23、第23章 ...
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有些日子，起先是不会让你察觉难熬的，它只会一点点地将孤寂渗入你的骨血，等你发现时已经来不及了。
谢慎就过上了这样的日子，好在他忍耐力很强，并没有让这些孤寂打败自己。
可生活不会永远一成不变，有时压垮骆驼的，只是简单的一根稻草。
谢诗茹与谢慎起了争执。谢慎没料到谢诗茹会插手自己的事，除掉良王后，谢慎扶幼帝登基，牢牢掌控了朝堂。他争取了部分世家的支持，为了推行改革，难免得对这些世家给予让步。
明明只是件小事，有人利用权势打压了‘求知’书院，阻碍学子正常求学。但对方已经到他这认错求情，也对得罪过的学子赔礼道歉。谢慎正在与对方合作，有意息事宁人、握手言和，可谢诗茹不同意，坚持要用律法来处理这件事。谢慎没办法，只能让审理此案的主掌事轻拿轻放，告诫了事。
谢诗茹不满谢慎的做法，将他曾经为学子对抗夏家的事搬出，斥责他已经彻底堕落，与世家同流合污。
谢诗茹决定离开京都，以游历山河的方式来表达对谢慎的反对。谢慎没有阻她，却在谢诗茹离开后，发泄怒意、让人将求知书院关了一阵。
面对心仪之人，谢慎没有为谢诗茹离开后的安危担忧，反而在愤怒对方指控否认了自己。他对谢诗茹能有几分情，只有他自己心里清楚。
年少时，谢慎喜欢谢诗茹，懵懂的情愫被礼教对错所压制，从未宣泄放纵半分。那时候的谢诗茹尚且年少，谢慎也未曾真正与其亲密相处，两人行为举止不可避免更像兄妹。
后来陈芜出现，填补了谢诗茹的空白。陈芜比谢诗茹大了两岁，年纪与谢慎相仿，谢慎看陈芜，自然是看女人的目光。彼时谢诗茹在异乡一待就是数年，即便有书信往来，重逢再见，谢慎也只会觉得拘束陌生。
谢慎对谢诗茹有份责任，而那未曾萌芽的心动，只是他忘却陈芜、说服自己伤害她的借口。
陈芜和谢诗茹，就好比便宜的树苗和昂贵的种子。
因为树苗廉价，谢慎就觉得自己可以轻视它。可他却忍不住日夜为树苗提壶浇水，忍不住担心它的风吹日晒，即便心中排斥，却还是纵容它长成了苍天大树。他在大树繁茂的枝叶下乘凉，享受着大树带给他的欢乐时光，如此，怎么能说他不喜爱那棵树？
而那颗昂贵的种子，谢慎珍惜它，派了无数的人精心照料它，可自己却未曾挂心多看两眼，这样能称之为喜欢吗？
谢诗茹之于谢慎，只有首次购买种子时付出的昂贵价值。
谢慎牢记着这种珍贵，精心照顾，却并不代表他真正爱她。
谢诗茹是谢慎付出昂贵代价保住的，这个代价，就是武王府里留下的陈芜。
谢慎必须说服自己这是值得的，否则悔恨的叠加会彻底冲垮他。
当然是值得的，他心仪喜欢的人是谢诗茹啊。可为什么谢诗茹一去多年都没有动念接她回来？为什么谢诗茹就在京都，他们却一年才见两三回面？
是因为谢诗茹在为书院忙碌吗？
当然不是，是因为谢慎放心不下他的树苗，忙着为它挡风遮阳、浇水除草。
谢慎这么聪明，他会不懂吗？他只是不想承认而已。
如今谢诗茹撕破了谢慎自欺欺人的盔甲，悔恨的利刃自然全部扎向了他。
谢慎一度有了将谢诗茹抓回来关着的念头。谢诗茹的命不属于自己，她能过上的所有好日子，都是陈芜换来的。谢诗茹应当听话，而不是用牺牲陈芜换来的安稳生活指责他。
谢诗茹懂得什么是公道？曾几何时，在她和学子畅谈理想的时候，陈芜和他连争论公道的机会都没有。
谢慎不觉得自己在世家的问题上有错，可唯独不能是由谢诗茹来发这个声。
如果说，陈芜是被谢慎当做谢诗茹替代品带回的京都，那么后来的日子，谢诗茹都是替陈芜活的。
