《太湖龙女》平湖秋月生

3、第三章

　　第二日，天光微亮。
　　龙若云起身，从谈玄瑜昨晚带回来的包袱里翻出几件女子的上衫和下裙，都是正时兴的衣服，她随便挑了挑图样，着重搭配了颜色，之后，却坐在镜前苦苦思索了起来。
　　谈玄瑜起床的时候，龙若云已经给自己初略地上好了妆，谈玄瑜披上外袍走近她面前看了看，她的肤色原本不太白，上了粉，涂了唇之后，也能将就个唇红齿白，只是她的五官本不是小女儿家的娇俏。轮廓有些硬气，但眉间自带一股飘逸之气，涂唇画眉之后虽美，却如同让清气染浊，泯然众人了。
　　观察了很久，谈玄瑜打了一盆水洗去她脸上的铅粉，照着东晋古画上的仕女，稍加修改，使唇部的线条柔和，又修饰眼角，使其看上去神采飞扬，她的眉形眉尾下垂，看上去有些愁苦，他只是略微修饰了下，便有了清朗的风骨。
　　谈玄瑜两人到了谈府门前，他自然是抬脚便入，先到了母亲待客的偏厅，童仆一路小跑，飞奔进去通报主母。
　　不一会儿，偏厅里出来了一个管家似的人物，他低着头走过来，稍微抬起头觑了一眼谈玄瑜，忙把头垂得更低了，“三少爷，怎么这么早些时候就回来了，也不给个信儿，我们下人好去接呢？”
　　“论脚程也就是这些时候。迎接倒不必了，王伯，我母亲在哪儿？带我去见她，顺便吩咐人把这位姑娘带到安静的客房去，安置行李。”
　　“是，是，是。夫人在花园里。”王伯连连应了几声，朝龙若云打了个拱：“不知这位姑娘如何称呼？”
　　龙若云微微低头：“老丈客气了，敝姓龙。”王伯招手唤来一个小厮，让他把人带去客房。龙若云与谈玄瑜的视线两两一交错，交换了一个眼神，各自走了。
　　谈玄瑜有心探王伯的口风，不过王伯十分老练，滴水不漏。谈玄瑜这几天练出了脚力，偌大的一个院子，走起来犹如吃饭喝水。聊了一会儿，他清楚了自己是白费力气，更多的把视线放在廊子外的花园里，或者檐角的几盆贡菊上。
　　杭州地气偏暖，在这时节仍然有许多花儿不拘地开放着。
　　这几日，天气回暖，一丛丛金色的菊花烧得更加热烈，水仙姿态撩人，墙角的木樨独自绽放异香。正在说话间，一群妇人姑娘分花拂柳，向这边走了过来，年轻的是青葱的少女，色如春花，指如尖笋，鹅黄衣裙，语笑嫣然；也有风韵的妇人，身量修长，穿花着绿，谈话间眉飞色舞。为首的谈夫人是最年长的一位，却未见多少老态，她梳着高髻，嘴角虽然弯起，仍让人觉得威仪天成，高贵不可侵犯。
　　谈玄瑜在屋檐下站住了脚，“既有女客，为何不事先说明。”
　　王伯道：“三少爷恕罪，那是大少奶奶的几位闺中密友，还有远房的一位表妹，原不在一道，想是大少奶奶有孝心，带这些姑娘媳妇们来见礼的。”
　　谈玄瑜：“罢了，你也是无心之失，待会儿你去禀告一声，就说我远游方归，甚是思念母亲，稍后再来请安。切莫扰了她老人家游园的雅兴。”
　　谈玄瑜的脚步略作迟疑，稍稍回忆了下旧居的路径，竟一个人回房间去了。
　　花园中的诸女子，只见到一个芝兰玉树的背影，在檐下一晃而过，虽然其形容还不大看得真切，但那风度，那举止确是卓尔不群。
　　当下就有人问出了声，“他是？”
　　卓玉慧掩口娇笑道：“可不就是我那小叔吗？想是远游回来要给母亲请安，见到我们在此处，为了避嫌这才走了。我这小叔叔书读了不少，最是规矩，也是最懂孝心的人呢。”
　　谈夫人多看了她这大儿媳妇一眼，大儿子憨厚老实，所以她特意为他说了卓家这门亲事，大儿媳生性聪慧，更兼牙尖齿利，可惜妇道人家的眼界并不开阔，又斤斤计较，是以她不太喜欢。
