《此乡多宝玉》英杜

100、终究不见

　　黄梅时节雨水说来便来，千千万万点从空坠下，声势如惊涛骇浪、走马奔雷。

　　萧索的淡蓝袍子蹭上泥水，浸出一圈圈褐色。他周身淋得湿透，脚步匆匆，也无心理会。后面跟着的阮桐和十一都是一脸狼狈，唯有他，倒像出浴太真似的。

　　赶到小花枝巷时，大树下乘凉的百姓早已作鸟兽散。萧索只得挨家挨户去敲门，半日方遇上一个和颜悦色、愿意将他们请进家门之人。

　　阮桐先跑进室内，拧干身上的雨水，扁着嘴抱怨：“什么劳什子雨，偏这个时候下，竟是故意整我来的呢！”

　　萧索向那主人拱拱手，见其生得仙风道骨，似乎哪里见过的一般，因问道：“老翁看着如此眼熟，我们可曾见过？”

　　那人拈须一笑：“公子贵人多忘事，自然记不得我了，不过我家主人你定认得出来。诸位稍候，我这便去请他。”说毕，转身请他主人去了。

　　萧索甚是纳闷，一时半刻却又想不出他是谁，回头再看这间敞厅，只见中堂上挂着一幅采桑图，陈设极尽清雅简素，西面墙壁上却悬着一把剑。

　　十一悄悄道：“这人似乎不善，咱们还是走罢。”

　　阮桐摸了摸那剑，取下来刚要拔开剑鞘，忽听外面一个温雅的声音说：“公子莫动，此剑出鞘必见血！”

　　萧索回头看去，来的不是别人，竟是陆宇：“陆公子，真没想到，竟在这里见到了你。”眼光一瞥他身后那长须白髯之人，恍然记起：“你是那日大雨中，邀我去小莲蓬巷见陆公子的半仙！”

　　那人躬身道：“大人好记性。”

　　陆宇进屋示意众人落座，阮桐与萧索自不客气，十一和那皓首苍髯之人却不肯，只在廊下侍立。萧索无法，也便随他，又问：“陆公子怎生到了这里？”

　　“这里原是先父的旧邸，我如今无处可去，便退居在此安身。”陆宇亲自沏好茶，递给他说：“上次和你雨天饮茶还是去年的事，竟像隔了半辈子似的。今非昔比，我已是落魄的了，萧公子却鸿运当头，成了御史。”

　　萧索笑着谦虚：“不过糊口而已，算不得什么。”又道：“我今日来此，是有事相询。此事甚急，实在没有喝茶的功夫。”

　　“我已听说了。”陆宇点头笑道，“当日沈将军留下那半颗毒丸，本是想要挟我，不让你和他的事泄露出去。但前不久，他命人将毒丸送还给我，我便知你与他分道扬镳了，他是无所顾忌才会如此。既已无所顾忌，承认毒害公主，亦在情理之中。你如今又为其奔走脱罪，可见这分道扬镳是假，一往情深是真。”

　　萧索也不掩饰，垂头问：“陆公子既已看清了，可否将你所知都告诉我？”

　　陆宇勾勾唇角，道：“自然要告诉你，不过你需得答应，他朝得势，你要帮我扳倒祁王。”

　　他如此直截了当，丝毫不顾及阮桐也在场，萧索便不好拐弯抹角，颔首道：“我答应你。”

　　“很好。”陆宇娓娓道，“既然如此，我也不必隐瞒。你们要查的，我大约都知道。那个落水淹死之人的妻子，原不是什么贞烈之辈。她的死，深有内情。此人生前最是淫奔，素日招风引蝶不断。她曾有个姘夫，两人常常在城西的淇水客栈私会。你如今去那里查这姘夫的姓名，自然能查出端倪。”

　　萧索迫不及待，起身揖手说：“多谢陆公子相告，你所托之事我必不忘。事情紧急，我们不叨扰了，这便告辞。”

　　言罢，他也不顾大雨，带着衣服刚刚干了三分的阮桐和十一，冒雨而去。陆宇身边那老者追出来，给他三把油伞，方送他们离开。

　　淫雨霏霏，狂风怒号，根本撑不得伞。

　　萧索在雨中艰难前行，一步步走得颇吃力，直至下午才寻到西城淇水客栈。略一探问方知，原来这里也是施家的产业。

　　他好言央告半日，那掌柜说什么也不肯将客人登记的名单给他，言称要保护顾客的私隐。他现是私下查案，又不能拿出上官的身份施压，着实棘手。

　　正无计可施之时，阮桐道：“萧大人或许可以去求一个人，如果他肯帮忙，此事不难。”

　　他说的人，是郑岫。

　　萧索几经周折，打听到郑岫如今在刑部任职，正是该管此事的。他为避嫌疑，并未在白日里去求郑岫，而是等到傍晚，天色擦黑、雨势稍缓，方悄悄登门拜访。

　　施家财大气粗、富可敌国，置办几所房子便如寻常人扔下两个铜板一样容易，何况郑氏亦是挥金如土的世家大族，并不将此等购买宅邸的末事放在心上。因此，郑岫如今不在郑家老宅居住，只带着家眷仆役在西城他岳家的房产中另立门户。

　　门上小厮进去通禀，郑岫亲自迎了出来。萧索一路进去，只见四处雕廊画栋、锦绣辉煌，虽在晚间，亮如白昼，其奢华堂皇犹在沈砚的将军府之上，竟似天宫一般。

　　萧索与他寒暄几句，道明来意，又说：“郑兄现在刑部任职，正是该查此案之人。若能将案情查明，便是解了皇上夙夜之忧，前途岂有不光明之理？”

