《凤玥》一捧锦灰

7、离返

　　第七章 离返

　　叶鸣萱素行机敏果决，隔日便早早领着二夫携旨直奔建阳，得了叶家祖上的宅契和物件册子。归家时宅门洞开，院落修整如新，一应贵重物件库里堆着房里陈设着，再没有个不妥帖的。叶氏道，官家诚不欺我，心内对今上便有了十分的忠心和甘愿。又持明琛奏折告禀入宫谢恩，每每奏请到与明琛如何议事，明琛如何说如何做之时，叶氏总觑皇帝神色，见今上格外温煦便知这趟押宝准没错了。曲意奉上的结果当然叶氏也十分满意，不久便领着钦差返回了江城。

　　如此明琛众人盘桓江城足有月余，略纵情行乐访景，又等叶氏消息，事务顺利江城事了，便动身回都城。明琛一贯“奸猾”，他并不强扭之夏意愿，反是极力促成之夏并玄彻的兰芷之行，除信件来往约定外，又嘱咐玄彻家门冤情或有眉目，到得兰芷扶风地界之后从哪哪着手、谁谁可协助等等，令得玄彻含泪感佩不已。两下分别，各行东西，每遇难事，之夏也不住想念明琛的妥帖之处，反对二人冤家斗气那些时日不好意思起来。

　　玄彻素日心思便极重，曾经也是风光霁月有家世的子弟，如今下贱为泥父母失怙，又敏锐知道明琛等一行人颇有来历，心内芥蒂便不欲亲厚近便，只与之夏这爽直姑娘走得近些。先前之夏主动提出愿意陪同返乡，玄彻是按捺着欣喜若狂，又闻明琛妥帖照抚等诸般安排，面上感激心上却冷淡，只觉不是为他，不过碍于之夏的缘故，又思及明琛尚且年少自己几岁便这般行事无需顾忌，不由嫉羡。

　　分别之后，之夏二人雇车西行又月余，走官道一路向西至出金瑶境内，经咸平关入兰芷。触目所见的兰芷风物，蜿蜒河水绕山，水荡漾山秀雅，连风也清爽怡人。虽是入秋了，并不寒凉，白云几缕缕地挂在穹窿上，天蓝得高高的！神清气爽，之夏一见就觉快活。归乡情切，玄彻却又是伤怀又是欢喜，忧的是门庭颓败前路未知，喜的是平安归来并心慕之人在侧。二人入都城扶风，一应安顿事宜繁杂不提，反是金瑶都城建阳这边热闹些。

　　且说道明琛八人，驭马奔袭半月方才回到建阳。都中一如往昔繁茂熙攘，除明琛外其余人等皆直回书院禀夫子，明琛独自直入宫门面圣。

　　上书房内，明琛风尘仆仆叩拜并问安。上座之人天庭饱满，隆准凤目，神态威严，座掌天权二十载，正值壮年。此时常抿的嘴角微微松笑着，眼神慈和不住点头。

　　“此番出外足半载，据说从南方走到西境，又到北边，行程略有大半个金瑶之广，委实不错！随行的那几个小子素日都是勤奋好学的，有什么收获说与为父听听！” 今上摆出兴致盎然的模样说道。

　　明琛直视龙颜，笑道：“此番游历，始知父皇素日仁慈智达，实勤耕不易，国泰民安，国中所见莫不称颂的！他们几个同样感怀圣恩，不仅勤奋好学，而且各有所长，我这里是赞扬总有不及到的，待他们交了学卷，后日入宫面禀，您可考校考校！”

　　“我这里倒是有三样东西，急欲请您先睹为快！”说着便上前，从包袱皮里掏出了三样物事一一摆在御案上。

　　延和帝一眼扫过，大为兴起，便凑近仔细端详。拿起第一件是只巴掌大小的瓷碗，猪肝色带薄天青，浮着花点，延和帝忍不住道：“这釉红深处似褐，又晕染到青蓝，深浅浓淡尽在一体，韵味十足；釉色浓丽，浓厚有润光，不轻燥不浮亮，熟成典雅，确是好物！”又看那花点，朴拙无华，便越看越喜欢。

