18、第十八章 ...
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古言道：谋事在人，成事在天。有些事虽能人力谋划，但能成不成真的在天。
还有二十天，就是钱氏四十岁的生辰。即使今年霍致父子不在府中，素日往来密切的各府女眷，外祖父那边的舅舅、姨妈也会过府聚在一起为钱氏过寿。而每次这种场合，明愫都会带着石培培出席。
一连几日，除了早晚请安，霍明惜都窝在房间里做女红。只可惜她天生不是个坐不住的人，这几日闷头绣图对她来说简直苦不堪言。
有几次霍明枞过来见她正在埋头苦绣，便打趣她道：“母亲生辰只有几天了，你这‘平日不烧香，临时抱佛脚’的绣图能完工吗？”这个时候她便会丢一记白眼给他，云淡风轻地说了一句“怎么今儿这么有空，没和‘丝墨’兄出去逛窑子青楼？”霍明枞便没了脾气。
那日，她正在屋里将最后一个“寿”字收尾，忽然眉间一皱，针尖刺破了手指，一个浑圆的血珠倏地冒出，她忙含在嘴里吮住。
“小姐——！大小姐！”钱氏院里一个小丫头跑进屋，上气不接下气道：“夫人，夫人晕倒了！”
霍明惜“霍”的站起，“怎么会？”栗香几人也凑了过来，“你别急，慢慢说。”
“说是收到封信，马总管恰巧在门房，便给夫人送来了。谁知……谁知……”
霍明惜本身心中有鬼，还以为是虹香之事败露。一下子顾不得许多，抓过架子上的外衣就往外走。一路上脚步匆忙，心中忐忑，若虹香之事真被拆穿了，那这事儿她就自己揽下，绝不能再连累二哥。正胡乱想着，已经到了福双堂。院外婆子丫头站了一堆，有几个好事儿的探着头往里瞧。
她眉头一皱，低咳了一声，“手中都没活儿了？都各自散去了。众人作鸟兽散，低声议论着什么。她进了卧房，见钱氏已经醒来，半靠在床上，脸色惨白，眼神发僵，瑞嬷嬷跪在床上给她顺着气，阮氏抹着泪儿坐在床前一口一口的喂着参汤，明愫立在内间的里角，眼圈亦是红红的，马总管和几个领头管事在外间候着。
阮氏和明愫也在，这就有点感觉不对劲儿了。她站在外间，瞧着里屋的情形，低声问马重山：“发生了什么？”
马重山脸色也十分难看，颤颤巍巍将手中的信递给她，“老爷来信了，说……说……”
霍明惜更是大惑，心底忽然又紧张起来，“父亲？父亲怎么了？”
“不是老爷，是……是大少爷……”
“大哥？大哥又怎么了？你快说！”
“榭儿啊！”钱氏突然大叫一声，整个人便晕厥了过去。
霍明惜接过马总管手中的信，从头到尾看了三四遍才确定没有看错，上面写着：“……子误饮燕山畜瘟水源，于翌日清晨殁，吾悲痛之极……”
霍明枞也赶了过来，见众人脸色皆发白，神情凄惨，心底疑惑。见明惜脚底一软，险些跌倒。他上前一步扶住她，同时看到了她手上的信，表情骤然大变。
霍明惜如鲠在喉，半天说不出话来，身子越颤越烈。明枞扶住她，试图给她些力量。对着马重山问道：“这信确定无诈？”
“上次老爷的家书也是这种方式送到府上的，应是没错。而且这种大事，想来宫中不日也会接到消息。”
众人说话间，钱氏已渐渐转醒，怔怔地看着外间。涣散的眼神终于聚焦，却露出厌恶鄙夷之色。
“娘。”霍明惜冲到内房，抱着母亲呜呜的哭了起来。
钱氏似没听见一般，扫了一圈人，两只眼睛最终死死地盯住霍明枞，目光凶狠令人毛骨悚然。明枞与她对视了许久，终于错开目光，开口道：“母亲……有何吩咐？”
“出去。”钱氏眼神似要杀人一般。
“……”
“出去！”钱氏声嘶力竭，鬓角青筋微颤，将一众人吼了出去。
