11、沙漠绿洲（未完） ...
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不能不承认，阿里还算是个称职的向导。他再三警告我们不能掉队：“几年前就在这片沙漠，政府军的特种兵在训练时迷失了方向，中暑脱水而死。”
在他说这话之前乔曾擅自离队去勘测“瓦迪”①，艾尔沿来路找过一回掉落的电路板，莉莉安则更离谱，在我们因找不到她要绝望的时候，忽见她满面风尘的骑着骆驼回来，兴奋异常：“知道我看见什么了？居然是黑鷲②！”本以为年纪较大的马修算比较“靠谱”了吧，他又拒绝把捕到的猎隼还给它的主人。沙漠民族性烈似火，为了这只破鸟我们差点跟游牧的贝都因人干起仗来，还是迈克尔出色的发挥了斡旋才能，并且给了贝都因人一定赔偿才作罢。
总之在阿里看来，我们这些所谓的“精英”一个个都不是省油的灯。
强劲的东南风一连数日扫过大漠，将前些时候热尘风作用下堆积的大小沙丘一一荡平。沙尘无处不在，哪怕隔着厚厚的头巾，沙子仍无孔不入的钻入了头发里、嘴巴里，甚至是鼻孔里。如果说来之前我曾对沙漠之行充满憧憬，那么现在是真正体会到什么是“沙中行”。
经历了几天的艰苦跋涉，久经风沙洗礼的我们在看到前方一片郁郁葱葱的绿洲时，不禁欢呼雀跃。
想到清澈透亮的水和热腾腾的食物，我真恨不得马上就赶到绿洲的村落。正待驾驼猛冲，不妨乔死命拽住我的缰绳，我不满而疑惑的看过去，而他文质彬彬的扶了扶鼻梁上的金丝眼镜“兰嘉，你确定——这绿洲不是幻象？”语气好整以暇的仿佛在他在牛津的一场讨论。
幻你个头啊！没听阿里刚讲这是他们常去的供给点么？我在心里埋怨，想了想对他说：“咱们俩换骆驼行么？”
在绅士乔不明所以的跟我交换了骆驼后，我才带着一丝狡黠的笑容告诉他：“宾果！前方是绿洲，还是货真价实、水草丰美、瓜果飘香的绿洲呢！”说完不再理他，骑着骆驼绝尘而去。
哈，可怜的乔不久会发现，我那匹骆驼脚受伤有点拐，而他这匹是驼队里速度最快的。我要本着多吃多占的原则，先到，先洗，先填满嘴巴，只有对不起他了。
这是一个非常美丽的绿洲。首先进入眼帘的是一圈郁郁葱葱的怪柳，听莉莉安讲，这种树往往长在绿洲边缘，有助于防止沙地侵入。往里走是大大小小各种植物，高大的有椰枣树，矮一些灌木有苜蓿、散沫花④等。成双成群的渡鸦在湖旁小憩，我还在茂盛的灌木丛中发现了几只伯劳和百灵。
村庄的规模不小，首领萨利赫带着村民在村口迎接我们。他先和阿里寒暄一番，然后对尊贵的客人表示了欢迎。这个萨利赫明显有重男轻女的思想，他除了对迈克尔等几位男性成员礼遇有加外，对我和莉莉安简直连眼皮都不屑于一扫。莉莉安满不在乎的冲我一乐：“兰嘉，看我怎么气这个老小子。”在她故意假装不小心掉落面纱后，我分明看到萨利赫气得连胡须都要颤抖了。
我开心的大笑，响亮放肆的笑声却引来了一个贝都因青年的注目，他瘦削身材，个子很高，穿着白色的阿拉伯长袍显得特别潇洒，胸前斜挎着特殊制作的宽皮带，上面插着把犀角腰刀，看样子是把传世古物。听阿里介绍他就是萨利赫的独子哈迪，也是这个部落未来的继承人。也许我打量腰刀时目光停留的有些过长，哈迪明显会错了意，在后来引起了一场不必要的麻烦，这个暂且按下不表。
