《西窗烛》雁越寒潭

16、陈年往事

　　城南柳府，坐落于依山傍水的南山下，风景秀丽，犹如仙境。叶昭下得马来，让护卫叶朴去府门通报，柳府小厮定睛远远看了叶昭一眼，麻溜跑进去通报。
　　叶昭同惜音一起站在繁花树下，抬头看着这气派而又装饰奢华的柳府，“竟不知自己有一门如此有钱的亲戚，这位柳叔父，是惜音的至亲吗？”
　　“是远房的堂叔，隔着好几代，不算至亲。柳叔父这一支经商，慢慢就定居在南京，而我父亲那一支，从政后就定在漠北，两家不常往来，只是听柳天拓叔父有提起。”
　　“这关系……我都搞混了，这又是我娘家舅舅辈的人，我该称呼为舅父还是跟着你叫叔父？”叶昭挠挠头，一副不解的样子。
　　“自然是跟着我叫。”
　　正在说话间，一阵笑声传了过来，“大将军亲临寒舍，有失远迎，还望勿怪。”
　　迎面走来几个年轻人，带头的十分清秀，穿着像是个读书人，“见过将军。”转而向惜音，“见过堂姐。”
　　“想必你就是叔父独子，那位少年聪慧的堂弟柳融？”
　　柳融行礼，“今日父亲外出谈生意去了，刚巧我们几个书友在府讨论学业，门人通报说叶昭大将军已到门外，故不敢怠慢。”
　　叶昭忙说，“柳融不必客气，如今我辞官守孝，不再是将军，且我们本是一家人，按照辈分称呼便是，免得生分。”
　　柳融倒是机灵，立马改口，“是，姐夫。请入府用茶，我这就让人把父亲叫回来。”于是唤来了下人，俨然一副少主人的模样，“快去，把老爷叫回来，就说京城叶家姐夫来了府上。”
　　说着就请叶昭等人进了府中。
　　柳融的同窗本是约定在府上讨论学业事务的，听闻漠北英雄叶昭等候在外，怎能坐得住？都争相出来一睹大将军风采。一帮年轻书生簇拥着叶昭惜音进了府，虽然难掩对大英雄的敬佩之情，但都是名门家族中出来的读书人，礼数周全，并未唐突上去问话，一路跟在后方，看着威武俊逸的大将军和倾城容貌的夫人携手进府，自是羡慕与赞许。
　　叶昭惜音进得府来，一路上雕栏玉砌、豪宅华宇、奴仆成群，无不尽其奢华雍容，叶昭经常在皇宫走动，对此也不以为然，只感叹这堪比皇家奢靡的柳家豪宅，若是官宦人家，怎敢如此明目张胆？惜音自是听说这位柳叔父的身家千万，看到如此场面也不觉稀奇，这就是商人宅邸，毫无顾忌，极尽奢华，不善收敛，引人侧目。
　　来到大厅，柳融吩咐下人带了红莺等人去客房安顿，又亲自拉着姐姐姐夫进得厅内，陪坐喝茶，“如今正值深春，姐夫陪着姐姐南下游春，最是合适，不说其他地方，就在这南京城也有几处别致景色，若姐姐姐夫不嫌弃，柳融可带你们去走走。”
　　“融弟不用去学堂吗？”惜音问。
　　柳融笑说，“这几日学堂先生抱恙，故让我们聚学，不用去学堂，再说了，先生教的东西，我早已烂熟于心，去听课只是做给爹爹看的。”
　　叶昭看着柳融年轻俊秀，甚是开心，就问道，“柳融学问好，可有参加科考？”
　　柳融见叶昭夸自己，忙起身坐到叶昭身边，“姐夫有所不知，父亲还不许我参加，说让我在家定定性子，既是商籍出身，身份自是比士农低一些，不过没关系，我的恩师范仲淹大人说，真学问无关出身，都是一样的。他日参加科举定要金榜题名。”
　　“融弟的恩师是范仲淹大人？”
　　“前些年范仲淹大人因政务在应天府停留数月，我曾在其门下受教，结下了师徒之谊，姐夫与恩师同朝为官，应该知晓他的为人。”
　　叶昭略微点头，“范大人是朝中少有的清流，柳融可知道，他谪迁邠州这件事？”
　　柳融的笑容定在了脸上，呆了半刻，“谪迁？老师不是担任参知政事主持新政吗？怎会谪迁邠州？我竟不知。”
　　惜音忙劝慰，“融弟，你既饱读诗书，应该也知道官场沉浮的道理。”
　　柳融毕竟年少，心性还未定下来，听闻恩师谪迁，心中难过悲愤，听了惜音的话语，手紧紧扣着桌角，“冯唐易老，李广难封。”
