48、剑锋紫（其三） ...
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麻甜田和半眉兵分两路，一个去允定乡集打听情况，一个去勘察周边。
允定“酒乡”之名名不虚传，沿河两岸的街集不输金陵市坊，酒坊、酒肆、酒楼鳞次栉比，绵延四五里开外，除了卖酒的，便是给往来酒商落脚的客栈邸店。
麻军头回来得早一些，汇报说还好是淡季，在通河上游包了一座住人的客栈，一间存放货物的邸店。
“允定乡通大江，咱们一路上没看到多少人马，因为酒商大多走水路来。码头有两座，一座在乡南的坛子坞，一座在乡北的壁桥附近。南面的坛子坞大一些，接应南方来的客船，北面的壁桥码头也不小，接西面来的客商。”
“河西岸是等闲的酒家，河东岸则跟长塘湖巫山罗家交好，接待的多是大客商。”
麻军头讲到这儿，顾西章侧过身问：“依麻掌柜之见，咱们祥云楼算不算得大客商？”
好一把浑然天成的男儿腔调。
麻军头耳根子一麻，连望了化名“陵先生”的安陵郡王好几眼，连神游天外的殿下也睇过眼神。
在金陵便商定好此次来长塘湖是以祥云楼的名义选购酒品，各作乔装打扮。他们内侍在外，少不了贴精致的假须，尽可能把嗓音压低压沉，才觉着不会教人看出破绽。
郡王则换上男装，说变就变。就算她现在是无须白面，亮出这么一副清爽开朗的嗓音，谁能往女儿身上作想？
实在令麻军头羡慕，以至于望尘莫及。
“回陵先生，我也说不好。”麻甜田据实相告，“巫山罗家的香流酒听说是仿的宫廷流香酒，一坛要百两纹银。我问过邸店老板，他客客气气跟我说，巫山罗家从立酒库那年起，经营的客人便是当家人亲自考察资格，寻常酒家罗家不轻易接待。西岸一些酒家得近水楼台之便，有散装的香流酒售卖。”
流香酒是宫廷御酒，每岁顶多赏给三五个本年颇有建树的大臣，在民间要多金贵有多金贵，千金一盏也难买，这仿酒做到百两一坛，应是有那么几分底气。
麻军头省去一句话，老板在他出门后嘀咕：怎么年年都有以为随随便便就能攀上罗家的新客。
倒也不是邸店老板狗眼看人低，麻军头后来想过壁桥去河东岸，壁桥桥头竟有验牌子的守桥丁，没有罗家的印信不给过桥。
“桥难不成是他罗家修的，还设桥丁。”顾西章嘁了声，“就算桥是他家修的好了，不走桥难道不能渡船过去？”
麻甜田愣了半晌，“陵先生说的是。”
金陵府县水路四通八达，长塘湖孤零零地抱着巫山母子峰，再四周又是大江小河，桥设关卡，河岸那么长，如何防得？
郡王一点话，他醒觉出巫山罗家的古怪来，低声道：“咱去查查罗家的底细。”
“不急。”
皇城司亲从官的行事风格与军营出身的人不同，倒也不是能力差别，而是各自的职责所在。
心知半眉会查个清楚，顾西章撇开罗家，另外问了一些诸如酒价、邸店价格等问题，麻甜田知无不言，但他不过是大略地沿河岸走了一遭，定下客栈和邸店，匆匆回竹林那头接殿下一行，问答了几句，便直说了解得不够——
允定乡的情况说简单，是酒商云集之地，可一尊巫山罗家的大山压在长塘湖，陡然令这一郊野乡落蒙上疑云。
进河西街，麻甜田引车队左转去客栈。
西岸的商铺均是门脸朝河，河宽三丈有余，对岸一水的后山墙，邻水，白墙爬了不少枯藤，但看得出没有一户开后窗。
虽说是淡季，这时的客流并不少，河上往来的客船、货船亦络绎不绝。
顾西章勒马右转，有腰间系着宽刀的兵卒来拦：“街上不可骑马。”
她下了马，缰绳交给一个眼熟的亲从官，朝不远处的麻军头摆摆手，拇指指向后方，意思是她先去看看。
小殿下自打早上知难而退，便一副魂不守舍的模样，顾西章习惯小殿下随时随地神游，有意给她空闲。麻军头和一队亲从官从旁侍奉，倒不担心她走丢。
