《我在湘西那些年》风月掌柜

19、落花洞女

　　溆浦镇离乾州并不算远。一天脚程就能到。于是翌日清晨从溆浦出发，当天夜里就可以到达乾州。
　　刚到达距离乾州五里路的长亭时，天色已然将晚。

　　因见着还有不远就到了，大伙便决定休息一会。

　　阿衡一语不发将水囊取下，让大小姐喝水。

　　这时，远处来一阵敲锣打鼓的声响，在傍晚时分橙红色的夕阳中有些萧索的味道。

　　小蝶听闻这声响，立刻好奇道：“这是什么声响。”

　　唢呐高亢的音调既像丧曲又像迎亲，远远的传来，分不出悲喜，只感到一阵诡异。

　　我仔细听了一阵，说：“声音是往这个方向来的，等会便能看到了。”

　　果然不一会便可见道路尽头走来一支送亲队伍，打头是寻常送亲队可见的旗锣伞扇，八音队、引客。看样子是哪家的女儿今日出嫁。

　　然而后面的情景却越来越不对。

　　队伍紧接着却抬着纸糊的童男童女及不少金银细软。后头还有人不断抛洒纸钱，漫天漫地的白色，仿佛下了一场大雪。

　　凄怆的音乐再次响起，队伍正中却不见花轿。

　　那是一口棺材。

　　再看周围送亲队伍，无一不是面带死气，阴冷至极。

　　一股寒意从脚底升起。

　　普通送亲多在正午阳气最盛之时，而此刻却是黄昏阳气由盛转衰之时。

　　厉星儿哪里见过这种情景，悄声问身旁的阿衡：“这是什么送亲队伍？搞得这样阴森。”

　　阿衡并不说话，将厉星儿悄悄护至身后。小蝶也默默站至萧云枫身后。

　　那队伍敲锣打鼓从眼前路过，又自顾自的朝深山里走去，渐渐消失在路尽头。

　　厉星儿声音抖的不成样子：“你、你们看到刚刚队伍中间抬的是什么了么？是棺材，棺材！怎么会有人送亲抬棺材，还要扎纸人？”

　　“这并不是普通送亲。”萧云枫身后的小蝶忽然轻声说。“这是送阴亲。”

　　女子未及出阁便死去，若本家父母愿意，可与相同未成家便死亡的青年结作阴亲，而送去的，也只能是死人。

　　“而且，新郎官也并不是人。是神。”她脸上突然带上了一种虔诚的表情，仿佛话语里谈及的并不是死亡，而是信仰。

　　再问下去，小蝶却是一句话不肯说了。

　　而厉星儿听说这番话顿时吓得不敢说话，连水也顾不上喝，慌忙催着要直接进城。

　　从长亭到城门也就半个时辰的路程，一抬眼便能看到“乾州”三个大字悬在城门上。

　　这乾州，虽位于湘西蛮荒之地，这样大的规模，可简直称得上是一座城了。甚至城门口，还站着一排官兵，这可奇怪，这一路入湘西以来，极少能看到官府驻兵，此刻到了乾州，却是一副戒备森严的模样，更是让人觉得异样。

　　不知是否是受刚才路上看到的情景影响，总觉得乾州从里到外透着一股子阴寒。

　　行至城门口，有衙役例行问话，众人少不得一一作答。

　　一路行来，我发现一件怪事，从身上摸出所携带的湘西地图，摊开来看，左右看着总觉不妥。

　　好容易找到一家未打烊的客栈，等到登记完，大家便坐下来讨论今日在长亭遇见的事情。

　　小蝶这几日精神始终不好，刚一坐下便歪头趴在桌上睡着了。这姑娘平日里脸色还算明媚，如今一张脸却全然是苍白的颜色，众人只道她这几日奔波，却也不曾在意。如今看来，却带着三分病色。

　　萧云枫神色如常，提剑坐在我身边，安安静静倒一壶茶慢慢的喝，仿佛只是这大堂之中一件寻常家具一般安静而缄默。

　　厉星儿一手扶在阿衡肩头，一连惊魂未定的模样，冲一旁的小蝶喊道：“喂，你快别睡了，快起来，你在长亭说的新郎不是人是什么意思？！”

　　小蝶被人吵醒，眼神迷茫了一阵，似是想起自己身处何处，冲厉星儿说道：“厉姑娘刚才说什么？”

　　“我问你，刚刚在长亭，看着那支鬼知道是送葬还是送亲队伍的时候，你说新郎不是人，是什么意思？”

　　这时旁边有人插入了谈话：“姑娘方才话中提到可是李家的闺女？”

