《此乡多宝玉》英杜

14、金蝉脱壳

　　纪子扬其貌不扬，医术却出人意料的精湛。

　　萧索被灌下他开的药，很快便苏醒过来。沈砚上蹿下跳到半夜，此刻坐在脚踏上，靠着床沿睡得正香。他在梦中，眉头竟还微微蹙着。

　　夜雨稍歇，晨光还未透出云层。屋中烛烬灯熄，依依上孤烟。窗边透进几缕风，带着水汽浸润的凉意。

　　萧索拉过被子，还未给沈砚盖上，他便醒了。睡眼惺忪的模样，丝毫没有大将军的气势，反而异常温柔脆弱。他的眉梢眼角微微上挑，像画上拓下来的，写不尽风流，描不完潇洒。

　　“你醒了！”沈砚才没有他的闲心，爬起身去探他额头，“你觉得如何，有没有觉得乏力？热度倒是退了，脸色瞧着还是不好。李继宗那个混蛋不敢直接给你下毒，便将你药方中的几味药下重了。若不是查了药渣，这会儿还看不出来。他们狗急跳墙，生怕你死不了，昨晚竟直接给你下了毒！还好我及时赶了回来，否则你的小命就没了！”

　　他叹口气，又道：“都怪本将军行事不周，那日得罪了李怀远，否则他也不会怀恨在心，同那些刺客串通来害你！”

　　“将军切莫自责！”萧索扯出一个有气无力的笑：“学生已然无事，只是又给将军添麻烦了。”

　　沈砚微有不悦，板着脸道：“这样的话，以后不准再说了。你再睡一会儿，我去叫姓纪的郎中来。”说着给他掖掖被子，走了出去。

　　萧索目送他离开，望着床帐叹了口气，好像，越陷越深了。

　　纪子扬来探过脉，说已过了危险，又开出一张药方，让按方调养。沈砚自然不敢怠慢，忙命人去煎药。

　　尽职尽责的纪郎中又要给沈砚换药，大将军手摆得像羊角风发作，却还是没能瞒住。萧索半撑着身子询问，他也不得不敷衍几句，只说受了些小伤。

　　其实对他而言的确是小伤，南征北战什么伤没受过，肩上砍两刀、背上抽一鞭，比蚊子叮一下，也相差无几。

　　萧索不以为然，看他伤口周围的皮肉都翻了出来，又是惊又是怕，心里颇过意不去，陪着他换完药、包扎好，才安心躺下养病。

　　沈砚心底暗笑，觉得自己这伤受得真值。如此一想，他忽然对柴房审了一夜的娘娘腔生出几分愧疚之情。

　　萧索脑袋昏昏沉沉，却也睡不着，同沈砚有一搭没一搭地闲聊。沈砚看他精神尚可，便命十一来汇报昨夜审讯的结果。

　　昨日沈砚独自支持到侍卫来增援，将那群刺客擒回了府中。十一连夜审讯，想必已有结果。萧索昨夜神志不清，却还不知前因后果。

　　十一脸色甚是憔悴，表情仿佛吞了只苍蝇。他抖抖袍子，将一张供词递给沈砚，道：“爷，属下宁愿去戍边，也不愿再干这差事了！那个娘娘腔，简直膈应死人！不过他的身份大有可疑，这里面的水不浅！”

　　沈砚看了两遍供状，眼睛瞪得溜圆，又递给萧索，“你看看，是不是我看错了……”

　　萧索接过一看，也不禁讶然，脱口问：“他说他是铁手人屠，此人是铁手人屠！怎么会，他不是死了吗？”

　　沈大将军挠挠头，问十一：“难道是诈尸不成？这要是个鬼，娘娘腔成这副德行，也还说得过去！”

　　十一敛眉道：“属下也不敢相信。但他戴着手套，我摘下来看过了，确实是铁手人屠无疑！他咬紧牙关，怎么问也不肯说当年之事，倒是把这次的事吐了。”

　　“这么说……”沈砚摸摸鼻梁，“他当年是诈死？此案子当初是陈几顾审的，相关涉案人员也都是他抓的。若铁手人屠是诈死，那定与他脱不了关系！”

　　萧索犹疑：“又或许他当日假死，陈几顾不知情，也未可知。”

　　“不可能！”沈砚摆手道。“这种惊动大理寺与刑部的大案，匪首即便死了，尸身也应送到京中给仵作验看。他若是假死，必然会被发现。”

　　况且，言浚的回信他已看过，短短四字道尽一切——卫岚定是不肯告诉他内情。以言浚和卫岚的关系，连他都打探不出实情，可见其中牵扯之广。

　　十一道：“那娘娘腔油盐不进，属下怎么问，他都不说！”

　　沈砚蹙了蹙眉，道：“他对自己所犯之案供认不讳，对当年逃脱之事却三缄其口。由此可见，此贼并非怕给自己加罪，而是想保护帮他脱身的人。依本将军看，此人就是陈几顾无疑！”

　　十一又道：“对了爷，铁手人屠身上有蜻蜓刺青，和那伙刺客是一路的，应该都是快意堂的杀手！”

　　沈砚点头不语，此事益发难测了。陈几顾为何要包庇铁手人屠，他和快意堂之间有何关系？

　　萧索忽然道：“将军，学生想起一事。当年铁手人屠的尸体既然被送去了京城，可见他虽未死，却必然有旁人死了替他。咱们去府衙中查查当年死者的记档，或许能查出些端倪。”

