57、第五十五章 ...
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长行进门前重又理了理袖口。少年血热苦夏，恨不得每天打赤膊泡在水里才痛快，今日衣衫齐整，深觉桎梏，可蛮儿恭谨的态度让他隐隐忐忑——这可是位上了脾气端和王爷也要退让三分的巾帼英雄。
之前走过垂花门时，长行瞥见屏门大开，李中堂来时也没这般气魄洞开郡王府的门户，不禁纳闷，李中堂之上的人，难不成是李中堂的老子不成？今日贵客恐怕既贵且重。天马行空中，跟蛮儿进了东院，甫一跨过月亮门，四道目光探照灯似的一股脑儿落在他身上，刺得他不安，却见这些目光的主人们不过和他一般大的青年：年长的长不了几岁，瓜子脸，柳叶眉，丹凤眼，身形羸弱，阴柔婉转，眼神锐利，轮廓硬朗分明，柔中带刚；年小的也小不了几岁，圆胖面孔，身形让他想起了鹏图，庞大的身形衬着身旁白烟袅袅的冰盆直接小了两圈，倒是倍感亲切；还有个不过七八岁的胖豆丁，唯有他没有把心思花在长行身上，捧着碗西瓜酪吃兴正酣，小圆脸似乎蹭上了西瓜色，粉白粉白的。
长行给端和王爷打了个千儿，抬眼间瞧见桌子上的白瓷碟子里盛着十来个小圆果——可不就是荔枝。
北京的鲜荔枝仅出于皇宫，眼前的几位贵客年纪轻轻，在这王府中倒是不把自己当外人，长行看着年长的那位，顷刻间猜到了他的身份，忙垂下眼睛，撩起袍子跪道：“奴才长行见过皇上，皇上吉祥。”
被称作“皇上”的青年张开两根细长的指头，从白瓷碟子里捡起一颗荔枝，掐开，浑圆的果肉琼脂般露出，剥去外皮，清凌凌一颗搁在端和王爷面前的小碟中，笑道：“吃一颗，我问过太医了，吃一颗没事儿。”
长行仍跪着，听这话愣了愣，说不出的别扭，不禁撩起眼皮瞅了瞅端和王爷，端和王爷没接话头，朝长行道：“穿这么严实，你不总嚷嚷热。”
长行面色一红，皇上好像才注意到他似的，从头到脚慢腾腾地打量过，方招呼道：“起来吧，”又朝端和笑道，“模样倒是随了你。”
埋头吃西瓜酪的胖豆丁立刻抬起脸，充满期待地看向长行，转瞬又换成失望，小大人似的摇头点评道：“还以为又是个小舅舅呢，诶，美人难得。”
圆胖的少年道：“你懂什么，二哥说的话还能错？”
两人七嘴八舌的，好像在古董店挑摆件，全不把长行放在眼里，期间又被皇上苛刻的目光扫了一遍，长行颇不自在，这时端和发话道：“乐闲，这位是醇亲王，这位是辅国公。”
长行在心里暗自叹口气，又一一见过，辅国公衔的胖豆丁又道：“你自称长行，舅舅却叫你乐闲，你到底叫什么？”
长行确定自己被针对了，这三个人从他进来就分工配合，阴阳怪气，不禁皮笑肉不笑道：“我是你舅舅家的大阿哥，论辈分你要叫我一声大表哥。”
胖豆丁叫嚷起来：“我二哥是皇上，才排老二，你怎么能是老大！”
圆胖的醇王道：“老七你傻啊，皇上当然是天下第一大，可你嘛，也就是个老七。”
胖豆丁一摔碗：“五哥你骂我干什么！咱不是说好了——呜呜！”
话未了，被他五哥一把捂住了嘴。长行轻轻挑挑眉毛，果然这三位爷是有备而来。再瞻仰下天颜，那张柔气的脸沉了沉，手上不停，又剥出一颗荔枝，搁在端和王爷的碟子里，绿荫下，两颗白玛瑙似的果肉相映成趣。
铜盆里净了手，皇上拈过来端和王爷的杯子，清茶余温，毫不避讳地就口浅啜，笑道：“不知怎的，你这里的茶吃着最是甘口。”
端和眉宇冷漠，径自仰头招呼长行道：“还站着干什么，过来坐。”又叫蛮儿上来冰镇酥酪，“大阿哥那碗不要放果干，他不喜欢。”
皇上被撂了脸子，悻悻地摸摸鼻子，暗暗瞪了两个弟弟一眼，二人一缩脖，支支吾吾不敢吭声。皇上满脸堆笑，指了指碟子里的荔枝，讨好道：“舅舅，我辛辛苦苦剥的，你吃一个。”待长行坐定，对长行道，“早听说端和王府多了位主子，还没给宫里报备，今日一见，人模人样的，难怪舅舅金屋藏娇。”
