《双凤呈祥》萧瑟行者

19、搅局

　　晏伯空见海倾倾与岑璜皆诧异看来，低声解释道：“这一带的丐帮头子，我早前……”话未来得及说完，便闻吴顺厉声道：“大胆刁民在这惑乱人心，叉出去！”
　　“慢着！”陈文甫抬手制止了迅速冲进场内的官兵，扔下手中掘土工具，微笑上前两步，道：“不妨让这位壮士把话讲完，你倒是说说，社仓如何愚弄百姓？”

　　那男子泰然道：“社仓本是用来解乡亲们燃眉之急用的，官家不想着与民为便，却处处打着劳民争利的心思，岂非愚弄百姓？”

　　众人不解其意，窃窃私语起来，晏伯空悄声对海倾倾二人继续道：“这人叫窦权，丐帮沿边三郡的总丐头，我前两年出来玩的时候打过交道，只不知他还记不记得我。”

　　陈文甫对着骚动人群不动声色，心中冷笑不已，这哪像是一个乞丐头子能说出的话？明显背后有人，陈文甫面上虽风度不减，却也一扫方才的亲和之态，凤目之中藏了几分锋利，不怒自威起来：“何来劳民？何来争利？你最好能说服我，否则少不得要问你一个诽谤朝廷之罪。”

　　吴顺阴测测地在旁补充道：“窦权，你可想清楚了。”

　　窦权一声冷笑，胸有成竹地又迈出两步，朗声道：“还粮由官家指定地点，若是朝廷大笔一挥，让百姓送去边关，凭白多了一项徭役，岂非劳民？从社仓借粮又可优先获得市舶司的行商批文，官府强行将二者捆绑，届时商贾不堪重负，沿边各国商船的买卖早晚落入官家之手，岂非与民争利？”

　　适才官方宣讲官腔连连，人群中压根没几人听得进去，况且这等细节本就是含糊带过的，这会儿窦权公然提出质疑，众人不免议论一番。对于农人而言，虽说老天爷的好脾气已持续数年，但谁也不敢保证自己没有收成欠丰的时候，若是借个粮就要还到几千里外，那谁还敢借？对于商贾而言，市舶司的批文是重之又重的东西，平日里就难免存在些暗箱贿赂之举，如果再加条件，那就真只剩大商贾和朝廷做得起买卖了。

　　众人各有各的担忧，就连晏伯空三人都不例外，晏伯空的注意力全在那句“送去边关”，海倾倾也注意到了，二人对视一眼，均有些忧心之色，这个窦权很明显有备而来，看似不会随意出言，据说像这样的社仓还会陆续筹办十余座，难道意图竟是为了动员民间力量运送粮草？东齐难不成有北伐的打算？那岂不是更没人有闲情理会他们了？

　　海倾倾想了想，不确定地问晏伯空道：“你说，我们需要的兵力对于东齐而言，应该根本不值一提吧？”
　　晏伯空苦笑：“劳师远征，对阵瀛洲水军，还真不好说，要看东齐海军的实力了。”

　　“哦，”海倾倾心不在焉地应着，陷入沉思，半晌，又悄声问道：“可是，你有听说过东齐海军么？”
　　晏伯空猛然转头，张了张嘴，竟无言以对，就连旁边的岑璜听到此言，也加入了二人面面相觑的行列，东齐似乎是没有海军的……

　　这边三人齐齐喟然一叹，那边陈文甫业已压下了砍了窦权的冲动，抬手示意众人安静，微微一笑，平心静气道：“诸位，还贷方式朝廷确有取巧之意，但运粮可免息，不想奔波的还利就是了；至于商户借粮是否与市舶司批文关联，此事尚未有决断，此议原也只是想尽量保证社仓流通，以免陈粮腐烂，却不知这别有用心的流言从何而来？”

　　吴顺知道接下来的话得轮到自己了，高声喝道：“你究竟受何人指使？敢在这里扰乱视听，来人，给我拿下，押后审讯！”

　　窦权无视靠近的官兵，高声道：“当今开化之世，靠愚民手段聚财于国库，纵使生一时之效也难长久，望殿下三思！”说着又转向人群，道：“在下的几位商人朋友已经被市舶司卡了数月，货物至今囤积在码头提不出来，官府根本就是打算将其坐成一个不成文的规矩，若有半句虚言，让窦某天打雷劈！”