　　“老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。范大人心怀天下，融弟应学恩师宽德淡泊，他日荣登金榜，定是国家栋梁。”
　　正在说话间，外面一阵吵闹，原来是柳融那帮同窗，在外等候多时都不见柳融把人带出来，所以挤在门口张望。
　　“姐姐姐夫勿怪，这帮人仰慕姐夫大将军风采已久，如今真人就在此，所以失了礼数。”
　　叶昭惜音相视一笑，“无妨，他们想见我，那就见见吧，我们到院子里去。”
　　“那帮家伙真是有眼福了，不过，姐姐出去……”
　　叶昭见柳融没有往下说，看了看惜音，“惜音，你是跟着我去，还是？”
　　惜音摇头说，“你和融弟去吧，我去找红莺。”
　　城南柳府园子里，柳融带着叶昭游园，后面跟着一帮年轻书生，一直追问漠北战事，“将军，听说漠北城破，敌人屠城，不知当时是何等场面？”
　　叶昭带着苦笑，“到处都是死人味道。”
　　“将军将军，漠北气候恶劣，冬日行军很是严寒吧？”
　　“男儿热血，保家卫国，怎畏严寒？”
　　“将军，听闻您是漠北活阎王，是常胜将军，以前以为将军会是长相粗矿不修边幅的，今日一见，却如此风采俊逸，威武不凡，将军为何就被传为活阎王了呢？”
　　“只是个名号罢了，常胜不败倒是真的。”
　　“将军为何会常胜不败呢？”
　　柳融一拍那人的脑袋，“怎么？想我姐夫输？问出这么没水准的问题。”
　　“将军，听说西夏人凶残，杀人不见血，是吗？”
　　叶昭摇头，“一方水土一方人，西夏民风淳朴豪放，是个血性的民族，宋夏在战场各为其主。不过，西夏当政者不顾道义，纵容军队侵略我大宋边境，兴战事，抢夺财物女人，我自要他们付出代价。”叶昭看着这帮正值十八九岁的书生，“你们年轻，学问又好，以后出仕为官，为国效力，不管是在朝堂还是在漠北，都是一样的英雄。”
　　这帮书生顿时对这位大将军好感倍增，其中一个较为活泼的，就问，“将军，刚刚与您一起的那位是将军夫人吧？真是倾城之貌。”
　　柳融瞪着那人，“朱越，那是我堂姐，将军的正妻。你如此问起，实在不合礼数。”
　　叶昭忙拉住柳融，“无妨。”又回身看着他们，语气很和缓，“我如今辞去朝职，你们不要再叫我将军了。”
　　“那叫什么？”
　　“叫……跟着柳融叫吧！”
　　异口同声，“姐夫好。”
　　叶昭无奈，抓头就想走，正在这时，一个小厮忙追上来，朝着柳融行礼，“公子，老爷回来了，带着柳七公子。已在门外下了马车。”
　　“柳七？”柳融大吃一惊，“你是说柳永吗？”
　　叶昭听到这个名字，觉得耳熟，“可是那位词赋天下的柳先生？”
　　“没错，就是他。”柳融和大家一样喜不自禁，“听爹爹先前说，柳耆卿将来府上，做我的西席老师，以为只是说笑，竟真的来了。”
　　大家一齐出了园子，在那满园翠绿中带着游闲与散漫，脚步踩踏着汉白玉地砖，有说有笑地，在前往大厅的直巷道里，遇上了柳存真与柳永。
　　柳存真，是这个宅子的主人，也是惜音的远房叔父，远远看着，身子倒是单薄，脊背也没有年轻人那般挺直，走近看，脸上横着几道深皱纹，人倒是很精神，眼神很毒，是那种十分精明的生意人。
　　柳存真身后跟着一个年轻人，看相貌很是端正俊朗，一身素锦白衣，头戴儒巾，宽袖博带，青松明月之姿，也是文质彬彬，温文尔雅。两人身后还跟着七八个小厮，双手捧着厚厚的账本，恭恭敬敬地站立。
　　柳融先上去，“见过父亲，见过柳先生。”
　　那帮书生整齐站在墙下，行了晚辈的礼，“拜见柳伯父。”又向柳永，“见过柳先生。”
　　柳存真倒是没有理会其他人，忙上前扶住叶昭准备行礼的手，“将军，你这是要折煞我呀。”
