58、第五十六章 ...
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赌场呼卢喝雉，骰盅在空中快速舞动，刀一般划破浓稠闷热的空气。
最中央也是最热闹的台子围得里三层外三层，随着一声骰盅落定的脆响，整个赌场鸦雀无声。
一只指骨纤长的手按在骰盅上，清朗的声音如炎夏凉风，清爽宜人：“最后一次机会啊，大还是小，落定离手啊！”
长行一腿踩在横凳上，袖子撸到肩头，粉白的丝绸坎肩敞着怀，两片前襟像颤巍巍的嫩羊肉片儿，里面松花色的纳纱长袍歪斜凌乱，衬得他面庞鲜艳，灵秀慧黠，分明煊赫显贵，却满身的匪气。
人群又骚动一会儿，长行见下注的差不多了，扬着面庞，倨傲道：“适才柴大爷说庄家有鬼，信不着，承蒙各位给面子，这场就由本大爷替庄家摇骰子，不为别的，就为了大家伙儿开开心心发大财，咱们一局定输赢，不有二话，好不好？”
底下轰然一片叫好，长行咧嘴一笑，手掌慢吞吞地开盅，随着口子一点一点地开大，众人眼睛瞪得老大，直勾勾盯着那黑暗的缝隙，口中大喊着“大大大！”又或“小小小！”
长行做足了悬念，赌徒们的心都提到了嗓子眼儿，在骰盅完全揭开的瞬间，质疑和臭骂齐飞！
盅盖上三个骰子的“一点”整整齐齐朝上，按规矩，正面点数一致时，庄家赢。
柴大爷歪着凉帽，拖着银白的辫子，不可置信地指着长行大喊：“你们，你们一伙儿的，不可能！不可能！！”
长行落下脸子，沉声道：“柴老头，你年纪一把老糊涂了，说明了一局定输赢，你想耍赖不成？”
“那也不能把把庄家赢啊！”
“你的意思是，爷作假了？”长行冷笑一声，“天不容伪，小爷光明磊落，岂容你血口喷人！”
“你个黄毛小子，我跟你说不着，叫你们庄家出来——”
话说到这份儿上，势必要干上一场，长行懒得纠缠，不屑地睨了一眼，甩袖便走，那姓柴的伸手去拦，被身后的两个赌客一把拽回来：“老东西，瞎了你的狗眼，人没跟你计较，你就别上赶着找死了！”
柴老头道：“什么意思？”
“你可知那位小爷是谁？”
柴老头摇摇头，气势弱了下来，心中发怵。
另一个年轻些的堵客眯着眼睛，见长行出了赌场，方收回目光：“不长眼的东西，那是端和郡王府的大阿哥，你惹得起吗！”
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长行甫一出门，周崇礼便牵着马到了赌场门口，见长行乐呵呵的模样，知道进展顺利，不由也跟着乐了一下，就手打开食盒，递上一碗玛瑙点金似的酸梅汤。
长行眼睛一亮，扑了上来：“崇礼，你是我肚子里的蛔虫吧，里面热死个人，就想这一口哪！”说完，一口气饮尽大半碗，抬袖一抹嘴巴，更是开怀，“聚盛长的，你还特地绕去了鼓楼那边？”
周崇礼拽着他往阴凉处挪了几步，道：“顺便给鸳鸯姑娘带了萨其马，点名要桂英斋的。”
长行撇撇嘴：“就她会吃，”又忍不住笑道，“若是叫她碰上我那大侄子，俩人可有得聊了。”
一碗酸梅汤下肚，解了暑气，长行重整衣衫，和周崇礼翻身上马，一路闲逛，直到天色擦黑，俩人又去了提前叫下人订好的致美楼用晚饭。
致美楼曲径通幽，清静典雅，是个方便说话的所在。安抚过五脏庙，长行拍拍鼓起的肚子，扭头朝周崇礼笑道：“我觉得这回差不多了。”
一个月前见过懦弱的小皇帝后，郡王爷终于派下了差事：让长行筹集赔款，说白了就是去宰大户。长行对这窝囊的赔款满腹牢骚，但螳臂当车，能做的只有竭忠事国，于是他和周崇礼猫屋里研究了两天，在郡王爷给出的名单中圈定了出血大户——明面做南海木材生意，背地里开设数家赌坊的赵祎赵老板。
赵老板手眼通天，修颐和园的那批木材就是他供的货，一想到这茬，长行和周成庵就耿耿于怀：那可是他们水师买军舰的钱！
和皇家做买卖，上下贿赂必不可少，要拿这老狐狸开刀，势必得拿到他与达官显贵往来的暗账，以此威胁。长行把计划同端和细细说了，王爷不动声色地听完，从抽屉里拿出一只精致的紫檀木匣，推给长行。
长行不明所以地打开，里面是一块晶莹润泽的碧玉，顶上伴着两颗绿松石，打了橙黄的络子，取出翻过背面，其上刻着“内务府敕造”的小戳。
