《此乡多宝玉》英杜

2、公子如竹

　　正是清明时节，午后天色日渐阴沉，到晚膳时分，已淅淅沥沥落起雨来。

　　院子里几株梨花树，此时带雨正浓，清甜幽香随着片片白玉和进一地泥水之中。

　　沈砚家在松溪村南最僻静之处，虽在乡村，却是大庄园，一砖一瓦都带着盛世气象，显然是浸润了百年的富贵。雨脚半收檐断线，飞檐凿花似龙盘。

　　萧穷酸被带上来时，已换过一身孝衣，额上围着裹伤的白巾，更添落拓。褪去一身灰土，那张白白净净的脸终于现出庐山真面目。

　　公子如竹，端温似玉，眉眼萧然，唇线紧抿，倔强非常。

　　他站在廊檐下，隐隐然与水天落花的景致融为一色。

　　“啧啧，想要俏，一身孝啊！”沈砚不觉呆了。

　　家童见他家将军这有失风度的模样，忙耳语提醒：“爷，是不是叫他进来？”

　　“啊，对。”沈砚回过神，捏出一个潇洒俊朗的笑，“带他进来坐。”

　　萧索极不情愿，但方才抗拒沐浴时被强按着呛了几口水，他深觉这伙人强横霸道，自己手无缚鸡之力，万万抵挡不过，为今之计，只有打定主意一言不发。

　　屋内银烛高烧，灯火通明。

　　沈砚此刻也已换过装束，家常半旧衣裳，拢着头发，左手里盘着两颗酥红莹润的油核桃，右手里拿着把折扇有一搭没一搭地摇，背后靠着一摞两个大引枕，吊儿郎当地歪在榻上。

　　如今四月的天，外面又飘着微雨，寒浸浸的，压根儿用不着打扇。但沈大将军心里是存着个花样的：这萧穷酸是文人，自己也拿把扇子装文，或许能同他套个近乎。

　　“家中新丧，近日茹素，萧秀才凑活吃点儿罢。”沈砚合起扇子，敲敲身前摆满素斋的团圆桌。

　　萧索不为所动。

　　“罢了。”沈砚吩咐家童：“他不是咱家人，不守规矩也罢。去给他做碗肉来，看他瘦得这样儿，就红烧的吧，补补。”

　　家童向门口小厮使个眼色，立即便有人去厨下传信。

　　室中静默无声，沈砚觉得尴尬，又敲敲大理石的桌面，道：“肉且得炖一会儿，萧秀才先凑和点儿素的罢。”

　　话音刚落，外面便有一个小丫鬟捧着托盘，送了碗红烧肉进来。沈大将军脸皮火辣辣地疼，吞口馋涎，问家童：“怎么……这么快？”

　　家童在门口问了句话，回来低声说：“回爷，这原是厨役偷着炖了吃的。谁知道爷吩咐让做，就给端来了。”

　　沈砚严肃地点点头：“嗯，罢了。就拿给萧大秀才吃。”

　　家童道声“是”，亲自将碗端在萧索跟前。

　　萧索仍然不动。

　　“十一。”沈砚又吩咐：“来，你尝尝这菜，给萧秀才试试味道。”

　　家童应声上前，拿起一副筷子，将桌上酒茶菜饭一一尝了个遍，垂首道：“爷，都尝过了，味道错不了。”

　　沈砚点点头，心想：你一个穷酸，我毒你作甚！口里却问他：“怎么样，萧秀才可以吃了么？”

　　萧索梗着脖子，沉默不语。

　　十一大怒，上前叱道：“你这厮别给脸不要脸！我们将军是何等身份，他如此待你，你不说尽心回报，竟还这般不知礼，枉为读书人！”

　　萧索蹭蹭脚，不作声。

　　沈砚笑道：“十一，文人脸皮儿薄，你别骂他，看他脸都红了。咱们可不干这事儿，最多断他两根手指头就是了。文人嘛，拿笔杆子的，没了手指，看他们还能如何。”

　　萧索勃然变色，“蹭”地站起身，指着他“你你你——”地支吾了几句，却没有下文。

　　“我怎样？”沈砚笑问。“萧大秀才这脸红脖子粗的样儿，比我们军营里最混的武夫也差不了多少，真是有辱斯文。”

　　萧索冷“哼”一声，忿忿道：“堂堂朝廷武官，竟如此倚势仗贵，行奸使恶。我生不幸，偏逢如此世道。既然落入你们手里，要杀要剐，悉听尊便罢。”

　　沈砚好笑：“你倒是说说，我如何倚势仗贵，行奸使恶了？是你跑到我府上来闹事，也是你自己在门口撒泼不走。本将军将你带回来，让人给你治了伤，洗了澡，换了新衣裳，又给你饭吃，哪里对不住你了？”

