《我的女装仙君》路过的老百姓

6、匪石（二）

　　“牛能言，如其言占吉凶。”

　　——《易妖》

　　沈约被乡亲们，众星拱月一般簇拥着进了梁掌柜的祖产悦来客栈之中。

　　连带着一并而来的古怪公子都被甘州百姓奉为上宾。

　　甘州城自古以来，便没出过什么有名的人士，在十年之前，最是有名的乃是被举了孝廉，又因守灵错失了官途的洪老学究。

　　而十年之前，洪老学究病故，却出了一个堂堂正正，由官家册封的光禄大夫。

　　不仅如此，还因着这位光禄大夫的面子，甘州城的百姓免了整整三年的赋税与徭役。

　　一时之间，到处都传说着后山老沈家出了一只金凤凰。

　　不仅是朝廷的一方大员，还是一位小神仙。

　　当时质朴的乡民们，甚至要上山请尚在家中与父母依依惜别的沈小神仙下山来，为他塑像造祠，保佑一方太平。

　　好在沈约拒绝得快，不然恐怕他就是当世之中，活着立神祠第一人了。

　　梁掌柜哆哆嗦嗦地往门外张望了一眼，随后神秘兮兮地将大门关上。

　　其余之人也是神色凝重，往日说不上繁忙，但尚算热闹的客栈之中，如今阴冷一片，跑堂的小哥，与往来的掮客走夫早已无影无踪。

　　沈约说道：“梁掌柜我们是老相识了，这是怎么了？为何整座甘州城都死气沉沉了。”

　　小公子插嘴道：“我看大白天也不见有什么妖异，是不是你们搞错什么了？株洲城也常常有这种事儿，只不过都是乡民愚妇以讹传讹罢了。”

　　梁掌柜抖着手，指着小公子问道：“沈家小哥，这是什么人，怎么，怎么这般没规矩，在这里胡言乱语！”

　　梁掌柜此时，已有些神志不清，他的嘴角流着几缕口水，一脸的褶子随他的动作不断地抖动，干巴巴的好似一张破烂的皮。

　　沈约瞥了一眼仍是不以为然的李练儿，打圆场道：“梁掌柜，这是我朋友，小时候得了脑痫，如今脑子不灵光，你别和他一般见识。”

　　众人听罢，纷纷露出了了然的神情，与此同时，更是同情望着言行乖张的李练儿。

　　摇起头，似是觉得好好一个美人竟是个智障。

　　“沈清为，你！”

　　一个妇人走上前，一把握住小公子指向沈约的手指，慈祥地问道：“小伙子，没事，你生得好看，咱们甘州城山好水好姑娘好，你属意哪位闺女，三婶这就给你说亲去，

　　这可怜的娃儿……”

　　眼瞅着这妇人如丈母娘看女婿，絮叨个没完，就差要给李练儿介绍对象了。

　　一旁的老者看不过眼，咳嗽一声，说道：“三婶，沈家小哥还在呢。”

　　他转过脸，对着沈约说道：“沈家小哥。”

　　沈约说道：“张太爷，到底发生了何事，什么吃人的妖怪？”

　　老者苦笑一声说道：“咱们都是自家人，老头子我也不和你客气了，沈家小哥，梁掌柜所说吃人的妖怪，在城中盘踞已有两年了……”

　　梁掌柜突然大叫道：“狗伢儿，你一定要替大春报仇啊！”

　　沈约眼前不由得浮现出一个少年跑堂的模样，梁大春。

　　他少时在城中厮混，除去形影相吊的张有德之外，与之熟络的还有稻香楼的小林子，以及这悦来客栈之中，

　　与他年岁相仿的跑堂少年。

　　印象之中的梁大春生的黑瘦，但却爱笑，薄薄的嘴唇总是透着和气。

　　与有些憨厚的张有德不同，梁大春生就质朴，在学堂之中，也是面面俱到，但又不失乡下少年的脾气。

　　爱玩爱闹，当时先生便说，众人之中，唯有大春最是有进有退。

　　他眼底不由得浮现起了那个学堂之中，众人嬉笑打闹的场景，朗朗书声，与明黄衣衫的少女，布衣芒鞋的孩童们。

　　只是，眨眼之间，弹指十年，却已物是人非。

　　“春儿哥怎么了？回到我怎么都没有看到他？”

