《锦衣卫前传》刘拂意

1、壹

　　【1】

　　刀的吞口锈了。

　　沈争用土布裹起刀身，来到了工坊。李铁匠粗粗一看，刀脊笔直、刀尖微翘，正要揭下布来，被沈争捉住了腕。

　　“懂，懂……”铁匠讪笑，拿出工具去锈，瞟到吞口下的一截隐约刀身，悄悄吸了一口气。

　　——镌刻黄铜花纹，背厚刃薄。

　　“您这把……像是官家的刀啊？”

　　沈争抬眼，李铁匠不禁往后缩了缩。他许是意识到自己方才那一瞬目光锋利，语气便缓和许多，回道：“家中主人的。”

　　李铁匠不敢再多话，沈争却看着他脚下堆放的一批未完工的素刀，随口一道：“这些家保用的佩刀打得不错。”

　　“那可不，这批是土绢坊贾老板订的刀，用的铁都比其他刀纯得多。”李铁匠促狭一笑，“贾老板家大业大，就怕贼。”

　　打铁声铿锵不断，工坊间人来人往。柜台前，小账房面对一名身若翠柳的女子，谈着话。

　　“冒犯姑娘了。按小店的规矩，领刀是要登记的。敢问姑娘姓甚名谁，家住何地，与柳通判的关系是……”

　　“柳淡，乃柳通判的……”

　　话音渐小。

　　她身侧，李铁匠仔细在磨亮的吞口打了蜡，颇为满意地交还沈争。

　　——刀，放入了灵案前的刀匣中，上锁后盖布，沈争不曾多看一眼。

　　屋外夕照满天，一道金光射亮案上所供牌位，是他父亲：

　　先考沈公讳骁府君生西之莲位。

　　【2】

　　秋风起，“好吃面馆”的青白布幌子四处摇摆。

　　火候正好。沸水里，游散的面条被一勺捞起，分别放进两只早已调好味汁的大碗中搅拌。沈争从纱橱里夹出几块五香卤肉，挑出大的盖到了私盐贩子的那碗面上，小的则给到编草鞋的老人那碗。

　　“盐紧俏着呢，你说的是月前的价，现儿卖不了了……”

　　“东街那边不是这么说的。”

　　“那边儿的盐粗糙，当然不是一个价，不信你买来瞧瞧……”

　　“可是……”

　　“官府太贪，老百姓日子都难过，今个我赔本儿卖了你，明天饿死的就是我。这世道，咱不能自己人再压榨自己人不是……”

　　私盐贩子收好沈争偷摸塞来的一吊铜钱，呲溜喝光了面汤，笑道：“急不急？不急我明儿早再送你家去……”

　　忽一阵疾风掠过，只见有人穿街而逃，紧跟着从后追来几个百姓，高呼着“抢劫了”“抓强盗”，掀起一阵人仰马翻。

　　有的客人坐不住了，已经冲出面馆帮忙捉贼。

　　一片桂叶倏然而落，沈争正紧紧盯着那抢劫贼并不太远的背影；

　　又几片桂叶簌簌而下，他松开了拳头，扶起被人们撞倒的幌子，回到锅前重新煮起了面。

　　——多管闲事，惹祸上身。

　　亡父遗言犹响耳畔。

　　编草鞋的老人边付账边叹息：“开封的匪窝被端了，沿涡河而下逃到咱亳州来作乱喽。不抓强盗日子不好过，抓了强盗照样不好过……”

　　四下叹声起伏。

　　第二日，沈争正为前一桌客人收拾残汤剩面，忽听灶边一哐声响，纱橱抽屉被扯出大半，一日生意的银钱无影无踪。

　　沈争急眼，当即追出长街，沿立柱攀上房顶，那抢劫贼的行迹尽收眼底。他双脚如风，纵跨过数处屋脊与屋脊之间宽长的间隙，一上一下，紧追不舍。

　　半刻过后，他稳稳落地，正截住那贼的去路。

　　抢劫贼左眼被挖，仅剩的右眼凶光似电，扑到旁边的肉铺夺走屠户的宰肉刀，呼呼两下直砍沈争。沈争左避右退，看准机会迅疾捏上对方手腕，那贼吃痛，宰肉刀哐当落地。

　　“是个硬身手。”独眼贼狰笑，忽然伸臂射出一筒寒星，趁沈争躲避之际，重重一拳击中了他的胸口，拔腿便跑。孰知三步未出，又被沈争拽翻在地。

　　两人当街对打，拳脚功夫都十分硬气，招招狠烈。独眼贼一路逃亡奔波，气力不足，一记扫堂腿后便被沈争擒拿住，在他压制下一气难呼。

　　官差来人的敲锣声自三条街后传来。那贼满脸涨红，狠盯沈争，咬牙道：“放我一马！过了亳州我就有兄弟接应，藏着的金银财宝分你一半！”

　　沈争从他身上摸出面馆被抢的一粒碎银与几十文钱，冷哼一声，手上并未放力。

　　但听锣响愈来愈近，独眼贼几近疯狂：“你可知我是谁？你放我一马，日后荣华富贵享之不尽！就算你替官府抓了我，那些当官儿的也不见得给你半点好处，何必！”

　　他挣扎扭动，脏乱衣服中忽然冒出半截淡翠色的镯子。沈争刚一取出，便被一双油腻腻的手夺过，手的主人是好吃面馆对街卖油的姑娘。

　　那卖油女拿回了被抢的手镯，冷不丁瞥见独眼贼凶狠的面目，立马后退到人群中，怯怯张望沈争。

　　官靴踩地声密集逼近，沈争一掌劈晕独眼贼，埋头穿进人海。

　　“头儿，还是活的！”
　　“谁给逮的这人？跟我到衙门领赏吧。”
　　“头儿，不能啊……这人我认得，是开封那件大案的匪头，大功啊……”
　　“咳，都、都别多嘴啊。来几个人，把他给我抬回去……”

