《春禾秀》公子维玉

19、第七章（5）

　　郑七让阿郑带上笠帽挡雨，一起把鳖抬上岸，走片刻便可到寺。
　　杨柳弄一带不似莲灯坊河道交织，反而相对平坦，大街开阔。看了此处林立的店铺，谁也不会再疑惑为何嘉兴会被赞“生齿蕃而货财阜，为浙西最”。
　　“都来瞧一瞧——泉州港来的银丝帽、珍珠伞——”阿郑被一阵响亮的叫卖声吸引，她腾出一只手抬了抬帽沿循声看去，见一个聚集了不少人的铺位，其中有几个衣袍奇特的高大背影十分瞩目，其中一个恰好朝阿郑这边转过身，只见他眼窝深陷，还有一个鹦鹉嘴一般的勾鼻子。阿郑吓了一跳，连忙垂下头不敢看。
　　恰有两个轿夫抬着轿，与阿郑父女同向而行。一个书童模样的少年打着青伞跟轿，
　　他见阿郑缩着脖子的模样，笑着招呼阿郑：“你害怕蕃客？”
　　郑七听了，也朝人群看了看：“我俚是南人，渠侬是色目人。大鱼吃细鱼，细鱼吃弯转，怎的不怕？”
　　书童听了郑七这俚俗的话，噗嗤笑出声。
　　走在后头的轿夫探了一下头，招呼郑七一声：“老哥讲的不是没道理。那些色目人生得牛高马大的，万一相争起来，我俚绝无气力还手，只有挨打的份。所以还是躲远些，由着渠侬嚣张去罢。”
　　“话不是这样讲的，”走在前头的轿夫嘿然，“这可不是有无力气打斗的事，而是人人都晓得真打起来会如何。蒙古人、色目人即便殴死汉人，只需付点烧埋银，要是反过来……嘿嘿。要不然，怎么有那么多租我俚轿子的人都调侃，说蒙古人、色目人是一二等人，而汉人和南人是三四等人呢？”
　　阿郑歪过头。她想起今日遇到的卖螺的兴宝叔，也是用这种暗藏厌恶又强颜欢笑的语气，吓唬她和阿田：“……坏乞丐要取细娘的心头血做成胭脂，卖给北方的有钱女人。没法子伸冤哩，我俚是第四等人，四等人侬晓得伐？……”
　　原来人是分好几等的，自己、阿爹、兴宝叔，还有抬轿子的叔叔，都被更高等级的人压着，大家似乎都很怕那些一二等人呢……她怯生生地，又偷瞄了那几个蕃客一眼。嗯，生得果然奇怪，难怪叫人害怕。
　　那书童觉得眼前这个怯生生的渔女有趣，便低声对阿郑道：“勿怕。他们只是形貌不同，但不论何种人，皆有善恶贫富，不可一概而论。我们先生说，即便是所谓的一等人，也有过得困苦，同汉人贫民一般被典卖的……”
　　“轿里是位秀才罢？”郑七盯了一眼在跟女儿搭讪的书童，提高声音问他， “要去啥场花呀？”
　　那书童被问到了，嘴快地回答：“我们家先生，听说精严寺来了一只水中灵物，将听经放生为皇太子祈福，故往精严寺一观。”
　　“哦哟，侬讲巧不巧！”郑七听的笑了，“正是我今日打到的大鳖，现正要送到寺里去！”
　　一时，轿里的先生不顾纷飞的雨丝，忙叫书童打起帘子，伸出头来看。两个轿夫也热闹地说起笑来。
　　郑七乐呵呵地说：“我俚坊的白员外，也在替这位皇太子祈福哩。先生，看来皇太子板定是位英明的储君罢？伊做了啥善事？”
　　“这，”那先生被问得怔了怔，才笑答：“皇太子自幼就师从大儒，必施行仁政礼治。”
　　“……哦，哦。”郑七虽疑惑，却也连连点头。阿郑的目光在先生白皙的侧脸上定了半晌。这位先生身上，似乎有什么东西，与她平日接触的父亲、陆伯伯等人人截然不同，也就只有同巷的尹秀才有些相似，不过这位先生似乎更亲切些。阿郑自己也不知为什么，对这位斯文的读书人，生出一种奇怪的羡慕。绝对不仅是羡慕先生和书僮身上精细整洁的衣服。
　　不多时，精严寺便到了。说明来意后，郑七和先生主仆被僧人带入寺中，阿郑和两名轿夫则在寺外屋檐下躲雨。
　　阿郑搓着帽檐，正在惊叹这边房子的墙壁洁净，不像鹅溪巷的屋子一样铺满青藤，耳畔传来两名轿夫聊天的声音，在谈论刚刚乘他们轿子的任先生。
　　方才走在轿子后头的年轻敦实轿夫撇嘴道：“……侬往常不是最讨厌读书人，说凭啥儒户就可以免当差役？为啥对哀个任先生恁般客气？”
　　“……任先生是个好人啊，”另一个年长些的轿夫感慨道，“我家小崽子，有一次溜到菊坡书院里厢，趴勒窗户上偷听。任先生发现了，不仅不赶伊走，还招呼小崽子进屋坐着听。那日，我同我大哥去书院给任先生赔罪，讲，我家小崽子添乱啦，笨蝎烂蟹，听勿懂课，我俚家也给不起今日听课的钱。结果，任先生讲，可别恁般想，有人肯来听课，伊就高兴。只要孩子肯学，伊不收钱……”
　　阿郑被轿夫的话吸引了。原来刚才那位任先生和巷里的尹秀才一样，也喜欢教学生。她不止一次看见过，尹秀才好不容易凑齐一院子孩童，给他们上课的场景。记得有一次教的是下棋，放鹅娃田顺顺用棋子去塞其他小孩的肚脐眼，尹秀才那气急败坏的模样，阿郑如今想起来仍差点笑出声。
　　敦实轿夫听得翻白眼：“侬一个抬轿的，还想叫小官念书？”
　　年长轿夫瞪他一眼：“我感动，是因为任先生一番心意，心意，侬晓得伐？我同任先生讲：‘小崽子不给钱又白听，不好意思，况且，我俚家世世代代都是靠抬轿饭吃格，读书就不是我俚家的事。我十三岁就出来抬轿，补贴家用。小崽子都养十年咯，该赚钱咯。’任先生难过极了，最后还是留小崽子在书院听哉几日，小崽子如今晓得写一二三四，回家来可以帮手记账，我还是感激先生的。”他说着，憨笑起来。
　　“哎，”敦实轿夫沉默一会，有些神秘地用手肘碰碰搭档：“侬勿怪我讲话弗绕头哦，任先生这辰光，也是六月里穿棉鞋——日脚（日子）难过罢？”
　　“啥？”
　　“听讲，原先在菊坡书院念书的小官人，大多都被接回家，再不来了。依我讲，不会是菊坡书院招不到学生，才拉侬家小崽子去的罢？如今许多书院都做不下去咯。科举都不办了，读再多的圣贤书，又有啥用处？”
　　年长轿夫被问住了，半日，才望着雨幕嘀咕：“还是吃抬轿这行饭稳妥，读书如今没出路咯。还好，还好……”