29、第一世 （28） ...
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京城这些日子并不比边境轻松。
胡军过境，我军溃败的军情传来，满朝震惊！有人直言靖远侯之死是此战火之因。太子说这正证明了靖远侯有通敌之嫌——他的部下谋害了郭将军，引胡入境。
皇帝开始表现出对太子的不满：将本来是几个皇子之间的争斗，演绎成了有伤国体的烦心事！
一见皇帝看向太子的小眼神不对，朝堂上就更争得厉害，迟迟无法定下该点谁为元帅，整兵救援。
因多年无战事，皇帝点的几个人要么年迈告老，要么已经过世了。有人推荐了年轻的将领，马上被人指出种种不足，让皇帝无法定夺。
一连几天，军报连连，再三证实了边境地区的十五万守军已经全线溃败。皇帝要求朝臣马上停止争辩谁是谁非，给出领兵人选。可朝臣们却一致声称，之所以要分辨罪魁祸首，是因为不能让造成这种情况的人指定统帅！以免一错再错！
这理由义正词严，连皇帝都无法反驳。可谁心里不明白：现在国无主将，此时领兵的人必然一跃冲天，成为新的手握实在兵权的重臣！对各方而言，这个人日后或为依仗或为羁绊，不能不谨慎选择！傻子才会放弃为自己的人争取，还得借机将其他人使劲往下踩。
太子本来以为自己掌握了朝中群臣，才大胆铲除了给皇子当靠山的几个文臣武将，可是他选择的郭将军没有立住，现在还不能找任何过去与洪家、靖远侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人……
结果，太子匆忙提出来的，有籍籍无名之辈、或者过去有污点但现在想复出的武将、曾经与靖远侯为敌的人，甚至太子妃的亲戚朋友……
只是没一个是矬子里能拔起来的将军。
于是，就是想支持太子的那些臣子，也因边境情形危急而不敢拿江山开玩笑，不再一味顺遂太子，更别说那些尚未被太子收服的人了。太子的人无法掌兵，太子也绝对不让非自己阵营的人得逞——不然的话，前面的事情都白干了……
日子一天天过去，别说粮草兵员，就是应战的主将也定不下来，皇帝气得摔奏章也没用。正在此时，洪锐举旗领兵的自荐信到了，洪家已经完全没落，在朝中无有任何接应。一时间，所有朝臣都合力抨击洪锐居心不良，无诏起兵——什么人哪！截胡！
皇帝忙向洪锐老家派出一支禁军，围住洪家全族老少，以免洪锐手握兵权后起不轨之心。他比过去更急迫地要派出援军：不仅为了赶走胡兵，也为了防止洪锐之军成势。可惜越急越无法找到合适人选：一盘散沙，没人能得到多数朝臣的支持。大家开始寄希望于洪锐是个残废，就是招兵了，也不见得能有几个人。
接着，洪锐的胜绩连连传来，从皇帝太子到文武群臣不喜反忧——洪锐没有得到皇帝的旨意就敢起兵，这样的人，无视天威，得胜后会如何？外患就是平了，内乱了怎么办？！
尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本来就是因为和自己作对才逃过去的！洪锐如果因打败了胡兵而名声大震，会不会乘胜领兵携十七皇子归来，逼着皇帝废了自己，拥立十七为太子？
他后悔当初因觉得十七无足轻重就没有太认真，没有依从方先生的意思，迅速将十七皇子这个隐患彻底铲除，这么说来，方先生的确有先见之明。但是方先生这个人手段也过于毒辣了，现在要找个替罪的……
皇帝直接点了个无名的中年武将，并故伎重演，将其女儿纳入宫中，封成了个妃子，让对方觉得自己也许有一天会成为一个皇子的外祖。虽然有前车之鉴，但人们都会觉得那是别人的错误，落到了自己身上，也许就会不同……
然后就是发告征兵，可是还没落实到乡里，边关又传来了捷报——胡兵被打退了，洪将军战死。
皇帝和太子都松了口气，暗道洪锐真是个聪明人。
不久，皇帝发旨：洪锐私自起兵，不合法度，有功不赏。可鉴于他为国捐躯，有罪不罚。
皇帝又招回前往洪锐老家的禁军，以示宽和。言外之意：让洪家从此在乡间自生自灭，别再出幺蛾子了。
朝中的臣子无人与洪家有利益之交，此时就是有人觉得亏待了洪将军，也不愿为个不相关的人去惹火皇帝——你难道支持洪锐不领圣意，一意孤行吗？
