《此乡多宝玉》英杜

1、清明血案

　　涿阳县在涿水之北，玉山之南，是越州府下辖的一个附廓县。城东是府衙之所在，城西是县衙之所在。县衙里有个小账房，乃是涿阳县外松溪村人。

　　松溪村坐落在涿水支流绿松溪旁，拢共不过八十余户人家，向来是民众安居，百姓乐业，路不拾遗，夜不闭户。

　　可今日，松溪村却出了一桩命案。

　　沈砚穿着一身黑锦缂丝的蟠螭服，骑着匹雕鞍彩辔的五花马，打涿阳县城招摇而过，引得路人指指点点，议论纷纷。

　　他也不理会，嘴里叼着根牙签，嘴角噙着抹朗笑，骑马摇晃似乘船。

　　他身后跟着的戎装小家童，从一匹大叫驴上探过脑袋，欲语还休地提醒：“爷，咱们是不是……别太招摇了？”

　　“爷今日锦衣还乡，有何招摇不得？”沈砚拿着牙签指点江山，“你瞧，这些县民一个个看见爷，都高兴地咧着嘴。果然还是回乡好，乡党们热情啊！”

　　家童鼓了鼓勇气，汗颜道：“爷，他们……是这样的，您牙缝里，嗯，有根韭菜……”

　　沈砚一个踉跄，几乎摔下马去，忙拉拉缰绳，整整英姿，闭上了嘴。

　　这一拉缰绳的空当，蓦地里忽然撞出一个人来。沈砚皱了皱眉，心想如今这碰瓷的也识货，竟认出自己不是凡人，瞧他跌在地上灰头土脸的模样，当真弱不禁风，活像只小奶猫。

　　那人略带幽怨地看了他一眼，揉揉胳膊爬起来便跑。

　　沈砚刚想喊，他却又赶了回来，拱拱手道：“学生萧索，不察之下冲撞了阁下，望乞恕罪。今日家中有急事，改日再登门致歉。”说毕，慌里慌张地跑远了。

　　“瞧他斯斯文文的样儿，怎么忙里忙慌的？”家童握了握腰间的刀柄，很瞧不上他这样的文士。

　　沈砚若有所思道：“瞧他这屁股上着火的样儿，定是出了了不得的大事。不过这人生得倒好，可惜，可惜啦。算了，别管他，咱们且回咱们家。”

　　“灰头土脸的，能看出什么来？”家童撇撇嘴，“爷您看人先看长得好不好，这毛病皇上已申斥过许多次了，还是快些改了罢。”

　　“你懂什么？”沈砚嗤道：“这可不是毛病，这是好意趣。你看方才那人，虽然摔得满头满身是灰，但那身段儿，啧啧。浪费啦，居然生在乡下，这要是到京城萱花坊里，怎么也能一领风骚，可比现在那些平庸之色强远了。”

　　“宽袍大袖的，哪里就看出身段了！”家童嘀咕一句，又道：“圣上此次恩准爷回家丁忧，那真是皇恩浩荡。只是这一回家就是三年，圣上怎么舍得？”

　　谁不知道他家将军是当今跟前的大红人，军户下三级出身，一路平步青云，升到从三品上羽林卫中郎将，去年又特旨擢升一等带刀侍卫。圣上一日不见他，便没了用膳的胃口。此次一走三年，那还了得。

　　沈砚敲敲他脑袋，斥道：“胡说八道什么？圣上身边侍卫行走多得是，多我一个不多，少我一个不少，有什么舍得舍不得的？这话再多说几遍，小心你的小命儿给人夺去。”

　　家童扯扯嘴角，忙拍驴跟上。

　　沈砚晒着太阳信马徐行，待走到松溪村时，已是日上三竿。不远处的河岸边，滚滚浓烟腾腾而起，周遭围着一群人，交头接耳不知在议论什么。

　　家童牵着驴走过去，在人群中挤开一个空——给他家将军看热闹。

　　那浓烟来自于河边焦黑的院子，如今已被烧成一片白地。上午在县城里遇到的文弱书生，此刻正趴在门口哭天泪地。他家院门幸存了下来，门框插着一支黑羽箭，上面挂着只僵死的黑猫。

