28、铁青（其末） ...
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要到很多很多年后，灵筠才能忘了那天发生的事情。
那是隆兴二年腊月廿一，再过三日是祀灶日。再过九日，她称呼皇兄的隆兴帝改元“乾正”。
那天，她以为自己起晚了，实际上她起得很早，是外面纷纷扬扬的鹅毛大雪映亮了天空，让她误以为错过了时辰。
幸妈妈帮她穿好衣服，洗漱好，老爹爹的内侍惜福跑来问小殿下起了么，天家准备好出发了。
惜福还故意大声说：“若小殿下懒起，莫要催她，天家愿意等她。”
彼时五更锣鼓才罢，将将卯初。
安陵郡王顾西章和蛮金主帅纥石澜梓的比试时间为此日的巳时正，地点在朝天门外众桥瓦舍。
肩辇一气儿抬着德寿宫两老一少三位主人到众桥瓦舍的光波阁。
老妈妈在外人面前习惯对灵筠冷冷的，老爹爹叫人收拾软榻，哄她：“要是困，再睡会儿吧。”
灵筠一夜做了好多噩梦，正犯着困，但她不想睡，而且楼下吵吵嚷嚷。
她抱着幸妈妈塞的暖炉隔窗望，发现三四个人围着一个头发稀疏的老伯伯。
老爹爹顺着她的视线看过去，介绍道：“鸿胪寺寺卿经莘，本次设擂角试是由经莘主办，户部尚书范金玉兼理。”
光波阁暖如春，外面雪小了些，仍哈气成霜，经莘老伯伯的脸色让雪花和霜气漂白了，眼圈却是浓黑。
“他为此事前后忙碌好些日子了，若雪还不停，不知得兜下多少麻烦。呵呵。”老爹爹笑得冷森，“他也到了该退的时候。”
围着鸿胪寺寺卿的有卷发黑肤的外邦使者，有衣着精致的贵族厮役。灵筠侧耳听，听到他们都在问如果雪一直下，那擂台还打不打得起，若打不起，票子钱退不退。
老爹爹问：“麟儿可知今日擂台为何在瓦舍，不在宫里？”
灵筠自然是不知。
老爹爹与她细细道来。
蛮金主帅于朝会上邀战本朝安陵郡王，毋论私仇家恨，因双方身份，此事尽可往两国邦交的层次拔高。但不知是谁给官家出了个惊天地泣鬼神的主意，既然要打，不如在众桥瓦舍公开打，既容得下朝中百官、外邦使者，即使民间富商豪绅若有心观赏，也可购票入场。
众桥瓦舍是鸿胪寺主理的官办瓦舍，临三省六部众官司，近府学、武学，寻常黎民根本走不到附近，以前也是招待外邦使臣，或逢年过节朝臣活动时开场，一年十二个月有十一个月门可罗雀。
“听说广南来的富商一掷千金，四大箱黄澄澄的金子直接搬到管事屋里。喏，那皂衣小厮就是广南富商家差遣来的。旁边那急红脸的紫衫小厮是恩平郡王家的。”
皂衣小厮只在外围站着，而紫衫小厮追问老伯伯最急切，把白发老伯伯急得头上直冒白烟，忽然一顿足，眼光斜向光波阁，低低说了句什么，紫衫小厮退了，围着的人也三三两两散了。
经莘说：“天家已经来了，盛事当无差池。”
奇的是，雪倏忽转微末，不一时，日光大华。
人们于是在门外排队等候检验，继而一个接一个进入瓦舍。
老爹爹拉着灵筠来到朝瓦舍内的窗台，示意她看第一个进入排座的中年男子，“吏部尚书蔡德轩，此人恪守理学，认死理的理，爱嚼舌根，自诩清流，是个拧性子的。”
蔡德轩浑然不知上面有人正看他，尽管四下没见人影，他也坐得端正笔直，只有嘴皮子不停翻动，带着胡须一抖一抖的。
灵筠缩在袖筒的手指一屈，常人看不到的小狸奴赤耳便从她脚边蹿向蔡德轩。
