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28、第14章 ...
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因为祈丰节的缘故，飞行站去往诺达洲的客票很紧俏。刚一有龙降落，立刻有工作人员冲上去，向飞行员布置加班任务。那头赛瑞那飞龙鼻孔冒烟，看上去随时要冲妖精喷出火来。但最终它还是允许乘客一个接一个爬到自己背上，因为工作人员送来了一张磨盘那样大的馅饼。飞行员拍拍翅膀，叼着硕大的馅饼飞向了天空。
跨洲飞行路途遥远，通常中途要降落在其他大洲的飞行站休息。不过这次的飞行员速度相当惊人。苏利梅尔终于体会到那些第一次乘坐赛瑞那飞龙的乘客的感受了——心脏在头顶和脚底之间来回奔跑。
龙在整个飞行过程中唯一一次说话，是因为他们遇到了一群妖兽。请大家稍等，我需要加餐。龙这样说着，向着妖兽群喷出火焰，然后像吃点心那样在空中飞快地盘旋了一圈，把那些烧得黑乎乎的东西一个不落地吃了个干净。
他们到达诺达洲时正值午夜，乘客们几乎是从龙背上滚下来的——这是一场速度过于刺激的飞行。
就像在纳尔塔一样，这边也有工作人员匆匆跑来，战战兢兢地通知飞行员加班的坏消息。苏利梅尔看着那位飞行员愤怒地套上短裤：“去他的加班！我要吃饭！”
“我们准备好了南瓜土豆馅饼……”
“让食堂的南瓜土豆馅饼见鬼去吧！我要去过祈丰节！这是法定假日！我要吃肉！”这样说着，龙飞快地离开了场地。
工作人员还在他身后徒劳地追赶：“节庆加班是五倍薪水！五倍！您再考虑一下啊……我也想过节，我也不想加班啊……”那妖精工作人员慢慢停下脚步，神色沮丧，疲惫地看着手里的记录表。
飞行站的工作人员们跑来跑去，安顿即将出发的乘客，劝说飞行员加班。很快有巨人工作人员过来，把刚刚经历了长途飞行无法动弹的乘客们拎到休息处。苏利梅尔被提溜着塞进了长软椅，这里歪七扭八地倒着很多对旅途感到严重不适的乘客。
半精灵蜷缩在软椅上慢慢喘息，思考接下来的路线。突然，一种奇怪的冰冷感爬上了他的脊背。苏利梅尔撑起身回头张望。灯火通明的大厅中人来人往，祈丰节的南瓜和人偶装饰布满了大厅的每一个角落。
那种感觉一闪而逝，却留下了隐隐约约的不安。苏利梅尔买了一杯热南瓜汁和一份地图，决定尽快出发。
非人类物种入境登记处就在飞行站边上。相比于隔壁的热闹，这里就显得冷清很多。因为是属于巨人的城市，尽管只是个小小的登记处，建筑物的高度依然令他这个外来者感到惊奇。
在费力地爬上填单台上后，半精灵花了好一会儿才在巨幅海报那样大的登记单上填好了自己的信息——那体积惊人的笔用起来实在太困难了。
他拖着登记单爬下来，又走了好久，终于找到了工作人员。
上了年纪的巨人正在桌子后面打瞌睡。他比苏利梅尔见过的任何巨人都要高大——身高起码超过12纳尺。
半精灵顺着办公桌旁的梯子爬了上去：“先生……先生，我是来登记的。”
回应他的是巨人响亮的呼噜。
苏利梅尔一筹莫展。他试着大声呼喊，但巨人睡得很熟。直到另一位巨人抱着小山那样高的文件走进来，在老巨人的椅背上踢了一脚。熟睡者的额头磕在桌子上，发出咚地一声巨响。可怜的半精灵也在桌子上跟着颠了几颠，一波墨水洒出来，弄脏了他的斗篷。
