《西窗烛》雁越寒潭

14、如鲠在喉

　　午后，刚下了一场春雨，胡青带着秦天放来到逸园，两人俱是剑眉星眸、清新俊逸的模样，进得园子来，站在青竹荷塘边，临水照影，犹如初升朝阳熠熠生辉。
　　叶昭迎了出来，秦天放抱拳行礼，“将军，您这园子，真是别致，也算得上是神仙生活了吧。”
　　胡青打趣道，“也不过是粗人品茶，附庸风雅罢了。”
　　叶昭皮笑肉不笑地朝着胡青屁股就是一脚，“能不能好好说话。”看向秦天放， “天放，我记得你还未娶妻吧？”
　　天放点头，“将军要给我说亲事？”
　　胡青忙打断，“秋华秋水姐妹配天放，还真是绝配。”
　　“去去去，谁说秋华秋水了。”
　　“那是谁？”
　　“内人贴身侍女红莺。”
　　胡青摇头直说，“将军，天放好歹是五品武官，正妻也应是大家闺阁出来的，怎能娶侍女？”
　　天放有点尴尬地抓抓头，“这夫人侍女按理来说是将军您的媵妾，怎又有外嫁之理。”
　　“这些你都别管，我就问你想不想娶妻？”叶昭顿了顿，笑着说，“以天放这豪爽不羁的性子，感情之事定是由心而已，并不重门第，所以今日我才唐突问起，天放不要在意。”
　　秦天放见叶昭也有些尴尬，忙摆手说，“将军为我们也是操碎了心，实不相瞒，家中已为我说了一门媳妇，将军府上的美人，天放怕是无福消受了。”
　　叶昭见天放都如此委婉拒绝了，说，“我就顺带一提…… ”
　　“你说，这成家的感觉是怎样的呢？”天放呆呆看着池塘水面，“自己睡习惯了，突然身边多了一个人一起睡，会不会不习惯？”
　　胡青说，“这个问题你得问将军，我可不知道。”
　　叶昭清了清喉咙，“天放，你没去过杏花楼吧？”
　　天放摇头，“杏花楼是哪个酒楼？”
　　胡青听后一口茶水喷了出来，“老兄，杏花楼是妓馆，你连女人都没抱过，还说成婚？你洞房当晚知道要做什么吗？”
　　叶昭好不容易止住笑意，一巴掌往胡青后脑勺拍过去，“别欺负天放老实，这能问出一个人突然变成两个人睡觉会不会不习惯的问题，也就只有天放能问得出来。”
　　“将军，要不我们带天放去杏花楼走一趟，好好实践实践，”
　　天放忙摇头，“月俸已寄回家中，日后娶妻用。”
　　“有将军在，还要你出钱不成？好好跟将军学学，别以后娶妻以为只是同床睡觉而已。”
　　“难道不是吗？”
　　叶昭胡青听后忙笑不迭，“将军，快教教这木头……”
　　叶昭环顾四周，勾着手指让天放凑耳朵过来，低声说，“女人的好处，不仅是为你洗衣做饭嘘寒问暖的，我有高人给的一本书，等会拿给你……”
　　“阿昭，你们在聊什么呢？”惜音笑盈盈走了过来，双手端着刚做好的糕点。
　　叶昭三人先是被吓了一跳，忙说，“讨论兵法。”叶昭
　　“汇报公事。”胡青
　　“说女人的好处……”只有天放一人，“供词”不一。
　　叶昭和胡青同时瞪向天放，“秦天放！”
　　天放忙捂住自己的嘴巴，脸涨得通红，又抱拳向惜音行礼。
　　惜音微微点头回礼，“阿昭，我是不是打扰到你们了？”慢慢靠近做贼心虚的叶昭，帮她整理了一下衣领，“什么是女人的好处……要不要泡壶好茶，让你们慢慢聊？”
　　叶昭忙抓住惜音的手，看了看尴尬的胡青天放两人，低声宠溺道，“别闹。”
　　“将军，兵部还有事情，我就回去了。”胡青见状提步就走。天放也跟着说，“我也有事。”
　　“你们敢走？”叶昭忙挣脱惜音的魔爪，“你们敢走……我也走。”
　　说着三人就准备开溜，被惜音一叫，叶昭也只能老老实实原地站住，像待宰羔羊般可怜兮兮的。
　　“将军保重。”
　　“将军好自为之。”
　　“你们这帮损友……”叶昭看着远去的背影，只能转身回去，走到惜音跟前，“请问有什么事吗？”
　　“还用敬词？”惜音白了叶昭一眼，“阿昭，和你说一件事。”