谢慎没能保护好陈芜，便加倍地把这种呵护带给了谢诗茹。每每看见谢诗茹在书院扬名，谢慎总会忍不住想，如果当初陈芜没有因他遭难，是不是也会像谢诗茹这般，拥有光明的未来。
所以谢诗茹不可以，她怎么能否认谢慎的‘道’呢？
谢慎原本根本没必要因为谢诗茹发这么大的火，但他偏偏，从谢诗茹身上看到了陈芜的影子。他怕那个不愿向命运低头的女人，也会如此嘲讽看不起他。
谢慎到底没有抓回谢诗茹，因为那毕竟只是一颗种子，不是他精心照顾、又亲手砍死的树苗。他明白，自己看着一颗种子，是感受不到一棵苍天大树的。
谢诗茹的离开，让谢慎变得更加偏执。原本谢诗茹在的时候，谢慎还有能够回忆旧事的故人，如今、却成为真正的孤家寡人了。
他茫然环顾四周，随着大树的死去，脚下已是一片焦土。
谢慎受到冲击，彻底改变了心性。曾经得不到的，如今就偏执地渴求拥有。谢慎对权力有了额外的想法，他的目的已经不仅仅是掌权救世，而是变得不允许任何人踩在自己上头。谢慎一辈子都在低头，武王、废太子、先帝……现在他不想了，他打压各世家，为了不让他们压制自己，什么都可以牺牲。
律法、公义、人心，谢慎无所不用其极。
谢慎用今日的痛快补偿着昨日的自己，对自己所行之‘道’产生了怀疑。
上行下效，谢慎开了个坏头。
谢慎本该利用曾经收罗的罪证肃清朝堂，可他却将其施以利用。
八年的时间，谢慎得到了他想要的权力，也让手下党羽不断越界，新党代旧党。一个个旧世家倒了，又有无数的新‘世家’站起。
至于谢慎的改革初心，早就在无数退让中变得面目全非。
谢慎本可以就这么糊涂堕落地活一辈子。
可那次，他受邀参加大臣家宴，无知稚童睁着懵懂的眼睛看他，朝他递了一瓣橘肉。
谢慎厌橘，此事朝堂皆知，没人敢无端让他看到半个橘子。因为恰逢橘收，各家不可避免都有些买入，官员为避免触怒谢慎，设宴时特意吩咐了一番。只是官员的稚子太过娇宠，平日里不爱喝水，仆人们便只能拿些应季的橘子给他。
小孩不知事，照顾的奶娘又有些半聋，当日吩咐未曾听全，致使孩子抱上来后，犯了忌讳。孩子两手抓着橘肉，官员抱着孩子向谢慎介绍，一时未查、等反应过来时发现众人都在挤眉弄眼地暗示他。
彼时谢慎已经注意到了那孩子，根本没有给官员抓藏的机会。
那孩子也是胆大的，见众人都盯着自己和谢慎，竟想着分享，将手中橘肉朝谢慎递去。
谢慎当时在正位案后跪坐，官员抱着孩子离他仅有数步，谢慎闻到橘香，多年未食，却仍觉熟悉，口中已经开始泛酸。
那瞬间，谢慎仿佛又回到了吃酸橘的那个下午。记忆的钟椎撞响沉钟，面对满堂畏惧的目光，谢慎惊觉自己在麻木的日子里走失了。
他所求从不是这些，当初他无权无势，陈芜也从未贪图。
谢慎没有施怒那名官员，他接过孩子递来的橘肉，没有吃、而是将它带回谢府寝屋。
那夜入睡，谢慎把橘肉装入香囊，放在床的外侧。他忍不住侧身挨近，闻着香囊里淡淡的橘香，想象陈芜在此处入眠的样子。
陈芜死去多年，谢慎寝屋的陈设始终未变，就连陈芜用过的金梳，每每擦拭都会在妆台同样的位置放下，保留了陈芜最后使用它时的样子。
这颗橘子一定很甜，望着满屋再熟悉不过的陈设，谢慎做起了美梦。
谢慎梦到了初见陈芜的那天，故友向他惋惜陈芜身世，他在县衙上高高俯视她。
‘知罪。’
‘无悔。’
再听陈芜答出这两个答案，谢慎躲在后头、笑着笑着，脸上有了湿意。
人生路长，世事无常，哪有人能一辈子无悔的呢？
曾经的谢慎，佩服陈芜的倔强和不屈，如今再看，只觉她少女心性，临死也要犟这一嘴，甚是可爱。
以前谢慎觉得陈芜坚强，如今却只把她当做需要捧在手心的琉璃珠，如此璀璨、如此脆弱。是需要呵护着，才能平安长大的姑娘啊，怎么就骗她沾染污浊，害她深陷苦难。