　　明琛禀道：“这是在祁山访到的老匠人，苦心钻研这釉变之法，不理世事，好说歹说与了我这么一个小碗，已是惊艳！我便顺杆子上，许他官家一座大窑口，并好好安顿其徒子徒孙众人，不使这些手艺丢失了去。待得年底，还有新作，造办处将一并呈上。”

　　“好，好，瓷出祁山必属珍品，这等手艺，不可泛滥求量，且匠人要养，艺精方妙！”延和帝不住点头，爱不释手。

　　明琛一一应了，又指第二件东西，“这是若丘铁山里锻造的新箭簇，三棱带勾形制如旧，坚韧处比之承越所制至少还胜一二分。”延和帝听得双眼发亮，便追问，“这是何故？若丘发现新硬矿了？”

　　“请父皇恕我擅越之罪！其时，工匠王柳偶然发觉焦炭、石灰与石料一同冶炼，锻造后比原矿冶炼所制更为坚韧，我便命若丘长官优先与王柳一队人马，将那侥幸之法反复试炼比对，务必找出最坚韧的炼制法子。若方法得当，务必推行到刀兵铠甲一类兵器上！”明琛话未完，延和帝便忙命，“传旨命若丘上下速速制来，但坚决严防密守制法，违者立斩！”

　　“是！”明琛顿了顿，又指第三件，先请延和帝御览一回。

　　延和帝厉目一扫，不由拍案，“好你个叶氏女，你是不见兔子不撒鹰，朕给一分你进一分，半点不多的！”

　　明琛忙道：“请父皇宽晾则个！叶家覆灭日久，往事毕竟难堪，老人俱都没有了。如今儿臣思忖先须得施恩容人，才可驱使其对朝廷恩威感佩！此人手腕心机、人手钱物样样不缺，归附我朝乃一大利好！”

　　延和帝便又笑，“也罢，这份折子里，她贡上二百工匠，大多俱是造船航行的行家里手；又有倭人风物志集并割据局势图例，再有南北凿渠通水并陆路贯通之一应策略。这礼也算诚心一片，把老底送了上来！”忖度一番，又言，“此人有海事志向，能耐又大为可用！着她入商部，由你安置，这人要用好！”

　　明琛忙恭声应答，趁延和帝喜悦之际，一旁侍立的大太监忙着人呈上一物，忙道：“皇上，您早早命下面制的九霄云锦始得了，奴才请您示下是否立时供到漪澜殿去？”

　　明琛面上软柔，感慨道；“父皇，母后在天有灵必念您经年挂记！这万中不能得一的九霄云锦，母后不过随口说喜它绵薄如丝、光华隐隐，您便记着了！这么些年了，都要特意命人制来奉上！儿臣惭尔！”

　　大太监顺心也便凑着笑脸向明琛道，“可不是，皇上年年如此，时时苦念着孝贤德皇后，您不在都中之时，奴才们也劝不住！总算您回来啦，皇上又能开怀不少！”说着又觑延和帝神色。

　　“多嘴！”延和帝佯作叱责，转过御案对明琛伸手道，“来，你出门许久，今日你我父子二人一并去你母后宫中陪陪她！”明琛也便笑着，尾随延和帝身后两步往内宫去了。

　　望着父皇背影，明琛心上一片柔软感动，父母衷情，母亲离世数年了，父亲还完好存着母亲的旧物旧殿，时时要去坐坐，睹物思人不得释怀。帝王做不到弱水三千只取一瓢，却对母后情深若斯已极为不易，又对自己这般慈和如山爱重，自己所做所为不能报父恩一二，心内是又惭又愧。

　　皇宫内事且不提，又说建阳都中另一处人事因由。

　　宫城东边，出宝昌门过护宫玉兰河一带多为朝中官户人家的宅院。宝昌街直往东走两里地，南边又有条如安街，街西有座黑油兽头大门的三进院落，门上匾曰：虞府。这是工部尚书虞容卿的府邸。