老人迷迷糊糊地醒了过来：“哦，皮耶特，这么快就到早上了么？”
“显然没有，普兰特。”那位名叫皮耶特的巨人抱着摇摇欲坠的文件走过去：“有个小家伙来登记。”
老人打了个呵欠，拿起了放大镜：“种族？”
“半精灵。”
巨人的手明显抖了抖。苏利梅尔担心那放大镜落下来砸到自己，谨慎地向后退了一小步。
普兰特拿起登记表看了看，把放大镜凑进苏利梅尔：“发色……棕色，瞳色……亲爱的，不要躲，把眼睛睁大点……哦哦是绿色……绿瞳，但头发和眼睛颜色不同……尖耳朵比精灵下垂……天哪真的是半精灵！皮耶特快来看！半精灵！我们有多少年没见到了！”
皮耶特地动山摇地跑过来，一把夺过放大镜，啧啧称奇：“啊呀真的是……不仔细看的话还以为是精灵。小家伙，你到这里来干什么？”
半精灵出示了他的手续和徽章。
两位巨人交换了一个震惊的眼神。
“哦，当然……没问题，这就办手续……你可以先翻看一下进入渥恩德的注意事项……虽然叫村但我们现在已经是城市了，情况有点复杂。你可以参考人类的注意事项。日常在城中游览不要离开屋檐下的栈道，以免不小心被踩踏……你是自己来的么？”
在得到肯定的答复时，年轻的巨人露出了担忧的神色：“我希望你能尽快找个安全的旅馆，游客太多了，主要是人类。人类当然不归我们管，但大量游客会让栈道变得很拥挤。尽量别去游客太多的地方。”
“谢谢您。呃，我是代表纳尔塔市治疗中心来申请领取比格树的果实的……我们急需那个。”
“祈丰节当天果实会成熟。预计在后天晚上。”普兰特仔细核查了手续，打开上锁的柜子，用镊子夹出了一枚果实状的徽章，递给了苏利梅尔：“请收好，这个是领取凭证。后天晚上的庆典活动上会有工作人员引导你的。”
苏利梅尔向两位工作人员道谢，匆匆离开了管理处。
在凌晨的渥恩德村寻找一处落脚地很不容易。普通游客的专用栈道修在屋檐下，街道之间的房屋由锁链桥连通。因为节日，所有的链桥上都挂着彩灯。尽管已经是后半夜了，栈桥上和街道上还是有不少行人。
地图显然没什么用。有时地图上标注可以联通的地方需要上上下下走好多个来回，出口则完全在另一个街区。他甚至没能找到一家卖食物的地方。最后他从令人头痛的栈道迷宫里爬出来，来到了一个空旷的屋顶花园，打算凑合一个晚上。
角落里传来轻轻的啜泣。苏利梅尔回过头，看到一个穿着白色蓬蓬裙的小姑娘正坐在那里哭泣。犹豫了一下，他还是走上去：“小朋友，你是迷路了么？”
女孩抬起头，露出一双大大的，翠绿色的眼睛，她的声音像精灵一样好听：“好心人，我和爸爸妈妈走散了。你能送我回去么？”
苏利梅尔感到一种熟悉的亲切感。他情不自禁地向她伸出手：“我很乐意帮你，可是……我也不认得路……”
小女孩漂亮的脸上露出了微笑，她声音低缓：“好心人，请跟我来。”
脊背冰冷的感觉一闪而逝。他看着她，那面孔竟然和他已故的母亲有几分相像。苏利梅尔感到身体变得有些轻，思考的能力似乎停滞了，他向她伸出手去。
小姑娘碰触他的手时，有金光一闪而逝。女孩像被烫到了一样缩回手，声音变得更加低柔：“跟我走，跟我走……”
苏利梅尔昏昏沉沉地跟在她后面。
有个微弱的声音在心底小声说道，快停下。然而更大的声音在催促他，跟上去，跟上去啊。
他看着那小女孩偶尔回过头来，那张脸与他母亲越来越相似，温柔的，慈悯的，满是怜爱，带他去往越来越明亮的地方……