　　叶昭一本正经，“你说。”
　　“今晚你睡书房怎么样？”
　　“书房的床那么硬，被子又不暖和，你真的让我过去睡呀？”竟然扯起惜音的衣袖撒起娇来，“表妹、惜音、媳妇……”
　　“不许撒娇，我不听。你说，刚刚你们讨论什么了，瞧你一脸春色。”
　　“昨晚看的书还没看完，我去看书。”叶昭强行转了话题，“看书好，提神醒脑。”
　　“是去看你藏在枕头底下那本小书？”越靠越近，越靠越近。
　　“不是藏，是放，放在那……”
　　“我已经烧了。”惜音面无波澜。
　　“烧了？”叶昭先是吃惊，后又装模作样，“烧就烧了呗，不就一本书嘛。以后可以再买。”
　　“是哪个给你的混账书？”
　　“是……”想到了晚晴，叶昭眉眼瞬间悲愁下来，心中念着这个名字，猛然觉得恍如隔世，“是一个朋友。”
　　惜音不再说话了，她看着叶昭的模样，也猜得了八九分。眼看着暮色中的脸，带着惨淡的夕阳颜色，正一点点消褪、淡然、冷却。
　　刚入夜，胡青刚买酒菜回来，与天放两人摆好碗筷，叶昭就赶马过来了。
　　“还以为你不来了呢？”
　　天放眯起他的小眼睛，打趣问，“将军，嫂子怎么放你出来了？”
　　“什么话？我要出来，她敢拦？”叶昭猛地灌了几碗酒，见胡青在笑她，一颗花生米丢过去，“喂，不是说去杏花楼吗？怎么在你家喝冷酒？”
　　“这不是担心您在夫人那里出不来嘛，怎么，您好像有心事？”
　　叶昭大笑，“什么心事？瞎说，大老爷们哪来的心事。”停顿了一会，“狐狸，你说，如果有一个人为你而死还无怨无悔的，到底是为什么？”
　　“谁呀？”
　　天放也凑热闹地瞎起哄，“红颜知己吗？”
　　“为你而死，是女人吧？”胡青见叶昭等着他的答案，很是认真，不像说笑，也就收起玩笑的样子，“人活百年，为情而生，为情而死，终究是劫数，若是自己看开了便前程似锦，若执迷沉沦，世间也就多了一缕芳魂而已。将军，您是在说葬在逸园不远梅林之中的无碑之冢吧？”
　　“你知道？”叶昭突然被揭开心事，如同被撕开了结痂伤口，独自举杯喝着苦酒，狐狸聪慧，又怎瞒得住他，“对，就是无碑之冢，她本可以不死，那件事与她没关系，可是她……”
　　“可是她却死了，将军，最难消受美人恩，你呀，惹了债了。为你这大老粗舍弃性命，那女子也是没眼光。”
　　“我这么深情地说话，能不能好好配合？”叶昭红着眼睛敲着碗筷吼着，“做女人怎么这样，动不动就要为男人牺牲，还以为值得，我才不要做女人，真无趣。”
　　胡青天放两人听的莫名其妙，“将军，将军，放心，您是男人，你这模样当女人也没人愿意娶呀。说将军您好男风我信，说您是女人，我才不信。”
　　“瞎说什么？”已经喝开了，“老子怎么就没人娶了？老子怎么就好男风了？”
　　天放帮着倒酒，“将军英勇盖世，看上您的女人多了去了，就说宫里的晚晴姑姑，皇上曾有恩旨，可姑姑什么都不求，只求到将军府为妾，后面怎么就出宫了呢……”
　　“真傻！”叶昭愧疚难当，她已经模模糊糊记不真切，那次在内廷司石榴树下的交谈，晚晴的模样。真是可笑，两人就那几次见面，竟能让一个人为另外一个人慷慨赴死，活着，再深的心结都会有被解开的机会，唯有一死，如鲠在喉，咽不下也拔不掉，是一生的愧疚。
　　叶昭从胡青家出来，没有立即回园子，而是慢慢趋马来到晚晴墓前，盘腿坐在对面，惜音找过来的时候，叶昭已是睡倒在地，满嘴醉话。
　　第二日清晨，朝阳透过屋角，白哗哗的墙上映着嫩芽新绿的颜色，庭院已经打扫地干净整齐，只见几只鸟雀在中庭白沙池子上打闹，风吹过松树到了房内，被撩起的纱帘恍恍扫在案几上，一切都安安静静……惜音收回视线，看着熟睡的叶昭，心疼地捧着那棱角分明的脸庞，
　　“阿昭，傻阿昭，看着你如此折磨自己，我就不心疼吗？你眼里有别人，但我眼里只有你……”
