《此乡多宝玉》英杜

20、临考之时

　　圣旨是两日后下达的，皇上下令撤换越州府上下一干官员、主犯陈几顾押往京中候审，又命大理寺会同刑部、御史台细审此案，务必做到公允平直。

　　刑部侍郎张云简风雷手段，六日后便将一干人犯押到京城。原本准备憋个大的，却被大理寺卿卫岚截了胡，案犯关进了大理寺监牢。

　　到第七日上，张云简不得不和卫岚、言浚同在大理寺的公堂上开审此案。不过此案情节却无可争议，与沈砚查到的如出一辙。

　　陈几顾过了两堂，一件刑具未用，便招认自己为包庇贼匪杀良顶罪，事后瞒丧不报，借死人吃空饷，冒领朝廷恩赐银，被发现后企图杀人灭口，屡屡派刺客袭击沈砚与萧索，并命手下烧死萧索之母等数条大罪。

　　至于他包庇铁手人屠等一干贼匪的原因，据他说，是因为快意堂给了他三十万两银子，请他保住旗下一干杀手的性命。

　　他因一时贪念受了贿，此后为隐瞒罪行，像说谎之人为圆谎而不得不说更多谎一般，枉法之事一件接一件地做下去，终于无法回头。

　　皇上亲笔御批，判陈几顾秋后处斩、其余案犯依罪论处，并命刑部将此案通报天下各道州县，令百官引以为戒。

　　圣旨下达后，萧索捧着送到将军府的行文，眼眶几度湿润。他的大仇终于报了，可为何一丝喜悦都没有？胸中这口气松了，反而有些茫然失措。

　　他又问沈砚：“怎么皇上只处置越州府的官吏，却不下令追捕快意堂的杀手们。”

　　沈砚搂着他说：“□□势力错综复杂，牵一发而动全身。皇上若端了快意堂，势必会触动整个江湖的利益。这些人都是亡命之徒，闹起来于时局稳定有妨碍。况且，那些人有许多本就是在逃犯，只是抓不着罢了。私下里，估计皇上也会命人留意的，你就不必操心了。只要你的仇报了就好，咱们不管那么多。”

　　萧索听见那句“咱们”，眼睛禁不住泛酸，在他怀里翻个身，脸颊贴在他滚烫的脖子上，动情地感叹：“遇见你，我何其有幸！”

　　沈砚是有预谋的，支着手肘对瘫软成泥的他说：“我有件事想告诉你，你听了不许生气，好不好？”

　　萧索有气无力地“嗯”了一声，听他继续道：“此次帮你伸冤，我不是纯做好事来着。”

　　“嗯？”他张开了莹粉纤薄的眼帘。

　　“皇上登基没几年，亲政更是不久，朝中多有不顺服的官员。尤其是祁王，他为人仗义，素来豪爽，又颇具才干。先帝驾崩前对他颇为倚重，朝中许多大臣都唯他马首是瞻。”

　　“可是……”萧索不解，“这与你帮我，有何关系？”

　　沈砚接道：“今年三月，皇上密令我借丁忧之名回涿阳，暗中查访越州官吏的情形。其实皇上知道越州府尽是攀附祁王势力的官吏，早有心要换血，只是没有借口罢了。我这次回去，就是要鸡蛋里挑骨头，找几样能让皇上发作的罪证出来。不想碰见了你，一查又查出这么多内幕。”

　　他顿了顿，神色颇为愧疚，低声道：“我帮你伸冤查案，其实……其实也是利用你。”

　　萧索眨眨眼睛，没有说话。两排蝶翅般的睫毛忽闪忽闪，扑在沈砚心里。他益发心慌，握住他手臂，断断续续道：“你是不是生气了？我是……利用了你，可我对你是真的！你别记恨我，行不行？说话……说话呀……”

　　“我不怪你呀。”萧索挺着身子，主动吻了吻他下巴，“萍水相逢，你本就没有义务帮我。不管为了什么，总之我只记得你的好就是了。”

　　沈砚动容，一把将他按在怀里，说什么也不肯松手。

　　“你的手，脏的……”萧索闷闷道。

　　“……”

　　没开荤的沈大将军憋屈地翻身下床，洗过手回来，泄愤似的搂着他睡了。

　　翌日清晨，萧索早早便起来温书。此案的动静太大，以至于人们都忽略了几日前皇上下旨开恩科一事。但旁人能忽略，他却忽略不得。自从消息坐实后，他便日日捧着书，仿佛要钻进去看看。

　　沈砚那日回来邀功，说托人给他拿到一个举荐的名额。萧索闻言更刻苦了些，简直要长在书桌上，生怕辜负沈大将军一番美意。

　　其实沈砚并未费力，萧索之前曾得到过推荐，他的名字本就在国子监的底档上。此次越州府官员大换血，无法及时上报人选，礼部只能按照底档，将名单上还未中举的学子叫来考试。

　　但这一节沈砚自然不会同他说，他让言浚去国子监打了个招呼，回来将个中情由添油加醋地向萧索邀了半日功。

　　萧独宝哪有他的花花心思，自然是感激涕零、动容不已，连他趁机揩油吃豆腐，也从善如流。沈砚心中暗喜，表面上装清高，实际却享足了艳福。

　　时至夏日，夜里蚊子作祟。沈砚命人在房中拉起烟纱帐、铺上玉簟席，又早晚点起驱蚊的熏香。萧索不似他健壮，从不枕席，加上日日读书到深夜，怕扰他休息，便想与他分房睡。

　　沈砚大不悦，编出几套歪理邪说，大意就是越温习越考不好，催他早早睡觉。萧索说自己睡不了寒凉的玉席，他索性将人一捞，放在身上，道：“那你就垫着我睡，反正你这么轻，压不死我。”