突然，一只充满力量的手从暗处伸出，紧紧钳住了他的手腕。
苏利梅尔颤抖了一下。幻境消失了。他眼前一个从来没有见过的，丑陋的东西。它只有半人高，举着一支刻满藤蔓的白蜡烛，浑身紫黑，嘴角有一对獠牙。三排参差不齐的利齿间，有灰色的口涎不断滴落。那东西尖叫一声，在一阵金光里消融了。蜡烛掉在地上，滚动了两下，熄灭了。
半精灵浑身发抖地回过头，看见了阿曼雷亚阴沉的脸：“你的眼睛瞎掉了么？”
苏利梅尔看看他，又看看那只蜡烛。他从来没有感觉到身上这样冷。
那是隐星烛，用半精灵的骨头制成的，专门用来诱捕珍稀生灵的蜡烛。
龙松开手，拾起了那枚蜡烛，并把地上一点黑泥似的东西收集到了一个小瓶子中。
恐惧依然没有远去。苏利梅尔忍不住向龙靠近了一点，声音微微发抖：“阿……阿曼雷亚，你怎么在这里？”
龙把玻璃瓶和蜡烛揣进衣兜：“协会的任务。”他回过头来，盯着半精灵看了一会儿，忽然凑过来，在苏利梅尔颈边嗅了嗅。”果然。“他说：“是不一样的。我还以为鼻子出了毛病。”
“什，什么？”
“那个蜡烛。”龙解释道。“我以为是你，但又很不一样。你的气味很轻微，很隐蔽，除非离得很近，否则根本闻不到。那个却可以飘得很远，在三个街区外都能闻到，而且有股尸臭味。”阿曼雷亚嫌恶地皱了皱眉头，又凑近苏利梅尔，深深吸了一口气：“我得洗洗鼻子。”
天色已经开始发白了。黑暗正在退去。他们正身处一个僻静的街角，下水道盖子黑洞洞的敞开着，不知通向何处。苏利梅尔看着阿曼雷亚，感到胆子又一点点回来了：“它通向哪里？还有那个，那个拿着蜡烛的是什么？”
龙向着反方向走去：“噬骨鼠。”
苏利梅尔小跑着跟上去：“食人妖的一种？这不可能，那不是黑暗之地才有的……“
“你那玻璃瓶里的小藤蔓也是黑暗之地才有的。”龙冷淡道：“别以为我不知道那是什么。”
半精灵几乎立刻就反应过来龙在说什么。阿曼雷亚还记得那件事——估计对龙来说确实很难忘，被一棵杂草救了。“它的产地是地狱。”苏利梅尔纠正道：“地狱早在上个纪元末期就被划分为幽暗之地了，它……它只是一种当地常见的杂草……好吧，我承认它可能和黑暗之地的食人藤有点亲戚关系，但它们完全不是一种东西……幽灵藤……”
龙神色古怪地回过头来：”那重要么？”
“什么？”
“杂草产地什么的。”
“哦，当然重要。我……我是遵纪守法的公民……”
阿曼雷亚面色不虞：“你知道自己刚刚和什么擦肩而过么？”
“嗯。我想我知道一点。但也可能不知道。”苏利梅尔老实地承认：“或许你愿意告诉我些什么。”他小心翼翼地看向龙：“我在想……如果你晚一点赶过来，也许可以顺藤摸瓜找到它的据点之类的……那是协会的悬赏任务对吧？我见过那种小瓶子……”
“那不重要。”龙沉声道：“我的任务已经完成了。噬骨鼠成群出没，聪明得要命。早在我发现你的时候它的同伙就已经跑光了，我感觉得到。只是这一只太贪婪了……它明知道有龙在附近，依然妄图带走你。”
“我不明白……”
“最近失踪案很多。除去人类，龙，精灵，妖精，人鱼，凤凰……”龙皱了皱眉头：“还有半精灵。”
“你们找到什么线索了么？”
“是一群人——你们叫地下组织的，养着些从黑暗之地弄到的恶心玩意儿，在阴沟里潜行……它们每次都溜得很快。不过这和我有什么关系。”龙神色厌倦：“我的任务不是捉耗子，只是找人，顺便赚点赏金。”