岂料跟代繁走出没几步，便听麻军头喊：“陵先生等等。”
小殿下快步追上，泠泠脆脆地问：“你忘了咱们说好的话么？”
顾西章拍拍脑门，拱手认错：“是我疏忽了。”
小殿下路上说了好几回要跟着她的。
两人并肩往南走，后面跟着代繁和麻军头。
岸旁柳树发出嫩芽，石板路缝隙间冒着草叶。街面收拾得很干净，处处弥漫酒香。
顾西章酒坛子泡了好几年，练出了赏酒的嗅觉。河西岸南街走一半下来，哪家酒好，好在哪儿，如何衬得上少主家酒楼的名气，她一一指出，与少主家说的明明白白，俨然不负少主家请来的赏酒先生之托。
经过二十余家，选了三家做备选，快到末端，她回头问代繁要水喝。
麻军头也适时给殿下送上竹筒。
灵筠接过竹筒浅浅尝了一口，唤：“陵先生。”
顾西章转头看她，颇自然地回应：“主家。”
灵筠笑。
祥云楼是假的，亲从官都叫她“少主家”，安陵还和以前一样，老是在称呼上尊着她。
她想着莫若真的开一家祥云楼，顺口问道：“陵二累么？”
二人名号里都有“陵”字，安陵行二，“陵二”再顺口不过。
顾西章挺了挺背，马不停蹄逛了半条街，说不累是假的，“顶得住。”
“那……饿么？”
寻常问“饿不饿”的都是自己饿了，顾西章后知后觉是怠慢了主家，余光一扫，扫到前面一家“杨记”招幌的酒楼，招幌上绣有鱼的纹样，是家做鱼的店。
“走，陵二请主家砸场子去。”
说去便去。
麻军头握着竹筒，望着两人并肩而行的背影，情不自禁地感叹：“真好啊。”
代繁正盯着酒家门口摆的喷水的陶塑，“好啥？”
“少主家跟陵……先生。”
麻甜田是殿下最早点到身边的内侍，用他给自己脸上贴金的话来说，他是殿下身旁除了太后娘娘和女官之外最近的用人。
殿下神游天外的时候只有他能一直在旁守立。
殿下的画阁只有他能去，因此殿下那些从不示于人前的画作只有他窥见一斑。
翰林院的学士常说：文见风骨，画传神意。麻甜田理解为，文和画作映照了一个人的内心。
殿下的内心是躁动和沉郁的。
她留在画阁的画，麻甜田往往不忍卒睹——看一眼，不忍心看第二眼。
他一直知道，殿下看到的东西跟常人不一样。
麻甜田那次在南宫被抓到的错，原本要发落去管事处受笞刑，就是不知怎么被殿下遇到，发话留下他。
后来他大着胆子问殿下为什么会留下他。
殿下说：“这里的人都有七八张脸，你只有两张。”
话初听到耳朵振聋发聩，甚至一时惊骇得浑身直冒冷汗。可平静下来，麻甜田心头却一阵一阵冒着莫名的酸涩。一念转过，他告诫自己是殿下把他从九死一生的刑罚中救出来的，别的不要多想，只要牢记殿下的恩情。
殿下是主子，他是仆，若想报答，当是按着殿下的喜好和心意服侍好她。
久而久之，殿下的心思，他似乎也能体会一二。
在德寿宫，殿下只和太后娘娘偶有来往，连上皇都不怎么亲近。他原以为殿下因为年少颠沛流离，天性与人淡漠疏离，到了金陵遇上了安陵郡王才知道不是，绝对不是。
顾安陵对殿下而言，绝不仅仅只是故交那么简单。
她或许是唯一一个殿下看不厌的人。
“发什么呆呢？”代繁大咧咧地拍麻军头后背，指了指河面泛舟的陈军头，难得放低了嗓门，“你叫那小兄弟撤了吧，他杵在那儿谁都知道这片儿有贵人。”
陈谋亮非内侍出身，面容严肃、眼神刚毅，和轻声细语近乎阴柔的麻军头截然不同。他在摇晃的船上站得笔直，时而不着痕迹地张望左右，一看便是个有警戒的练家子。
麻甜田回过神，也看出不妥，赶忙摇摇铃，叫陈军头暂离。
铃声响，陈军头动作一僵，旋即和摇橹的船工说了什么，小船顺流而下。
与此同时，另一艘小船逆流而上，两船船工互碰橹桨，船上戴帷帽的乘客抬起头，目光从“杨记”酒楼二楼徐徐滑过。