　　萧索仔细想了想，似乎，好像，真的没有什么值得控诉的。他家家仆待自己如何粗鲁，终归与他无关。方才在外面，他话虽说得狠，究竟也没把自己怎么着。倒是自己，喊冤虽然情有可原，但也的确是在人家门口闹了一番，着实理亏。

　　“你……你随意断人手指，可见并非良善之辈。”他思来想去，只有这一条，还可以拿出来反驳。

　　沈砚侧脸向家童吩咐：“十一，爷眼花，你来数数。萧大秀才手掌上，这是几根手指头啊？”

　　萧索默默背过手去，讪讪道：“纵然你没断我手指，但士可杀不可辱。”

　　沈砚啐道：“屁话。”

　　“你——”萧索一双点漆眼顿时瞪得溜圆，“此乃圣人之言，你竟敢侮辱先贤！”

　　沈砚冷笑道：“本将军肚子里没墨水儿，却也听人说起过《留侯论》，那里头怎么说的来着？再说，韩信尚能受胯`下之辱，你又是什么经天纬地的大才？若都学你，世间人早死光了。如此死读书、抠字眼儿，难怪中不了举！”

　　萧索红了脸。

　　“来吧，”沈砚招招手，“跟我说说你的冤情。”

　　萧索嗤道：“你一个武人，岂能为我做主？”

　　沈十一闻言，深觉他小瞧自己家将军，不悦道：“我家将军是圣上跟前的一等带刀侍卫，羽林军的中郎将，有‘专折奏事之权’。你这穷酸知道什么是专折奏事之权吗？那可是朝中重臣们才配享的特权，一封奏折能直接递到圣上桌前。凭你是天大的冤情，难道还管不了吗？”

　　沈砚颇得意，家童果然懂事。

　　萧索自打见着他，只听他一口一个“将军”，却不知他竟真是个大官。早听说村南世商沈家出了个大官，都道是文官，怎么又成了武官？

　　沈砚得意洋洋地问：“怎么样，能说你的冤情了吗？”

　　萧索顿了顿，向他一揖到底，颇隐忍地道：“学生先前不知将军身份，多有冲撞冒犯之处，请将军勿怪。”

　　“好说，好说。”沈砚笑嘻嘻地摆摆扇骨，“萧秀才这下可以吃饭了吧？”

　　萧索的脸颊更红了些，垂头道：“家母刚刚辞世，学生还未将她归葬，岂有进餐之理？《礼记》有云：‘斩衰三日不食，齐衰二日不食。’这饭，学生是万万不能吃的。”提到母丧，他眼圈又红了起来，倒像是胭脂染在黑漆上，衬得底子益发白。

　　沈砚看看父亲的牌位，摸摸鼻子道：“这个……情本发自于心，一任自然，不必以俗礼拘束。昔日庄子鼓盆而歌，阮籍居丧不守礼，过后吐血的也是他。这素的吃吃也无妨，肉……嗯，本将军是不想吃的，不想吃……”

　　他端起肉碗，只觉一股醇香钻入口鼻，胃中的小鬼立刻造起反来，忙定定心神，回头向十一道：“快拿出去，给厨役吃罢。”

　　萧索却道：“将军有心自然好，只是此等话，日后还请不要说了罢。本朝素来尊儒，立身处世无不讲一个‘礼’字。这等尊黄老而薄孔孟的言论，似乎……不妥。”

　　沈砚喜笑颜开：“多谢萧秀才关心提点。你的话，本将军记下了。现可以说说你的冤情了吧？”

　　萧索觉得此人甚是奇怪，自己随口的话，怎就成了关心？

　　他也不好反驳，扯了扯嘴角，道：“学生今日急火攻心，一心只想着伸冤，却还未顾得上给家母立坟。原本该停灵守到五七才是，只可叹家母尸骨无存……如今必要先回去给家母归葬，再谈冤情，方是正理。”

　　沈砚还未开口，十一先嗤道：“你这穷酸恶醋，甚不知礼！我家将军肯给你伸冤，已是天大的恩情，你还拿起来了。你以为……”

　　“十一！”沈砚心中叹了声“腐儒”，温言道：“萧秀才仁孝难得，本将军等等也无妨。”

　　他看看萧索一脸的坚决、通身的正气，终究没好意思吃饭，饿着肚子陪他去安葬母亲。

　　萧索家烧得干干净净，一根头发丝儿也没留下，他娘的骸骨自然也没有。

　　沈砚命人在玉山下点了一个穴，萧索将自己一绺头发割下放入坟冢，在碑前叩头道：“身体发肤，受之父母，本不该损伤。但孩儿不孝，连母亲的骸骨衣裳都未能留下，只能暂且以这头发代替了，望母亲不要见怪。”说着，又抹了一把泪。

　　沈砚举伞旁观，看他说得煞有其人的模样，觉得四周阴森森、凉飕飕，念了几句“老天爷”，拉着他加紧往回走。他在战场上立下的一世英名，算是付诸了东流。

　　回去的路上，却出了事。