苏苏利梅尔跟在阿曼雷亚身后，不知道自己该不该追问下去。龙回过头瞥了他一眼：“你可能猜到了？”
“诺尔梅埃……”
“没错。纳尔塔的猎魔人也在找他。刚好我也在找他，所以我接下了这个任务。”阿曼雷亚拎起他的后颈，两三步从地面跃上栈道，躲开了一群喝得醉醺醺的当地巨人。
龙自言自语道：”我和你说这些做什么。“
苏利梅尔抚摸着喉咙，咳嗽得脸都憋红了。阿曼雷亚叹了一口气，默默地看着他。
半精灵喘过气来，气息微弱道：“你，你在哪家旅馆投宿？”
“那是什么？”龙不屑道：“随便什么地方都可以睡啊。”
“那……吃饭的地方呢？”
龙沉默了一下：“我得去一趟本地的协会，赏金还在他们手里。”他板着脸，默许了苏利梅尔跟在后头，然后只走出了几步路，龙就忍无可忍地把半精灵拎起来，夹在胳膊下，嗖嗖地跳跃起来。
可怜的半精灵在连续经历了长途飞行，被拐未遂，一夜未睡之后，终于忍不住两眼一翻，昏了过去。
醒过来时他发现自己仍然被阿曼雷亚夹在胳膊下。他动了动，但龙的胳膊像精钢的镣铐一样，纹丝不动。阿曼雷亚正仰着头，看一个带着单片镜的巨人用镊子和放大镜观察小瓶子里的东西。
“真令人难以置信。”巨人小心翼翼地把那个玻璃瓶贴上标签，收进方格架。白色的隐星烛也在小架子上。“是噬骨鼠没错。您能找到它真的很了不起……它们一向机警，行踪隐蔽……通常只在作案后留下没有骨头的碎肉。可这真奇怪……我不认为它们有制作隐星烛的能力，那需要很高深的魔法，以及强大的力量……”巨人忧虑地摘下镜片。“而且……它们不该出现在这里。奥格保佑我们，这件事绝对不能泄露出去。现在是重要节庆日，这样的消息会引发骚乱……我要把这件事写进报告，我怀疑它可能和其他失踪案件也有联系，这根蜡烛已经烧掉一半了……”
“那与我无关。”阿曼雷亚冷冷地说：“我要我的赏金。以及关于诺尔梅埃行踪的资料。”
“赏金现在就可以领取。至于资料……”巨人疲惫地揉了揉太阳穴：“我已经和你说明过了。资料是洲际间分会官方调取的。我们只能给你看简单说明来确认手续，完整资料的权限在你所属分会的会长手上……”
“你们的悬赏要求上不是这么写的。”龙坚持道：“赏金，以及一次资料查阅权限。”
“真的不行。完整资料这边已经寄送回纳尔塔了，你可以向你的上级做出查阅申请……”
压迫性的力量出现了。巨人神色慢慢变得惊恐：“你不能这样做……我们会向龙族协会举报……我什么都不知道，这只是公务……”
他庞大的身体从座椅上滑下去，沉重地倒在了地上。
龙停留了片刻，转身就走：“你醒了。”
苏利梅尔不安地挣扎了一下，试图回到地面上，但身体不受控制。龙仍然像夹包裹那样夹着他。
“你把它怎么了？你不该那样做。”他小声说：“会有麻烦的。”
“只是昏过去而已。”龙声音平淡，听不出情绪：“麻烦？那是老朋友了。”
阿曼雷亚带着苏利梅尔走进了一个柜台式的房间。把徽章递了过去。妖精把徽章放在一个特别巨大的黄铜天平上，另一侧却没有放砝码，而是放上了一堆金条，并熟练地用大号镊子调整刻度。
“一共是一百七十诺塔。”他声音平板：“充值到你的徽章里了，可以在渥恩德任何一家店铺进行消费。不过我要提醒你，你的余额……”
龙抄起徽章，转身就走。
他们离开协会办公厅时，去路被三四个猎魔人堵住了。其中一个特别高大的本地巨人粗野地掰着关节，警告道：”嘿，外地佬，你把我们的赏金都抢光了，总该有点表示吧。”