　　“柳叔父本是昭的长辈，理应受礼。”叶昭抱拳行礼，“上次托柳叔父打听事情已是麻烦了，此次突然来府上打扰，叔父不会见怪吧？”
　　柳存真忙摆手，“别说这个，盼都盼不来，怎还会见怪？”柳存真转账柳永，“耆卿，这位便是叶昭叶将军。”
　　柳永上来行礼，“崇安柳永，见过将军。”
　　叶昭见柳永举手投足都风流无限，加上才名在外，叶昭自是另眼相待，“久仰先生才名。”
　　柳融忙带着自己的同窗伙伴们到自己的书房去，临走时给爹爹行了礼，“爹，我们去书房讨论学业上的事，如有事，让下人叫我。”
　　柳存真挥挥衣袖，“去吧。”又回身朝那些小厮说，“把账本全放到账房，封存写条，标上商号日期。”
　　“是。”
　　柳存真请了叶昭与柳永到客厅用茶，寒暄过后，惜音在红莺的陪同下，前来给叔父行礼。
　　柳存真坐在堂上，远远看着那个瘦弱的身影，“惜音快起来。”
　　叶昭起身去扶惜音，两人携手走向前来，柳存真慢慢清晰惜音的容貌，“这……与你的母亲，太像了。”
　　“叔父，见过惜音的母亲？”
　　“有缘一见，你母亲陪同你爹爹回京述职，路过应天府，曾在府上住过几日。”柳存真微微上前，“确实，像极了。”
　　惜音含笑低头，不语。
　　叶昭忙介绍，“惜音，这位是柳永柳先生。”
　　惜音听了名字，先是一愣，“柳先生？”
　　柳永一直低眉不看惜音，出于礼貌，起身作揖，“柳永见过夫人。”
　　“草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。”
　　柳永听到对方能吟诵自己的词，吃惊之下抬头一看，对上一双汪汪的眼睛，再定睛看时，不禁心中感叹，世上竟有这等容貌，忙接着念，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
　　惜音福了福身子，“先生词风清丽，别具一格，惜音很是敬佩。”
　　“夫人过誉。”柳永发现自己的目不转睛，忙尴尬笑着移开了视线，“将军与夫人，真是郎才女貌。”
　　叶昭本来杵在一边，愣是听不懂惜音与柳永你一句我一句的说着什么，拿着茶杯，斜着眼睛，压着眉头。
　　柳存真见惜音容貌之后，脸上多了心事，交谈寡淡，便说，“惜音与将军一路风尘，先回东厢休息，晚上设宴时再过来。”
　　叶昭起身同惜音一齐向柳存真行了礼，出了客厅，往东厢直去。
　　玉色袍子擦过屋角，柳融在东厢屋檐下站定，朝叶昭惜音作揖施礼，“姐姐姐夫，父亲让我来请你们，到客厅去。”
　　“好，这就去。”两人正在廊下悄悄话，被柳融这么一叫，有点尴尬，“怎是你来叫，下人来就行。”
　　柳融抓了抓额头，“自家人吃饭，当然是我来叫。”
　　“融弟真是会说话。”惜音看着一路上的翠色满园，问，“融弟，你的母亲可在府上，我们该去拜见才是。”
　　柳融微微低头，手扯了一根垂下的柳条，拿在手里玩弄着，“我母亲，因难产而去世。她是什么模样，我都不知……”
　　惜音听后，吃惊瞬间又落寞下来，自己何尝不是，忙宽慰着，“融弟，惹起你的伤心事，是姐姐不好。”
　　“姐姐不要自责，年过已久，无妨的，何况我已经长大，没有那么想母亲，父亲也对我很好，姨娘们也很照顾我。”
　　叶昭负手在后，见惜音面带愧疚，忙岔开话题，“柳融，那位柳先生，是府上的亲戚吗？都是柳姓。”
　　“虽是同姓，但不是我和惜音姐姐这样的血缘同宗，柳先生才名在外，又喜欢来往于花街柳巷中，爹爹一次应酬席上认识的，此次柳先生春闱失意，便离开汴京来到南京城，爹爹便聘请他做我的西席老师，以后应是长住府上。”
　　“柳先生才华横溢、辞赋皆是能手，怎么会不中高榜？”
　　“当今圣上说先生文章属辞浮糜，不务实事，故排名在外，确实可惜。”