“鱼肉老了，是直接剖肚的么，鱼胆汁渗到鱼肉了。鱼头汤的腮也没有清理干净，发苦。还有这鲜鱼羮，为何不剔刺？”
顾西章说砸场子并非玩笑话，一进杨记酒楼，她先给了伙计两角碎银做赏钱，要的俱是价格不菲的好酒好菜。
伙计听她质问却也不慌，情知既是个有意挑事的硬茬儿，怕也是食不厌精脍不厌细的大主顾，眼珠一转，笑道：“客官消消气，咱家的鱼搁允定是瘸子里拔个将军出来，客官一看就是府城来的大公子，瞧不上咱这鱼，定是咱厨子技艺不到。咱这就吩咐厨子重做，您稍等。”
顾西章没给个正眼，摆手叫他退下，待他到了门口，懒懒催了声：“快些上酒。”
伙计应了声“是”，轻轻掩上门。
口头上把鱼从头到尾批得一无是处，待伙计一走，顾西章细选了一块鱼肚子，挑去刺，布在灵筠碗里，“主家尝尝。”
灵筠不大挑剔吃食，觉得鱼同她以前在宫里吃过的差不多鲜美，仔细尝不出“老”或者“苦”，又或者因为是安陵挑过的，别有一番香甜滋味。
“好吃的。”
“嘘。”顾西章做了个噤声的手势，“可别让伙计听到。”
灵筠便也闭紧嘴巴，细细品味鱼肉。
伙计再来，奉上了赔送的小菜和她点的巫山罗家香流酒。
顾西章让伙计别着急下去，细品一口香流酒，问伙计：“多少年份的？”
“都是才从罗家进来的新品，您问年份，小的实不敢信口胡说。咱们允定拢共做酒也没多少年，还不到讲究越陈越好的水准。”
“香流之名是来自宫廷御酒流香？跟流香酒比之如何？”
“香流也就是讨个天家的名气，”伙计笑呵呵道，“跟天家用的当然是不能比的。”
这已不止是圆滑而是滴水不漏了。顾西章心有所感，望了眼窗外，方才河上还有陈军头和两艘客船，这时不见一艘轻舟。
“那确实。”她眼尾还挂着笑，人已起身离席，“多年前品过一次流香酒，迄今难以忘怀，听说长塘湖巫山产的香流酒堪与流香酒媲美，今次看来，不过以讹传讹。”
她向从袖中取出两方银铤放在桌上，向灵筠一拱手，还端着清朗的青年男声：“主家，依我看，香流酒将流香酒之名颠倒了个，与流香酒亦是云泥之别。前一时路过的‘壁桥风月’有十分甘甜清冽滋味，堪选为特品供应。后一家‘六客堂’，冬天烫热，秋季加几颗葡萄，亦为上流之选。再一家‘江南第一’，次是次一些，比香流酒差不到哪儿去。要我说，此次允定之行，选这三品足矣。”
她摇摇头，“只是主家光是一城一年便得要上七八千坛，不知这三家够不够，过会儿不妨再去问问。”
伙计绷不住了。
无他，外来的新客商一般不知，他却知道允定乡除了巫山罗家的香流酒，正数这三家拔尖。
看这两位分明是生客，数起允定特产的酒酿头头是道，莫不真是个行家！
都怪罗家姿态高，自家考察客商赚个盆满钵满也就算了，匀出一丁点骨头，还要给允定各酒家设门槛，卖不卖都是他们说了算，生生地把大主顾往门外推。
“客官稍等，您的菜还没上哪，这银子……”
他还想说些补救的话，二位客人已然视他如无物，留下银铤和没动过几筷子的满桌菜便离开了。
“有人同这伙计通过气了。”
行到就近的船租屋，等待船家调船来时，顾西章低声向灵筠道。
她举目眺望南方坛子坞上的高耸坞堡，原想贼寇蛰居巫山，可没料到允定乡亦受巫山罗家挟制。
灵筠不禁握住她：“会有危险么？”
“无妨。”
顾西章指尖轻触小殿下寒凉的手背，继而覆住了。
黄昏斜阳若金箔倾洒，映得她眸若琉璃，清澈通透，却有一股冷清的锐气勃发。
“兵来将挡。”
待回头看到杨记酒家伙计捧着一坛酒握着银铤飞奔而来，她唇角一翘，那点儿锐气顷刻间化为说不出的趣味。
“或以利诱。”
作者有话说
第48章 剑锋紫（其三）
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