　　沈砚素来急公好义，见状便打听出了什么事。恰好边上一群嚼舌头的村民，他拱拱手问：“老乡，劳烦打听一下，这是出了什么事？”

　　那人打量打量他，见他面目英俊、装饰华贵、周身透着不凡之气，弯身笑道：“您是过路的吧？不知道我们这里的事。这家人姓萧，孤儿寡母相依为命。您瞧，那趴在地上哭的，就是萧索萧秀才。”

　　沈砚少年离家，军务繁忙从未回来过，况且他这通身的气派也非山野村夫打扮，是以乡民不认得。

　　旁边又有一人凑上来道：“说起来，这萧秀才真是可惜了。他那脑袋瓜极聪明的，打小苦读，十一岁就中了秀才，是个神童。谁知后来屡试不第，到现在也没考上举人，只能在县衙里做帐房，看那些胥吏押司们的脸色，赚几个散碎银子贴补家用。哪里想得到，这不开面儿的老天爷，今儿又扔下这么大个祸来，竟一把火将他老娘烧死了，真是惨呐！”

　　沈砚点点头，心里叹了一叹，带着仆从自回家去。天下的惨事多而且多，他若个个掬把同情泪，也不必忙别的了。

　　今次丁忧，乃是他家中老父辞世。如今族中已没了人口，只有他和一个弟弟，后者此时夺情外放在南边，也不在家。

　　回去换了丧服，置了灵堂，启了棺椁。沈砚将家事交给老管家，正要出门。外面人又回报，说越州府台陈几顾大人亲来吊唁，送了好些丧仪。沈砚忙带人迎出去。

　　烧过香，下过拜，陈大人蹙着一双八字眉，颇沉痛地道：“此次沈将军丁忧回乡，越州府衙上下皆有意来拜会。只是沈老太爷刚刚驾鹤西归，众僚虽有此心，却不好来打扰。还望沈将军节哀顺变，闲暇之时，若能指点我等一二，那便是我等的大幸了！”

　　沈砚腹诽一番，寒暄道：“陈大人太客气了。我乃武人出身，又不常在地方行走。于这州府政事，一窍不通。指点的话，可当不起。”

　　陈几顾又忙道谦虚，二人你来我往，客套一番。

　　正没话说时，家童忽来通禀，说萧秀才在外求见。沈砚不禁疑惑——难道他遭遇如此惨祸，竟还有心思来给自己致歉不成？

　　他低声吩咐家童：“去跟他说，是我的马惊了他，并非他冲撞了我。叫他回去罢，不必来道歉了。”

　　家童将这番话带出门，很快又回来说：“回爷，他说他不是来找您的，而是要求见府台大人。”

　　沈砚又奇，这人消息倒灵，转脸问陈几顾：“府台大人可要见他？”

　　陈府台顿了顿，凝眉道：“沈将军有所不知，这萧秀才是个有名的固执头。幸而他胆小怕事，才不致惹出什么祸来。下官此来是专为吊唁，顺便拜访沈将军。若有什么事，也该回府衙去办，怎好扰了沈将军的清静。”

　　沈砚会意，回头道：“去跟他说，府台大人不得空。要他有什么事，自去府衙敲鸣冤鼓。”

　　家童应声去后，沈砚又与陈几顾寒暄片刻，才亲自送他出府。

　　那萧秀才尚未走，正在外面和一众小厮斗法，双手抱着沈府门前的石狮子，无论如何不松开。

　　他穿着半旧蓝布衣，里面露出雪白的一截长襟，宽袍袖口却已蹭黑，益发显得文弱寒酸。

　　陈几顾方一踏出大门，他便抖手软脚地扑了上来，泣不成声地求府台大人给他讨个公道。沈砚在旁劝解无果，命家下人将他拉开。他死死攥着陈几顾的官袍，修长骨节露出一段青白之色。