瑞嬷嬷送他们出去时明惜仍不放心，几次想回去看看都被瑞嬷嬷拦下，说道：“让夫人自己静静吧，她心里已经够苦了。”明惜还想说什么，瑞嬷嬷泪眼婆娑地将她推了出去，“回吧，让你娘冷静冷静……”她也只好作罢。
众人散去，但谁都无法再安心。霍府长子殁了，这犹如突如其来的一场惊雷，将霍家这棵蒸蒸日上的大树生生劈去了一半儿。
明惜跟着明枞回了畅卓园，一路都没回过神儿来，眼泪像断了线地往下掉。二人进了书房，衡霜见明惜的样子忙端了热水来给她洗脸，添了些炭火，奉了热茶，忙了一溜够之后总算收拾妥当了，看了看他俩。见明枞点头，这才关了门离去。
“二哥……”明惜哽咽，直勾勾地盯着炭火里的星星火苗，“你说……大哥真的……？”她始终无法说出那个字，明明离家前还是好好的一个人，为什么……为什么回来就变为一具没有生气的尸身。
霍明枞轻拍她的背，宽慰道：“想哭就哭出来吧，母亲那儿恐怕还需要你去多宽慰宽慰。”
她靠在他的肩头，泪珠儿泣数行下，“你说……要不要告诉母亲……”
“不行。”霍明枞干脆地打断她，“那件事你守口如瓶。”
霍明惜不解，“大哥已逝，若母亲知道大哥有后，也许心情能好些。”
霍明枞目光一寒，“暂且不说这孩子能否顺利降生，就说他的身世，已经事关整个霍氏的生死。若母亲知道孩子的存在，怎能任由他在外流浪，定接回府中爱之惜之，势必将大哥的哀思全部寄托在那孩子身上。府中人多口杂，且不论下人是否会乱嚼舌根，就说侧院那位姨娘是都会落井下石这倒未可知。”
“那……先别告诉虹香这事儿。”明惜缩在明枞的肩膀，喃喃呓语：“你说大哥临走之前想的是什么？”她口中的走当然不是指离府而是指明榭临死之前的一瞬间，明枞平日是不会想这些没所谓的事情，可是今日他也有些恍惚，用手撑着头，竟然认真思考起来。
“应该是虹香和孩子吧。他会不会怨咱们？”明惜又自顾自的说道。
这个问题比较好回答，“不会。”
“真的么？”
“真的，大哥心底善良，他能懂我们的苦心。”
几乎同一时间宫里接到快报，听闻大军有二三百人都饮了畜瘟水源，无一人救活，霍明榭也在其中。
“这……慎宁可怎么办？”端肃宫里，皇后一接到消息就漏夜赶了过来，面带忧色地将此事说了，而后低声抽泣道：“尚未成亲驸马就死了，这以后让慎宁怎么嫁人。”
“哎。好好地一个孩子，文武双全地，可惜了。那霍府想必也接到了消息，可怜霍致夫妇白发人送黑发人啊。”太后捻了捻佛珠，闭目说道。
“姑母……”皇后蒋氏抹着眼泪，她已年近四十，早已青春不再，早年皇三子、二公主接连夭折，她膝下只有慎宁一个女儿了。霍氏在朝中有军方势力，近些年又圣恩不断，她便于太后商议将慎宁许给霍氏长子。谁知天有不测风云，霍明榭英年早逝，这桩指婚成了空谈。
“你应该庆幸，那霍明榭实在成亲之前死了，不然你的女儿年纪轻轻就要成寡妇了。”
“话是这么说，可无论怎么样，再给慎宁挑选驸马，门楣家世只怕都要降一降了。”
太后凝视着她，好半天，叹了口气，说：“慎宁是嫡女，是公主身份里最尊贵的。你啊，不要妄自菲薄惯了，连自己女儿都往下压。”太后目光不悦， “慎宁的事儿我会再与皇帝商议，不会委屈她的。”
皇后这才稍稍安心，用帕子拭了眼角的眼泪，点头道：“谢姑母。”
“你明天去看看慎宁，这孩子心高气傲惯了，容易钻牛角尖。”
“儿臣明白。”待皇后离去后，太后又猛烈地咳了起来，福影姑姑端了碗安神汤过来。太后瞥了一眼，看着泛着棕色的汤水，觉得自己这身子越发地弱了，以前什么事儿没经历过，如今却觉得力不从心了，摆手低叹道：“就是再喝两碗，今夜也是睡不着了。”
作者有话说
第18章 第十八章