半精灵听见阿曼雷亚嗤笑一声，接着他心脏往下一沉——龙几下就跃上了房顶。巨人的吼声一下子变得遥远起来，最后被风声掩盖了。
熹微的晨光正从天边向这里缓缓涌来。他们站在建筑物的高处，能看到渥恩德正中心的奥格花园里，七圣树之一的比格树黄绿色的锅状树冠——它是现存圣树中体型最小的一棵，根系由渥恩德村中心向四周蔓延，凡所到处，所有的生灵却都是世界同类中体积最大的——那是神明的祝福。
视野开阔还能带来更多的信息——比如，全天营业的露天食摊。
他们找到了一家看上去人气最旺的，顺着栈道来到入口的收费处。这是面向游客的餐厅，收银员也只是个普通巨人。苏利梅尔看了看价目表，没有菜价。这里按就餐人数收费，不同种族收费不同。精灵的价格最低，只要当地货币的十枚银币，其次是妖精，二十五枚银币，矮人和人类则是五十枚银币……最贵的毫无争议是龙，十诺塔。诺塔是当地的黄金货币，十诺塔折合一千枚银币。
阿曼雷亚把徽章递过去，收银员仔细检查了一下，放在了天平上，天平立刻翘起来。巨人露出了一点鄙夷：“余额不足。”
龙默默地拿回了徽章。苏利梅尔看了看阿曼雷亚，龙低着头，不知在想些什么。半精灵立刻就明白了，他的徽章之前恐怕是负债状态的。这里允许在短期内进行透支消费，只要离开前还清额度就好。
”用我的吧。“苏利梅尔说道。虽然他的充值也不多，但明天就可以离开渥恩德，想必还是够用的。
龙抬起头。苏利梅尔微笑了一下：“您又救了我一次，不是么。”虽然这个月薪水少得可怜，但他总会有办法维持生活的。半精灵乐观地想着，知恩图报是每个生灵都应该做到的。
巨人检查了一下苏利梅尔的徽章：“好的。你自己的部分是50银币……”
“呃，我是半精灵……”
“按人类收费。”巨人坚持道：“因为你的同伴是龙。”
交了钱，一切就都好说了。他们找了个角落的位置，阿曼雷亚主动去取餐。苏利梅尔一直担心地注视着他，因为龙拿得实在太多了。当他把一整只马车那样大的烤鸭端走时，一群等待的客人都骚动起来。服务生不得不向吵嚷不已的人群作出解释。
阿曼雷亚对此视若不见。它们面前的桌子上很快就堆满了体积恐怖的食物。龙一言不发，默默地吃了起来。半精灵对着木盆大的汤盘感到无所适从。这里不提供餐具。
他只得摘了身边盆栽上的一片叶子，卷起来充当临时的餐具——并不怎么好用，只比没有略微强那么一点点。
南瓜汤很浓稠，烤鸭里塞满了土豆圆葱和不知名的果酱。尽管看上去粗糙，菜品却出乎意料地美味。苏利梅尔吃了很久，直到再也吃不下。他怀疑自己直到明天都不需要再吃任何东西了。
龙依然在一脸平静地吃东西。半精灵偷偷瞄了一眼他的肚子。那里的衣服平平的，连一点凸起都没有。
阿曼雷亚看了他一眼：“你来这里做什么？”
半精灵和他讲了小龙的事，他一直感到担忧和愧疚，希望能尽快带着比格树的果实回去，为治疗尽一份力。
龙撕下一大块面包，挑了挑眉：“愧疚？你以为它来向你寻求帮助？”
”不是么？“
阿曼雷亚摇了摇头：“你真的……不了解龙。我们刚出生时意识很混沌，判断事物的结果只有两个，能吃，和不能吃。”他意味深长地打量了一下苏利梅尔：“你觉得自己是哪一种？”
“可是……它没有袭击过我……”
“那只是因为它还拿不准主意。”龙淡淡道：“听上去是想把好吃的留到最后。”