　　虞大人掌工部五载，兢兢业业素有官声，有心往上再夤缘攀高几阶。子息不多，却经虞大人运作前途均有好去向，长子娶了宫中汝妃的内侄女，次子与崔家的姑娘结了亲，均是节节向上的打算。仅有如珠如宝娇养的一个小闺女尚待字闺中，玉在匣中待善价。这虞大人运筹惯于四平八稳，可女儿大了心思不属，却有大想法。

　　虞家女名虞莲，小名莲姐儿，长得凤眼黛眉，雪腮鹅鼻，天然一种温静柔美。素日又极擅装扮，恰恰是花骨朵儿一般鲜丽大方的人物。长得十四五岁，已是都中贵家夫人着意寻机打探的热门人选。

　　她得了家仆在城门口探得的消息，翌日便让贴身丫鬟早早装扮了起来。细看镜中人，肌肤丰润细腻，浅浅薄妆，唇色自然嫣红，眉目婉转含羞多情。乌光发髻翘步摇，蝶儿穿花颤巍巍，行止间袅娜有致，又着新制的合身云锦绣缕裙袄，精致花纹处处心机呼应，动静间幽香袭人，惹人亲近爱怜。一步一娉婷，由颈肩至腰，言语颦笑俱有设计，无处不是好颜色。

　　虞莲收拾妥当，正要出门，突然在府院台阶上与人碰撞起来。慌乱中站稳当了，赶紧瞧衣着发髻，一时又气又急，好好的新衣裳，下摆沾染了一大滩胭脂。厉眉定眼一瞧，见是许知恩常用的那个小厮，捧着的盒子洒了，正是始作俑者！怒骂道：“不识好歹的东西，又来作甚，莽莽撞撞坏事的畜生，定要你主子撵了你去！”

　　那小厮跪着又哭又怕，抽抽噎噎只说：“小的错了，小的错了！我家主子苦寻了极品的紫胭脂，巴巴地命我送来府上，我又听小姐将要出门子，一时心急冲撞了小姐！小的错了，错了！”又忙磕头认错。

　　虞莲的丫鬟忙叱骂他，“滚回去罢，找你主子好生领罚！”忙又按着小姐的指示，急急扶了返身回屋换衣裳。一时院中一地胭脂脚印，落花覆其上，有些冶艳寂寞。

　　虞莲先至宫中拜见汝妃，叙话家常，汝妃也不禁赞她越发极好了。今朝中宫虚悬，汝妃虽无子女，但因与先孝贤德皇后生前交好，明琛母薨后又对明琛多有照抚，皇帝喜爱御前也说得上话，故如今是宫中位份最高的贵妃。虞家小女儿的心思，七窍玲珑的汝妃怎会看不明白，也乐得促成，更是有益家族之事。汝妃便以宫务烦冗为由头，使唤虞家莲姐儿替她将备下的物什送去给熙和殿的明琛。

　　明琛尚未到出宫开府的年纪，不去书院时，便在最挨近清明殿和上书房的熙和殿坐卧起居。前一日，明琛回至都中，拜见父母，又进书院谒见夫子院首，今日朝会后延和帝让他且休整一日不必忙碌，于是便闲散在殿中。正兀自歇息，听宫人来报，虞氏女持汝妃口谕来拜，便命准。

　　虞莲略整仪容鬓角，端着好看的笑靥，施施然进殿行礼问安。从她进门之初，明琛便不由端详，素日不甚留心只知虞莲妥帖从不出错，是都中贵女典范模样，今日也见鲜丽婉转优美娴雅。看她入殿规行矩步，衣袂裙边不动，哪里停步哪里行礼，如何支肘行礼如何攥紧丝帕，又如何抿唇敛目如何咬字吐音，再如何起身移步如何安坐抚袂，每一步都仿佛计算好的。步摇垂动，低首抬眉之间，雪腮肌腻，女子静好皆如兰似芳相得益彰。明琛看得出神，思绪飘飞天外。