这场战事在一片“皇上圣明”、“天佑吾朝”中圆满结束。
太子私见皇帝，捶胸痛哭，说自己被人蒙蔽，信任了不该信任的人，他现在才发现了许多背着他发生的事情，他一定好好整顿东宫，希望皇帝原谅。
皇帝经此惊吓，不思整顿朝事，反而感慨人生苦短，生死莫测，要及时行乐才对。他召见了几个主要大臣，监测了他们的忠诚度，将自己每月出席的朝会减为三次，余下则是让太子监国。
朝臣们见皇帝对太子如此器重，朝堂上的争吵立马少了，太子又顺利地主掌了朝事。被封的元帅，依然走马上任，前往去接手边境洪锐留下的几万军兵。他的女儿一直不被宠幸，自然无孕。
追随洪锐的副将高岩虽然在洪锐死后领兵赶走了胡兵，但是因协从洪锐无诏起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的传令使一到，就解了高岩的兵权。许多兵士不服，但是高岩的浑家正好追到了军营，竟然是只长相漂亮的母老虎，她拿着擀面杖满营找高岩，说高岩抛妻舍子，不是个东西。
传令使正好借机命高岩退了兵籍，跟老婆回乡了——也就不必担心日后新将军上任，会重蹈郭将军的旧辙。
潘杰带人回到京城时，冬去春至，朝廷有关这次边关战事的一系列举措已经尘埃落定。因为潘杰事先派人入京告知了他们的行程，他们的车马在城外就被人群围住了，死难者的家人嚎哭着来接灵，活着人的亲属也等在城外，想早点与亲人相见。
潘杰的家人都不在京，以为没人会来等着他，所以见到路边马车旁站着的方先生，一时没反应过来。当然，这也是因为他头一眼都没认出方先生：半年多不见，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脱形，脸上的皮紧附在颧骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇干瘪，过去那惊人的风采俊美消失殆尽……
在路边一片哭声和叫声中，潘杰下了马，向方先生行了礼，方先生回礼，转身示意他与自己上车，有人打开车帘，将方先生扶上了马车，潘杰觉得车中憋闷，可是见方先生动作羸弱，想来方先生是想和自己说话，又不愿站在嘈杂的路边。
潘杰挤入了马车，坐在了方先生侧面。方先生有些微喘，看来上车都让他疲惫，那何必要到城外来接他呢？他已经给方先生去信，说十七皇子死了，他也算是完成了任务，方先生何不就在府中等着他回去细说呢？难道方先生不信宾客府中的人？有什么话得避开人？……被洪老三八卦后，潘杰对方先生就多了些心眼。
方先生抬袖掩住口，咳了一声，然后抬起眼睛看向潘杰，眼神依然寒冷：“十七皇子的人头，可曾带回？”
潘杰方才还以为方先生这副模样是因为心存内疚，一听方先生这话，就觉得该算是昧了良心的报应。
潘杰淡着脸，说了自己如何一直跟着十七皇子，寻机下手，可是碰上了石城被围，那天早上十七皇子如何留在了城中，后来又如何广施医术，得到了兵民的喜爱，他不能公然杀人……直到最后，他与洪老三去救城破之处，十七皇子所在之地也被攻破，他与洪老三回来时看着十七皇子被胡兵扔下了城墙……
洪将军解围后，民众感念十七皇子的善行，将十七皇子和去拉他而身亡的小和尚与石城战死的英烈们同葬，所以十七皇子从发殡到入土，旁边都有千万人跟着，他无法动手去毁尸。后来，那个瘸子洪老三在十七皇子墓边建了小房，与几个人守墓，如果他带人去掘坟，就会被人知晓。洪将军战死，死前曾当众为十七皇子烧香，石城中的人正在悲伤中，他不敢惹起众怒，给人们诋毁太子的借口，加上所带侍卫死了大半，他就决定先回来了……
方先生垂目默默地听着，偶尔掩口咳一声。
等潘杰说完，方先生抬眼追问：“他肯定死了？”
这是疑我了？潘杰迎着方先生的目光，竭力冷漠表情：“亲眼所见，万无虚假。”
方先生嘴角扭曲：“难怪洪锐会死……”
潘杰握紧了拳头——他忽然发现自己变了，他原来就是方先生这样的人。他带人击杀那些皇子时，心中毫无耿介：自古以来，宫中的争斗残酷血腥，从无休止。他身为东宫侍卫，自然要为太子效忠。而那些觊觎太子之位的，同样是不择手段的险恶。可是现在，经历了石城的守卫战，目睹过十七皇子弯腰给人包扎治伤的背影，他怎么觉得方先生鄙陋下乘，真如洪老三说的，是一个小人。