长行气得牙根儿痒痒，然而细细品来，皇上话中酸意冲天，长行略一琢磨，幡然醒悟，敢情这皇上是在吃醋，纵使不解其意，仍不由逗弄道：“奴才和王爷甚是投缘，虽然名为父子，但情同挚友，也亏王爷好性儿，不合奴才计较。”
“放肆！”
“咚”的一声，皇上狠狠撂下杯子，另两位小爷你看看我我看看你，一同望向长行，目光中均不自知地带上了敬仰。
长行装聋作哑，这时端和开口道：“乐闲人模人样的，随我。”
皇上霎时偃旗息鼓，慌忙解释道：“朕不是这个意思，舅舅你别多想，是朕——是我多嘴了。表弟人品贵重，我不过是跟他开开玩笑。”扭头威胁两个弟弟，“是不是？！”
“是是是！”
两位小爷如小鸡啄米，疯狂点头。长行忍不住一乐，半是为这场有始无终的下马威啼笑皆非，半是没料到往日沉静优雅的端和王爷，骨子里居然也存放着一片理所当然的骄纵傲慢，为了回护他，不惜得罪皇上——虽然这位青年皇上在王爷面前着实没什么九五之尊的威严。
长行心中暖意翻涌，察觉到自己嘴咧得过分，忙低头用茶水掩盖过去。咄咄之气消散于无形，除了皇上，众人都自在了许多。
皇上转过漆黑的眼珠子，斜斜地对准长行：“你怎么知道朕是皇上？”
长行信口胡诌：“皇上脚踏紫云头顶金光——”
“噗——”
醇王喷完又呛了嗓子，狠劲儿咳嗽，下人忙递茶递帕子。皇上嫌弃地往端和王爷身边挪了又挪，两人几乎头挨着头肩并着肩，头顶翠叶离披，洒下一片阴凉，端和王爷冰人玉人，夏天依旧是齐齐整整的三层，仍不出汗，坐他身边，比挨着冰块还凉爽。
凉快的皇上放过了冰镇酥酪，却没打算放过长行，眸色一沉，哼道：“是吗，朕怎么不知道自己居然是五颜六色的。”
众人闷笑。长行不慌不忙道：“回皇上，不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
千穿万穿马屁不穿，长行回话的内容和态度都没毛病，可对皇上来说就像一拳打进棉花堆里，气不仅没撒出去，还全反噬了回去。醇王与胖豆丁对长行彻底刮目相看——那可是皇帝！而长行，大抵觉得皇城根儿底下皇亲贵胄遍地走，自己不算是个人物，皇上却居然自降身价和他不明缘故地针尖对麦，几番对峙下来，实在没能让他太看得上小皇帝，言谈间带上了明显的轻慢。
气氛随着皇帝的脸色沉到谷底。这时端和王爷颀长的手指捏起一颗荔枝送进嘴里。草叶轻盈灵动，暖风拂面，仿佛三千桃树竞相绽放，霎时回温。皇帝翻脸如翻书，欣喜地给端和王爷斟茶，活似个小跟班儿，笑道：“难得舅舅主动相邀，我才好不容易出来放放风，”说着挑衅地瞥了眼长行，道，“我最喜欢来您这儿了，我记着小时候，您就是在这个院子里教我剑术，怕我伤到自己，还特地给我定制了一把木剑。”
长行惊讶道：“王爷，您会剑术？”复又想到书房墙壁上挂着的剑，顿觉信服。
皇帝洋洋得意道：“那些公孙大娘的弟子算什么，杜子美是没见过我们端和王爷，当年一剑动京城，连朕也不过只习得一些皮毛。”
端和垂眸道：“皇上万金之躯，坐不垂堂，剑者凶器，不碰为妙。”
胖豆丁无精打采，托住下巴长吁短叹：“真想看一次啊，恨生不逢时。”
醇王推了把他脑袋：“胡说八道什么呢，这时节怎么了，少你吃了少你穿了？”说着忐忑地看了眼皇帝。
胖豆丁眼珠子滴溜溜的：“我是心疼舅舅体弱，便是拿得起剑，我也舍不得他‘大动干戈’。”
长行吃了口酥酪，奶香浓郁，甘甜爽口，盘算着回去之前先绕去厨房端两碗给周崇礼和杨欣。抬眼见皇帝面色微微黯然，单薄的身形笼罩在阴影里，透着股脆弱，想来那句“恨生不逢时”还是扎进了心里去。
长行缓缓撂下勺子，再吃不下。众人静默之际，端和将藤萝饼往皇帝手边推了推，皇帝眼睛亮了亮，捡一块儿放嘴里咬了口，竟红了眼眶，看向端和道：“舅舅……”
端和点了点桌面，半晌徐徐道：“羊以腿肉诱虎退狼，下策也，却不可不为也。”
长行闻言，精神一震，他知道王爷在说最近闹得沸沸扬扬的，要求日本归还辽东半岛的事。王爷一向不喜他参与政事，今天特地叫他过来，还主动议政，似乎有改变想法之意，不单单是叫他给皇帝请安这么简单。思及此，双眸炯炯地定在王爷脸上，反衬得皇帝垂头丧气。