端和等他检阅完，缓声道：“你头次办差，难免轻忽疏漏，恐会祸及自身，到时皇上不好出面，少不得叫你受些委屈。这块玉佩你收好，无论什么事儿，送到官府，自有人帮你。”
长行心中流淌过一阵暖流，面上佯作不满，噘嘴道：“王爷您小瞧我了不是？您放心，就是差事办砸了，我也掉不了一根毫毛的。”
端和莞尔，眼神却说不出的复杂，半晌错开眼，让长行下去。
长行出了书房，边走边回味着王爷复杂的眼神，要说担忧，有，但还有很多别的，比如——怀念？怅然？
不知不觉停下脚步，廊下回首，极目处，东院桃花已谢，浓阴匝地。算来他到京城已有小半年的光景，仍辨不出这位美人王爷的路数。端和对他可谓千依百顺，可他总觉得，王爷在隐忍着什么。
长行收回目光，转身回院，将王爷留在脑后；天高云淡，前方，崇礼还在等他。
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要接触赵老板实属不易，更别提暗账了。
好在长行这段时日在纨绔圈打出了名号，不罔他整日介骄奢淫逸，醉生梦死，每天浑身酒气香粉气地回府，被鸳鸯嫌弃、鲽儿唠叨，还有杨欣，这小子捏着鼻子翻白眼儿，都不来他院子吃点心了，字练得怎么样，更是悉听尊便。长行无可奈何，只希望赵老板快快上钩，自己没白白牺牲。
纨绔有纨绔的玩法，旗人有旗人的圈子，赵老板自然也有围拢朝廷要员的会场，要想进入，必须得获取他的信任，又得让他觉得有利可图。长行在他的赌场混了好几天，终于找到了机会，他以“端和王府大阿哥”的身份维护庄家，还让庄家大赢一笔，投桃报李，这位赵老板也得有所表示。
果不其然，第二日赵老板便递上拜帖，派了车马请长行到场一叙。
车马到郡王府门口已过辰时，长行刚去给王爷请安，看天色阴沉，是个要下雨的意思，打算睡个回笼觉，正赶上一个小厮手拿拜帖匆匆过来，长行接过一看，当即活动了筋骨，叫上周崇礼一起上了赵老板的马车。
赵家马夫撩起帘子，长行才踩上凳儿，门子跑出来，一手提着食盒，一手夹着把雨伞，打了个半拉咔叽的千儿，道：“鸳鸯姑娘说您不吃早点可不成，捡了几样点心给您路上用；鲽儿姑娘说今儿一准儿下大雨，叫您带上伞；哦，还有杨大爷——”
长行太阳穴一跳：“他又怎么了？”
“他说他今天有个比武大会，回来得晚些，让咱们给他留个门儿。”
长行眼珠子瞪出来：“什么？比武大会？！”
这才几天啊，一开口一股江湖味儿！别是让人骗去加了什么教派吧！
越想越胆寒，立时又道：“这么着，赶紧通知王爷，派两个身手好的跟着，千万别让他闹出乱子！”
门子应了，撂下食盒和伞，回去复命。长行心烦意乱，也不管东西，径自钻进车里，听着周崇礼问赵家车夫：“劳驾，咱们这是去哪儿？”
车夫道：“往通县去。”
周崇礼拾起食盒和伞，进了车，车内富丽堂皇，十分宽敞，四壁包着软垫，四角架着香炉和冰盆，中间台子上摆着冰镇的瓜果，花花绿绿的浸在冰水里，别说食用，只消一眼，便神清气爽。
那厢长行靠着软垫闭目养神，眉头却隆得紧紧的。周崇礼抿嘴一笑，捡出两块冰包进帕子里，贴上长行额头，拔得他一激灵。
睁眼居然是周崇礼在恶作剧，一时张口结舌：“好啊，你也学坏了！”
周崇礼见他终于有了反应，坐定说道：“杨欣是个心里有数的，他也大了，醉心武学，你总不能板着他。”
“是，他大大的出息了，还什么比武大会——他才几岁呀，过两年，我自会推荐他入宫，凭着他舅舅的名头，做个御前行走不成问题，现在和江湖扯上关系，以后被有心之人利用怎么办，你说他着什么急呀？”
话匣子一开便搂不住，转念又打算回去考教杨欣的课业。周崇礼知他又犯了操心病，安慰道：“若是在民间打出名号，也不是坏事，将来两条腿走路，路更宽，别以为就咱这块儿云彩能下雨。”
长行恹恹地不再吭声，说来也怪，每次长行愁虑得头头是道，都能被周崇礼三言两语噎回去，长行也不记恨，只觉着说的有理，大抵是一物降一物，若他有个哥哥——不像老二那种，是真正兄友弟恭的那种——他想，应该就是周崇礼这样儿的。
