《桃之夭夭（小长篇）》萧*

4、第 4 章

　　大概就是要赚取“信任”，午后启程，谢孤桐破天荒地很给面子，并没有说三道四指指点点，骑着那匹胭脂马，就老老实实做起了下手，杂在车队中蜿蜒西行。当然单昆要说领情，其实也是困难，刚上路或者还有些麻木，不一晌出了洛阳西门，渐行渐远，也就渐渐心底清醒，他这个三天后的新郎官遭此横祸，流年一转成孤鬼，不得不在这要紧时分背井离乡，如断鸿飞去——哪禁得这样愁肠几转，闷成内伤。
　　当日行了八十里，傍晚在新安县落脚。这就找到“磨炼”新人的机会，投店后分派房间，镖行里规矩，只镖头是独一间，其余趟子手要省钱，或三五人合住，或七八人一挤；最后，点到谢孤桐，却分派她跟杨北凡遣过来的另一位副手葛鹊占合住。谢孤桐自然眼睛瞪圆，先看看葛鹊占，还好此人不比毛十八、刀疤脸，总算五官端正，衣履整洁，唯一缺点是左手少了两根手指，所以仍旧逃不了“不三不四”的讥评，再看回单昆，后者好象不明白她眼中的诸多疑虑，自管分拨其他事务。倒是葛鹊占替她讨情道：“老单，虽然规矩如此，也未始不可变通，依谢姑娘的身份……”
　　“身份？”单昆转过眼来：“那好呵，她住单间，咱俩合住？”
　　葛鹊占不敢多说，只好又跟谢孤桐解释：“咳，没法子，规矩如此，所以这行里女镖客一向少呢。要不，我挪出来，跟他们挤……”
　　“挪出来作什么？”谢孤桐忽道：“我又不吃了你！”
　　葛鹊占一怔，只觉夹在这两人中间，左右受气，索性不再作声。单昆心里得意，不想到了晚饭时候，还有令人痛快之事。原来谢孤桐吃不惯客栈里的饭菜，绰着两只筷子，对着桌上两荤两素一个汤，左看右看，只是扎不下去，这样僵持半天，终于叹息一声：“怎么这阵子总是没有胃口？”
　　她既没有胃口，其余两人也就不再客气，尤其镖行里规矩，走镖第一晚镖头守夜，此时第一要紧事，自然便是填饱肚皮。当下单昆风卷残云，一气将多出来的份额统统笑纳。就这样，三更过后，春夜里寒气逼人，抗得一会，还是不免饥肠漉漉，遂跟两个一起守夜的趟子手在院里烧起一堆火来，烤干粮吃。
　　正烤得香气扑鼻，“吱呀”一声，静夜中门钮响动，却是谢孤桐开门出来，披着外衣三步两步，沿阶下到火侧。单昆肚里好笑，面上的功夫还是要做，顺口问：“怎么，还没睡？”
　　谢孤桐对烤得嘶嘶作响的大饼狠瞅两眼，才转头看他：“是呵，现在胃口又好了。”
　　“那也拿干粮过来烤好了。”
　　谢孤桐忙道：“在哪里？”
　　“在哪里？”单昆眼一横：“你自己的干粮还要问我在哪里？”
　　“我自己的干粮？”谢孤桐诧异道：“我自己没有带干粮。”
　　单昆也很诧异：“我明明叫你们多带干粮食水，你干什么去了？”
　　谢孤桐诧异更甚：“那个，原来也包括我……”
　　这也真让人无话可说。单昆索性从火上取下烤熟的大饼，香喷喷先咬一口。边上两个趟子手怕绷不住脸，顾不得烫，慌忙也取大饼往嘴里直塞。一片咀嚼声中，谢孤桐坐了会子，没人理，自己也觉得没趣，起身要去，单昆这才道：“你点亮灯，到我屋里去拿。”
　　果然饿劲是最架不住，居然这种嗟来之食，也都被接受了。谢孤桐从火堆里抽出支柴禾照明，便朝那房里走。单昆还没觉得解气呢，只一晃，那屋子里扑簌簌之声大作，是他的两个包袱被人很不见外地在七翻八翻。正胸膈别扭，身边一个趟子手早从凳子上弹将起来：“不好，起火了，起火了！”急抬眼，那火势起得竟有那么快，呼地一下窜起多高，从窗口气汹汹地扑出来。
　　冲进屋子，便见新人正在磨炼火势，一掌拍出去，煽得火头一伏，又再猛地一起。单昆怒上心头，也顾不得双方武功尚有差距，飞过去奋身出掌。那两名趟子手一个扯起棉被，一个顺手在被上就扣了一盆残水，便挥舞起来没头没脑抽击火头。还好那火起得凶猛，只是燎着了窗纱，待得窗纱燃尽，便只窗棂上还有点余火，扑打两下，也就灭了。