　　他环视周围，不由得眉头深皱。

　　梁掌柜听得“春儿哥”三字，终于失去了力气，他颓然地倚在柜台边上，一把鼻涕一把眼泪地将这件事骇人听闻之事一五一十地说了出来：

　　正如梁掌柜等人所说，这一桩凶事，正起自于两年之前。而始发之地，正是梁掌柜家的祖传基业，悦来客栈。

　　当日刚过了小暑，梁掌柜一如往昔起了大早。

　　甘州虽是交通不便的小镇，但却盛产一种松子，向来被引为上好的食材。

　　天下老饕无不趋之若鹜，故而即便此地偏僻，但总有几个投机的商贾上门，故而他这家县城独一份的客栈，还能满足一家老小的生计。

　　这一天，梁掌柜巡视客栈之时，忽然发现在他那个供骑手临时停靠的简陋马厩之中，竟是多了一头遍体漆黑的老牛。

　　悦来客栈有一项别出心裁的服务，便是只要住客想要一饱口福，便可以找梁掌柜安排一名当地的骑手，去城中的稻香楼采买，

　　为了这些骑手停靠方便，梁掌柜特意扩建了此处马厩。

　　只是，十年来，除了早先那个贪嘴的老道士之外，便没有人用过这项服务了，故而这马厩也就废止了下来。

　　平日里，只让梁大春给食槽添些马草和清水。

　　正是这往日无人前来，连野狗都不曾打量的偏僻角落里，却来了这般一个不速之客！

　　这头老牛浑身没有一丝杂色，正淡定自若地吃着精细的草料。

　　梁掌柜大惊失色，却不知为何心中竟是有一丝窃喜：

　　要知这头老牛一身上下没有鼻环，也没有铁掌，竟是个无主之物，一头牛在当时可以卖出一个大好的价格。足以抵得上，悦来客栈小半年以来的生计了。

　　平日素来质朴的梁掌柜，这一次却是动了心思，他先是喊了正睡得睡眼惺忪的自家孩子梁大春。

　　让他看顾着那头大黑牛，自己匆匆忙忙地上了街去，他留了个心眼，避过如今正生意兴隆的南城苟氏肉铺，绕去了西城的张屠夫家中。

　　两人一拍即合，梁掌柜平白得了纹银，张屠更是多了上好的黑牛肉。待得他谈妥价格，志得意满地溜回客栈之时。

　　一切并未生出变化。

　　于是，他与大春两父子，趁着日头正烈，路上无行人之时，驱赶着这头大黑牛，往客栈后院去，待得晚上张屠上门，就将这头老牛大卸八块，卖个好价钱。

　　可就在这时，那头黑牛竟是口吐人语！

　　那牛声音瓮声瓮气，好似极为不熟悉如何发出人声，其言极短，却又极其古朴，正是四个大字：“竖子何为？”

　　梁家父子一时之间愣在原地，那头老牛一道蛮力，将父子二人掀翻在地，更是挣开了绳索，扬长而去。

　　梁掌柜却清晰地听得那瓮声瓮气的声音，在无风的空气之中，遥遥传来。

　　“今日之赐，十倍还之。”