谢慎莫名清楚这是场梦。正因为是梦，他通晓未来，可以放任自己随心所欲地行事。
救下她，直接将她收入房，娶她怎么样？
谢慎玩弄权术多年，所思不知不觉变得格外霸道，他迫不及待地想拥有陈芜，什么方法好用，就想到了什么。
或许会被她一匕首刺死。
谢慎猛然有了这个结论，设想后嘴角忍不住上扬，竟是发自内心、畅快地露出抹笑来。
他醒时不会这么笑，已经很多年没有真心开怀过了。
谢慎不想醒了，终究是梦，他忘记了自己的年岁，以为醒来还会面临世家们的打压，还会面临数不清的公文折子。
她死了，他一直在看公文。
睹物思人的日子最是难熬，谢慎搬出寝屋，睡在了书房。他日夜与公文为伴，即便已经将手中的事忙完，也会到处巡视找事干。
那段日子他清减许多，浑浑噩噩，只有每月月底回寝屋入睡才将将好些。
他没有特意挣扎，反而是在日复一日的生活中平静了下来。也许，彼时麻木的他就已经忘记改革救世的伟愿了。谢诗茹只是一个契机，一个名正言顺摆脱痛苦生活的理由。
谢慎也不明白，自己这样的人，怎么就对陈芜逃避了一辈子。
是因为当年武王府落下了陈芜吗？如果当初没将陈芜带去武王府、不，如果当初武王根本没注意到陈芜，一切是不是就不一样了呢？
带着这个突如其来的念头，谢慎的梦境开始变化，谢慎第一反应就是抓住陈芜，慌急顾盼，发现了在谢府廊下坐着看书的陈芜。
他应该没有再流传陈芜杀兄的事迹吧？
他都知道武王遗忘了谢诗茹，当然不会特意去做这种事，将陈芜置于险境啊！
所以他是把她悄悄带回来了么？毕竟他那么喜欢她。
可是他肯定也骗她恩师与其父是故交，否则怎么将她带回来。又骗她了，而且京都还那么危险。他应该把她送去和谢诗茹一起，等处理完京都的事，再将她接来。
那可能还要好几年呢。
谢慎有些不舍地想着。
可他还是走到陈芜的身边，他俯身蹲跪在陈芜面前，想牵她的手，却老老实实地忍着。
她在谢府的时候，他尚未与她表露心意，不能鲁莽吓着她。
他仰望她，迎着陈芜不解的双眸，轻声细语地对她解释道：‘阿芜，京都还是太危险，你可能不知道，武王重色，京都适龄的姑娘，但凡有些美名的都逃不过武王魔爪。眼下皇帝昏聩，储位不定，仍有大乱。我送你出京与我义妹一处，她也好诗书，很好与人结善缘，你会喜欢她的。’
陈芜在谢府的两年，她唤他兄长，他回以阿芜。他每次喊她时，都有意让自己唤得温柔些，谁成想，那之后，竟是再没如此唤过。
谢慎从未对人说话这般轻声，连他自己都觉得腻歪，忍不住吐槽自己，只怕再轻声些，话都说不出了。
又不是树上的鸟雀，哪会那么轻易惊扰。
都是因为太喜欢她。
谢慎复怕自己说了谢诗茹好话，引得陈芜误会，也不知哪来的勇气，竟直白地剖析起自己内心。
‘阿芜，我心悦你，等你下次回京都，我们就成亲，好不好？’
所以，没有武王府一宴，他就可以如此轻松地说出这番话吗？
谢慎心里泛起苦意，不敢深思，有意顺着梦境思考着……
不会太久的，他会尽快处理京都的事，最多三年……
只是那之后，他还得藏着点陈芜，别让先帝发现她。
若是还有别的储君可选最好……谢慎能改变自己梦，却改变不了自己的僵化的思维。已经除掉一任帝王、扶植幼帝傀儡的他，不会再有当年的无助和迷茫。
不知不觉，他忍不住在心中谋划，除先帝外，还有什么可用听话的皇子可选。
这种掌控命运的感觉令谢慎欣喜不已，他畅想着美好的未来，已经可以想象，颁布改革，统领朝堂的自己。如果登基的皇子不听话，杀掉他换新的就好了，奸臣如谢慎，梦中年轻的外表包裹着他腐烂险恶的内心。
不能让陈芜发现。
谢慎为此紧张不已。
陈芜喜欢他，陈芜喜欢他什么呢？
谢慎想到曾经心怀壮志，想过怒骂帝王，呵斥群臣的自己。