　　三人出了东厢角门，绕着荷塘上了桥，再沿着青石小道走去，身边杆杆青竹打头，鸟鸣清幽，矮墙外略略传来女人们交谈笑声，再看着脚下溪涧中清流徐徐，好一个安静无事的午后。
　　来到客厅，仆人们正在忙着晚宴，柳融请着姐姐姐夫入了客厅的最里处，轻轻推开门就能走到一个小院落，院子中种着几棵老松树，松针闪耀在夕阳余晖里，与前厅的豪华喧闹丝毫不同。
　　“这里是父亲平时静坐处理事情的地方，下人是不允许进来的，父亲就在里面，姐姐姐夫请进。”
　　柳融放慢了脚步，推门也是极其注意力道，一进门来，转过一道巨大的八骏屏风，一股浓浓的旧书味道扑面而来，映入眼帘的是书架，全是书，满满当当的书籍字画、账本图纸。柳存真正坐在孤灯下，整理着白天带回来的账本。
　　柳融双手垂立，“父亲，姐姐姐夫来了。”又将远处灯盏移了过来，放到父亲桌案上。
　　柳存真从账本中抬起头来，有些疲累的眼神看着惜音，惜音行礼，“叔父叫我和阿昭到您的书房来，应是有事要与我们说。”
　　“是。”柳存真撑着大腿站起身，“融儿，你去看看晚宴准备得如何。”
　　“是，父亲。”柳融拱手而出。
　　柳存真离开桌案，走到惜音面前，看着看着竟恍惚起来，“像……真像。”
　　叶昭见柳存真如此看着惜音，甚是奇怪，“叔父，叔父叫我们前来，所为何事？”
　　惜音略微扯住叶昭，上前扶着柳存真，“叔父，是在说惜音与母亲的相貌吗？”
　　柳存真点头，“一模一样，难以忘怀。”他走到离平时办公最近的书架边，拿下一幅画卷来，敛住眼睛，把画卷给了惜音，“当年叔父所画，如今已是物是人非。”
　　画卷在檀木书案上慢慢铺开，飘逸的衣服线条，因岁月长久而失去鲜艳的黯淡色彩，最后，那张脸铺了开来，手执团扇半遮面，浅含微笑，明眸流光，无论是举手投足还是容貌，竟都与惜音一样。叶昭忙拿灯细看，凑近去看，“这是……”
　　惜音看见画卷上有落款以及叔父的印章，“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家……孟春子囿？叔父表字子囿？”
　　“往事经年，故人面目早已模糊，我也老了，只能看着这画像来记忆。”柳存真掉进了自己的回忆里，想着想着竟露了笑容，“那年孟春，你父亲回京述职经过南京，带着你母亲住在府上，当时他们新婚不久……那天我跟随我的父亲从外地经商回来，刚走进园子就看见你母亲站在繁花树下，若有所思，见我过来，忙拿扇子挡了脸，就跑进花丛中不见了……就那一眼，我此生再也无法忘记，无法去接纳其他人。”
　　灯火忽明忽暗，画卷上的笑靥经久不散，永远绽放。惜音的手轻轻抚过那被磨损乏白的画卷边缘，小心翼翼把画收卷起来，放回原处。此时，门外柳融低声叫道，“父亲，可以晚宴了。”
　　柳存真咳了几声，恢复如常，“知道了。”
　　叶昭惜音跟随着柳存真来到客厅，路上叶昭扯住惜音问，“叔父为什么会画你母亲的画像？”
　　“难道不是你母亲吗？”惜音盈盈朝阿昭笑着，压低声音说，“长辈们的事，我也不好多问，不过由那幅画可知，柳叔父应是属意母亲的，忘不掉当年繁花树下母亲的回眸一笑吧。”
　　“可他不是说当年爹娘刚新婚吗？别人家的媳妇，他惦记什么？”叶昭发现自己口无遮拦，忙看向走在前面的柳叔父，幸好没听见。
　　“管得住身，管不了心，都说人生七苦，求而不得最苦，叔父求都不敢求，只是把人放心上，光阴一晃已是数十载，那幅画卷边缘磨损，可知是常常看画思故人的。这份情义，倒是应了叔父存真这个名字。”
　　惜音也看向叔父的背影，叔父的脊背有些松垮，走在灯火光影里，无限的落寞孤单。
　　“你倒是心大。看不惯那些惦记有妇之夫的人，世间美好女子万千，怎就说认定了这个，容不下其他人，分明就是不甘心。”
　　“阿昭，你真是呆。”
　　“我不呆，是你们傻。”