　　人群稍静了一瞬，官兵已将窦权扭送至人前，就在这时，不知是谁喊了一句“望殿下三思，为百姓做主”，紧接着附和之声迭起，围观众人陆续被煽动起来，纷纷高声附言，一时间群情激昂，与官兵互相推搡着。此等情形，若没得到明确指令，官兵护卫是断断不敢见血的，只勉强挡着众人，以免冲撞到台上的贵人们。

　　陈文甫脸色有些挂不住了，一脸阴翳地瞪向吴顺。吴顺急忙命官兵将人群中煽风点火的人揪出来，同时暗中命郡尉增兵前来以防万一。七八个丐帮弟子被拖出人群，而百姓的呼声则被刺激得更加高涨，人群中虽然大商贾不多，行脚商却是不少，吴顺安抚民众的喊声已经被彻底淹没，眼见情形一个处置不当便是民变的下场，后背冷汗直流。

　　陈文甫心下郁闷，好好的一场戏就被这个窦权给搅了，当即下令让官兵把这些丐帮弟子迅速带离人群，就在这时，只见一人艰难拨开人群，来到前方高声喊道：“等一下！大家冷静一下！”

　　众人寻声望去，见一名俊朗青年挺身而出，拦在了押解窦权的官兵面前，两把官刀瞬间架在了这又一只出头鸟的脖子上，吓得青年肩上的小猴儿吱一声跳了下去，钻进人群后方。
　　这挺身而出之人正是晏伯空。

　　场面一度混乱不堪，海倾倾想着此时还是不宜出面报案，搞不好会被打成当众生事的一派，正想提议退出去免遭无妄之灾，晏伯空却撂下一句“你站这儿别动”，转头蹿到了人前。海倾倾吓一跳，不解他葫芦里卖的什么药，只得与岑璜隐在人群中静观其变。

　　晏伯空自小在瀛洲被捧成一方霸少，惯于在人前发号施令的，这会儿突然冒头，又明显不是官家的人，场上人群竟不约而同地静了下来，将期望的目光唰唰向他砸去，似是希望这个傻帽儿能成为大伙儿的主心骨。

　　吴顺直感脑仁乱跳，一个把找死当英勇的窦权还不够，竟又来了个刺头儿，不由气急败坏道：“你又是什么人？”
　　晏伯空推了推脖子旁的刀刃，嬉皮笑脸道：“我是什么人不重要，只是想让诸位听我一言，这里面八成有点误会。”

　　窦权双臂正被官兵扭在身后，眼中很是意外，似是认出了他，晏伯空无视他的狼狈之态，冲窦权磊落一笑，抱拳道：“好久不见了，窦大哥。”

　　窦权尴尬苦笑，还未答话，吴顺便道：“什么误会？有话快说，有屁……咳咳……殿下面前少卖关子。”
　　晏伯空转向陈文甫，作势要拜，陈文甫观他言行，似乎明白这人是来解围的，点头一笑，淡淡道：“不必多礼，站着说话吧。”

　　晏伯空站起身，高声道：“草民此前出海，搭乘了一艘瀛洲商船回来，途中恰好听到一些事情，恐怕跟这位丐帮兄弟的疑惑有关。”
　　陈文甫不禁与吴顺对视一眼，眼神似乎在说：“又是瀛洲岛国？”

　　吴顺也有些摸不着头脑，社仓怎会与瀛洲扯上关系，当即道：“什么事？速速讲来。”
　　晏伯空一笑，继续道：“不知殿下有没有听说过瀛洲内乱，楚云合当政，提了关税与过路歇脚税，不少过往商人毫无准备，被强行盘剥一番，所以他们早在靠岸之前就联合起来，要与市舶司重新商讨关税一事。”

　　近年来，但凡外邦商船在东齐靠岸，都要先去市舶司缴税，然后才能获准进入港口指定区域，内陆行商至港口进货之时，也要过一道市舶司的税卡，拿到市舶司的批文才能交易。而瀛洲一来特产丰富，二来本身地段就是过往长途商船歇脚补给的重要站点，是以瀛洲税卡是个牵一发而动全身的环节，所以楚云合虽然手握大权，心痒难耐地想要提税，一时半会儿也没有真正实施。