　　经此一闹，一院子的人都被惊醒。店家点灯过来检点损失，还好除了窗纱、窗棂，便只烧了单昆搁在窗前桌上的一包衣物。寻找火源，不问而知是才刚谢孤桐拿进来点灯的木柴，烧得乌黑一截，此时还横搁在桌上。一片忙乱中，这新人却有泰山崩于前而不变色的老手风范，避开单昆一掌后，便站在一边，一手提溜肩头外衣，一边从容解释道：“是我找干粮，柴禾搁错了地方，没什么事，大家都回去睡罢！”
　　单昆几乎吐血：“没什么事？搁错了地方？”
　　谢孤桐这才注意到大家脸色都不好看，忙又补充：“都算我的，我认赔！”
　　这样光明磊落的姿态做出来，居然也没赢得多少彩声。有镖师掩着嘴，零零落落，一路哈欠着回房去了。只有单昆做领队的还算顾全大局，失语半晌，而后便很给面子地点头称是：“那敢情好呵。几时拜托你再搁错什么地方，麻烦烧一烧这几车货，左右有你家赔，大家也都好落得个清闲了。”

　　搞成这样一个局面，当然极不利于“信任”的赚取。因此上第二天，便见出谢孤桐努力补救的手段。先是看葛鹊占给她闹腾半夜，在马上困得前仰后合，自告奋勇，向单昆请求代为守夜。紧跟着傍晚到陕州落脚，又出门疯狂采购，回来时一左一右拎两个大包袱，一个是干粮，一个便是满满一包新衣裳，往单昆桌上一搁，倒弄得他不好意思：“何必这样急？”
　　谢孤桐却已十分急眼，迫不及待道：“穿上试试？”
　　解开包袱一看，好象没法穿上试。湖蓝、柘黄、银红、葡萄紫、茄花白……估量就是穿上龙袍，也会比这些衣服合适得多罢。毕竟皇帝也有苦出身，难道他单某人看上去，十分象是那种湖绉春扇簪花弄柳的翩翩公子么，或者象是耍猴戏的？
　　谢孤桐声音里便有着看猴戏的十分得意：“怎么样，喜不喜欢？你衣服就是太暗了，年轻轻的，干嘛穿得老古董一样，掉灰堆里找不出来！”
　　单昆咳嗽一声，顾左右而言他，好容易把话题混过去。哪知道真正的花招，其实还在后头。谢孤桐两边瞅瞅，看左右没人，伸手往怀里一摸，便有个亮晶晶的小锡罐很诡秘地出现，在他眼前一晃，“噌”地去了盖子，溢出股淡淡清香：“这是今年新出的龙井，这样早的茶，整个杭州府，统共也不过那么几斤，除了皇帝家，便布政使也难得喝上呢。我给你泡一点？消食。看你吃得那么多，你杯子呢？”
　　单昆伸手指指靠墙壁的茶几。那茶几年代估计不短，中间干得裂了好几道大缝，底下又不幸少一只腿，只能颤巍巍倚墙而立。上面倒是放着一整套茶具，一把高腰瓷壶配六个圈足杯，只是跟茶几一样，都没能以青春年华迎接这两位客官，如今红颜老去，茶壶只剩下半只壶嘴，六个杯子象九旬老太的牙齿，无一能够关风，并且又黑又黄。谢孤桐审视审视这套用具，那种诡秘的气息霎时间又弥漫开来，向怀里一摸，这次现身的是一只更绚的羊脂玉杯：“用我这个？”
　　单昆无可无不可，看着她忙忙碌碌，从锡罐里撮出茶叶，玉杯冲水，殷勤捧至，心中冷笑。哼，似他这等久经沙场的昂藏好汉，难道就是这么容易被毒死的么！随手接过杯子，手腕不稳，溢出点茶水来。刚开的水，当然皮肉有点受苦，但重要的是食中两指间夹着的银针沾水而湿，终于试出了颜色——光灿灿的比湿之前更亮几分，应该是没有毒的罢。
　　既然不是毒药，其他种种，譬如迷药什么的，能忍受，便忍受了也罢。要不依这丫头尚需“磨炼”的聪明才智，什么时候才能骗得倒他，才能顺理成章拍马走人。当即捉起玉杯，大无畏地一饮而尽。果然未央山庄的独门秘药十分厉害，立刻一股倦意袭人而来。勉强撑着眼皮，迷糊迷糊中，只见谢孤桐摇头晃脑：“唉，龙井不是这么喝的，要慢慢品……”