“堂堂安陵郡王，堂堂蛮金朝主帅，竟弄如此街头卖艺的行径。”蔡德轩来得早，身为六部长官，位置还算隐秘，入座时见左右无人小声嘟囔，“人心不古，世风日下啊——哎唷！”
却不防是从天而降一团雪球，丢雪球那人毫不客气奚落道：“封你个郡王，叫你跟蛮金主帅打一架，你肯不肯？”
开口闭口赏封郡王，不是素来放纵的嘉国公主还能是谁。
蔡德轩扒下皮帽的耳护子，两手揣进袖筒，堆出一脸“有理不跟你计较”的清高。
嘉琂却不放过他，手腕一翻，隔着栏杆拿長槍拨歪他帽子，强迫他听：“不敢上就少在背后鸱鸮弄舌，没得叫人笑话满朝皆妇人。”
蔡德轩还能怎样，只能仗着嘉琂在高处看不到他正脸，低头吹胡子瞪眼。
嘉琂嘲弄了他几句才刚离去，排座尽头的小门探出一张圆圆的胖脸，接着是一大一小两张。
“户部尚书范金玉，后面是他的妻儿。范金玉爱财如命，爱妻甚于爱财更甚于爱子。”老爹爹顿了一顿，“可堪重用。”
带着夫人和儿子进了蔡德轩那排，范金玉一坐下来便从怀里掏出算盘噼里啪啦打个不停，口中念念有词。越打越是红光满面，越念越是眉飞色舞。
算完了，范金玉右眼一斜似是才注意到旁边的吏部尚书，更喜乐，拨着算盘珠子道：“和平盛世，两将打擂不打仗，不花钱还赚钱！这是什么天大的好事！”
他高兴坏了，见蔡德轩木着脸，干脆揽起他肩膀，问：“你知道光今日一日赚了多少？”
蔡德轩心在滴血：为了一张入场票子，下个月阖家老小都得紧衣缩食，这还是给三省六部长官打了折扣。
“我悄悄告诉你啊，光今日一日的进项，抹平了去年西和军一年的军饷！”
众桥瓦舍只有一座勾栏，但设九阶，可容纳五百余人。其中不足六分之一的座席给了朝臣，其余的，价高者得。
广南那禹氏商行四箱真金够唬人，但还有更多是拿纸交换票子，别看交子轻飘飘，分量同样不下千金万两。
大国上朝竟要靠卖票子赚军费，蔡德轩心更冷，话也凉：“赚再多又怎样，是你范金玉的吗？”
酷吏唇舌如剑，一句话杀人诛心，范金玉顿时也拉长了脸。
旁人不知道，官家却是和他范金玉知会过的。今日擂台无论胜败，瓦舍收成匀出三分净利给安陵郡王。
若郡王一举得胜，一半都是她的——户部自理开支。
日头高照，进来的人渐趋冗杂，老爹爹不再挨个给灵筠介绍，间或提几个年富力强的。
众桥瓦舍呈半月形，居中一座光波阁将九阶排座一分为西左东右两厢，西厢容文武百官，东厢纳商贾豪绅。
老爹爹给灵筠指的人都在西厢，他从不向东厢投去哪怕一个眼神。
左厢占满一半，锣鼓钟齐鸣。禁军殿前司御龙直登上二楼，银槍班分列光波阁四周。不一时，又来些灵筠认不出番号的兵士，几乎站满西厢。
嘉琂策马登上与光波阁相对的高台，黑甲的御龙直间忽然插入五色甲胄仪仗卫，各自挥动彩旗。
老爹爹轻声一笑，摸着灵筠的后脑说：“麟儿大哥哥来了。”
而后牵起她往门口走，边走边道：“都城禁军三司嘉琂领着，皇城司却不在她手，麟儿喜欢那顾二娘，今日过后……让她领了罢。”
灵筠仰头看。
老爹爹语气听着像在笑，可面上肌肉不住抽动，眼皮时而快速一眨，怎么看，都不像开心的样子。
她悄悄望一眼老妈妈，却看到老妈妈也是一脸说不出的沉思忧虑，和她视线对上了，老妈妈竟忽然别过脸，而后似是不受控制地看回她，转眼的一瞬间，眼内爬满血丝。
腊月廿一巳时初，天子车架跸众桥瓦舍，隆兴帝携皇后夏氏、皇长子邓王、三子恭王登光波阁。