　　此时晏伯空当众说出这番话，自然是他胡扯一通而已，只是这番胡扯，一来可转移注意力，将众愤引导至他处，给陈文甫一个台阶下，二来也可引起陈文甫对瀛洲的注意。

　　晏伯空见不少人都陷入沉思，继续解释道：“所以近来市舶司暂缓发放批文，应该是此事尚未商议出个定论。不过我看那些外邦商旅们也还未达成一致，所以市舶司应该也还没来得及上报此事，吴大人和殿下想来也没听说？”

　　陈文甫疑惑地看向吴顺，二人眼神交流了一个来回，陈文甫登时就明白了这人是在信口胡诌。若真有这等事，市舶司必是第一时间就上报郡府的，哪还能等那些外商单方面商议出个结果？

　　陈文甫心里清楚市舶司暂停发放批文的真正原因，他确实暗示过那些官员，要逼得这些商贾成为社仓的第一批借贷者。反正行商终归是要走南跑北的，肯定会有一部分人愿意顺道替朝廷跑个腿，至于不愿意的那一部分，无故贷了这么些粮食在手里，囤着也没用，自然是要卖出去的，这样一来，不免搞乱了粮价，长远来看确实弊端不小，所以窦权才会不顾性命安危，当众质疑社仓。至于区区一个丐头为何会有这等见识，除陈文甫之外，那些围观群众根本不关心。

　　人群中有不少寻思过味儿的，都想着法不责众，此时众目睽睽，又有人带头，这么好的机会不抗议到底，难道等着过后被官府逐个击破么？想到此便纷纷出言，定要官家给个说法。

　　陈文甫不好再坚持，暗自向吴顺点了点头，吴顺便借着晏伯空的言辞顺杆爬，承认市舶司近日正在谈判，过几日就正式发放批文，并保证绝无绑架商贾从社仓借贷之事。至于事情的真假，还不就是跟市舶司官员打声招呼就能坐实的么？

　　陈文甫这边不着痕迹地打量起晏伯空来，心道这人扯这么个谎的意图何在？是想巴结自己么？晏伯空对上陈文甫审视的目光，光明正大地谄媚一笑，当众拍起了马屁：“不管怎样，草民相信社仓乃利民之举，”说着转身面向众人，高声道，“纵然个别地方有待商榷，但事情总要一步一步来，朝廷言路广开，殿下虚怀若谷，肯听大伙儿的心声，实乃百姓之福，咱们又何必为了些无根无据的误会谣传坏了气氛？”

　　已经被吴顺稍稍安抚了的诸人闻言彻底安静下来。陈文甫心下略感不快，这话明着是拍马屁，实则是让他无法处置窦权和丐帮诸人，否则就是气量不足，拒谏塞言。而且这样一来也直接让他在社仓上面打的算盘落空。

　　此前因边军粮饷筹备困难，他才去皇帝面前献了这么一个小伎俩，虽然效用于军需而言只能算杯水车薪，但也不失为一个方法上的尝试和探索，如今民众联手反对，若处置不当，不仅无法去皇上面前邀功，更会在朝堂上丢了脸面。

　　陈文甫郁闷半晌，随即就想开了，虽然算盘落空，但最起码让他知道了自己对面还有这么一股子江湖势力，当即又端起了面如春风的架势，道：“这位小哥所言极是，社仓本是未雨绸缪之措，今日只是奠基开工而已，至于今后如何造福乡里，还有赖于大家群策群力才行。”说话间还示意下面官兵放开窦权等人。

　　话虽含糊，毕竟出自皇子之口，勉强算个承诺，众人长舒一口气，紧张的神色渐渐和缓下来，不知谁带的头，竟开始转而讨论起瀛洲之事来，岑璜不禁支起了耳朵，想听出点儿东齐朝野的态度，方才躲去一旁的海倾倾却凑了过来，低声唤道：“岑大人？”
　　岑璜转头，见她目光转而投向台上，此时不出手更待何时？