《以身相许》竹板板

20、花花肠子

　　“哇——”地一声，孩童们嚎啕大哭，哭得声嘶力竭，之后就像是打开了某个开关，街上响起了此起彼伏的嚎哭声，颇有和雷公一争高低的气势！家中长辈看在眼里，心里又是心疼，又是暗暗好笑。
　　“……你们说好笑不好笑？平日里端着个脸，装的有模有样，他爹这前脚才刚走，他小子后脚就溜出去四处蹿哒，今日我一个没注意，就不见人影了。瞧瞧这一整的身泥，蓬头垢面，跟个行乞野小子似得，倒是不觉得丢人。”龚夫人斜眼瞅了瞅自家跟刷了层泥浆似得皮儿子，嘴里不饶人地念叨。
　　许是感念羊老那日的救命之恩，龚夫人时常差人送些应时的的东西来，比如之前就差遣流翠送了些水果，都是普通百姓寻常很难吃到的。今日则干脆亲自上门拜访了，不料半路下起了雨，一阵吓人的电闪雷鸣过后，刹时间大雨如注，有如银河倒灌，噼里啪啦像断了线的珠子，豆大的雨点打在人身上生疼生疼。
　　除去龚夫人和她带来的人，在座只有常宝兮、范绮儿和小青，江一依旧躲在他的厨房里折腾各种可口的美食和味道古怪的……药膳。一想到此，常宝兮眼里泛起丝丝笑意，厨房杀手她听说过不少，然如江一这般，普通膳食能做得精致可口，色香味样样不少，手艺比起酒楼大厨亦毫不逊色，她全然未料到，这样一个“大厨”，做起药膳来，那滋味……着实一言难尽。
　　三个人，一个有口疾，一个会说话不如不说，范绮儿作为唯一的中流砥柱，义不容辞扛起外交之职，连忙接口笑道：“刚才那猛然间电闪雷鸣，着实怪吓人的，我之前闲得无聊去门口往外瞧了几眼，那些大老爷们，吓得小脸惨白惨白，活像个花容失色的大姑娘。”
　　范绮儿搞怪的话语逗得几人噗嗤笑了，龚夫人笑得眼睛眯成了一条细细的线，嘴里连说道：“这形容得妙，真真妙极了！”
　　“依老奴看，这些人怕是暗地里做了什么亏心事，否则作甚吓成这般模样。”阿金上了些年纪，年轻时不怎么放心上的神鬼之道，待得老了突然迷信起来，并且有愈演愈烈的趋势。
　　“哪里用得着心虚才害怕？有些个自诩文人雅士的‘风流书生’，皮白柔嫩，弱不禁风的模样较之女子更甚，”流翠不过十五六岁，正是花儿一般鲜活的年龄，一向信奉以武服人，手段极其简单粗暴，一副“这样的蚂蚱劳资一根手指就能碾死一大串”的神情，“别说是天雷轰鸣声，便是一只菜地里的青虫，照样能吓得他们掉胆。”
　　阿金在龚夫人身边服侍已久，撇去身份，更像是另一个母亲，龚夫人待其自是敬重有加，而流翠也是打小随在身边，加上一身由主家有意培养出来的高超武艺，年纪不大在龚夫人身边的地位却是只比阿金逊上些许。是以两人平日里也不像其他婢女那样恭敬有余而亲近不足，有什么说什么，相处起来更像是亲人。
　　刚被母亲说了一通的龚小少爷闻言，得意一挺胸膛，语气特别骄傲：“阿秀就没有哭哦！别的小童都在哭，这么大了还哭鼻子，羞死人了，真不害臊。”
　　众人哄堂大笑。
　　不开森！
　　龚小少爷腮帮子气鼓鼓的，跟个金鱼似得一鼓一鼓的，看着别提多逗，又是一阵乐呵。
　　小青道：“原来小少爷叫做阿秀啊。”
　　龚夫人笑呵呵道：“唤什么小少爷，便叫他阿秀即可。小名叫阿秀，大名为立茳，是当年我和他爹琢磨了大半年才敲定的，谁知这小子一直不满意，还闹着要改名，你们说这怎么可能。”记入族谱的事儿哪容得了随意更改？于是，无理取闹的熊孩子就被他爹狠狠给收拾了一顿，之后再也没闹过改名的事了。