如此一来，心中熨帖了不少。出了朝阳门一路向东，躲过了乌云，气温渐渐热起来了，两人用了些瓜果，又走了不少时候，接近晌午，马车突然下了大道，往南一拐，进了羊肠小道，虽然提前用黄土垫过，仍有些颠簸，两人对视一眼，都明白，快到了。
马车缓缓停下来，马夫在外禀了一声：“两位爷，到了。”
长行和周成庵一前一后跳下了车。四下眺望，杳无人烟，杂草丛生，一片荒芜。此刻日头正中，无荫遮阳，长行眉毛一挑，负手挺腰，不甚耐烦地催着马夫道：“你们赵老板什么意思？说是邀我到个人间极乐的好地方，这儿前不着村后不着店的，哪儿来的人间极乐？”
话音刚落，不远处的杂草里走出个人，放声笑道：“叫行爷久等了，多有得罪，多有得罪！”
放眼看去，来者三十上下，体态轩俊，一副儒商打扮：丝绸衫子缎面鞋，珊瑚帽顶金发扣，手握折扇，大拇指的翡翠戒指润得要滴水，一个照面，富贵逼人。
长行眯了眯眼睛，据他所知，赵老板今年四十有五，身材肥胖，倒是身边有个替他打点赌场事宜的管家，和眼前人颇有相似。
遂说道：“原来是赵管家，把客人丢在路当间喂蚊子，就是你们赵府的待客之道吗？”
长行刻意表现得不可一世，正是个如假包换的旗人大爷。那赵管家不疑有他，忙恭维了几句，又道：“昨儿行爷仗义之举，我们老板感激不尽，还骂了小的一顿，说行大爷来咱们这儿玩，那是天大的面子，怎么能跟那群下九流的货色混在一起，污了行爷的眼！这不，早早就请您过来了。”
长行环视一圈，嫌弃道：“我看这儿，还比不得那腌臜地儿呢。”
赵管家展扇掩口，笑眼弯弯：“行爷哪里晓得俺们行商的苦楚，发大财也得闷着声，您且随小的来，其中别有洞天。”
长行不再言语，跟在他后面，不时抱怨两声“天气热”“路硌脚”，不忘使唤周崇礼给他打扇驱蚊，另赵管家以为周崇礼不过是个贴身下人。
赵管家甜言蜜语哄了一路，最后到了一处破破烂烂的柴门前，躬身笑道：“行爷，您请。”
长行白了他一眼，极尽矫情各色，傲慢地扬起下巴：“带路。”
前院就是个大杂院，顺着简陋的廊道走进二院，又曲里拐弯地穿过两个荒凉别院，出了朴拙的月亮门，霎时豁然开朗！
一汪湖水，平静如玉，假山花圃，海棠联排，尽头三层殿宇，东西把头飞出两榭停于湖面之上，凭栏把酒，畅叙幽情，雅致奢华，美轮美奂。
长行自认见识不浅，也不禁沉醉此番鬼斧神工之中了。
赵管家察言观色，说道：“行爷可还满意？”
长行回过神来，轻咳两声，说道：“凑合，”见四周幽静，又问，“怎的不见旁人？”
赵管家笑道：“今日特地宴请行爷，因此闭门半天，下午才迎客，届时行爷尽管开怀。”
说话间，三人已到水榭。赵管家拍了拍手，一行美貌婢女流水而入，布菜添汤，端茶倒酒，竟不闻一声。
长行毫不客气，在主位坐定，冷眼看着她们表演，直到菜肴上毕，赵管家恭谨站在长行身侧，道：“行爷用点儿什么茶？”
长行垂眼扫过摆在最跟前儿的奶白杏仁、蜜饯荔枝和鸳鸯卷，说道：“赵老板有心了，赶上今日大暑，按理说这菜色，自然要以福建乌龙开宴，只是……”
“行爷不妨直说。”
长行抬眸，直视赵管家道：“福建乌龙春秋采摘，口感最是鲜爽，夏茶，”嗤笑一声，“过于苦涩，爷不喜欢。”说罢朝一旁的婢女懒洋洋道，“都撤下吧。”
一旁的婢女低眉敛目，置若罔闻。
长行也不恼。赵老板迟迟不现身，只派出个人精儿一样的管家，与其说是试探，不如说是个下马威：这套菜色乃是满汉全席里的节令宴，配合今日大暑节气，合情合理，极显敬重，可若长行的开场茶没选明白，第二天他就会沦为纨绔圈的笑柄，以后都甭在皇城根儿混了。
心中暗暗后怕，他向来不好美食，哪懂这些，得亏有个从小钻研嘴巴的鹏图，听他白话心得，纵然一知半解，好歹没出洋相。赵管家依旧乐呵着脸，拍拍手，一桌子菜怎么上来的怎么下去。
长行起身道：“赵管家，到目前为止，还没有让爷新鲜的，跟你主子说一声，爷回了。”
“行爷且慢。”
赵管家叫住他，另有两个婢女献上托盘，掀开盖布，上面盛着两张金色面具。
周崇礼上前，拿过一只交给长行，另一只自戴了上；长行欣然接过，揶揄道：“走吧赵管家，这回总该让爷开开眼了。”
作者有话说
第58章 第五十六章
