《此乡多宝玉》英杜

127、离别前夕

　　萧索莫名其妙：“微臣斗胆，敢问皇上，是什么豹子？”

　　谢逸极有眼色，不等桓晔开口，回头解释道：“前线发来奏报，涂杉国不知从何处弄来一群猎豹驯养，以为坐骑之用。其速度之快、武力之强，皆远胜于战马。樊将军纵有三头六臂，也实难抵挡。大军与之两次交手，皆伤亡惨重。”

　　“以猎豹充当坐骑？”这样的事，连多年征战在外的沈砚都闻所未闻、见所未见，遑论萧索。“野兽生性凶猛，不与人亲近。以猎豹充当坐骑，难道涂杉国士兵自己不会受伤么？何况涂杉人大多健壮，猎豹岂能负得动他们？”

　　“奇就奇在这里。”旁边穿红袍的周大人开口道，“那些豹子与别不同，生得格外健壮，想来是特意育出的异种。这些圆毛畜牲不仅不伤害番子，还对其俯首帖耳。据战报中说，涂杉人驾驭起这些畜牲来随心所欲，如臂使指，所向披靡。”

　　沈砚皱眉道：“这么顺服，定是从小养起来的。可见这涂杉国早有预谋，他们驯养豹子，只怕为的便是对付我朝。”

　　桓晔微微颔首，摩弄着手里的籽玉说：“朕也是如此想。当初卿在上林苑降服的那只豹子，正是涂杉国所献。”

　　“皇上的意思是说……”谢逸道，“他们在那时便已经开始驯养猎豹了？献那头豹子来，为的是试探我朝是否有能将其降服者？”

　　“必是如此。”殿东侧皓首苍髯的梁太傅愤愤道，“非我族类，其心必异。这帮番子，阴险狡诈之极，专会做此等钻营试探之事！”

　　沈砚撇撇嘴，躬身说：“皇上，如今追究这猎豹从何而来，已经无甚意义了。当务之急，是想办法破解难题，再行出兵才是。”

　　桓晔叹了口气，问：“众卿可有办法？”

　　殿中诸人瞬间没了声音。

　　往常当此之时，都是言浚出言安慰，或是献计，或是分析情势，不论如何，总能拨云见雾，令桓晔转忧为喜。

　　然而这一次，再也不能了。

　　廊外雨声淅沥，滴滴答答敲在心间，愁中更添愁。桓晔病得如同纸扎成的人，光线强些能将其灼烧成灰，似乎风吹一吹，便要散去。

　　沉默许久，梁太傅忽然说：“皇上，臣以为……沈将军可以代替樊将军担任主帅。”

　　话一出口，周大人、李大人纷纷附和。萧索心里急得无可不可，一步迈上前，反驳的话还未出口，又被谢逸悄悄按了回去。

　　“本将军可没那么大本事。”沈砚冷冷道。

　　梁太傅笑说：“将军一向勇武过人，当年在上林苑猎豹传为一时佳话，京中人人知道将军你是能擒豹子的，又何必谦虚呢！”

　　周李两个如学舌的鹦鹉一般，他说什么，他们便附和什么，将沈砚夸得天上有一、地下无双，力拔山兮气盖世，堪比项羽再投胎，简直是冠古绝今的第一能人。

　　当初他想去，他们拦着不让，还揣度他心存不轨、意图反叛。如今大军溃败、凶兽难敌，他们又变了脸，口口声声称赞起他来了。

　　“一只豹子和一群能一样么？”沈砚气得胸口直发闷，他们只盼着他早些死在那里才好。“梁大人当日不是说了？本将军内存反叛之心，焉能带兵出征，岂不威胁朝廷安危！”

　　“将军这是说哪里的话？”梁太傅转脸不认账，“老夫何曾这样说过将军？我只是说武将若有反叛之心，必会威胁朝廷以及皇上的安危。老夫只是假设，并非特指将军，将军你误会了。何况，国难当头，哪里还能计较这些？将军当识大体，以国为重。”

　　周大人也道：“是啊，将军怎么当此之时，还计较个人声名之事？当以国事为重！”

　　“下官看大人如此会说，聪明才智实不亚于将军，胜得过先贤转世。”萧索气不过，从谢逸身边走出去，不温不火地揶揄道，“依下官看，不如几位大人出征，临阵迎敌、指点江山，我军必定无往不利、所向披靡、攻无不克、战无不胜。”

　　“你——”李大人指着他鼻子怒斥，“你这个……哼，我等身为文臣，一向只管提计献策、辅佐皇上治国安邦。若要我等前去出征，还要这些大字不识的武将做什么！”

　　“恕下官直言，大人此言差矣。”萧索不卑不亢道：“古来征战，谋臣猛将，缺一不可。将士骁勇善战，也需军师出谋划策。一个好军师，可抵得过千军万马。大人如此能言善辩、聪敏机巧，或可效仿昔日之诸葛孔明，坐镇指挥、奇谋破敌、言毙王朗、空城退军，可谓不战而屈人之兵，那才是上上之策！”