　　“阿昭，如果当时你班师回朝，向皇帝说出你的身份，又会是怎样的局面呢？你还会把我留在身边吗？我们又有怎么样的结局呢？”
　　“阿昭，我们离开京城这个伤心地吧，去哪里都好，江南水乡、沙漠戈壁、草原雪山，我都陪着你。”
　　胡青天放两人走进院子，只见叶昭在池塘边上站着，在喂鱼呢，穿着家居衣服，加上昨晚醉意初醒，温温和和站在那里。
　　“你们又躲懒，公事都处理完了？”
　　“今天，有件事要告诉你。西夏和辽联姻了，今日早朝刚收到的奏报。”
　　“这西夏到底打的是什么主意？一边和我大宋和谈示好，一边又联姻辽，其中定有图谋。”
　　“皇上也是这么想的，所以立马给兵部下了旨意，命全部上下官员清点往年积存战备马匹，似乎有漠北回防之意，却没有提及将军。”
　　“不要再叫我将军了，我不再是将军……”
　　“将军你猜，西夏与辽和亲的是谁？”
　　叶昭实在没有心思，就胡乱说，“伊诺吧？”
　　“是银川公主。”
　　银川！
　　叶昭眨眨眼睛，“听说辽国君年迈，太子已年过四十，早已有妻子。”
　　“辽太子妃早在两年前病故，可怜银川公主这十八九年华了，此时或许已经在准备嫁妆，听说是端午和亲，这端午眼看着也快到了嘛。”
　　叶昭摇头说，“她贵为公主，既然答应和亲，那就是她自己选择的路，没什么好可惜的。”
　　胡青呵呵一笑，“好无情的人，银川公主可是在你这里吃了闭门羹才心灰意冷嫁人的。”
　　“什么叫在我这吃闭门羹？我和她又没关系，上次把惜音害成那样，休想我会说出什么好话来。任性刁蛮不讲理，嫁到辽只会得罪小人，让自己受罪。”
　　胡青长叹一口气，“你知道你是如何被无罪释放的吗？你以为那封血书是巧合吗？其实是银川公主为你留的后路，她要害的不是你，而是对西夏有威胁的人。”
　　“我听不懂。”叶昭愤愤然走到亭子里坐着，“狐狸，你这么说什么意思？我欠了她的？本来就是他们设计陷害。”
　　“你对银川公主，真没有想法？”
　　“没有！”
　　“一点点也没有？”
　　“真没有。家有贤妻，我怎会有其他想法。”
　　天放点头附和，“也是，连通房都不要的人，怎么会想其他人。将军，你是不是好男风？”
　　叶昭一口茶水喷了出去，“天放，你也跟着狐狸学坏了。什么男风女色，我只看看而已，不轻易沾身。你俩春风满面的，一起去杏花楼走走吧，何必来我这园子里找闷子呢？”
　　“什么？杏花楼？将军，你竟让我们去？自己在这后院喂鱼，你禁欲修身啊？”
　　“去你娘的，什么禁欲什么修身？我能和你们这些光棍一样吗？”叶昭得意洋洋地整理衣袖，起身，“就不留你们了，等会我陪惜音去散心。”
　　说完就走出亭子，朝下人叫道，“快去催催夫人，画个妆怎么那么久。”
　　胡青和天放面面相觑，果然，成家的人就没了自己，整天围着女人转，谁曾想到叱咤风云的大将军会是个惧内的小丈夫，还以此为乐，乐此不彼。
　　“那个，将军，我和天放真的去杏花楼了，您可别后悔。”
　　两人说着就作势要走，叶昭忙叫住，双手负背走过来，“两个公门中人，大白天不做事却躲到妓馆喝酒作乐，对得起你们所领俸禄吗？我都替你们害臊。”
　　胡青见叶昭不像说笑，一本正经的样子，就像以前宣读军规那般严肃，“将军……我们，那我们晚上去。”
　　叶昭正着脸色，“狐狸，我说认真的，你比我聪明，文采又好，认真学做事，以后定是国家栋梁，如今我卸甲归田，漠北的事，还需你照看着。”
　　胡青点头，“这个自然。”
　　天放看了看叶昭，又看了看胡青，“那还去不去？”
　　“阿昭，你们又商量去哪啊？”