隆兴帝的首要照常是给太上皇、皇太后请安，一众儿女也免不了一声声“皇姑姑”唤灵筠。唤得她头晕，她想躲去幸妈妈身后，却被吴太后拦住了，叫内侍给她戴上帷帽。
诸多琐碎事宜行遍，时至巳初三刻。
鸿胪寺卿经莘依照章程，宣纥石澜梓入场。
蛮金人走上擂台，满场嘘声夹着为数不少的吸气声。
他委实高壮，走出栈廊时，脚步踩得震天响，木板都在晃。
老爹爹似是被那蛮金人激起的灰尘冲了，捂着鼻子微微后仰，隆兴帝挺身前倾，面色不改。
灵筠在看嘉琂。
有个身着睚眦金甲的黑脸男人来找她，嘉琂叫那男人何帅，是尉官也经常挂在口中的何荣锟吧。
何荣锟满脸的焦灼，一面说话一面望纥石澜梓，似乎还提到了尉官。
灵筠悄悄踢了一下脚边，使唤打瞌睡的赤耳去听他们在讲什么。
何帅说：“……顾小二今日不妙。”
嘉琂将他拉到人少的地方：“为什么？”
“我才知道四年前她那次重伤，是伤在纥石澜梓之手。”何荣锟眉头紧锁。
“什么？”嘉琂也满是惊异。
“这事儿昨天晚上半眉告诉我的。”
半眉先前被派回金陵，昨天下午才到城外军营，大概是最后一个得知顾西章应下了纥石澜梓的邀请，要跟他正面比试一场，当场发了疯，在军营解不开马绳，拔腿往城里跑。
一口气跑了大半天，到处找人，找代繁，找嘉琂，又去淮安郡王府找了何夫人，这才找到何大帅。
他说：“四年前二娘带我们去蛮金军营给纥石澜梓下绊子。成功刺杀了纥石澜梓二副将。是我拖了后腿，连累了二娘，她为了救我，生生挨了纥石澜梓一拳。”
为了摘出半眉，顾西章没有告诉任何人实情，也只说一时不察，之后便是长达半年的休养。
赤耳把话传过来，灵筠一时没忍住站起来。可她毕竟是千金之躯，台下无数双眼睛盯着，隆兴帝见她止不住发抖，起身换了新暖炉递给她，顺势挡住了她身形，拉她坐回去。
鸿胪寺卿宣：“请——安陵郡王！”
鼓声与马蹄声并起。
灵筠随众人望向侧面高门，尉官——安陵郡王骑白马从高门而入。她着银甲，发以银冠高束，额间牡丹纹眉勒与红衫相映相辉，盖住了眉心，盖不住澎湃浩然之气。
双方就位，鸿胪寺卿经莘介绍此次比试胜负规则。
因纥石澜梓身形庞大，体重惊人，虽名义上是擂台，实则以白灰圈出两丈见方的区域，二人尽可在两丈之内大展身手，一决高下，最终以倒地不起或出界者为败。
又因双方皆为朝内要员，故不使用白刃武器，仅赤手空拳。
鸿胪寺卿念着，纥石澜梓阴沉的面色越来越冷厉。尉官入场绕了台前一周，从始至终未向他投去一抹正视。
“顾氏！”纥石澜梓沉不住气，喊道：“我没想到你拖我在千百人面前卖艺！”
尉官在马上气定神闲，不似他那般震天喝地，只用比平常略高的音量道：“我就是要当着千百人的面再问你一遍，前日我叫人给你递了信，想跟我比试可以，益都府自即日起，归属大朝正统。你认么？”
纥石澜梓怒极反笑，“我既是金朝使臣，领吾主之命，代吾主之行，便也言吾主之意。我口头应过的事情便是应了。”
尉官也笑，灿烂阳光下她像极了发光的战神：“那么现在我要问问纥石大帅，若这场比试我赢了，你还能许我什么？”
纥石澜梓惊了惊：“你还想要什么？”
“要你一个承诺。”
纥石澜梓自然不肯，“你不要得寸进尺！”
“你如果不答应，我上台就认输，你愿意么？”尉官说，“横竖你打不着我，你承认么？”
莫论纥石澜梓愤恼交加，台下嗡声不断，隆兴帝也皱起眉，低声道：“这顾小二图个什么？”