　　沈砚听得高兴，不着痕迹地与他对视一眼，暗暗笑了笑，道：“萧大人之言深为有理，李大人、周大人、梁大人，你们就别谦虚了。这一战，没有你们，当真难胜！”

　　周李二人顿时跳脚，你一言我一语地与他争辩起来。

　　梁太傅刚要回口，桓晔忽然将手中的羊脂玉“啪”地摔在了桌上，吓了众人一跳。

　　“行了！”他嗤了一声，顿了顿，看向沈砚，放缓声音道：“沈卿，前线……”

　　沈砚发完火气便顺了，想着军情紧急、皇帝病弱，通身气概不由得涌上来，单膝跪地道：“皇上放心，臣愿领兵出战，征讨涂杉，肝脑涂地以报皇上恩德。”

　　“好，”桓晔颇欣慰地点点头，“卿之能，朕甚为放心。朕许你官复原职，领兵十万前去支援，务必……望你早日得胜还朝。”

　　“臣，领旨谢恩。”

　　沈砚一个头磕到地，发出“咚”的一声，直砸在萧索心上。

　　他终究是要走了。

　　此去西征，千里之遥，艰难险阻，不得相见，一别音容两渺茫，千山远隔难重逢。

　　沈砚私心里是高兴的，却也舍不得他的独宝。他嘴上说得轻松，然而连樊长云这样一位经验丰富的沙场宿将也铩羽被俘，此战之凶，可窥一斑。

　　这一去，能不能回得来，尚未可知。

　　“你带着这个罢。”萧索回去，连夜给他打点行李，恨不能把将军府都给他带上，这也放不下，那也有用处，手里拿着一只游魂枕说：“你睡惯了这个，我怕你乍一换枕头会落枕。”

　　沈砚丢开手，笑道：“哪里能这么讲究，军中有统一的铺盖，不用自己带。”

　　“那这狐裘总要带着吧？”他奋力将那件衣裳塞进大行囊里，“西番冷得紧，你得带着，不然一定会冻着！”

　　“行行行，带着，都带着。”沈砚不想告诉他，军中一身戎装，根本披不上奢华的狐裘。

　　“对了！”萧索忽又想起来，“你那个特别灵验的金创药我还没放进来。还有治冻疮的药，也得带上些。万一冻坏了，可怎么好。”

　　沈砚摇头叹气地将拉到怀里箍着，温声道：“军中有军医，不用自己带药。你别忙了，后天就走了。陪我说说话罢。”

　　“说什么？”越是到这个时候，他反而越不知该说什么好了。“你……这一去，什么时候能回来？”

　　“这可不好说。”沈砚推开床上摞着的几只包袱，抱着他坐下道：“如果顺利的话，我可能个把月就回来了。如果不顺利……一两年，都是有可能的。”

　　萧索慢慢垂下头，委委屈屈道：“这么久……”

　　“我会给你写信的。”沈砚将他按在胸前，脸颊贴着他发心，“我保证，速战速决，绝不迁延。从我出发开始，我便给你写信，一日一封，命人快马往回寄。从衣食住行，到见过什么人、办过什么事、说过什么话、吃过什么饭，全都写上，就像我还在你身边一样。好不好？”

　　“好。”萧索蹭蹭脑袋，又说：“你带着阮桐罢，他人细心，又会炮制药膏。有他在你身边照顾着，我也放心些。”

　　沈砚亲亲他鬓角，笑道：“你不吃醋？”

　　“我信你。”萧索嗓音软软的，听着像在哽咽。

　　“怎么了？”沈砚忙捧起他脸来，见上面泪痕宛然，“小傻子，哭什么。我这一去，是去杀敌的，哪有心思想那事儿？哎呦，别哭了，看着心疼。咱们不让阮桐跟着了，行不行？”

　　萧索抹着泪花讪讪道：“谁是为这个哭了。我是……舍不得你。”

　　“我也舍不得你。”沈砚低头吻他，“若不是前线告急，为了你我也不会再去了。你若不做官，我就带着你了。可我又庆幸你做官，沙场无眼，带着你万一有个闪失，我岂不要遗憾终生！”

　　“我不做官了！”萧索急着说，“我不做官了，你带我去，别丢下我！”

　　沈砚笑着刮刮他秀挺的鼻梁：“傻瓜，官也是说不做就能不做的？你费劲考上来不容易，岂能轻易放弃。再说，我让你在家，也不是丢下你。这么大个将军府，没有你帮我看着，我怎么能放心呢？”

　　“有你在家，我在前线心里也有个牵挂，知道有个人还在那里等我，有个人还心心念念地盼着我平安。从前都没人管我的死活，可现在不一样了，现在我有你了。就为了你，我也得保重自己。”

　　萧索心内触动，额头抵在肩上，握着他手，不禁又滴下泪来：“你想着你说的话，不能食言。我会在家乖乖等你的，一直等着你，多久都等。程池我也不见，欧阳旭我也不看，只等着你。你要时时记着，一定要早些回来、平安回来。”

　　“我记着。”沈砚拍着背哄他，“我都记着。”

　　记着你在等我。