　　手还挺好看的。沈砚暗暗地想。

　　“学生冤深似海，家母为恶佞所害，求府台大人做主，受了学生的状子吧！”萧索瞳仁颇黑，眼角笼着一圈红，看得沈砚心里一动。

　　陈几顾颇不耐烦，迭声催促身边护从将他拉下去。

　　眼看文弱书生被彪形壮汉们团团围上，沈砚护花之心泛滥，伸手拦道：“陈大人，此人在我府门前闹事，冲撞先父英灵，着实可恶！这口气本将军可是忍不下的，请陈大人卖沈某个面子，将他交给我府上管家，非要他在先父灵前跪上七日，方能解我心头之气！”

　　陈几顾沉吟片刻，笑道：“将军既这么说了，下官没有不从之理。只是这厮甚是倔强，若由将军带回去，恐冲撞将军、亵渎了沈老太爷英灵。倒不如下官将他带回，处置起来更方便些。”

　　沈砚“哼”了一声，冷笑道：“这厮甚是可恶！陈大人是斯文人，比不得沈某这等治军的粗人。刺头儿本将军见多了，只怕还降服不了他？大人不必担心，今日非让这厮给先父守灵不可。”

　　萧索听着二人讨论如何处置自己，别无他法，只得不住磕头，凄凄切切道：“大人，学生当真有天大的冤情，并非故意冲撞大人。大人身为一方父母，岂能不闻不问？”

　　壮汉们的铁手紧紧箍着他肩膀，陈几顾瞥了一眼，脸上隐隐有些烦躁，无奈地拱手道：“既如此，下官便将他交给将军罢。”

　　他使了个眼色给身边的护从，接道：“只是，若劳动了将军，下官心内必不能安。未免他在老太爷灵前做出什么不规矩的事来，请将军切莫婉拒下官的一片拳拳之心，将下官身边的这两个护从带回府去，也好帮将军看着他。”

　　沈砚笑说：“多谢陈大人考虑周全，我岂有婉拒之理？但劳动这两位护从，沈某心下颇为不安。”又命令身后家童：“还不将这厮给本将军捆了，扔在太爷灵前，叫他跪着不许动！”

　　陈几顾道句客气，看了看仍在以头戗地、大喊冤枉的萧秀才，钻进青蓝官轿，鸣锣打鼓地去了。

　　家童吩咐人押下萧秀才去，满面堆笑地冲两个护从拱拱手，道：“两位大人快请进，一向当差辛苦。小人甚是仰慕二位的武功，此番可要好好向二位请教。”

　　沈砚心中赞了句机灵，自去内堂寻萧索。

　　岂料他家实诚的小厮们，真将那腐儒捆了，此刻正按着他在灵前叩头。萧穷酸的额头今日遭劫，方才在府门外已磕破了油皮儿，此刻更是血流如注。

　　沈砚偷笑两声，这厮属水荔枝的，皮还挺嫩。

　　“好了，”他摇摇手，“都下去罢，我亲自看着他。”

　　小厮们立刻作鸟兽散。

　　沈砚端杯茶，装出一派深沉而富有智计的模样，笑问：“那穷酸，你今晨说你叫萧索，是也不是？”

　　萧索方才在外面听到他的一番狠话，又经过被逼磕头，已将他当作恃强凌弱、倚势霸道的纨绔，因而甚有骨气地梗着脖子，沉默不言。

　　沈砚好笑，这厮，脖子也挺修长。

　　“来人。”他唤来老管家，“去，把他带下去洗洗，换身干净衣裳，再把他额上的伤包扎了，看着就烦！老头子若是看见文人在我这儿受委屈，回头非到本将军梦里来闹腾不可。”

　　老管家应声“是”，带着怒恨交加、眼中蹭蹭冒火的萧秀才便向外走。

　　“且慢，”沈砚又叫住他，“收拾好了，带他到偏厅去，我要问他些话。”

　　老管家微微点头，带着萧秀才退了出去。

　　沈砚望着空空如也的门外，笑了。

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