《白雪苍头》立石以记

8、第八章 滇州虽荒凉

　　滇州虽荒凉，却是军事要寨，因此共修建城门六座，高大坚固的城墙如同八仙炉子将这座城紧紧圈绕在里面。六门之间修有十丈宽阔的青砖路，可直通。是故去小通门也算不得绕道。
　　坐在轿里，弘旭心中未免疑惑，这里的民众因战事连绵费尽心力才得以远遁他乡谋求生路，却是为何又大批回迁呢？莫不是又有什么变故？此地消息闭塞，即便事态有了什么变化，传到他的耳朵里也不是新鲜的了，这样着实被动。
　　正胡思乱想之际，玉琼将帘子掀开一个角：“王爷，后面有个人很可疑，一直跟着咱们。”
　　弘旭向后看，果真有一个全身肮脏的人在不紧不慢的尾随着。这人因面孔污浊而看不出年龄，看其打扮，应是个男子。
　　弘旭吩咐玉琼：“先不要理会，让轿夫走快一些。”
　　轿夫举步如飞，再看那男子仍旧是不近不远的跟随，除了脏污，不显一丝疲态。
　　到得缘心寺，弘旭走下轿来，福顺、福永带着护院列队左右，摆成守势以待随机而动。弘旭越众一步与那人迎面相望。那人虽然一身狼狈，神态却极从容。一双眼睛只在弘旭身上逡巡。
　　弘旭对福顺道：“请他近前说话。”
　　福顺走去简单盘问，那人却一语不发。福顺不忿，嘲弄道：“鬼鬼祟祟一路，也不知存何居心。告诉你，老实点。我家王爷让你近前去回话，但有差池，立时要你好看！走吧。”
　　那人依旧立在那里，完全不为所动。
　　弘旭一字不差的听进耳朵里，不知此人何故弄此玄虚。便亲自走向前，向福顺道：“不得无礼。”
　　“不知阁下何故一路跟随，相请一叙尊驾却又不行？”
　　那人闻言跪地：“王爷请恕草民无礼。草民此行迢迢千里，至此不易，不得不谨慎。故此冒犯了王爷，还请王爷宽宥。”
　　弘旭道：“那么你千里迢迢至此只为寻本王？你是何人，所为何事？”
　　那人左右看了一下：“实有内情相禀。”
　　弘旭故作无知：“何事？但请直说。”
　　那人犹豫片刻，自怀中掏出一封书信：“王爷一看便知。”
　　信果然被保存的妥善，连褶皱都无。封皮空白，蜡封完好。弘旭启封，入眼便是“梓远贤契惠鉴”，通篇览毕，信末盖着“顽石老人”的印章。
　　弘旭将信重新折好还给他：“起来吧，先随本王回府。”
　　到了王府，下人们看到跟着王爷回来一个叫花，虽心内诧异，却不敢多言，只拿眼风偷偷地瞟。弘旭吩咐丫头另辟出一间屋子，对那人道：“你先随她们去沐浴更衣。”
　　弘旭走至前厅，丫鬟红袖伺候着换下衣服鞋袜，弘旭道：“派个小子去前面问问李大人出府了么？”
　　红袖道：“李大人走了好一会了。”
　　弘旭道：“是么？”
　　红袖道：“王爷刚走了不到一刻，李大人便来，奴婢便告诉李大人您去游春了。李大人还跟奴婢玩笑，说‘咱家王爷真是不负春光，少年潇洒。’奴婢就问李大人何不也同去呢，大人说今日无缘，因为要去个不明不白之地，做些糊里糊涂之事。”
　　弘旭听罢就笑，红袖跟着道：“李大人总爱这样神神秘秘的唬人。”
　　不多久，丫鬟领着一个陌生男子进来。弘旭差点认不出，眼前的男子约莫十四五岁，眉目舒朗，秀俊挺拔，虽一身布衣，生气却丝毫不减，真是一个精神少年。他躬身行礼：“草民项清源拜见王爷。”
　　看起来像样多了。
　　弘旭道：“既是李先生家中世侄，家中又遭了难，就在此安心住着吧。”