　　还没等答话，惜音带着红莺出了来。天放这次学乖了，在将军开口之前绝对不说话，他强打微笑着，聚睛看过去，只见眼前这个女人的美貌，竟惊为天人。梳着当下时兴的发髻，微点绛唇，眼波流转已是风情万种。这就是将军夫人？以前从未敢抬眼直视过，竟是如此的绝世佳人！天放慌乱地抱拳行礼，把视线从惜音身上移开。
　　叶昭帮惜音系上披风，就扶着她上了马车，然后回头朝着胡青天放说，“你们骑马先进城吧，我们随后就到，在杏花楼点上好吃的，我带惜音过去。”
　　说完就上了马车。
　　叶昭眼珠子转了几圈，终于鼓起勇气说，“惜音，等会，我带你去一个好玩的地方。”
　　“今日进城，不是要去采办清明祭祀所用物品吗？你想去哪？还好玩……不会是去杏花楼吧？”
　　“狐狸他们……你去不去？”叶昭说话都不敢大声，放在坐垫上的右手慢慢摸索过去，勾搭在惜音腰上，“你去不去？”
　　“别闹。”惜音忙拿开阿昭的手，“你要知道，你还戴着孝。”
　　叶昭撅嘴囔囔说，“守孝在心，那些不荤不色是做出来给人看的，再说了，在床上你怎么不提醒我守孝。”
　　“你……”惜音又急又气，一指叶昭的额头，“你就是个呆子。”
　　“那你到底去不去嘛？”
　　“不去！”惜音语气坚定，“你也不准去！”
　　叶昭气的跺脚，“我就要去！都和狐狸他们说好了，我突然不去，那不是告诉他们我惧内？我就要去。”
　　“那你去杏花楼做什么？喝酒？”
　　叶昭双手捶在腰间，很无所畏惧的样子，“看女人。”
　　“既然阿昭都这么说了，你要去，我又拦不住，那你就去吧。”惜音语气很是平淡，竟丝毫醋意都无，这突如其来的转变让叶昭不适应。
　　“回来不会让我睡书房吧？”
　　“不会。”
　　“你答应了？”
　　“答应了，去吧。”
　　叶昭忙抓起惜音的手，“你怎么了？我不去，我不去了，惜音你别这样，我害怕。”
　　惜音沉默片刻，抬头看着叶昭说，“惜音嫁进叶家，自是事事为叶家着想，把利弊告诉你，但阿昭不必事事顺着我，你做主就行。”
　　正在说着，马车停了下来，这么快就到了？怎么四下安静，并不像在城中。叶昭正觉得奇怪，“将军，是范仲淹大人。”
　　叶昭掀开帘子下了马车，只见范仲淹一袭青衣，牵着骏马，站在花红柳绿间，带着淡淡忧愁和不得志，他朝叶昭走了过来，抱拳说，“将军，好巧，在此地碰上你的马车。”
　　叶昭看着范仲淹身后的几个小厮幕僚都带着包袱，“范大人这是要出远门吗？”
　　“范某要去邠州了。”
　　“邠州？为何？”
　　“范某出知邠州，旨意刚下不久。”
　　惜音也下了车来，给范仲淹行礼，“大人谪迁邠州，到底是为何？”
　　“夫人有所不知，新政失败，朝堂自有人不想范某继续留在京城。”
　　惜音看着范仲淹，年纪与自己父亲相差无几，脸上岁月痕迹历历在目，眼神也不像上次相见那般炯炯有神了，很是怜惜，“当年大人您与韩琦大人共任陕西经略安抚招讨副使，以“屯田久守”巩固西北边防，后又出任参知政事力推新政，大人的文韬武略，惜音与阿昭都敬佩已久。如今得知大人谪迁邠州，又岂是叹息而已？”
　　范仲淹低头苦笑着，“范某一生宦海沉浮，如今离开京城这个是非之地也好。听夫人谈吐，不同于其他闺阁弱质，果然将军出虎女，叶将军真有福气。”
　　叶昭正思量什么是“屯田久守”，“谪迁”又是什么意思，突然被范仲淹叫了一声，忙陪着笑着点头，“是是是。”
　　“大人此去，家中老小是否跟着去？”
　　“范某出知邠州也不过短短数载，任满调往何处还未知，怎敢轻易带着全家江湖漂浮，自然是留在京中，好歹吃住都供应得上。”
　　惜音含着泪给范仲淹行了礼，叶昭也忙抱拳，“范大人，一路平安。”
　　范仲淹抱拳说，“将军，夫人，告辞。”
　　惜音目送着范仲淹远去，回身看着叶昭，忠臣良将！忠臣良将！竟都这般壮志难酬。