晚宴非常丰富，在吃了一个礼拜干巴巴的烤馕和肉干后，我终于享用到了一顿地道的阿拉伯大餐。餐桌中央放着一筐热气腾腾的大饼，刚烤好出炉的饼外焦里嫩，咬一口还有股甜甜的麦香。大大小小的盘子装着鲜红的西红柿、嫩绿的酸黄瓜条、青翠欲滴的生菜和得碎碎的拌茴香。烤肉喷香流油，蘸着阿拉伯传统美味“霍姆斯”酱，好吃的让人连手指头都想舔。还有一种切得十分薄细的生羊肉泥，我在马修的鼓励下试着尝了尝，竟奇异的开胃可口，没有一点生膻的味道。还有酸葡萄叶裹肉馅、炸鱼丸子、焖鹰嘴豆、蚕豆糊和各式各样叫不出名目的菜类。
我不顾形象的狼吞虎咽显然让哈迪吃了一惊，他低头对阿里说了些什么，阿里往我这里看了一眼，又走过去对迈克尔嘀嘀咕咕。那想必不是什么好话，果然迈克尔的脸闻言搭拉下来。上咖啡和点心的时候我凑过去问：“他们说什么了？”
阿拉伯咖啡不加糖和牛奶，但就着椰枣和一种甜得发腻的叫“哈尔瓦”（ＨＡＬＷＡ）的点心一起吃。迈克尔一副被齁着的表情，声音从塞满食物的嘴里发出来有些闷闷的：“他说要拿五十头骆驼换你。”
“啥？”我有些不相信自己的耳朵。
“哈迪说，要拿五十头骆驼来换你！”迈克尔提高声音喊道。
这次不但我听清了，好像萨利赫老头也听到了，只见他气得双手哆嗦，拿眼刀剜着不肖子哈迪。马修等人却只顾哈哈大乐。
贝都因人世代逐水草而居,骆驼对他们的生产生活至关重要,是衡量贫穷还是富有的标准。骆驼的皮毛可制衣,织帐篷,驼粪可以作为燃料,驼乳更是优质的饮品，《古兰经》里说“新娘的财礼、凶手的赎罪金、赌博者的赌注、酋长的财富,都可以骆驼计算”。
但是受现代教育长大的我还是难以接受“五十头骆驼”的价格定位。这件事最令人气恼的是，因叫我的名字“兰嘉”发音不准而总被我取笑的艾尔，开始叫我“五十头骆驼”。而看似文质彬彬的乔更是个睚眦必报的假绅士，他的称呼是“五十头骆驼女士”。
这件事大大冲淡了我初到绿洲的新奇和喜悦，就在难得一洗的香喷喷泡澡时，我还在耿耿于那个哈迪的“五十头骆驼”提议。还有该死的迈克尔，他下次吃东西的时候，最好噎死省事儿。
不知是阿里的转达有问题还是哈迪固执的不接受拒绝，他在五十头骆驼的基础上不断加码，先是一百头羊，再来二十匹骏马，还附加五百只鸡。天哪，我做梦也没想过自己还可以值这么“多”！
这个英俊的未来酋长非常令人佩服的是，不管我以各种不同方式表示拒绝，他都能做到没事人般的油盐不进。自信到了这个地步那可就是不可救药的自大了，我顶讨厌这种大男子主义的唯我独尊，为中止它每晚带给我的噩梦（驼粪羊膻中，马蹄乱踏，鸡毛满天），决定使出杀手锏：“比基尔斯曾托梦与我，让我在找到她以前不可婚配！”
哈迪闻言一愣，他深深地看了我一眼，随即转身离去。
我悄悄吁了口气。崇拜月光是游牧民族的共同特点,在他们心中月光极其重要，认为它能使水汽凝结为露水,滋润牧草。而比基尔斯被他们视为月光女神，其意旨怎可违背？
我们在绿洲小憩了三日，补充了食物和饮用水，满载的驼队再次出发。
临行前老酋长萨利赫祝福我们道：“愿真主保佑你们顺利走出魔鬼沙漠！”而一直默默站在他身后的哈迪，到最后一刻才上前将我拉至一旁，低声说：“小心阿里，我怕他会对你不利。”说着解下了他从不离身的腰刀，双手递给我：“拿着这个，也许你会用得着。” 那犀角腰刀已有些年头，颜色好似老琥珀，泛着微光，触手滑润似佳玉，上面刻着一段阿拉伯文字：“比基尔斯的守护者”。我心头一凛，有什么想法飘忽闪过，却没有抓住。而随着阿里的一声吆喝，驼队终于缓缓起行了。
作者有话说
第11章 沙漠绿洲（未完）