　　项清源清清凉凉的看了弘旭一眼，立得笔直，也不行谢礼。
　　弘旭脸上有些兜不住：“既然你是随流民进的城，那么关内之事必然也清楚了，省了本王派人打探，你可详细说与本王听。”
　　又道：“本王要听故事，你们门外伺候吧。”
　　侍奉丫鬟听命将茶奉毕退出去，红袖跟在后面将门带上。
　　弘旭坐下指指下首的萱花实木椅：“坐吧。”
　　项清源依言落座。
　　弘旭见项清源坐的气定神闲：“既然太师已嘱咐你来此地要先寻李大人，你为何还在街市上尾随本王？你可知这里有多少双眼睛？”
　　项清源又看弘旭一眼，依旧不发一言。
　　弘旭沉了脸：“本王问你为何一言不答？你如此藐视本王，可是等本王重罪治你？”
　　项清源不屑道：“草民自没有胆量敢藐视王爷，只是管他有千只眼睛万个头颅，全不在我眼里！草民做人光明磊落，从不藏头露尾，我并不认识那个什么李大人，王爷为何扯谎说我是他的世侄！他有多大本事，能当的起么？”
　　弘旭反笑：“好大口气，本王竟不知你有天大本事！既然我们这些人你全不看在眼里，何苦不远千里至此，还拿了太师手书？”
　　项清源凛然道：“家父项敏先无辜获罪，流至千里，全是毒妇乱政，党同伐异所至。当今主上如伶仃小儿任人摆布。如此国不国家不家，纵心有大志亦无处存身。”
　　话未说完便被弘旭厉声打断：“住口！你这乱臣贼子，口出狂言，詈骂君父！你死自不足惜，可是还要陷本王于不义，如此狂悖，本王岂能留你？”
　　项清源轻蔑道：“世间除我师父，我最信褚太师。没想到太师人老了，眼神也不济。竟将图强大业寄托于你！太师所说的心有宏图，天资颖悟我在王爷身上未见分毫。倒是王爷的敬小慎微，谄媚逢迎另人大开眼界。所谓道不同，不相为谋。莫说王爷不留我，既便是留，我看尊府也没人有这样的本事！”
　　说毕已站起身来。
　　即便沦落至此，弘旭也从未被人如此羞辱过，听完心下震怒，刚想叫人把他拿下，转念一想反道：“你先把海口夸下，那本王便看看你究竟有多大本事。若你能走出王府，先前那些话便既往不咎，如若不能，休怪本王。”
　　弘旭喊道：“来人，拿下他！”
　　小厮，护院，王府亲兵应声赶来，乌拉拉三四十人涌了一庭院子。
　　项清源冷哼一声，已与先冲上来的亲兵头领楚天一交上了手。楚天一虽不算魁梧，却彪炳异常，寻常三五人难以近身。
　　此时楚天一率先出手，打算来个出奇制胜，当即迎面一掌劈下，直取项清源面门。项清源避过，顺势向左一晃，错步转身，骈起双指，勾向楚天一左肋，紧跟着右手成拳击向楚天一的脊背，骨头碎裂的声音令人毛骨悚然，楚天一应声倒地发出痛苦地哀嚎。
　　一切只在一呼一吸间。
　　几十人面面相觑，竟无一人再敢向前。
　　玉琼站在弘旭身边喊道：“都愣着干什么，还不快点拿下。”
　　围在前面的人既退不出，也不敢上前，场面混沌胶着。
　　有一个小厮大喊一声：“兄弟们上吧，保护王爷！”
　　有三五个近身伺候的小厮感念平日弘旭待他们恩厚，当即冲了出来，虽气势汹汹，但全不济事，被项清源三拳两脚放倒在地。
　　楚天一被两个亲兵架住，咬着牙骂道：“你们这帮干吃闲饭的龟孙，还不快给我上！”
　　他手下的那些亲兵眼见项清源功夫了得，哪敢上前。但军令如山，虽双股打颤不得已也硬着头皮攻向项清源。这些人深谙争斗规则，一但被项清源触到，便立即倒地不起，打滚哀嚎。不消一刻，院子里只剩一人茕茕孑立。