　　乍听之下，如同感恩之语的话，听在梁掌柜父子耳里，就好似夏日里被兜头泼了一盆冰水！

　　别人不知，他梁掌柜可是知道，他刚才还准备磨刀霍霍，将这头老牛剥皮拆骨！

　　梁掌柜乃是愚人，自小没上过学，操持的乃是祖传的家业，南来北往的客商，晚间就着一碟花生米，喝着小酒，说起天南海北的怪异，

　　里头便有妖物报恩报仇之事，故而当即魂不附体。

　　他当日就早早打了烊，与儿子躲在客栈之中。

　　却哪成想，当日的半夜，门外竟是传来了“咚咚咚”的敲门声！

　　梁掌柜忽然想起晌午之时，张屠与他有约，鬼使神差地竟是要去开门！这时梁大春却死死地捂着大门，不让他前进半步。

　　忽然，一声“刺啦”的大响，一把染着尚未干结鲜血的屠刀摧枯拉朽地破开了门板。

　　两父子吓得大叫了起来，可是意外地是除去那撕裂门板的一劈，之后，却全无动静了。

　　此时，被两父子惊动的商贾也纷纷从各自的房间内走了出来，其中便有走南闯北的强人，不顾梁家父子的阻拦，

　　推门而出！

　　而此时诸人所见的场景，却不由得让所有人都作呕了起来！

　　只见一个血肉模糊的人形，手中提着一柄屠刀，正躺倒在地上，已是有出气没进气了。

　　他的整张人皮都被剥了下来，就连眼皮都被割了去。

　　一双泛着血丝的眼珠子直勾勾地望着从悦来客栈鱼贯而出的诸人，最后定格在了梁家父子身上！

　　此人，便是晌午时分，与梁掌柜谈妥价格，各自觉得占了便宜的张屠夫！

　　而随着官差的到来，人们发现张屠夫不仅被剥去了人皮，失血而死，肚子里的内脏也统统不翼而飞！

　　次日，他的一家妻儿，也被发现死在了自家宅中，与张屠夫一般，内脏全数被掏空，而他家的小女儿更是被敲开了脑壳，打断双腿！

　　敲骨吸髓！

　　官府忙了整整三日，却不曾有半点头绪，梁掌柜更是被“请去”衙门之中严加审讯，可他本就一无所知，耿直地说起那头大黑牛之事之时，更是被差吏嘲笑，

　　说是痴人说梦！

　　等到他一身倦容，回到家中。却发现本在客栈之中，看顾家业的梁大春竟是不知去向。

　　他急急忙忙扑到柜台边沿，只发觉在柜台之上，竟留有一只依稀可以辨认出模样的牛蹄印。

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　　“我的大春，大春啊！”梁掌柜说到此处，已是泣不成声，又是双脚一软，要跪在地上。

　　一旁的张太爷一把架住他，叹了口气。

　　“自春儿哥不见之后，每个月城里就会丢上一两个孩童，

　　年岁不等，有尚在襁褓里的三岁孩童，也有十来岁的能做工的牙子，统统悄无声息的便没了踪迹。”

　　沈约打破沉默，开口道：“我曾在铜牛镇遇到了太平道，是不是人贩子做的。”

　　一条大汉低沉着嗓子，说道“前阵子有山民在城西老李宅废墟里，见到了一地尸骨，血肉模糊，都是孩童。”

