《露染胭脂雨纷纷》希瑟

5、蜀药

　　司马天长一笑：“我二人连死都不怕，何况一点点苦头？嫂嫂但讲来我们听。”
　　“此时保命之法莫过易容，而最稳妥的易容之法莫过于服用我家世传的葵露。此法见效快，且终身不变。二位也要做好准备，一旦服用葵露，你们再不能恢复原来的面貌和声音了。当初玄度在蜀中杀人，我便是用此法救他活命。”
　　她停下看看司马二人，又继续道：“葵露毒性很大，服用它虽不致命，却难免减寿。而且，服用之后，腹痛如绞，三日下不得床。”
　　程思贤此刻插口道：“三日为时不短，我们与尊府的深交九王子想必知晓，万一他来搜府，发现我们藏匿于此。岂不是要连累嫂嫂一家？”
　　高夫人道：“我说过，葵露见效奇快，一旦服用，面貌和声音立即改变。你们会变成类似玄度的模样。万一九王子派人来搜府，见到的你们貌如玄度，我可以说你们是玄度的兄弟，远来奔丧，不幸染上时疾，又兼悲痛，因此卧床调养。”
　　司马天长笑道：“还是嫂嫂想得周到。”
　　“至于小曼，九王子猜到传位诏书在你们手上，而你们一定会去救小曼，在你们出现之前，他不会伤害小曼。”
　　事实果真如高夫人所料，当晚，平叔就下令封城，在蓟京，尤其是与姜翊往来密切的大臣家中搜捕司马天长和程思贤。而服用葵露易容的二人轻易地躲过了。
　　次日，宫中宣布，柱国元帅姜翊与太子合谋弑君篡位，已经伏诛。九王子平叔奉武王遗诏即位，却未提及遗诏下落。
　　整个京师笼罩在一片恐怖气氛中。在内廷长赵熙的授意下，平叔下令拘捕武王所有王子公主及其家人，而这些金枝玉叶此后再未出现在公众视线中。多名与姜翊过从甚密的大臣或被诛杀，或被下狱。而司马天长二人的画像贴满大街小巷，高额悬赏捉拿。
　　某日，狱神庙外忽然来了一名村妇，请见典狱长。
　　典狱长看她四十上下年纪，面色黧黑，双目炯炯有神，蓝布衣衫虽蔽旧，但洗得干干净净，是个整洁的妇人，便问：“你来探望何人？”
　　村妇一笑：“民妇曹刘氏，家住蓟京城外黄叶村。因家中贫困，六年前曾来城中为姜元帅家的小姐做乳母。前日听说他家犯了事，一家人毙命，小姐入了狱。她虽非我亲生，到底是我奶大的孩子，遭逢这样的劫难，我心里头实在难过得紧，想求大人放我进去见她一面。”
　　典狱长立刻板起脸来：“不行，姜小曼是重犯。孙绍文大人有令不许任何人探监。”看看村妇失望的眼神，又用缓和的口气说道：“你这乡下妇人真是不知轻重。姜家犯的是谋逆大罪，京中许多大臣都受牵连入狱。人家都忙着撇清关系，你倒撞上门来。若不看你糊涂不解事，真该连你也抓进去。”
　　村妇看出典狱长心地还不坏，心中暗喜，赶忙哀告：“好大人，就让我进去看看吧？她一个小孩子，我一个妇人，还能谋什么逆？我只是觉得她可怜。看大人你也是个善心人。”
　　典狱长摆手：“善心？这年月长什么都好别长善心。我呀，迟早因这善心丧命。”
　　村妇听出他话风松动，问：“大人，你是答应了？”
　　典狱长不耐烦地否认：“我什么时候答应了？趁我善心大发，你快走吧。看什么看呢？一个快死的孩子。”唤过几个狱卒来，要推村妇出门。
　　村妇急了，手往篮子里一伸，拿出一串钱，塞给典狱长。典狱长张大嘴巴看钱。她笑道：“大人，我们乡下人一年到头土里刨食，能攒几个钱？今日我豁出去了，你也行行好，给个方便。”
　　典狱长长叹一声，揣好钱，道：“难得你这份眷恋故主的情谊，连我也感动了。你就去看看吧。这孩子倔强得很，从进来就开始绝食，怕等不到上刑场就完了。”
　　村妇千恩万谢。狱卒是个十七八的男孩子，机灵得像只断尾猴子。过来翻看她的篮子，都是些乡下点心，随手拿起一块尝尝：“大嫂，味道不错啊。”
　　典狱长一个暴栗弹到他脑门上：“谁叫你吃的？”