　　“这孩子是有点书呆子气，大约是我太拘着他了，这么大的年纪却连荤腥也没沾过，你们呀，可把我的话记好了，谁看上他了，或是帮家里的姐妹相中了，不妨偷偷托人给我带个信，说不定就做了亲家了。”
　　听了这话，那年轻的媳妇们还好，剩下的年轻姑娘们可羞红了半张脸儿。卓玉慧偷偷拽了一下身边一位穿水红衣服的姑娘的衣袖，低声道，‘今天闹这一出可全是为了你，你瞧好了这次机会，若是抓不住，你老子要再把你送给那些腆着肚子的糟老头儿糟蹋，我也没办法了。’
　　“许久没见了，倒也怪想念的。”
　　卓玉慧朗声道：“那母亲就去看看小叔叔，再逛一会儿，我也得赶他们走了，要不准得有人上门来找呢，好像我惯会吃人似的。”剩下的小媳妇里又一多半脸红了。
　　恰好王伯也找了过来，谈夫人随着他走了，剩下的姑娘小媳妇们继续玩闹着，李芳缘悄悄地问她：“那我要怎么办呢？”她是又害羞又无奈，略有姿色，但家道中落，这也注定了她的未来不会光明，要不嫁个穷书生，要不就是为人妾室的命了。可她妈妈已然是个妾室了，从小见惯了正妻欺负侧室，她不甘心受那样的苦。
　　“我可以让你住下来，只不过这样有些明显了，要是给人看出来，你的名声便不好听了。”
　　李芳缘抿了抿唇，眉头紧锁，犹如一泓碧波被春水吹起了波澜，又犹如雨打梨花，甚是惹人怜惜，她说：“我觉得，他不是一个薄情的人。”这句话便是说，有碍名声也不要紧，她要留下来。
　　“是了，谈家都是痴情种。”卓玉慧对自己这妹妹的相貌才情也是十分自信的。
　　谈玄瑜的住处名悬墨轩。
　　他在房里已经等了很久，他不清楚龙若云的状况，更担心她会同自己一样焦灼不安。过了一会儿，他拿起笔写了几个字，才觉得心静了些。
　　过了一会儿，下人禀告说夫人进了厅，他才赶忙走出了房门。
　　走没两步，见谈夫人果然坐在厅上，他一时心里有些酸，忙走近前去，双膝跪倒，口中叫到，‘母亲！’半晌又想起其它的话，一并说了出来：“孩儿虽读了两本书，却不能报家国社稷；受了父母的养育教诲大恩，却不能在膝下尽孝，实在是不忠不孝之人。”
　　谈夫人放掉手中的茶盏，双目中饱含欣慰之情，说：“起来吧，男儿膝下有黄金。我原不想受你的跪，又担心你心里不安。你方才说的我都听见了，为人少年，难免有郁郁不得志之时，不过来日方长，又何必轻下定论。”
　　“是，母亲说的在理。” 谈玄瑜站了起来，垂着头站在一边。
　　“听说你这次回来，是遣散了所有仆从，而后一个人走回来的。”
　　谈玄瑜不假思索答道：“孩儿既然为官，总要亲眼见一见百姓疾苦，这样才能少做糊涂事。”
　　“走了两步路就能清楚百姓疾苦了？”谈夫人似笑非笑，像在笑话她这个娇生惯养的孩子。
　　“有胜于无，母亲。没有第一步就没有第二步，也不会有第三步。”我既然走出了这一步，那我迟早会走出一条大道。
　　“这是我听过，你说过的最有用的一句话。”谈夫人的神色认真起来，“古语云，修身，齐家，治国，平天下。你是个乖孩子，从小几乎没让母亲操过心。”谈家诗书传家，家教甚严，谈父虽然身居高位，却从来没有忽视过内宅，在孩子的教养上也颇花心思。在杭州城中，谈玄瑜亦称得上是数一数二。“你年纪也不小了，母亲也是时候为你择一门贤妻了。”谈玄瑜已经二十五岁了，因此选媳妇的年纪也可以再放得宽一些，杭州城里十五以上二十五以下的姑娘，至少也有百十来位，瑜儿莫挑花了眼。
　　“孩儿心中已有人选。”
　　谈母的脸色稍稍有变，“以前怎么不听你提起过？”
　　“庐安任上选的。”