　　他说到此处，忽然住嘴，似是不敢想象这恐怖的场面背后，是什么样的故事。

　　老李宅。

　　沈约听得这个名词不由得眼睛微微眯起，他听闻张屠夫一家被开膛破肚之时，就已是确定了梁掌柜的推断并无过错。

　　牛吐人言，且言及报恩与报仇，一帮子山精怪物惯用的鬼蜮伎俩。

　　“如此一来，已有两年之久了。”满头白发的周老汉咳嗽了一声，似是在感慨此事一般，念叨道。

　　沈约却仍是想着那个让他觉如梦魇的地方。

　　这如何可能？

　　怎么偏生又与老李宅有关？

　　曾经甘州城首富李员外之家，也是当年那场大劫的始作俑者。

　　十年之前，十年之后，沈约口中苦涩，不知如何言语。

　　“沈家小哥，你要为咱们做主啊！”忽然，已是形销骨毁的梁掌柜一把扑在了他的身上。

　　只见梁掌柜的一双浑浊瞳孔之中，竟是隐隐闪动着两枚阴绿色火光。

　　“砰”地一声，只见原本已经瘦得只剩皮包骨头的中年汉子身上，竟是烧起了一阵滔天大火。

　　梁掌柜痛苦地在地上翻滚着，大火不断地炙烤着他的周身。

　　沈约打出一道符咒，从空气之中生出了无数水汽，统统向地下的火人包裹而去！

　　水火相济，无数的水蒸气上浮，皮肉的焦臭味更是充塞在了整个客栈大堂之中。

　　忽然，从梁掌柜身上爆发出了一声恐怖的咆哮声。

　　“小辈，多管闲事！”

　　在尚且还在跃动的火焰之中，竟是出现了一只似是狼头的诡异人影。

　　沈约却一言不发，又打出一道法诀。

　　尚且在负隅顽抗的火焰竟是往下一压，竟是要就此熄灭！

　　“此人见本尊便图谋不轨，有恩报恩，有仇报仇，小道士敢尔！”

　　那怪物又是一声尖啸。

　　沈约却掏出长剑，如惊鸿过隙一般，猛地斩落。

　　空气之中，一声哀鸣，连同那道诡异的虚影，与那沸腾的绿火被沈约这惊天动地的一剑，统统斩灭！

　　而刚才还哀嚎不止的梁掌柜此时已是躺在地上昏死了过去。

　　“沈家小哥，这可如何是好？”张太爷皱着眉头说道。

　　“是呀，沈家小哥，春儿哥可是和你一块长大的，如今还下落不明，恐怕凶多吉少……”

　　“沈家伢儿，你记得车马行老伍的一双儿女嘛，前阵子也丢了……”

　　“别提了，现在满城上下，丢了孩子的就占了三成，有孩子的人家都忙着逃出去投奔亲戚咧！”

　　“沈家小神仙，你是修道人，斩妖除魔的功夫最是厉害了，你要是不出手，恐怕甘州城就要毁了啊！”

　　“沈家小子，为这事儿徐大老爷如今都要被停职查办了，徐大老爷可是当年你一手帮衬的，你不能见死不救啊！”

　　“太清阁别院的人早就搬走了！沈家小哥！求求你帮帮我们！”

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　　沈约望着吵成一团的人们，不知如何言语。

　　他十年行来，如此的场景，见了无数。

　　可却第一次产生了不知所措的知觉。

　　他想起一路行来，那些百姓，那些同门的嘴脸来。

　　“你们这些人当真无理，梁掌柜？他若不是见财起意，如何会招来这般祸端？人家妖怪也是有恩报恩，有怨报怨，有何不对？”

　　忽然，一个慵懒的声音响起。

　　人们纷纷回过头去，只见一个白衣公子正斜躺在一把大椅上，老神在在地望着场中诸人。

　　他的嘴角浮现出一抹轻浮而促狭的笑意，好似在嘲弄在座的各位一般。

　　“混……账！”那位刚才忙不迭规劝沈约的周姓白发老者，颤抖着指着小公子。

　　“你可以图谋妖怪的性命，拿他一身皮肉去换钱，就不许人家以牙还牙了？”李练儿好整以暇地望着那位老人。

　　“邪魔外道，人人得而诛之。是祖宗古训！妖魔狡诈！阴谋算计！通通是他们的诡计！诡计！你……你！”那老者气得粗红了脖子。

　　“妖物？我瞧你们几位的心不见得比妖物干净多少罢。”他把弄着自己的指甲，借着昏黄的光线，打量着所有人的脸庞。

　　正当李练儿要接着说话之时，却听得一声少年的人语。

　　“够了。”

　　他望向人群之中，一袭鸦青色的身影，长身而起。

　　好似落魄的侠客跌倒于道旁，诸人讥笑，歹人张狂，他顾不上浑身泥泞，却仍要仗剑前行。