“……北洋水师号称亚洲第一，世界第六，谁能想到竟败于小小倭寇之手！”皇帝怨气冲天地嘟囔，“花了那么多银子，却打不赢仗，白白打了水漂。”
长行怒从心起，回嘴道：“你花什么银子了？不都堆成园子了！”
皇帝眼睛红得跟兔子似的，不可置信地盯着长行，从未有人敢这样怼他，一时气得浑身发颤：“你——你——你放肆！”
“日本的吉野号本该是我们的！日本的皇帝节衣缩食买了回来，我大清的皇帝却在修那些个绣花园子！”
醇王和胖豆丁噤若寒蝉，压低了脑袋装鸵鸟。皇帝愤怒又委屈，“你”了半天，眼泪顺着消瘦的脸颊落了下来，求助地看向端和王爷：“舅舅！”
端和道：“乐闲曾与福建船政学堂的毕业生一同留学英国，去年随左宝贵将军去了朝鲜战场，左臂受伤，里面至今还嵌着一颗子弹。”
两条切实的经历甩出来，三位贵客都愣了愣，诧异地看向长行。长行也诧异，想不到王爷对自己了如指掌，可能是阿玛啰啰嗦嗦交代了一堆。长行眼一热，离家大半年，也不知家里安好。
众人沉默半晌，皇帝犹犹豫豫道：“舅舅，您也觉得我错了？”
端和不语，皇帝盯着他，眼泪流得更凶，哽咽道：“那为什么……为什么你不同我说？别人便罢了，您怎么……怎么不阻止我？阻止——她？”
端和别开皇帝灼人的目光，轻轻吸了口气，面上不动声色道：“在俄、法、德三国的干涉下，日本已放弃对辽东的占领，这样的结果，几乎将日本在朝鲜的势力一扫而尽，我们虽然战败，但结果略占上风。”
皇帝阖目深深呼吸，再睁眼时，目光变得坚毅：“话虽如此，3000万两的赎辽费，要从哪里变出来。”说着苦笑着摇摇头，“又要同那些洋人贷款。”
“满洲是日本和沙俄的首要目标，日本没占到便宜，必定对大清与沙俄怀恨在心，他日卷土重来。此次请俄方干涉，相当于引进了沙俄势力，局势更加复杂，因此改革军队，增兵东北，刻不容缓。”
“舅舅有推荐的人吗？”
端和不答，转而道：“至于那3000万两银子，我们少贷一两是一两。”说着似笑非笑地睨了长行一眼，“谁出血，我这儿倒是有个人选。”
皇帝的目光在王爷和长行之间转来转去，最终停在端和王爷脸上：“舅舅，您说。”
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打清早长行被叫去东院，周崇礼变坐立不安，早饭草草吃了没几口，便在长行的院子里边翻书边等着，大半天过去，书一页未翻。鲽儿来换过几次茶，安慰道：“三爷担心什么，有王爷在呢。”
周崇礼勉强笑笑，不太好意思说是操心操惯了。他一向低调，为人疏离，唯独长行是个例外，不知不觉竟走进了心里去。抬头看了看鹰架上乍嘣翅膀的海梦凪，周崇礼露出淡淡的微笑，这个小家伙，还真是物似主人形。
突然由远及近的一声呼喊在他耳边炸开，周崇礼一机灵，只见长行扑棱翅膀似的，兴高采烈奔进院子，顷刻便来到他身前，嘴咧道耳后根儿去：“崇礼！咱们来活儿了！”
他声音响彻云霄，一路传到东院，传进书房，端和闻声，轻笑起来，搁笔起身，负手凝望墙上宝剑，久久思量。
蛮儿端茶而入。端和转过头，面上犹存笑意。见他心情甚佳，蛮儿哼道：“您就惯着吧。”
端和笑而不语，道：“剩下的荔枝给他送去，放得时间久了就不能吃了。”
蛮儿道：“您就是心思重，上回您好心给大爷尝鲜，全送了过去，人家做完了人情，自己不吃，巴巴又给送了回来，反倒搞得您一宿没睡，光顾着猜他心思，您图什么？”
端和道：“我答应他想做什么就做什么，又处处阻拦，言而无信，他气我也是应该。”
“得，这次他再送回来，我看您还能猜出什么。”
说罢，去院子里端了荔枝，叫小丫头送去西院。
端和再次看向墙壁，他的手在身侧动了动，好像要握住剑柄，却抓了一团空气。于是他松开手，却抓住了更多。
作者有话说
第57章 第五十五章