　　郑岫微笑道：“虽如此说，但沈将军与张尚书的嫌隙谁人不知？弟今在刑部当职，得罪气量狭窄的上官，只怕要穿小鞋，何谈前途？”

　　萧索又晓之以理：“郑兄出身世代簪缨之族，合家都在礼部任职，根基不可谓不深。兄虽发到了刑部，但明人不言暗语，你我都知这不过是踏板而已。兄将来必是要继承祖业，往礼部里去的。今日得罪张尚书事小，能否顺和皇上心意事大。兄聪颖慧敏，乃是第一流的人才，这一层利害关系想必看得清。”

　　郑岫朗声大笑，也不答好，也不答不好，只与他说些闲话，随后将其礼送出门。萧索正自着急疑惑，次日清早便有郑门的小厮来家，请他去西城淇水客栈商议要事。

　　萧索忙穿戴了，匆匆赶到淇水客栈，见掌柜已拿着记档等在那里，却不见郑岫的影子。他也无暇追问，翻开记档一看，上面只记着一个“蓝”字。

　　掌柜大约是得到授意，对他和盘托出：“此人姓蓝名贵，是城中有名的落魄公子哥儿，有钱时大肆挥霍，无钱时饿上几日也是有的。他最爱赌钱，大人若要寻他，去南城的赌坊一找一个准儿。据说与他常来私会的小娘子，便是他赌友的媳妇儿。”

　　萧索大喜，回去将前因后果写成文书呈给司南。后者粗略一看，觉得事关重大不敢自专，便又交给了御史丞谭昭荟。

　　言浚从宫里回来，才将皇上要求御史台协助查办南安公主之死的密令告诉谭昭荟，让他将萧索提上来参与查察。今见呈文正中下怀，谭昭荟立即发签，将蓝贵拘传到衙，命刺御史刘思文细审。

　　蓝贵清早喝得酩酊大醉，烂泥一般瘫在地上，七分无赖三分泼皮却又嫌苦怕疼，不过拿出刑具来吓了一吓，他便竹筒倒豆子招了个底儿掉。

　　那红烛的确是他让蜡油店老板之妻挑唆其夫冯氏下的毒，事后也是他买凶将二人杀了做成意外的假象。蓝贵又涕泗横流地哭诉，说他姨娘家有个表兄，此人出资三百两替他还了陈年赌债，他也是受其所托才行此事。

　　刘思文再一查问：原来他表兄姓许名蔷，便是如今鸿胪寺卿许凌家的远房亲戚，因其出身没落旁支，自小家道中落，穷苦异常，所以常在许凌面前钻营奉承，为他办差得以糊口。

　　此案查到这一步，咬出许凌来，已非萧索与刘思文可以做主。因此二人便上复谭昭荟，后者又禀报言浚，请他进宫请旨。

　　言浚却道：“御史上谏君王、下诤群臣，区区鸿胪寺卿又如何？你们只管按图索骥细细查问，得了证据报之于我，我自上书参他。”

　　谭昭荟闻言，便命刘思文将许蔷拿来审问。此人还不知事态之严峻，还只管托家人四处打点，然此案干系匪浅，不似往日，上上下下都无人敢殉情帮他。

　　许蔷也非硬骨头，过了一堂，便招认是许凌授意他行此事，又哭天抢地地求饶，供出许多人证，另有物证两样——许凌交给他打点的赃银，以及它们之间往来的一张字条——只求能够减免罪责。

　　如此一来，水落石出，幕后之人终于露出庐山真面目。言浚立即具折，早朝之上当众弹劾鸿胪寺卿许凌指使家人下毒谋害南安公主、事发后杀人灭口等几项大罪。

　　桓晔颇欣慰，当朝革去许凌之职，命御史台将其收押。素日与他交好之人虽有为其美言之意，但见此案证据确凿、条理清晰，实在无可争辩，也只得罢了。

　　言浚连夜审问，许凌称他并无毒害公主之心，命人下毒原是要害沈砚——所以才将毒下在萧索赠的贺礼中——不想沈砚没杀成，反毒死了南安公主。

　　他是祁王身边的旧臣，言浚心知肚明，他们毒害沈砚，无非是因为招揽不成起了杀心。言浚也知，无论如何用刑，他绝不会咬出祁王。

　　皇上早欲除他而后快，以削弱祁王党的势力，如今正合心意，收到呈文后，御笔亲批，判许凌斩刑，抄没其家产充公，其妻子儿女家人一律没入官奴。其余案犯或斩或流配。

　　言浚又与御医院之首联名上书，说沈砚因公主之死哀痛太过，以致神志不清、精神恍惚，染了见疑昏乱之疾，俗称“癔症”，前日当朝认罪乃是发病时作的诳语，不可当真，如今经御医连日诊治，他的病情已有好转，特请皇上下旨开释。

　　桓晔冷哼一声，不顾清流们参奏，下旨放了沈砚，但革了他的羽林卫中郎将一职，只留御前侍卫的虚职，令其在家养病思过，不准再生事端，又许了南安国免贡减税的请求，总算将此事平息下去。

　　沈砚出狱那日是个艳阳天，一轮红日当空照耀，仿佛将尘世间的阴暗污秽尽皆洗去，只余下至净光明，长长久久普度众生。

　　言浚、阮桐和十一、沈三儿四个在门口等他，京畿大街上车马簇簇，沈砚却不屑一顾，目光四处搜寻，落在哪一处，哪一处是失落。

　　他终究没有来。

　　将军府的马车“隆隆”而去，渐渐没于一点，终是不见。

　　萧索于阴影中放下轿帘，淡淡道：“走罢。”

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