　　又见她温声笑道：“谢三皇子赐座！”便瞧明琛神色，接着笑说，“臣女今至宫内拜见汝妃，姑母念叨您昨日匆匆回都请安，她备下的东西也不曾拿，便急急命臣女送过来。这是大参，姑母劝你路途劳累补益身体为好。这是她上月就命人制的雪狐狸皮褥，天气转凉好使上。这是特意给您寻来的文房四宝，一看就是上好的。”

　　明琛便道：“劳汝母妃挂心了！本宫得空再去瞧她！”忽然注意到虞莲的脸色有些晕红，眼神儿亦在端详他，又忽而低眉偏首，徐徐娇态毕现。

　　明琛便觉有异，虞莲目光往明琛面上一溜，羞怯道，“你在外不比宫里，想是辛苦不易吧！听姑母说，皇上开怀称赞不绝，我就知你必然是极好的！”又顿了顿说，“我在都中得不到你的消息，也同姑母一般时时忧心，又想你生辰要到了，笨手笨脚缝了一个扇套，想着配你那柄玉骨雪梅应合适一二的，还望你莫嫌弃！”说着送了上来。

　　靠近之后，明琛又闻一阵清新如莲的香味，似有似无。接过嫩葱手指上递来的扇套并一只璎珞流苏扇坠，并不华美却也朴质用心，忙又谢过。

　　曾经不留意的女子面容声音举止，乃至眼神转换和用心赠与，今日都好似在明琛眼前放大了一般，在刻意与不经意之间明媚若妍。可那言语神情，莫不存着讨好，是观他神色有的应对；那雪腮笑唇还有那若有还无的靠近幽香，都有曲意逢迎的意味。恍然一刹那，明琛洞若观火，只觉索然无味。

　　一时明琛神游天外，虞莲更是知趣，了了片刻之后便按捺着起身告辞。

　　明琛看她出去背影，又看宫人容色举止，只觉类似。又想到另一个人的背影，在山野林间，走在他前面，他默默相随，默契一般由她把控着前后的距离。一时快一时慢，又说又笑，快活有生气。

　　想了又想，明琛便招手问随侍的宫人：“虞家小姐，素日常来宫里，观之如何？”

　　那宫人闻言便眉开眼笑躬身喜道：“虞家小姐极妥帖周到，宫里各处打交道的无不挑大拇哥说好的！也不嫌弃奴才们身份下贱，有个错处冒犯的，也都和蔼体谅。京中有资格进宫来的官家小姐，唯有她是最容貌品性顶尖、没有架子又待下亲和的了！”

　　明琛又问，“熙和殿里，上下各处，是否她也每每走动照抚？”

　　那宫人又道：“倒不是她亲自与奴才们结交，但她随常的丫鬟婆子们倒与奴才们常来往照料，有个不方便的都极是思虑得到的——”瞄明琛神色，住口不敢再说。

　　明琛便道：“你是个明白的，别处不管，这里主子是谁，你们莫要弄错了！熙和殿各宫人处，你是掌事的，当知道该如何整治！”

　　那宫人忙叩头喊错，明琛不耐烦把人挥退了。

　　虞莲今日有心进一步并不顺当，有些羞臊难言，便掐着帕子苦苦思虑。往日当着汝妃的面，时不时的，汝妃还催着明琛叫她莲姐儿，又私里和她说自古结亲的，女儿大三两岁有什么大不了的。她母亲和她便每每喜不自胜，只她父亲却是劝她把心放到实处，比如许老的孙子家世品相都堪为良配，天家并不适宜肖想。延和帝大儿已是世外修行去了，唯独这行三的爱妃之子长成了，为了给此子铺路皇上忙忙地把锦妃追封为后，就是要给他皇后嫡子的身份，舍不得委屈他一丝半点。因此，都中适龄的官家女子除非入了三皇子的眼，否则想要一朝登枝都是一件铤而走险的难事。奈何他本人又是个极聪慧治事的，群臣莫不由衷交赞，皇帝更是爱到心尖里去了。自古天家皇权孤独，观延和帝待明琛的点滴较寻常人家父子伦常更甚，众臣暗想皆惊诧不已。有近臣悄悄探问延和帝口风，于明琛选妃纳侍一事上，帝讳莫如深，众人便不敢再问。