他知道陈芜喜欢他什么，可他悲哀的发现，自己早已堕落，一切已然物是人非。
骗人骗了一辈子，是不是也就不算骗了？
至少要把改革推行。
如此落在陈芜眼中，他就还是好的。
“慎郎。”
就在谢慎陷入混乱思绪时，陈芜突然唤了他。
谢慎陡然觉得后背发凉，整个人头脑都清醒了过来。
陈芜在谢府两年，他们未曾互诉情意，陈芜怎么会如此唤他？
谢慎记起先帝驾崩夜自己伸向陈芜的手，记起徐贵回禀，陈芜喝下那杯毒酒的时候，没有任何犹豫。
谢慎再看陈芜，发现她两眼流出血泪，眼神渐渐凶狠可怕起来。
他怎么会做这样的梦？
陈芜即便是服了毒，也不会露出这般恶鬼般的模样。
谢慎明知是假的，却还是起身抱住了陈芜。
他知道自己的梦要醒了。谢慎不甘地想着，若是能再梦下去，梦到两人成亲，陈芜搬回寝屋就好了，他实在不想每月月底盼那无望的四五日。
谢慎自以为分清了现实和梦境，意识却还是乱的。
谢慎突然不知自己这些年究竟都做了什么。
他为‘道’杀死陈芜，陈芜死后，又怀疑了自己的‘道’。
至少要把改革推给百姓啊！否则她不是凭白牺牲……
他怎么能忘记这件事，他为什么停下来了？
谢慎终于记起批阅公文的日日夜夜里，自己是因何麻木了。
他不能翻开写有改革条例的折子，每当他为此奔波一次，就会想到陈芜是为这个而死的。他觉得不值得了，所以痛苦地想要停下来。直到谢诗茹离开，给了他另作选择的机会。
他对权力有恨，却并不是爱。他爱的已经死去，其余全是借口罢了。
谢慎仿佛闻到了酸涩扑鼻的橘香，他从睡梦中惊醒，望着近在眼前的香囊，恍若隔世。
……
谢慎活了过来，一场梦一瓣橘，将他拽回了人间。
他重新翻阅起自己的改革旧章，整个人仿佛重获生气，眸光明亮了不少。
谢慎撕毁了所有的妥协，回归初心，再次将曾经救世为民的改革举措搬回朝堂。
他如此坚定强韧，以至于内部反对的声音全被他压下了。
谢慎推行改革，可曾经的助力在看到改革条例的瞬间，全都选择成为他的阻碍。他们表面允诺，背地里阳奉阴违，使得百姓非但没有因此获利，反而更加受难。
曾经的谢慎，与众人‘同流合污’，成为了权臣之首。如今他想以一己之力抵挡滚滚洪流，谈何容易。
受谢慎威慑好不容易平静下来的朝局，再一次陷入动乱。谢慎不得以只能稍加妥协，但妥协满足不了人心，为了在乱局中争势，世家和新贵对百姓剥削更重，最终发生了起义。
为了镇压起义，谢慎利用各方势力拆东墙补西墙。
谢慎憎恨百姓不愿再给自己多一些时间，他清楚自己有能力肃清一切。谢慎太过狂妄，他站得太高，早已忘却被逼急起意、想过撞死在武王府大门的自己。
北朝的百姓太苦了，他们也是一个个面临绝望的谢慎。谢慎作为将幼帝当做傀儡的奸臣，作为庇佑北朝官员的百官之首，百姓怎么可能信他？
即便他有镇压世家和新贵的能力，百姓们也等不起。百姓们每时每刻都饱受压迫，每天都有为之死去的亲人，他们呐喊着，前仆后继地成为撞门的谢慎。
定安王府回应了百姓们的期待，他们揭竿而起，起兵造反了。
谢慎不会认这个输，即便他已经预想到自己失去民心，也不会停止。
此次造反是定安王世子属意的，谢慎输给谁，也不会让自己输给沈奕。
谢慎打探到消息，谢诗茹嫁给了沈奕。谢慎还记得，当年为了拆散两人所行之事。那时候的谢慎，就看不起沈奕了。他觉得沈奕徒有其表，内里空空。漂亮话说得好听，实则全是空喊口号。心怀天下救世济民，从来不是沈奕这种出身王侯的人会有的。
谢慎嫉妒沈奕，他看得出来沈奕内藏乾坤，并非纨绔子弟。只是如果沈奕是天，那他谢慎就是地。就因对方出身王侯，有个手握重兵、位高权重的父亲，就可以无视先帝，令所有人都忌惮三分。
凭什么？