　　龚小少爷气哼哼的，扭头别过脸去。
　　龚夫人移目看向了另一人，忽然笑着对常宝兮道：“冒昧询问，常姑娘是哪儿人？我原是云州人，一直生活在云州府城内，这些年因种种缘故已许久未能归家一探了，自打第一眼瞧见常姑娘，我就觉得甚是面善，不知常姑娘是否……”
　　常宝兮颔首，以文字书道：‘亦是来自云州。’
　　龚夫人欣然一喜，想说些什么，心念一转又咽了下去，面上叹道：“果然如此！许久未归家，心中思念越盛，如今见到常姑娘，倒是让我一缓思乡之情。”
　　龚夫人口中的“面善”绝非是所言那般简单，毕竟常宝兮从未开过口，乡音都不曾得闻，又怎可能仅凭数面之缘就凭空猜测对方是同乡？如此一来，最有可能的就是，龚夫人是“认出”了她的外貌。除去之前求医时情急稍有失态，龚夫人的言谈举止莫不显示其良好的家教，不是富家便是名门之后，云州常家虽已然落魄，但多年的底蕴犹在，龚夫人认得出常家人并不奇怪，尤其是……哪怕常夫人再不喜欢这个“天残”的女儿，也不得不承认，常宝兮是她三个儿女中，长相与自己最为相似的。
　　龚夫人不说，常宝兮自然不会傻傻的提出来，很多时候适当的装傻更有益于构建和谐的交际关系。
　　“说来，我夫君当下正在云州府内。”
　　龚夫人突然提了这么一句，胖乎乎豆包似得脸总带着和善的笑意，更像一个有褶子的豆包，看起来绵软又好欺，没有半分心机。
　　闻言，常宝兮一怔。
　　云州……府啊？
　　“哦？”范绮儿不懂弯弯绕绕，却生来有一种神奇的天赋，关注点总是那么的独特，“这么热的天，一路上怕是很辛苦罢。”
　　龚夫人一时也没想到范绮儿会把着重点放在路途上，一般不都是该顺势好奇为什么去云州吗？不过，龚夫人倒也不负家族多年教导，很快接上道：“路途确实是不好走，若不是此时气候过分炎热，再则要赶速度，我定是也要随同前去。”
　　范绮儿唏嘘：“还真辛苦啊。”
　　龚夫人笑而不语。
　　能为朝廷办事，自然是光宗耀祖，无比荣幸之事，便是真嫌累，也不能表露出来，更不能说出口，免得稍有不慎，惹来不必要的祸事。别看龚夫人胖乎乎跟个球似得，笑起来整一个弥勒佛，身为一个大家族的嫡女，她哪会真没半点弯弯肠子？
　　龚夫人离开时雨仍旧没止住，仅较之前缓和了许多，她便坚持离开了。三人看着龚夫人牵着龚小少爷的手，在一堆仆子婢女的拥簇下上了马车，随后马夫一扬鞭，轱辘咕噜噜滚动，渐行渐远。
　　……听羊老提过，这位龚大人似乎是个地位颇高的大官。
　　回到自己屋里，常宝兮暗自思索龚夫人的那番话，江陵府与云州府平级，且真要论起来江陵较之云州实则更甚一筹，无论是商贸，或是政治地位，毕竟这里除了港口，更有名的是书院。这位龚大人能在江陵得到非同一般的待遇，家世之外，更多的应该还是本身的职位。而现在这位身份特殊的龚大人，大病初愈便急急忙忙赶去云州……不说此人绝非是需要靠下放包金之辈，且说这云州府内，除了知府一职，其余皆空缺，而唯一一个知府的位子，也早早就定下了，只待现任知府一调走，下任立时就能上任。以缙安朝的法度，没有特令想要临时换人是绝不可能的，或者说风险太大，得不偿失。
　　这么一推断，答案昭然若揭。