纥石澜梓连连冷笑，“亏贵邦自称泱泱上朝，竟是出尔反尔蹬鼻子上脸的蝇狗小辈。”
尉官跳下马，眼睛望着四周看客，口中道：“蛮金与我朝和议，我继承先考，袭封郡王，往后无尽的荣华富贵，你凭什么要我跟你比试？”
纥石澜梓拳锤胸膛：“益都府还不够？”
时间眼看到巳正，鸿胪寺卿急得在后方不停给尉官打手势，尉官抬了抬手，示意他稍安勿躁。
“四年前，我被你一拳打到半年下不了床，益都府够我明知今日凶多吉少也来跟你比试一场，但不够我豁出一条命。”
纥石澜梓方才被她逼问急了，这时沉下心，反问：“那你要我命我也乖乖应你？”
“那倒不会。”尉官到现在才正视他，淡淡道，“我提出的要求你能办到，而且不韪你蛮金主帅大义，你答应么？”
纥石澜梓揉着眉心疤痕不语，就在鸿胪寺卿哭丧着脸催问他们是否准备好时，他忽然点头：“我答应。”
后来那一幕，灵筠反复画了许多次。
一切发生在电光火石之间。
咚的一声鼓响，包着重物的红绸落在地上，尉官先动了。
谁也看不清她怎么冲到纥石澜梓身前，双手推着这巨人胸腹，硬生生地将他往线外推。
纥石澜梓并不是呆若木鸡任由摆布，他一面用脚踢地试图止住去势，一面捶打尉官后背。
光灵筠数到的，那狗熊拳头扬起再落下，一共有五下。
四击在线内，第五下在线外。
尉官身形一晃，人又回到擂台中央，用袍袖抿去唇角血迹，抱拳：“纥石大帅，承让。”
众桥瓦舍静可闻针落，纥石澜梓满脸难以置信，然而地面两道深深的足印，依据规则，他是败了。
看客们面面相觑，一时之间不知该惊喜本朝安陵郡王一击得胜，还是该心疼票子钱。
可毕竟是胜了，嘉琂率先在二楼击掌喝彩，排座官员见状，跟着雷霆欢呼。
鸿胪寺卿才丢下红绸石，人还没坐下，角试已分出胜负，他应该出面宣布结果，并依照赛前双方临时约定，询问安陵郡王要提出什么要求，可骇于纥石澜梓面色，踯躅不定。
纥石澜梓死死地盯着尉官，恨不得生吞活剥了她。
尉官偏头吐出一口血水，向蛮金人道：“若非比试，我手中有白刃，你焉有命在？”
再之后的事情灵筠便模糊了，只隐约记得有一只手用力牵着她，叱喝她不许乱动。
她看到瓦舍东厢忽然站起几个比常人高的壮实汉子翻出排座，随即被侍卫压下。
她又看到纥石澜梓一副要吃人的模样杀到尉官面前，而尉官不知为何竟单膝着了地，还好被人扶下了，没给那蛮金人磕头。
乱了，一切全乱了。
她还听到阿长在叫喊什么，但老爹爹硬叫人把她抱走，离开了光波阁。
再回过神，她在车上。
车里只有她和老爹爹。
“我今日给你指引了三省六部你留得住的朝臣。但你也要学会培养自己的心腹和亲信，你和顾氏亲近，我看她也是个用得起的，这个人情你去卖给她，你救了她的命，她日后必定对你忠贞不二。”
老爹爹从袖中取出一只玉瓶，打开盖子往手心倒了几颗青黑色药丸，想了想，又捻了三颗回去，只给了灵筠两颗。
“顾小二如今正值毒发，不宜移动，应在光波阁下，你叫幸妈妈带你，去吧。”
光波阁外重兵值守，见戴着帷帽的小人是幸妈妈带来的，便了然来者身份，齐齐下跪，呼：“长公主。”
灵筠进去了。
这屋子和楼上判若冬夏，寒气逼人。
她往里走，越走越冷，地面上的水迹都结了冰。
她小心翼翼的，不想踩到冰面摔一跤。她手里捧着吝啬的两颗药，她也不想看到毒发的尉官。