　　原来迷药，也还要慢慢地去品？大约是一种配方极其精细的迷药罢，第二天清晨醒来，并不头疼，也不脑热，躺在床上骨噜噜转了半天眼睛，忽然想起昨夜正是谢孤桐值……忽拉一下跳起来，破门而出，冲上走廊，那院子里却一无异状。货没问题，几十辆镖车好好地停在那里，车头镖旗与马帮的号旗迎风招展；再一看，人也无恙，早起的镖客们已经在院子里三三两两活动开来。那新人磨炼了一夜，这时候也在疏散筋骨，夹在人丛中伸腿弯腰，一转眼看见他，一个起跳翻将过来，兴致勃勃地盯着他看：“现在休息好了？你昨天是太困，茶没喝完就睡着了。”
　　单昆也只好这么认下：“是太困。夜来没什么事吧？”
　　“只怕有事，”谢孤桐愈加兴致了：“有人要劫我们的镖呢！”
　　“呵？”
　　“放心！都是我手下败将，看我不把他们给打得满地找牙！”
　　单昆奇道：“这劫镖的，你认识？”
　　谢孤桐也奇：“昆仑派我有什么不认识的？”
　　“昆……仑派？”
　　“是呵，一个张辉，一个王辽。两小子前年还跟他们师父到我家来过，那德性，隔两道墙我也听不差！”
　　“隔两道墙？”
　　谢孤桐甚是得意：“两道墙又算什么？我的取音功夫，虽说千里万里有些夸张，这一两道墙……不信你差人摸摸，他们就住前边院子里人字房，这当儿还没走呢。”
　　“原来是千里取音，”单昆沉吟道：“那徐八、王六必不知道的了？”
　　谢孤桐一点头，见单昆撤步回房，跟屁股撵过来：“我想了一夜，现在有三个办法可以对付：最上策，自然是就地解决，把两小子打个臭死，让他们一肚子坏主意使不出来，这叫釜底抽薪；中策是趁他们纠集人马，我们也赶紧通知马帮派人来接，这样大家旗鼓相当，昆仑派总也有些忌讳；至于下策，倒是我最最喜欢的，这年头谁怕谁呵，不如跟他们在玉门关外明刀明枪大打一场，只是这样的话，我们人手不足，功力又不够，就要先做准备……”
　　单昆不置可否，先哗啦啦地洗漱。洗漱毕早饭开出来，众人一哄而上，一时人多口杂，谢孤桐倒不便再说什么了。单昆捉住这机会，一边啃馒头啜稀饭，一边细细揣摩这丫头的深刻用意。怪不得昨日主动守夜，又那样子跟他无事殷勤，如今终于明白，龙井茶倒未必是迷药，迷药真格地是下在这里了，让他这种三流身手去跟昆仑弟子挑衅，真正是丧心病狂呵。自然她也知道他不至于那样白痴，所以后面又紧紧安排下第二个陷阱，让他通知马帮来接。嘿嘿，一旦屁事没有，这不又耍了马帮么？
　　思来想去，果然天下最毒妇人心。这丫头好在还不是妇人，所以毒虽毒，毕竟历练不够，瞧编的啥故事呢，昆仑派要来拦路打抢？眼前随之浮现在洛阳武会上见过的昆仑掌门陆文夫的模样，那样眼皮都不抬的肃穆人物，突然身披八卦道袍，手执七星宝剑，率领众弟子，自玉门关外贼头贼脑跳将出来，大喝一声：此山是我开，此树是我栽……
　　正想着，谢孤桐微笑的面孔俯过来，低声道：“瞧你这样开心，一定胸有成竹了吧？不知是上中下哪一策，或是另有安排？”
　　单昆笑咪咪地看她，也低声回答：“镖行本分就是护镖，哪有去麻烦货主的道理？再说，也没有个劫镖的还没动手，镖客先下手为强的道理。自然还是下策的好，正好你也喜欢，咱们这就去做准备。”
　　说到做到，就在陕州轰轰烈烈地预备起将于玉门关外发生的“劫案”来。命令即刻发下，除却几人看守镖车，其余人手全部出去采购。那要采购的东西却又稀奇，并不是什么武器箭矢，倒是宣纸、硝石、硫磺之类，最奇特的是又专门腾出一辆车，要装此地的一大特产黄土。一番布置，葛鹊占不由先行动问：“老单，又买这些做什么？炸药我自然备的有。”
　　单昆轻咳一声：“你那些不够，敌人棘手得很，这些东西，多多益善。”
　　谢孤桐一边倒奇了：“炸药？葛大哥会做炸药？”
　　葛鹊占残缺的左手一动：“要不是作弄这些东西，也不至于……那么，黄土可以不忙，便是前面出了陕西，一路上也还有。”
　　单昆也不过是虚张声势，自然顺水推舟：“那好，就是出了陕西再装。到了西安府，最好还得多备强弓硬弩，只是这些东西，市面上却买不到，再找黑市交易订做，人地生疏……”
　　“不要紧，这个归我办！”谢孤桐脸上放光，奋勇道：“陕西祝家跟我们是世交，他们那庄院易守难攻，一向弛名，难道借几张□□，都没有？”
