《露染胭脂雨纷纷》希瑟

4、肉粥

　　竺氏夫妇跑出府来看，见门前一队铁甲骑士，一将军抓着自己的女儿，大惊失色。竺侍郎认出来人，忙问：“孙将军，你这是做什么？”
　　孙绍文微微一笑：“姜翊图谋弑君，已被正法，我奉命来捉拿他的女儿姜小曼。”
　　竺夫人脱口道：“你抓的是我的女儿玫宝。她不是小曼。”
　　“是么？”孙绍文低头看看手中的女孩，也不确定起来：“可你家公子说她是姜小曼。”
　　竺夫人扬手打了之慎一巴掌：“你胡说些什么，她是你亲妹妹。里外亲疏你分不清么？”
　　竺侍郎拉住妻子，问孙绍文：“你打算怎么处置小曼？”
　　“依律当死。”
　　竺侍郎脸色顿时苍白，看看小曼，又看看自己已经吓得失声的女儿。
　　“竺侍郎，哪个是你女儿你不会分不出来吧？”孙绍文笑问。
　　竺侍郎抬起颤抖的手，指着小曼一字一句道：“她是我的女儿。”
　　竺夫人惨呼一声，道：“官人，你在说什么？”竺侍郎捂住她的嘴巴。她拼命挣扎，手脚乱蹬，眼珠几乎突出。
　　“真的？”孙绍文不相信：“你确定？我知道竺侍郎与姜翊往来颇密，姜翊曾有恩于你，你们还是儿女亲家。你不会为了保护他的女儿甘愿牺牲自己的女儿吧？”
　　“哪里，”竺侍郎勉强一笑：“骨肉至亲，我怎会舍得？”
　　孙绍文沉思了一会儿，道：“去把你们的家仆都喊出来。”
　　家仆们战战兢兢排成一排，孙绍文下马走到他们跟前，手里仍抓着玫宝，指着玫宝问：“她是你家小姐么？”
　　家仆们不由得去看竺侍郎，迟疑着不敢开口。
　　“说！”孙绍文一声断喝。
　　众人俱是一激灵。
　　竺侍郎道：“当然不是。她是罪臣之女姜小曼。”
　　孙绍文回手抽了他一鞭子，竺侍郎的脸上肿起一道血痕。家仆们个个惊惶失色。
　　孙绍文再度逼问时，他们有的说是，有的说不是，弄的孙越发糊涂，火气冲上来。身旁忽有兵士道：“将军，不如将姜家家仆押来辨认。”
　　孙绍文道：“也好。”命随从下马入竺府，在厅子里坐下。竺侍郎陪侍在座，脸色一时青，一时白。两个女孩并肩坐在地板上，玫宝还在抽泣。小曼忽然开口问：“将军，你方才说姜元帅已经死了么？”
　　孙绍文诧异地看这女孩，点头。
　　“那他家夫人和太夫人呢？”
　　“也畏罪自杀。”
　　小曼眸子一转，泛起泪光：“妈妈，祖母。”
　　之慎过来搂住她。
　　小曼轻轻推开他，站起啦，仰视孙绍文：“我是姜小曼。”
　　“将军——”竺侍郎想开口，孙绍文挥手止住他，背着手走到小曼跟前：“哦，的确，你更像姜翊。你不怕死么？”
　　“我很怕死，”小曼承认：“可是如果我的家人都不在人世了，单剩我一个人，活着又有什么意思呢？”
　　孙绍文笑道：“也是。”
　　小曼回头问竺夫人：“那肉粥煮好了没有？我想吃。”
　　竺夫人不言声去厨房给她端来。
　　小曼捧起粥，拿羹匙的手直抖。
　　之慎接过碗来：“我来喂你。”
　　她一口一口吞咽，食不知味。碗中粥渐渐变浅。忽然，有水滴落下。之慎抬头看，小曼引袖拭泪：“慎哥哥，我舍不得你。”
　　“小曼。”
　　“以后做游戏，谁来扮你的新娘子？”
　　之慎沉默一会儿，才道：“我以后不玩这个游戏了。”
　　小曼泪眼朦胧地笑起来：“我记住了，不要反悔哦。”