苏利梅尔打了个哆嗦：“龙……龙都是这样看待我们的么？”
阿曼雷亚沉默了一下：“看情况。”然后他继续吃起了面包。
不远处坐着几个装束精干的外地客人，神色严肃地用方言聊着些什么。那种方言和精灵语的一个分支很接近，半精灵模糊地听他们说着“影子”“袭击”“组织”“黑魔法”“诅咒”“金矿”一类的词。
龙向那边看了一眼：“你打算什么时候回去？”
”拿到果实就走。”苏利梅尔回答道：“你要和我一起么？”
阿曼雷亚却答非所问：”你可能遇到了个熟人。“
”什么？“
龙起身离开了。
那群外地客人中的一个一直注视着这边，是个精灵。苏利梅尔和他的目光碰到了一起。半精灵紧张地吞咽了一下。阿曼雷亚没错，一个老熟人。
精灵和同伴说了句什么，向苏利梅尔走来：“没想到会在这里遇到你。还是和以前一样迟钝呢，半精灵。”
”维达尔……“苏利梅尔艰难地说。
名为维达尔的精灵摘下兜帽，露出了长长的水蓝色头发。他有着标准的精灵外貌，顺直的长发，精致向上的尖耳朵，光洁的肌肤，以及与发色相同的瞳色。精灵笑了一下，那是个礼节性的微笑，看不出什么情绪；“离开学院后就没有再见过了呢。一切都像昨天一样。不过我想，对你来说，那已经是很长的一段时光了吧。罗杰尔曾说或许会在某个治疗中心与你重逢，但我们再也没有见到过你。希望你一切都好。”
“我很好。”苏利梅尔不易察觉地挺起了胸膛：“我……我已经在治疗中心开始工作了。”
维达尔似乎有些惊讶，但他很好地掩饰了：“那真是恭喜了。这份工作很辛苦吧。罗杰尔常写信向我抱怨，他在雅门图治疗中心过着昏天黑地的日子……”精灵翘了翘嘴角，露出了一个略带惆怅的笑容：“我不知道该不该庆幸选择了猎魔人协会的工作。”
苏利梅尔不知如何回答：”呃，能四处走走，总是不错的。”
维达尔注视着他：“罗杰尔常和我提起你。”
苏利梅尔勉强扯了扯嘴角：“我们……毕竟出身同一个部族。虽然我不是精灵，但圣树上仍然有一根树枝是属于我的。”
“我不是那个意思。”维达尔叹了口气：“他只是……不懂得该如何面对你。”
“他并不需要面对我。”苏利梅尔鼓起勇气道：“他需要面对的是他自己。”
维达尔神色复杂：“我不是来吵架的。听着，我来是为了给你提个醒。你是个半精灵，在工作和生活的时候得学会更小心一点。就比如现在，你不该出现在这里，诺达洲有三分之一登记在册的半精灵都失踪了。”
苏利梅尔迟疑地望着他：“为什么要告诉我这些？”
精灵沉默了一下：“只是觉得应该提醒你。你一向……不太谨慎。还有，要小心龙。有传言说失踪的半精灵有一部分被用于地下宴席了。这不是危言耸听……”
“赴宴的大概是披着幻术的无面魇吧。”阿曼雷亚不知道什么时候回到了苏利梅尔身边，递给了他一颗苹果那么大的樱桃。
维达尔皱起了眉头：“龙？为什么你会和龙在一起？”他眼睛慢慢睁大：“你们之间有契约？你……”
”我邀请了他。“苏利梅尔老老实实地说道：”因为……“
”荒唐。“精灵谴责道：”看来罗杰尔是对的，你们不可救药，早晚会被泛滥的好心拖进深渊。“他深深地看了苏利梅尔一眼，斗篷一甩，大步流星地走了。
苏利梅尔看着手里硕大的樱桃，回头向龙勉强微笑了一下：“谢谢。”
“罗杰尔是谁？”
半精灵咬了一口樱桃，果肉肥厚，酸甜里却泛着一点苦味。“一个……旧识。”