　　【3】

　　风平浪静。

　　金桂花开了一茬又一茬，十月秋阳斜举。午后人稀时，沈争攀上梯子扫落面馆顶帐上掉落的桂花，接在竹簸箕中。

　　对门酿酒的丁阿婆守在下面，眉开眼笑：“这回的桂花多，阿婆多做一个香包给你，拿回家去吊在床头，保管你好梦连夜。”

　　沈争笑笑，扛起木梯送回丁婆的酒铺。待他出门时，面馆中已坐了一位客人。

　　她衣衫整洁，端坐如钟，似是等了他许久，却不闹不语。鸭黄薄袄之上，面容淡如春水。

　　“客官吃什么面？”沈争指向墙上挂的面名牌子。

　　她眼亮如漆，却不视任何，沉吟半晌方道：“你做什么，我就吃什么。”沈争久不回话，她伸手摸到一旁的竹杖握紧，显得有些慌张。

　　“卤肉面吧。”

　　沈争说完，转身烧水下面，调汁、放卤，娴熟流畅。

　　面已端来。

　　“好香。”

　　她小心翼翼地向前探手，一只捧住了碗身，一只抓到了筷子。

　　——原来是个盲女。

　　她忽然说话，惊得他碰翻了料碟。“请问，有茶水吗？”

　　“咳，稍等。”

　　他端上一碗茶，盲女似渴极了一般咕噜灌下。

　　她对他说的最后一句话是：

　　“你的店里很香，我猜旁边一定有棵很茂盛的桂花树。”

　　那时她已经用竹杖探着路走出了面馆，却蓦然回头向他微笑。沈争受了迷惑，恍惚着煮了二十二碗面后才幡然惊醒——

　　盲女没有付钱。

　　第二日。
　　——盲女又至，食面而未付账。
　　第三日依旧。
　　第四日依旧。

　　第五日，沈争忍无可忍，上前挑白。

　　“姑娘，我这里不是救济坊。你若有难处，我可以送你到……”

　　他话没说完，便被赶来的丁婆拉到一旁。丁婆满面红光，似家逢喜事，先打了打他，才道：“你小子呀，有福气了！快收了摊子，随我见人去。”

　　沈争茫然：“见什么人？”

　　丁婆叉腰，佯怒道：“去相姑娘啊！你忘了，上次王秀才成亲来买酒的时候，你说你也想成家，我还问你要了生辰八字呐。”

　　“好像有这回事。”

　　丁婆牵过他，偷偷指了对街，“那边儿卖油的张姑娘，说是见过你，今早找到我这里来，说想跟你去喝碗花茶。”

　　见他微红了脸，丁婆笑道：“还愣着干什么，赶紧收摊子。下午咱就不做生意了，回家换身俊俏点的衣裳。”

　　沈争嘴里应着，解下一身味道的围裙回到灶前收拾。盲女吃完了面，却一直没有挪动。

　　“收摊了，你走吧。”

　　盲女摸到拄杖，轻轻站起身，回他的话南辕北辙：

　　“起风了，今晚有雨，你记得备一把伞再去赴约。”

　　沈争抬头，见远天乌云隐隐，道声“多谢”。丁婆来催，他正数着铜板清账，背上忽然软绵绵压来一块东西。

　　他诧异回头，陡将昏倒的盲女抱了满怀。

　　天幕沉沉，雷声闷鸣，大雨将至未至。

　　药堂里人来人往，沈争守在帷帐后面，偶尔向内张望。老大夫把完盲女的脉叫号，沈争进入内堂，只见盲女依旧昏迷不醒。小学徒念起师父的诊方，漫不经心道：“六包药，半钱银子。后院的床位还剩两个，睡到明儿中午是四十文钱，到宵禁的话便宜些，五十文。”

　　小学徒一抬头，被他凛冽目光吓了个激灵，讪笑道：“是有点贵。天凉了，患病的人多，紧俏嘛。”

　　沈争不言，付账取药后，背上盲女离开药堂。

　　一片秋雨声消减了药苦味。

　　沈争扶起盲女喂药，她渐渐醒转，只觉窗明几净，身旁人肩臂如铁。他一勺勺喂，她一口口喝，烛火轻晃，映出一双交缠身影于床前旧壁。

　　沈争坐在凳上，冷眼审视盲女。盲女捏紧被褥，仿佛察觉到他的目光，不敢入睡。

　　良久，她松开双手，缓缓拉散袄衣的系带。沈争盯着她一件一件脱去衣服，似无动于衷。

　　她声音细若蚊蝇：

　　“我欠你五份面钱，又欠了你诊金，你……你应该上床来睡。”

　　沈争没有客气，跨步上床。盲女摸到他的胸膛，滑下去解腰带。雨打窗棂，呼吸渐绵。

　　她柔软双手正为他脱下最后一件隔阂——

　　“你知道我最看不起哪一种女人吗？”沈争忽道，“为达目的，出卖身体，自己践踏自己的尊严。没有人强迫过她们，到头来她们却把牺牲的都算到对方身上。可笑吧？”

　　盲女动作一滞，喏喏应了一声。沈争低头吻向她纤颈，她却忽然将他推开，背对他缩到床角。

　　灯火被吹熄。

　　她听见竹杖放到枕边的声音，沈争推门离去。

　　“药在桌上，明日醒后带走。我很怕麻烦，也没几分良知，不要再纠缠我了。”