　　姜家仆人押到，指认穿梅青衫子，左眉上方有朱砂痣的女孩正是姜小曼。孙绍文松了一口气，但押送仆人的孙绍武看去并不轻松。
　　“二弟，怎么，传位诏书找到了么？”
　　孙绍武摇头：“翻遍全府也不见踪影。会藏在哪里呢？时间那么短，姜家人应该不会将之转移出府吧？姜翊此次回京带着司马天长和程思贤。他二人死忠姜翊，会不会是他们？围府的兵士说看到他二人从后门出了姜府，但他们去追的时候，却追丢了。”
　　“好，那就派人去程府。司马天长的家眷不在蓟京，他应该住在驿馆。”
　　派去的人回来说，并未发现二人踪迹。九王子平叔原本有令，捉到小曼立即处死。但传位诏书的失踪令孙氏兄弟犹疑，认为留下女孩更为妥当，准备请示过九王子之后再作打算。
　　小曼被押出竺府时，街头挤满了围观的百姓。姜家的巨变早已传遍蓟京，人们望着这遭逢劫难的小小女童，想起曾经权势熏天的巨族就这样轰然倒下，富贵如流云，叹息不已。司马天长和程思贤也隐于其中，十分懊悔。出了姜府，他们便被围府的兵士认出，疲于奔逃，绕了半个城才甩掉追兵，但也因此耽搁了时机，眼睁睁看着小曼被捉走。
　　“怎么办，天长兄？”程思贤问：“小曼恐怕凶多吉少。”事实上，他已经绝望。
　　司马天长却很镇定：“传位诏书在我们手上，找不到它，他们应该不会伤害小曼。我们且从长计议。”忽然想起什么：“思贤，你的家眷都在蓟京，会不会有危险？”
　　程思贤脸上掠过一丝忧虑，旋即恢复镇定：“眼下还是救小曼要紧。我家怕已经被九王子的兵士围住。此时回去，无异于自投落网。你的驿馆也不能回了。天长兄，你的家眷在外，可以派人去通知他们避难。”
　　司马天长明白，一旦救出小曼，他们将踏上流亡旅途，也会被列入逆党，家人必受连累。程思贤的家眷在蓟京怕是难逃厄运，而自己的家人或许可免此劫。他的心情也沉重起来。
　　“如今我们往哪里去？”
　　程思贤道：“高夫人足智多谋，是巾帼英雄，我们不妨去高府，听听她的意思。”
　　对于姜家太夫人及夫人之死，高夫人感到非常遗憾。而司马天长二人没能救出小曼，她似乎也不奇怪。二人一进高府，她马上命人锁门。回身便问司马天长：“天长兄妻小还在青州么？”
　　司马天长道：“蓟京薪桂米珠，我一小小部将居此大不易。家母去年过世，我便将拙荆犬子送回青州故里。”
　　高夫人点头：“可否告知我详细地址？我好派人去你故里送信。”
　　她想得如此周到，司马天长既佩服又感激，取过笔墨写好，交由高家仆人。院中已备好马匹，此仆策马而去。
　　高夫人看了一眼程思贤，似有怜悯之意：“思贤兄，你家里我恐怕帮不上忙了。”
　　程思贤淡然道：“无妨。今后有求嫂嫂之处还多着呢。”高夫人出身蜀中医药世家，精通投毒解毒之术，且机敏睿智，号称女诸葛。司马二人与高家往来密切，更熟悉她的权谋，因此对她十分钦敬。
　　在厅子里坐下，程思贤方谈及如何解救小曼，高夫人笑着截断他的话茬：“救她的确是麻烦，但并非没有办法。紧要的不是这个。传位诏书在你二人身上，九王子的人恐怕已经猜到。他正全力追捕你们。此刻，你们自身难保，奢谈去救小曼？”
　　司马天长问：“依嫂嫂之见，我们当如何是好？”
　　高夫人笑道：“二位贤弟不必担心，既到得我家，我便有办法保你们性命。只是你们难免吃些苦头。”