　　“那你带回来的那位姑娘，就是你认定的人选？”声音已经严厉了一些。
　　“是。”他这一声说得斩钉截铁。
　　谈夫人缓缓道：“可以为妾。”你若喜欢，可以为妾室，但不可以为妻房。

　　“可您还没见过她。”虽然已在意料之中，谈玄瑜仍是十分难过，更加觉得对不起龙若云。他们两情相悦，让她为妾，他不忍心，除了这个女人之外，再没有谁是他心目中最佳的妻子人选。
　　“没有见过，那就见见。”谈夫人挥挥手，让王伯去叫人。
　　“她的家世如何？”谈夫人拿起参茶又喝了一口，斟酌着问道。
　　“听她说，她祖祖辈辈都是洞庭湖上的渔民。”
　　“那你们又怎么会在庐安遇到？”庐安与太湖至少相距千里。
　　“孩儿听说是因为她的家里贫困，还小时就过继给了小姨家，她的小姨夫是走南闯北的客商，有一次他们全家去送货，途经途云山，被山上的土匪截去，她姨父留人在山上，说是拿货物换了现银就去赎人，可惜一去不返，从此杳无音信。孩儿后来被掳上山，多亏了她细心照料，孩儿一时甚为感激，许诺要照料她一生，后来途云寨破，她就跟我回了杭州。”
　　“这么说来，她在途云寨里应该也待了不少年，还是清白之身吗？”谈母稍一顿，有些后悔没有早为谈玄瑜安排一门亲事，让他被一个山贼勾走了心思。
　　谈玄瑜一怔，脸皮微红，他虽然和龙若云同床而眠，其实没有越过底线。之前虽然考虑过这些方面，却没有深思，现在仔细想来，才发现刚才那番话里竟有很大的一个破绽。
　　那就是龙若云究竟在途云寨待了多少年？如果她是年少的时候上山，时隔多年，即使没入伙也成了半个山贼；如果她才进寨没多久，那她一个正当年华的女人，完璧之身必不能保。这其中还有一个模糊的界限可以供他发挥，若龙若云稍年轻些，如十六七岁，他还可以推说是山贼来不及下手的缘故。
　　可她如今也二十五岁了，若假报年龄，旁人一眼就能看穿。所以事到如今，他所要做的决定，是要往龙若云身上倒哪盆子污水？说她是山贼呢，还是说她并非完璧？如果是山贼，日后若被人告发进了大牢，还有可能捞出来，如果她不是完璧，那这辈子都进不了谈府的门了。
　　谈夫人原只是随口一问，见谈玄瑜犹犹豫豫了这么久，不禁也疑心这其中是否有什么猫腻了。
　　谈玄瑜打好了腹稿，见自家母亲心中存疑，他也顺水推舟做出一副诚惶诚恐的样子。
　　“母亲大人容禀，若云她，其实算是半个山贼，她年轻的时候曾经在家门口就过一个年轻的道士，那道士见她秉性纯良，传了她几手拳脚功夫，寻常人不能近身。是以当时，她虽然因为保护双亲而被挟持上山，后来便自己挣脱了绳索，只是不能下山，那山上的贼寇敬她孝义，忌她身手，又因为她模样平平，所以没有受到非礼，而是逼她入伙，若云为了保全自己的清白，只好暂时同那群山贼虚以委蛇，直到我上了山，她拿出途云山的地形图，助我一举荡平贼寇。”
　　谈夫人道：“竟然如此曲折，如此动人，像那些话本似的，这么一位奇女子，也算得上是有情有义，智勇双全了。如果是位男儿，我倒愿意收他为义子，只可惜是位姑娘，那怕是有些愁嫁了。”
　　谈玄瑜心道不妙，开口道：“娘啊，我说了要娶她。她应当配得上儿子吧。”
　　谈夫人叹了口气，“你用心地编了这么个故事，也算得上是用情颇深，你没有负她。待会儿我有几句话要问她，你不要插嘴。”
　　谈玄瑜捏碎了拳头，心下暗道：糟了。

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作者有话要说：　　谈夫人可不是好对付的。