谢慎仇恨无需艰难求存、便拥有一切的沈奕。谢诗茹是谢慎对陈芜的美好寄托，如果最后谢诗茹和沈奕一起救世立国，那他的人生，陈芜的牺牲，一切还有什么意义呢？
遥想当初为了拆散两人，他还利用了陈芜。
谢慎不能让沈奕赢。即便赌上天下百姓，也要开这一局。
这天下，只能在他谢慎的手中拯救。
只有这样，陈芜的死才是值得的。
谢慎已经将路走到了尽头，他必须证明自己是对的，否则黄泉路上，他该如何去见为他而死的陈芜。
征兵、加税，联合世家……谢慎怀揣救世之心，最终却走上了歧途。曾经同道的友人变成敌人，过往的敌人全成了朋友。
百姓因他而陷入战火，荒野尸骨累累，生灵涂炭。
可即便如此挣扎，谢慎还是败了。
沈奕大军包围京都，守城者人心惶惶不敢再战。
那个深夜，叛军高举火把，火光冲天。谢慎从高高的城墙上俯视下方，敌军攻城的方阵人群密密麻麻，无不嘲笑着企图抵抗的他们。
蚍蜉撼树，谢慎当了一辈子的蚍蜉。
其实定安王谋反时谢慎就猜到了自己会败。谢慎输就输在他起于微末，只是北朝的一个‘民’。因为是‘民’，哪怕读再多书，也只能当臣。即便他早就知道这北朝上下腐烂不堪，救无可救，也只有‘忠’‘奸’两种选择摆在眼前。
年少时谢慎想当忠臣，所以困于戾帝昏聩，只有朝堂撞柱的可能；后来谢慎想当良臣，于是他屈从于先帝，与保守皇权的先帝背道而驰，忍受冷遇；再后来，他选择了奸臣，杀死新帝扶持幼主……
可是他都错了，臣民救不了北朝的百姓，只有像沈奕这般谋反，彻底推翻世家，另立新国，才可以拯救天下百姓。
谢慎明白得太迟了。
他在这条注定错误的路上走了太久，不管有没有坚守本心，他所为之牺牲的，从一开始就错了。
可怜了陈芜。
可怜了陈芜。
谢诗茹请降，让人给谢慎传了信。
谢慎没有接，他转身拔出身侧兵卒的佩刀，命人大声敲响战鼓。
他负陈芜良多，如果在这里受降，死后如何敢见她一面。而他不仅想见她，还奢求着下一世。
如有来世，他希望自己能如同梦里那般，可以敞开心扉，直白了当地向陈芜倾诉爱意。
如果这天下百姓需要一个贼首来踏平北朝，那必是他谢慎无疑！
定安军架起了攻城云梯，无数箭雨飞向城墙。谢慎并不熟练地举着大刀，奋力杀敌，不知从何处而来的飞箭射中他的手臂，他随手拔去，又迎上了敌人的尖刀。
谢慎数不清自己受了多少伤，城墙上的呐喊对抗声越来越小，猛然一个小将冲出，长剑刺破谢慎的盔甲，一剑扎入他腹腔。
谢慎被一脚踹下城墙，他早已战至力竭，以至于高空坠落的短短几息，什么都来不及想。
落地的一瞬间，血腥味充斥谢慎鼻腔。他浑身疼痛，躺在地上无法动弹，余力咳了两声，鲜血随之喷出。
整个天仿佛渐渐暗了下来，静得没有一点声音。
谢慎驱使着全身的力气，想要将手伸入盔甲。他胸口藏着一个香囊，是他用舍不得丢弃的两颗酸橘皮，制成陈皮研磨出来的香。
他想她，每年秋获、每月月底，都会拿出来闻上一闻。
好冷、好静，这样的黄泉路，只怕得闻着这缕香，抓着这个香囊，才能遇见自己所思之人了。
谢慎仅仅是摸到香囊边缘，就耗尽了全力。
……
时间往复，反复回溯，天道意志笼罩着整个世界，没有人听见谢慎的呐喊声。
远超鬼神之力的力量压制着这个世界的每个人。
同样的选择、同样的遗恨，在经年累月中不断忘却又再度复起。
没有人察觉，谢慎触及香囊的手越来越近，终有一天，他紧紧抓住了它。
如此细微的改变影响不了什么，可它发出的微光，却被某个路过的逃亡系统发现了。
系统被微光吸引，留在那里认真地看了一世，它录下了这个人的一生，将它托梦给他的爱人。
作者有话说第23章 第23章
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