她一路走一路停，直到看到屏风。
屏风上罩了白帐子，寒气便是从帐子里散发。
“阿长？”
尉官在帐子里，兴许听到外面叫她长公主，把她错认为阿长了。
灵筠冷得说不出话，牙关格格直打颤。
“阿长是恼我了吧。”她听到尉官叹气，“阿长莫恼，我心里有数。纥石澜梓是个能排山倒海的，我若不尽全力以一击，今天怕是不能自己走下来。我既然答应比试，总不能真的把命拱手送给他吧……”
“他恨我入骨，恨到宁愿让出益都府，那我正好利用他。”
“那夜我同陛下商议，他也愿与西辽结盟，急脚递日行八百里，想来西辽已经得到消息，有所准备。我叫纥石澜梓把蛮金西路军从秦州调到兰州，一是敲打他，让他知道我猜到了他的计划，二来也纾解了西和军的压力。纥石澜梓把西路军调到兰州，未必会从兰州攻打西辽南方。他若调晋宁军从东部进攻，那就……正好遂了我的意。”
“西辽有我朝助力，只消反攻，打进太原府不是难事。蛮金西部受敌，西和军过渭水也不是不可能。”
“这一来，我朝可以黄河天险为界，得上几年休养生息的好寸光。”
“阿长，这下我真的要去做闲散郡王了。”
灵筠听不明白，却听出尉官内里虚弱至极。尉官咳了一声，鼻间霎时弥漫起血腥，阻止灵筠掀开帐子。
她还看到药丸上有黑色鬼气蠢蠢欲动。
老爹爹给她的药丸不对！
祛毒的解药不应该有饿鬼界的鬼气！
里面的咳嗽在她的惊悚间平息，尉官再度开口，话里仍带着安抚——甚至于有几分陌生的讨好的笑。
“哎……好么。我这回是捞得贪心了，可是阿长，养兵训兵都要钱啊。如今蛮金和我朝和议了，官家不仅无法增补军费，更有可能一半一半地削。”
“我……不能不为以后考虑啊。先前说到养精蓄锐是好事，但养出一群膏粱兵可不行，所以官家答应我，容许我继续练顾家军。我是问过官家要不要知会阿长，官家说他自会处理。哎，官家没告诉你么？没告诉你，你也不能怪我啊。”
——这都是在说什么？尉官为什么还以为她是阿长？尉官心里只有阿长，是她不应该来么？
灵筠摊开的手慢慢握紧，耳中只听厉鬼尖啸。
等那药丸在掌心融化少许，厉鬼的尖啸弱下来，她才又听到尉官低弱的声音。
“……我才想明白他为什么推我做郡王，如今天下有了女王侯，以后……他想扶植女帝啊……”
“皇帝不好当，那孩子，哎……”
“那孩子说老妈妈是好的，想来……想来太后是真的喜欢她……没人会不喜欢她。所以……阿长可向太后透露一二，若太后愿为她考虑，兴许也会帮上忙。她要离开皇城，有、有太后作保，不会太难……”
“阿长，顾小二此生最信你，求……你顾好……灵筠，她……她是无辜的。”
灵筠咬着手腕不要让自己哭出来，却听里面一声笑。
“安心呀，小灵筠。”
灵筠几乎以为她终于知道在外面的是自己，然而尉官又一声“阿长”。
“我先前在那孩子面前夸下海口，说要把狗熊打个落花流水，我这回可没脸见她了。阿长也……别告诉她……就说……就说我出海了，没个一年半载回不来。”
“求你了，阿长……”
“那孩子虽年幼，只是未经许多人事，并非不能悉晓人心。阿长……多些耐心，少、少一些轻慢。”
灵筠等了很久，又等了很久，等到真的阿长来，她也没再等到尉官开口。
作者有话说
第28章 铁青（其末）
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