　　王府内庭，哀声震天，一片狼藉。
　　弘旭立在门前，隔着半个院子与项清源相望，午时的光如带火的箭射亮他的眼睛，项清源挑起嘴角轻笑：“真是一出好戏。”
　　这笑像把尖刀，准确无误的刺破苦心营造的假象，一下子使弘旭变得孤立无援。
　　“告辞。”
　　弘旭再看了一眼满地打滚的王府亲兵，冲项清源的背影喊道：“暂且留步。”
　　项清源立住脚，回过头来。
　　弘旭走到项清源面前，道：“戏虽然精彩，本王也是头回看。本王的处境你也看到了，我虽为王爷，却处处受制于人。为何处事谨小慎微你可能从眼下情景得知一二？虽然此地不堪，本王愿你能留下，不知你还肯吗？”
　　项清源道：“草民鲁莽愚钝，若是留下怕不时会陷王爷于不义，王爷不怕吗？”
　　弘旭轻笑道：“是本王有眼不识美玉，说错了话。收回怕是不能了，不如本王摆宴请罪，可肯赏光？”
　　项清源心里清楚，那只不过是王爷让自己缴上的投名状，看来他还满意。
　　看着弘旭的笑眼，项清源道：“多来些肉。”
　　弘旭道：“好，你喜欢就摆全肉宴。”
　　席果然是好席，鸡鸭鱼肉，异兽珍禽流水般摆上桌面。
　　弘旭不喜大荤，闻着味就饱了三分。
　　项清源胃口好极，嫌布菜丫鬟不和己意，亲自动手，吃起来一片风卷残云，全无一丝斯文气象。
　　待残羹剩饭撤去，项清源挺在椅子上，将一杯茶一饮而尽：“多谢王爷，这一个月来终于得顿饱饭。”
　　弘旭啜口清茶：“何至于此？太师即写了手书与你，那么一路行程便一定于你安排好了吧？”
　　项清源道：“是安排了。”
　　弘旭吊起嘴角：“相隔千里，太师总不会料到会有流民入城，让你混迹其中掩人耳目吧？如此也太不堪了。”
　　项清源抚着肚子：“那倒不是，太师安排我扮作商人随商队入城，只不过他们出货进货多方辗转太麻烦，我不耐烦，便辞了他们独自前来。恰巧路上遇到北迁的大批流民，便图个方便一起进城了。”
　　弘旭见他一派风轻云淡，心想果然艺高人胆大，当下也避过不谈，只问道：“那么，那些流民是什么情况？”
　　项清源坐直身子：“据他们说，是浅内发了水，淹了三个县，这些人失了田地，无家可归。当地官府怕这些难民南上会引发瘟疫，便想到了把他们赶到北方。万民生计悬于一线，朝廷不想着赈灾，倒怕瘟疫波及自己。可怜这些难民背井离乡，只为求得一线生机。”
　　弘旭道：“怪道吕宏达欣然领命，数量如此巨大的难民，朝廷必然得拨些粮，让他们渡过荒年，这里大有文章可做。”
　　项清源愤愤然：“朝廷拨的粮有几粒能到得百姓口中？太平日子里，百姓缴税养活他们还不够，依旧变着花样盘剥，这也罢了，待到百姓有难，他们可顾百姓死活了？”
　　正说着，李越走进来，笑道：“不顾谁的死活了？”
　　李越见过礼，弘旭道：“这位是项敏先项大人的公子项清源，专投你来的，有封书函被本王擅自先看了，梓远不会介意吧。”
　　听了这话，项清源心知面前这位便是李越了。把李越上下打量了一下，颇不以为然，他平生最看不上的便是自持酸腐为儒雅的书生习气，而李越偏偏正是他所看不上的典型。
　　李越笑道：“项司正的公子果然俊雅风流。王爷既把书信看过了，可否赏臣一观呢？”
　　弘旭瞟了一眼项清源，项清源自怀里掏出书信来，漫不经心地递过去。