　　村妇忙取出点心分给狱卒：“来，都尝尝。我自个儿做的。乡下玩意儿，谈不上好吃，吃个新鲜吧。”
　　除了典狱长，其余狱卒都没拒绝她的好意。
　　之后那猴子似的狱卒领着她进了女监，走过长长阴暗的甬道，又下了百十级台阶来到地牢。这里光线极暗，空气潮湿霉臭，角落里似有动物活动，像是老鼠。走到最尽头的一间牢房，狱卒呱啦啦打开门锁，朝里吼了一声：“姜小曼，你乳母来看你了。”
　　小曼原本躺在角落里，这时坐起来，睁大眼睛打量进来的陌生妇人。文因极爱这女儿，亲手将她带大，从未用过乳母。
　　回头见狱卒懒洋洋地靠在门旁，似乎不打算走开。她又自蓝中摸出个小瓶子，递给狱卒。他打开瓶盖一闻，赞赏地吸了一口气：“多谢大嫂。”
　　“客气什么，拿去喝吧。”
　　狱卒欢天喜地找地去灌酒。妇人关好门，走到小曼身边。
　　“你是谁？”女孩警惕地问。几天水米不进，她看去十分虚弱，面庞苍白，嘴唇干裂，乌发垂肩暗哑无光。
　　村妇叹了口气，蹲下身来抚摸她的头：“我是高家妈妈。”
　　小曼并不相信：“我认得高家妈妈，你不是。”
　　“样子不对？”高妇人恍然明白：“哦，我差点儿忘了，我怕给人认出来，变了模样。你不记得高家妈妈会易容术了？”说着，她取出一丸药吞下，再开口，声音回复原状：“模样认不出，声音也认不出么？”
　　小曼扑到她怀里：“高家妈妈。”
　　高妇人搂住她：“这些天吃了不少苦头吧？”
　　小曼摇头：“这里的人不为难小孩子。况且，他们看我小，身体不好，怕我死去，反而给我好吃好喝。只是我不吃罢了。他们不杀我，大概是为了传位诏书还无着落，想以我为诱饵找出那偷诏书的人。”
　　高妇人大大诧异：“你怎么知道？谁同你讲的？”
　　“狱卒们天天讨论。他们还以为我听不懂呢。”
　　“小曼，你这样聪明镇定，我很欣慰。”
　　“我从进来还没哭过。”
　　“换作别的小孩子早己哭得昏天黑地了。”
　　“呵，”小曼笑起来：“哪有小孩子不爱哭？高妈妈，你知道我为什么不哭？因为祖母和妈妈不在了呀。从前无论我想做什么，要什么，只要开口一哭，她们无不答应。祖母为人何其强硬，可她从来奈何不了我。我只要一哭起来，比爹爹上阵杀敌还卖力气，一声哭出就可以晕过去。人家都知道这样哭最伤身。祖母爱我至极，害怕我出意外，所以哭是挟制她的武器。而如今，爱我的人都不在了，我便哭死也没人疼，没人理，我为何还要哭呢？”
　　高夫人一时沉默，一会儿道：“小曼，话不要这样讲。爱你疼你的人还很多呢。”
　　“是，我知道。比如说慎哥哥，高家妈妈你。可是，你们都帮不了我。在竺家的时候，孙将军问谁是小曼，慎哥哥说玫宝是。我知道他想保护我。可是那样的话，来这里的就会是玫宝了。竺家妈妈会不高兴，慎哥哥也会痛苦一辈子，都是因为我。我便活下去，有什么意思呢？”
　　“你想得太多了，我们会救你出去的。司马叔叔和程叔叔都在我家，我们正在想办法。”
　　小曼黯然笑笑：“高家妈妈，不要再费力气了。你肯来看我，我领你的情。可是，没有祖母，爹爹妈妈，我在世上已无眷恋。我真的不想活了。”
　　高夫人笑道：“我也才失去至亲至爱之人，我也曾痛不欲生，可我要活下去。死去的人就该白白死去么？你想让那些毁掉我们生活的人逍遥法外，安康度日么？我不甘心，我要报仇。小曼，也要报仇，不要宽恕他们。”
　　小曼缓缓摇头：“就算亲手杀死他们，祖母等人亦不可复生，失去的终究已失去，无可挽回。”
　　高夫人见劝不动她，便问：“你真的想死？”
　　女孩子点点头。
　　高夫人自怀中取出一只豆绿小瓷瓶，倒出一颗药丸：“这是一丸毒药，服之立时毙命，且无痛苦。你这样绝食要等到何时才能解脱，不然来个干脆了断。”
　　女孩接过，打量着手心泛着暗红幽光的药丸，抬头看高夫人，笑起来：“谢谢你，高家妈妈。”