　　“……”

　　萧索趴在火一样的身躯上，汗颜道：“可是这样……热。”

　　沈砚随手捞过一把檀香扇，轻轻摇着说：“我给你扇着就不热了。”

　　萧索无言以对。他们竟真的维持着这个姿势睡了几日。直到考试前三日，沈砚强壮的身躯终于受不住，开始酸疼起来。

　　御医说是长期血脉不畅所致，连桓晔都殷切慰问了几次，连连叮嘱他好生照顾自己。他才不得不撤了烧包的玉席，改成朴素的帆布席。

　　帆布席有一样好处——它凉，却又不很凉。对于临考的萧索而言，任何能让他染病的因素，都应扼杀在摇篮里。

　　沈砚更是殷勤备至，早上命人煮绿豆汤，晚上命人煮香薷饮，日日饮食亲自查看，油腻的怕导致腹泻不行，清淡的怕不够滋补不行，上上下下被他折腾得团团转，倒让生性怕麻烦别人的萧索着实过意不去。

　　终于到大考那一日，沈砚比要上考场的萧索还紧张。他平日一拿笔就哆嗦，此次也是头一遭体会考试的心境。

　　沈三儿早已去贡院打点过，十一驾着马车过去时，拦在龙门外的侍卫们颇恭敬地向他们点了点头。沈砚甚满意，亲自送人进去。

　　走到门口时，礼部尚书郑铎刚好站在那里观看莘莘学子赶龙门的盛况，见到他便攀谈了几句。沈砚拍着萧索的肩膀，笑道：“这个试子是我府上的西宾，我这辈子是赶不了龙门了，趁着他考试，便也跟着来凑凑热闹。”

　　萧索恭恭敬敬向郑铎行了一礼：“学生萧索，见过尚书大人。”

　　郑铎惊道：“萧索，可是越州案里，皇上亲口提过的那个萧秀才？”

　　众试子原本都弯腰低头地向里走，听见“皇上”两个字，纷纷将目光投射过来。有人悄悄议论：“皇上都知道他，看来此次的名额，又少了一个，咱们更没戏了！”

　　“正是他！”沈砚得意洋洋，并未理会旁边尴尬的萧独宝。

　　郑铎拈须笑道：“嗯，果然一表人才，此次皇榜上，本官可等着看你的名字！”

　　萧索讪讪谢过，和沈砚告辞一番，抱着篮子进了龙门。

　　此次恩科考三日，一日一科，试子们总共要作三篇文。判卷官将从每日作的文里各选三十篇，再由总考官带人从这九十篇文中，择出三十篇最优的文章。

　　其中若有同一人所作三篇同时录取的，皇上特旨赐为贡士。明年春闱会试可以免考，直接同试子一同参加殿试考进士。

　　但这样的名额只有三个，若有超过三人同时被录取三篇文章的，便由总考官带领众考官投票选出三人赐为贡士，余者都赐为举监生——即同举人身份的监生。

　　沈砚送进萧索，又同奉命看守贡院的秦欢攀谈半日，便打道回府。萧索则从龙门进去，经过层层搜检，进了狭小逼仄的号房。

　　他日日温书，经史子集可谓烂熟于胸，虽然因为沈砚的周到照顾而产生了些心理压力，却也不算太紧张。但并非人人都如他一般，刚发下考卷没一会儿，考场中便生出一阵骚动。

　　萧索顺着木板缝隙向外看了看，原来是一个过于紧张的试子发了羊角风，口吐白沫十分骇人，被兵丁粗鲁地抬了出去。

　　他定定心神，提笔挥就一篇文章，从头到尾浏览一遍，觉得甚是满意，便收起笔砚——以防打翻墨汁毁掉文章——拿出沈砚临行前给他的食盒准备吃午饭。

　　已是正午，外面骄阳似火。考场里试子们汗滴雨下，却只闻莎莎的纸张翻动之声。萧索轻手轻脚地打开盖子，见里面是几个圆形的油纸包。

　　方才搜检时，那搜检官还曾仔细翻过这油纸，生怕他在上面写了什么作弊的小字。萧索虽然光明磊落，面对搜检官板着的铁面，也不禁胆战心惊，因此并未细看油纸包里面是何物。

　　如今打开一看，原来是粢饭团裹的腊味。天气炎热，在此一待三日不许出去，大约也只有腊味才能勉强放得住而不腐坏。

　　萧索从前考试，带的都是硌牙的干粮，还从未如此精细过。他倒了杯茶水，咬了一口饭团，想到平时粗枝大叶的沈砚竟能如此细致，不禁衔了几分笑意在眼里。