　　驱马入市，停在了汴梁河边柳树荫里，叶昭先下了马车，再扶着惜音下来。两人带着三五小厮买了清明家祭的用品，然后沿着汴河走了一圈，叶昭也没有提起去杏花楼的事情，叶昭见惜音逛得累了，也就回了逸园。
　　清明，淫雨霏霏，整个园子都被雨浸透洗刷干净，汀步青石板上的青苔正绿得耀眼，雨打在芭蕉梧桐的宽大叶子上，声音沉闷忧郁，桃子已经结了铜钱大小的果实，正摇坠在枝头。
　　叶昭与惜音按照祭祀规程举行了家祭，又到了叶氏墓园扫墓，前后忙了三五天，才算完成。
　　这日，午后，雨过天晴，庭院深深无人，叶昭站在门外看着惜音正在窗下做女工，蹑手蹑脚走过去，站在惜音身后看着，原来绣着一条腰带，是武人专用的螭纹，沉稳而勇猛。
　　叶昭看着惜音绣功精致，神态认真，着实可爱，从身后抱了上去，脸靠着脸，甜言蜜语，“在帮谁绣东西呢？”
　　“你猜。”
　　“是不是在给威武不凡，百战百胜的叶昭绣腰带？叶昭何德何能能让美人如此费心劳力，真是三生有幸。”
　　“油腔滑调，不是好人。”
　　“昭本不是好人，在你这，昭更不是好人。”
　　两人正亲热时，叶昭的手刚好撞到针眼上，痛得大叫一声，摸着被咬破的唇傻笑，惜音忙取了手帕擦拭，“你看你……”
　　“没事，被你咬伤，不丢人。”
　　两人携手坐下，“惜音，我们准备出发吧，去南方。”
　　“这么突然？”
　　“我已经准备好了。”叶昭拿出本子来，“这是南行册子，里面有路线、风土人情以及气候如何，都记着了，马匹和银钱我都准备好了，收拾东西就可以出发。”
　　惜音有点不敢置信，但拿着册子仔细看了一遍，才知道叶昭的细心。“事事都考虑到了，果然细心。”
　　“我们定个日子，出发吧。先去应天府。”
　　“好。”
　　正在这时，门外有人叫唤，是园子外的小厮，“将军，刚有一快马送信过来，说是应天府城南柳家信件。”
　　叶昭接过信，挥挥手让小厮下去，转身回房去，“惜音，应天府有消息了。”
　　“快看看，是否是好消息。”
　　两人拆信细看，相视一笑，刚好清辞端了茶水上来。
　　“清辞，你放下东西，到这边来。”惜音隔着纱帘看着那个小丫头，见清辞唯唯诺诺过来，也不说话，就站在那里，“清辞，将军与我念你素来乖巧听话，做事尽责，上次你所说之事，我们托应天府故人打听了你哥哥的消息，幸好，虽受些皮肉之苦，所幸性命无碍。”
　　清辞跪倒在地，猛地磕头，又哭个不停。叶昭听着这啼哭，有点受不了，忙起身去扶起，“你别哭了，哭得人心烦意乱的。”想了想，“这样吧，你这两天收拾一下东西，三日后随我与夫人去应天府，去救你哥哥。”
　　“清辞不过是区区微贱之身，哥哥也是白衣草民，命如草芥，怎敢劳主人大驾亲自往应天府营救。”
　　叶昭在空地上踱步，“你就说去不去吧。”
　　惜音温柔瞪了叶昭一下，笑着说，“清辞不要怕，将军的意思是这样的，将军与我本打算南下，路线刚好经过应天府，救了你哥哥，也顺便拜访故人。你懂事且又是细心的人，带在身边，你们将军也开心。”
　　叶昭忙解释，“我可没说……”
　　“清辞，这两天你帮着红莺收拾一下东西，三日后，我们带你回家。”
　　清辞拜谢。
　　大家都在收拾东西之时，叶昭趁机与好友道别，又请胡青天放胡吃海喝了一顿，兄弟三人喝酒谈心，畅谈彻夜，
　　“将军，陪着表妹好好玩，您戎马八载，都在为家国而活，此时，您该为自己而活，喝美酒，看美景，抱美人。”
　　“狐狸，成家的事，你要抓紧呐，都这么大年纪了，天放也是，早日成家立业，踏实做事，好好待人。”
　　“向将军学习，爱妻护妻宠妻，虽然惧内……”
　　“我惧内怎么了？怕媳妇很丢人吗？那是因为我知道惜音事事有分寸，又温柔体贴，若是娶了无脑母老虎，我定不会如此小丈夫，我会休了她。”
　　“将军，你醉了。”