　　沈砚深以为然，隔了两日，待萧索痊愈后，便又去了府衙。他几日未去，府衙中人都以为他不过一时兴起，其实不耐烦看文书，这几日已经腻烦，便再不去了。

　　因此沈砚重回府衙，上上下下都没料到，打了他们一个措手不及。不仅张王不得空，连府台陈几顾都去了涿阳南边的云中县巡视。

　　沈砚大喜，总算让他等到一个好机会，一面得意，一面又暗骂陈几顾蠢——竟然不留在府里好好看着他们，反而出门去逍遥。

　　府衙的卷宗库极大，越州府并涿阳县两府的档案大都在此存着。萧索搬来永延二年的记档，从头到尾细查，却未发现什么不妥。

　　沈砚也帮着翻查，凑在他身旁，吩咐众侍卫：“别查那些老死、病死的，专查那些意外横死的壮年男子。把他们都抄录出来，到时再去他们家摸底。”

　　众人应了，从上午查到下午，却未发现任何破绽。

　　沈砚揉着太阳，将手中厚厚一本记档掼在地上，骂道：“这群该死的混账，这哪儿是人干的活！”

　　还不如让他提刀去杀个贼简单！

　　“爷说得是，这些字儿简直是故意跟人为难的！”十一贴心地递上杯茶，“您消消气，喝杯茶水再查不迟！”

　　萧索本来有些气馁，见他如此烦躁懊恼，禁不住抿着嘴偷笑。沈砚捋捋茶盖，端着杯子凑在他唇边。萧索脸色一红，忙闪躲道：“学生不敢，将军自饮便是。”

　　沈砚不管三七二十一，硬喂他呷了一口，方拿回来自己喝。

　　萧索被他打岔，分不清自己手中的档案翻到了哪一页，只能漫无目的地乱翻。这一翻，竟真的给他翻出一条蹊跷的记载。

　　“将军你看，”他细长的食指在泛黄纸页上一点，“这里说永延二年冬，涿阳曾发过一场时疫，一下死了近百人。这里记的死者姓名，学生记得，县衙账册中似乎也出现过。”

　　沈砚忙命十一拿着密旨去县衙调账册，又问：“若真有时疫，你怎会不知？难道是个幌子不成？”

　　萧索摇头道：“应该是有的。永延二年秋天，皇上刚登基不久，大力选拔人才，命天下各道州县举孝廉，推荐品德优良却没中过举的秀才们进京，恩准京中贡院开科试，特旨招收一批监生。学生当时进京赶考，不在涿阳，回来时已是次年春天。”

　　沈砚接过记档，粗粗看了一遍，道：“的确不对。纵然发时疫，染病的也该是体弱的老人妇孺多些。可这记档上写的死于时疫之人，却都是些青壮年男子。这也于理不合。”

　　萧索当即拿来纸笔，要录下所有时疫死者的姓名。沈砚却将记档卷进袖中，道：“何必那么麻烦，拿走便是了。”

　　“私带卷宗出库，这可是大罪！”萧索提着笔，惊讶的神色带着些不谙世事的天真。

　　沈砚一笑，情不自禁地捏捏他脸，道：“怕什么，本将军这里有圣旨，拿就拿了！再说，这本记档上面盖着陈几顾的官印，是第一手物证，若是留在这里，哪天不巧发个水、失个火，可就没了！”

　　“将军想得周到！”

　　萧索诚恳地点点头，同他打道回府。十一已抱来近几年的账册，等在府中。二人回去顾不上旁的，立刻着手翻查，结果发现：这死于时疫的近百人，竟都未销过户籍，每年都在领朝廷的恩赐银。

　　沈砚见这案子越查越大，怕陈几顾发现档案丢失，知道自己查到了他的把柄，狗急跳墙再次杀人灭口。因此当天晚上，他便派人去时疫死者的家中走访。

　　十一带人快去快回，不过亥时便回来了。

　　据那些死难者家眷说，他们也未曾见过家人感染时疫的模样。当初府衙征傜役，去涿水修河堤。谁知不过几日，县衙便传来消息，说傜役营中时疫发作，死了许多人。

　　府台陈几顾下令，说此次时疫来势汹汹，因怕传染，所以将死者尸身统一焚烧，不再运回县中。死者家眷固然不情愿，但都知道时疫厉害，也都怕感染，所以无人质疑过府衙的做法。

　　萧索道：“当年铁手人屠的假尸身，或许就是这些莫名其妙感染时疫的死者之一。”

　　“不止。”沈砚摇摇头，“其实，还可以将范围再扩大些。”

　　十一眨眨眼问：“爷是说，当年抓住的从犯也都是假的，这其实是个金蝉脱壳之计？”

　　沈砚颔首：“应该是，否则没必要为冒领恩赐银，弄出如此大的事。死这么多人，万一处置不妥，说不定会激发民变。当年滇州闹起义军，朝廷发兵平叛，不就是戍边军士杀良冒功引起的！若只为贪点钱，陈几顾应该不会冒这么大的风险，应该是为保那些杀手性命，不得不出此下策。至于冒领银子，应该是顺水推舟的事。”

　　萧索不解：“可是陈几顾他为何如此费劲心思地救那些刺客？”