5、十七祭 ...
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悠然的筝声若有若无地随兰舟飘零在弥散着薄纱烟雾的湖面上，含着弱弱的伤情，勾起泛游者心底最软弱的一角。
初晴半合着眼坐在一芥采莲舟上，安静地听那筝声，听那弹筝人的心声。
初晴不懂那些艺妓们的频频艳笑与哀哀情浓，只觉得人太傻，而那筝太忧愁。她方十岁，还不到懂那些劳什子的年纪呢。初晴虽不是个大户人家小姐，却也是明理清明的孩子。只因为她的身世。
阿姆从小便诫告初晴，凡事不得争头，凡事不得卸心，因为他们是穷人家，只能靠着自己的一双手吃饭。于是，她从三岁起，在其他孩童还在嬉戏撒娇的时候，便每日独撑一叶苇子舟在西湖成片的莲花中穿梭，采莲蓬，剥莲子，好为以捕鱼为生的家填些银钱、填些鲜货。再大一点儿，她便随爹爹学会了娴熟的潜水，便下河摘藕，捉些鱼鳖。
阿姆总夸初晴是个勤快灵巧的好孩子，可爹爹每每醉酒便骂她，骂她是个孽障，还骂阿姆，为什么要养她。初晴只当自己做得不够，愈加勤快。
其实在西湖莲子湾里住老了的人都知晓初晴的身世，背地里也碎碎索索地议论过她，可他们也实在不愿告诉这个年幼懂事的孩子，虽然帮不着她，至少也莫伤了她罢。只是祈求着上天，莫让那没天良的养父将她卖了，走她母亲的老路。
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约摸十来年前，西湖边上一家大户商贾走了水，年长的人都和那万贯家财都被烧尽了，只余下一大一小两多姊妹花逃了出来，大的十七，小的才十四，换作湘灵与盈盈。
两姊妹无依无靠的，只得投了西湖边的青楼楚馆里去。湘灵舍不得那么小的妹妹受人玷污，便独自一人接客，养活盈盈。其中的苦楚难以道尽。
后来，远道来了一群上京赶考的书生。考先未考便考入了这青楼楚馆、温柔乡里，自然是种下了一段段无果的孽缘。
青楼女子本该是一笑淡然。自古以来，那些翩翩留情客哪里守过情思？偏生湘灵出生在大家，了不清那些混账的花花肠子，这些年来受了那些苦，一听到柔情似水的承诺，竟铁定了心思要等那公子归来。公子赶考赴京，怎晓得湘灵怀上了孩子，还不顾老鸨子和船上姐妹的劝与骂，硬是将那薄情公子的骨肉生了下来。取名为初晴，是为了怀念与公子相遇的那日，正是雨后初晴。
湘灵诞子后不久，便得了什么不干不净的病去了，那日，她软软的牵着盈盈的手，将初晴托付给她，还千叮万嘱，莫让她们走了自己的老路。还说，初晴姓云，她的父亲唤作云风清。
盈盈草草找了方地将湘灵掩了，抱着初晴不知所措。这是盈盈才十七，哪里能独自养得起初晴？便找了莲子湾里一个穷人家男子，随意嫁了。
这，才有了采莲女初晴。
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初晴今年十五了，出落得水灵水丽的，一嗓子渔歌更是唱得扣人心弦。西湖边的渔家子弟对她爱慕不已，而初晴也该是许配人家的年纪了。
可天有不测风云，人有祸福旦夕，阿姆没见得初晴好好跟了人家便得痨病去了。
之后，初晴她养父赌钱债台高筑，便将初晴卖与了青楼，还在其前一晚，将初晴凌辱方休。
初晴惊魂未定的被妓院里的老鸨子带走了。没人发现，在一蓬乱藕残菏中多了一具尸首，正是初晴的养父。那日晚上，他强要了初晴，被初晴咬去了舌子，带着愕然死去了。
云初晴，还是又走了她那可怜母亲的老路。
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初晴在画船上改了名，换作楚楚。她几次泅水逃走，都被擒了回去，被施以更强硬的手段使其屈服。
于是，在初晴十七的那年，她成了杭州第一花魁，以一手哀筝闻名。
这时候，她忽然想起十岁那年在船上听筝的情景。她平生第一次哭了。
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花魁楼人声鼎沸，只为那绝色女子楚楚而来。
楚楚虚岁十八，已到了接客的年纪。老妈妈告诉她，定要抓好这次机会，遇个极好的恩客，得个极好的开瓜价。她心下了然，一切是为了个钱字，但凡是有钱的，便可花千两万两买下她楚楚这个花魁的初夜，若她魅力更大些，便可以人花天价将她赎出。青楼里的姐妹，千盼万盼不就是盼着那么一天么。
只是楚楚的心早灭尽了。她所受的凌辱，怎可能因一个脑满肠肥的嫖客的“恩泽”而忘尽。
楚楚任丫鬟们替她点唇上彩、着纱绾发，尔后高坐楼台，弹起一首《长相守》。哀婉绵长、恨意幽幽，却惹得无数浪子青衣客情欲浓浓。时至今日，她还是不懂，那些满脸□□的畜牲，怎会流连与女子的森森怨艾间，还装情道好。
曲罢人未散，买下今年花魁初次接客机会的，是来扬州上任不久的知府章大人，一个四十余岁的风月老手。楚楚深深吸气，抬头望一眼白惨惨的月亮。
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烈烈的火光映红了西湖的春江花月夜。
幽然的筝声在一片嘈乱中格外清明，冷冷地划破人世间的灰烬，泠泠然于清澈依旧的莲丛间。
楚楚衣衫凌乱，及腰青丝蓬乱。她发疯般地惨笑了几声，将手中血淋淋的匕首扔入茫茫火海，窦然消逝。
次日，花魁楼侥幸生还的老鸨子恨切切地在扬州的大街小巷哭天喊地：
“那个叫云风清的死嫖客……我的楚楚啊！我的花魁楼啊！……尽被那个死嫖客毁了啊……他活该死了，偏生我命苦啊，活命的宝都被烧尽了啊……烧尽了啊！”
烧尽了的，不仅是那一夜的污垢，更是三个女子三个悲惨的十七岁。
这场悲剧，终于在烈烈火光中落下帷幕。而生命的悲剧，却永远都不会结束，永远都不会……
作者有话说
第5章 十七祭