　　江陵府的官员心情如何常宝兮不晓得，没听闻最近有哪个官吏被处理了，估摸着没多大问题但是云州府却有些悬了。这些年她筹谋着给自己留一条退路，对官署的事大略了解些许，有些阴暗处的腌臜事说大不算大，说小却也不小，这次一个不顺，怕是要给云州官署来次大清洗，如常晋豪这等无大功亦无大过的中下流官吏，直接罢官的可能性倒是不大，就是日后的仕途怕是没多大盼头了。
　　虽是这么想，她其实并不怎么担心常家，倒不是真就没半点感情了，主要是她太了解常家人的性格了。其他的且不提，目前常家能做得了主，并且有机会和能力去惹事的，除了一向谨慎的常老太太，便是身为嫡长子的常晋豪，也就是她所谓的父亲，前者把控常家经济大权，后者身居官位，其他几个，撇开一个不是老太太肚子里爬出来的常老四，二房、三房各自负责常家的一部分产业，主要的控制权仍然把握在老太太手里。
　　常老太太素来小心谨慎，虽然小心过头做不了大事，但稳住一个逐渐衰退的常氏家族却是绰绰有余。而常晋豪一贯由常老太太放在身边教导，加上已逝的常老太爷也是类似性格，两人结合的产物——常家嫡长子常晋豪受两人影响颇深，性子几乎是像了个十成十。
　　对于由这样两人把控的常家，想要前进或许很难，但要一下子被掀翻，这种可能亦微乎其微。
　　云州府城依旧车马云集，人声鼎沸，贩夫走卒络绎不绝，茶坊酒楼临街铺子笑语声、吆喝声此起彼伏，沸沸扬扬，街头卖艺的壮汉，唱着小曲儿的歌女，手里拉着二胡，嘴里哼着怪异调子的瞎眼老头，连同围观热闹声声叫好的人群，勾勒出一副熙来攘往、欣欣向荣的浮华景象。
　　常宅。
　　书房内，常晋豪看着面前垂首跪着的手下，正满脸怒色。
　　“你是干什么吃的？！找个人找了几个月了都找不到，我花这么多银两养着你们有何用！废物！”
　　下手跪着的人脸色一下青一下白，咬牙不语。
　　“饭桶！废物！废物！”
　　常晋豪骂了一阵，大概是读书人的缘故，少有爆粗口的机会，翻来覆去就那几个词，自己也觉得没意思，宽大的袖子甩得啪啪作响。
　　“滚出去！继续去给我找！”
　　正午太阳正盛，心腹叩响了书房门，不知是听得何消息，常晋豪神色一沉，打发走他，回房中换上官服，稍加打理一下，脚步匆匆出了门，连特意过来找他的妻子都没理会，径直走出大门。
　　常夫人暗起惑：“怎的了这是？”
　　走进衙门里前，常晋豪碰上了也是刚好赶过来的同僚，正是曾向他求娶六娘的知丞王俭，关键时候两人也顾不得近日的龃龉，装作不经意的样子，互相打探消息，两人一阵试探，消息没探得多少，倒是对彼此愈发恼恨。
　　不消几时，同僚们纷纷赶来，皆是神色匆匆，互相一打听，更是一头雾水。今日这事来得突然，通报之人亦是含糊不清，只道知府让他们来一趟，除此之外就一个字的提示都没得，在场不少都是多年混迹官场的老油条，当下心里就是一沉，怕是出大事了。
　　一阵快步穿过正对大门的庭除，之后中堂前的走上台阶，短短的路程却是令常晋豪又是心里一凛，往常衙门中不说门庭若市，亦是人来人往，可今日竟连衙役……都不见一个！
　　一步踏入堂中，王俭首先抬头朝上首看去，嘴巴挪动刚想开口，瞳孔骤然一缩，脸颊的肥肉狠狠一抽搐，抱着最后的一丝幻想余光不着痕迹朝两侧一扫，眼皮又是一阵跳，下一刻，腿一弯一闭眼就趴伏在地。
　　“嘭——！”
　　膝盖骨狠狠砸在地上，骨头咔擦声清晰可闻。