　　众人一转头，却见柜台处站着一个中年妇人，手中捧着几批麻布，正等在柜台处。这妇人约莫四十岁上下，虽是半老之色，却难掩眉目间成熟风韵，眼角向上微挑，笑起来颇有姿色，整个人像是陈年的酒，一颦一笑皆是风情。那一双眼仿佛是一把钩子，钩的均是男人的目光。

　　我一撩头发，脸已挂上了笑，声音软的腻人：“这位姐姐长得真是面善，可是知道什么？”

　　那妇人极为自来熟的坐在我身边，将一双涂着豆蔻的手搭在我肩上，乐呵呵的说：“公子长得俊俏嘴也甜，只怕不是本地人，方才那位姑娘口中所言，多半是城东李家的闺女。”

　　我听的有些兴致，便将那妇人手执在手中，冲她一笑：“好姐姐，你知道些什么，可都讲与我听罢。”

　　那妇人越发笑的花枝乱颤：“公子折煞奴家了，方才所言提及的正是前日里被洞神选上嫁过去的李家闺女。”

　　我一愣：“洞神？”

　　布店女主人说：“公子有所不知，湘西有‘落花洞女’的传言，一些年轻貌美未曾婚配的女子，突然间开始不吃不喝神情恍惚，白日里却神采奕奕，将家中收拾的井井有条。家中人便知，她被洞神所看上，是要嫁给神明的。”

　　“然后呢？”

　　“被神所选中的女子，是不能嫁给旁人的，需在家中等待某一吉日，洞神前来接她过门。”

　　“即为神，怎么能够前来迎亲？”

　　“当那女子离世之时，便是洞神前来接她过门之日。她们死时，大多面带微笑，模样更比从前娇美。而本家父母，只需备好嫁妆，在这一日将女儿送给洞神。”

　　我说：“这不就是病死了么？”

　　那老板娘脸上尽是艳羡之色：“这哪里是病死，你见哪家病死的人是容光焕发的？那是她们魂魄离体随洞神而去。说到底，哪个女子不想在最美的时候嫁给自己的意中人，我怎么就没这个命呢？”

　　那老板娘说完，又将手放到我腿上：“真是想要再年轻十岁，跟这样英俊的公子相识一场，来一段风花雪月……”

　　“只怕以您的高寿，只能当这些年轻公子的奶妈了。”一旁的厉星儿冷冷说道。

　　老板娘这才转过头，看向厉星儿，一双手向厉星儿脸上拂去：“哟，这姑娘长得这样俊，怎么口吐恶言呢？”

　　我见厉星儿脸色不对，连忙将那老板娘手执起，笑呵呵道：“姐姐说的哪里话，你现在也是正当貌美，更难得还会勤俭持家，哪家不希望有这样的媳妇。”

　　“哎哟，我竟忘了，今日是来给老板送货的，公子，咱们回头聊啊。”

　　我回头见众人无语，厉星儿脸带愠怒之色，有些不解：“怎么了？”

　　厉星儿冷着脸道：“不得了，我亲眼见着潘金莲遇上西门庆，心下只有佩服二字。”

　　我叹口气，道：“谋生技能而已，单靠三寸不烂之舌。生活所迫，厉姑娘见笑了。”

　　厉星儿瞪我一眼：“我看你非但不曾有被迫之感，只怕还乐在其中。”

　　我皱眉道：“姑娘你可是误会我了。”

　　她直接转过头“哼。”

　　我收起脸上嬉笑之色，正声道：“说起来，你们发现了一件事情么？”

　　厉星儿还在气头上，并不准备理我，一旁的萧云枫睁开眼，看着我。

　　我摸出一张湘西地图，在地图上指出乾州所在：“这乾州，从湘西地志上所描述来看，不过一个占地颇小，人口不到一万的小城。”

　　阿衡悄无声息凑了上来，厉星儿恨铁不成钢的瞪他一眼，也不自觉的侧耳仔细听。

　　“可是现如今看来，乾州，至少是半个洛阳城的规模。”

　　厉星儿一听，立马回道：“这有何稀奇，一副皇舆图不知要耗费几代匠人测绘心血，更何况这小小湘西图志，又有几人费心描绘，出些差错算不得奇怪。”

　　我摸摸下巴，说道：“我总觉得不对劲。只怕有用的信息都保存在县衙之中。”

　　厉星儿冷哼：“就算在县衙之中你也看不到，也是白搭。那些卷宗多半放在府衙档案库之中。难道你还能夜探府衙不成？”

　　我笑：“这倒是个好办法。”

　　萧云枫看了我一眼，并不说话，只低头饮茶，再次将眼闭上了。