　　她倒也是说到做到，不几日到得西安，果然出门访友。近午时分，虎翼镖局便接到西北商会头面人物祝允文发来的请柬。这与杭州府未央山庄留宴一样，对于一个地方镖局来说，算是难得的殊荣，因此也就难得推辞，除了少许留守人员，大家都去了。
　　宴席上祝允文并未多露面，其实是由他大公子祝琏接待。虽是世代商家，这位大公子自小在昆仑学剑，锱珠必较的商人气不免被慷慨江湖气冲淡，而江湖上名门弟子的清高气被“进门都是客”的商人味道一冲，也是所剩无几，因此满身上尽是调和得当的挥洒与谦和，一时举杯劝酒，满座尽欢。
　　宴后祝琏亲自押着十张祝家庄特制的攻战利器千步弩送到客栈。瞅着谢孤桐不在，跟单昆倒有几句掏心底的话说：“请单兄不必担心，这一路西去戈壁，我家驼队也常走的，寻常并不怎么警备，毕竟有孔霹雳镇着，出不了什么事故。小弟送这些物事来，不为别的，也只为三妹妹开了口，她年小贪玩，又是第一次走这么远路，无外乎想威风威风，做哥哥的，要是连这点心思都体察不到……”
　　单昆喝过了酒，不免较往常稍失谨慎，闻言苦笑：“只怕你家三妹妹，可没你说的这么有趣吧？”
　　祝琏察言观色，就知道那丫头肇祸不少，要待代为陪几句礼，行路匆匆，人来人往，也不好深谈，只得收束话题，泛泛再交待两句，嘱咐将千步弩好生收藏，毕竟是外头难见的利器，要防歹人觊觎，告辞去了。
　　这一下火药劲弩皆备，千步弩且还是借自昆仑弟子手中，将用来去射杀即将来犯的昆仑派，真乃天下奇闻。单昆只怕自己装得太糊涂了，不能取信于人，不免暗地里向谢孤桐究问一究问。哪知谢孤桐倒觉得他这一问才痴傻：“难道我跟他借弩，还能说得那样清楚，是要射他师门？既然不是射他师门，他凭什么不借给我！”
　　既如此，也就索性老老实实被骗到底。鉴于这次的敌手是与少林、武当齐名的赫赫大派，如此这般威震江湖，新置的这些装备虽称强盛，毕竟都是远程武器，一旦被突破过来近身搏击，只怕无论如何也弥补不了双方在武艺上的天差地远。因此走到陇西，换乘驼队之时，干脆又添置了一包生石灰。
　　出玉门前一日，众人便都忙碌起来。一些熟手跟着葛鹊占做炸药，除了信号弹之外，大致是两种，一种轰天响，炸药上扯着引信，临敌时在手中点燃之后扔出去；另一种就是震地雷，必须预先埋在地底，临阵之时，凡遇踩踏，机簧受力，立即炸响。其他人帮不上忙，便有的试射千步弩，有的去对付那包生石灰，用宣纸包成小包，人手数包，如果遇敌抵挡不住，挥手打出，白雾飞扬，迷人双目，通常也能收到出奇制胜的效果。
　　种种手段一一施展，为了送走瘟神，也就顾不得暴露自己下三滥的本质。好在谢孤桐天生就是那种名门中的败类，看着新鲜，也便虚怀若谷，与时俱进，跟着大家满头是劲地一起赶制石灰包，顺便自己左右袖子里也各藏一包，暗自揣摩该在何等适宜时机甩手掷出。一片忙乱中，倒是那些镖客不明就里，见单昆如临大敌，布置得煞有介事，人人心头忐忑，不知道却是怎样一彪三头六臂的神仙鬼怪，竟然太岁头上动土，敢来劫马帮的财货？
　　忐忑了好多天，玉门关早是抛在身后，道路一片荒芜，大戈壁上渺无人烟，一派纵横砾石在阳光下寒光闪烁，显得广漠而又森冷，算来该是短路行劫的好地方了，却又不见什么动静。再走十数天，驼道越过戈壁，蜿蜒进入沙漠，这便踏入马帮地盘，东天山遥遥望去，密丛丛一片冷杉树林，仿佛处处都是马帮营寨，众人这才松一口气，这晚在沙丘边宿营，便睡得踏实了许多。
　　第二天一早美美醒来，简直就没人还记得什么“劫镖”的破事，将要结束的旅程让简陋的早餐焕发出不同寻常的滋味，一片愉快的咀嚼声中，大家轻松谈笑，直到后来一声断喝——
　　“看那边！”
　　扭头南望，便见那边雾气腾腾，搅得清晨的阳光都一片迷蒙了。远远天际，正有一线沙尘摇漾而来。