潘杰语调平直地说：“洪将军战死后，石城军民也是万人相送，听说有人想在洪将军和上千将士的死处修座祭祠，永记那些为护我朝而身死的烈士。”别人没你想的那么坏！
方先生抬眼审视潘杰，潘杰木着脸没表情。方先生又问道：“从来没有人听说十七皇子在京城学过医，可有谁透露过他是从哪里学的医？”
您还想去抓教他医术的人？潘杰摇头：“人们叫他小神医，说他有天赐之术，许是仙人下世救人的。”
方先生讥讽地笑：“仙人？不过是沽名钓誉的伪君子真小人！他在当地广施恩惠，可泄露过他的身份？”
潘杰摇头：“这倒是没有过，收留了十七皇子的地头蛇洪老大对人说他是洪家后代，石城里有人传言他是靖远侯的小儿子。除了他身边的洪老三，没人知道他的身份。他的坟上是个木牌，上写神医秦惟之墓，听说洪将军临去死战前吩咐要好好给他修座坟茔，日后该会换成石碑。”
方先生自语：“洪锐一死，更不会有人说什么了……说了，对洪家没好处，弄不好会惹祸，那个瘸子不会犯傻……”
潘杰真的不愿听方先生这么说话！他随意般说：“我曾设法抓到了十七皇子身边的人，刑讯逼供，他吐露十七皇子的确派了十来人去了两处地方，准备伏击华山高士一行中的逃逸之人。”
方先生冷笑了一下，面部干枯的皮肤生皱，轻声道：“我早就知道……”
潘杰看着他的脸说：“可是后来不知为何，十七皇子改变了主意。”
方先生哼：“该只是嘴上说说，文过饰非。”
潘杰不知道文过饰非是为自己的过失打掩护，继续说：“他私自出了城，撤下了一个小镇外通往京城近路上的埋伏，哦，那个镇子好像叫近山镇，我没听说过，也不知真假……”
潘杰满意地看到方先生的脸突然白了，眼睛死死盯过来，等着潘杰继续，潘杰却耸了下肩：“我抓的那人就是在那里埋伏的，他说他接着就回了京，后面十七皇子做了什么他就不知道了，他从其他人那里听说，另一个埋伏地方的人扔了些石头，没敢露头。”
方先生不知十七皇子出去带走了多少个人，自然无法判断潘杰是否真的找到了这么一个人，但是他那时的确见到前面路上有人投石，他们一行人才没有继续走，后来除了自己，全部被杀！十七皇子真是干了坏事！我管你是不是只扔了石头，你助纣为虐，等同谋杀，那你就得付出代价！方临洲不后悔自己对十七皇子的追杀，知道人死了，他觉得尘埃落定。
他又咳了一声，眼睛看向自己的膝盖：“你可是与他身边的瘸子……叫洪老三的，接触过？”
潘杰现在感激洪老三对自己透过底儿了，不然自己会糊里糊涂地说与洪老三一同守过城，生死相顾。潘杰语带厌烦：“也不能说是什么接触，那个瘸子对东宫的人格外憎恨，总找机会到我这里信口辱骂，说我们是无耻小人，疯狗一样。”反正就是有人见到两个人说话，也不会听见他们说了什么，他一口咬定是洪老三来骂人就行了，方先生会相信的！
果然，方先生的眼睛没抬起，不像以前那样盯着潘杰的眼睛探索真伪，只是例行公事地问道：“你想必也见了洪锐的尸身？”
潘杰点头：“见到了。”
方先生向后一靠，闭上了眼睛，说道：“潘侍卫此次出行，立下大功，我会对殿下竭力称赞的。”
潘杰行礼：“多谢方先生。”告辞下了车。
潘杰再上马时，心中有些遗憾无法传信给洪老三——根本用不着什么人动手，方先生活不长了。
方临洲敲了下车板，马车往京城里走。在马车的颠簸中，他只觉得上腹部火烧火燎地疼痛，大概又得要御医来看看，几次开的药，吃的时候好，停了就不行。
他的头仰在车板上，知道潘杰今日回城，他起了个大早，迎出城外，一方面表示东宫对潘杰的重视，一方面因他急于印证潘杰所传十七皇子已死的信息。他需要与潘杰当面交谈，看潘杰是不是说了假话。现在他放下了心，潘杰该是亲见了十七皇子的死亡，至此，群凶伏诛，他在京城的事情算是办完了。太子登基无虑，他可以离京回山了……
也许是因为心情一松，方临洲竟然迷迷糊糊地睡了过去。朦胧里，他觉得自己又躺在了那个乡间的土炕上。那一夜，他因为疼痛，一直没有睡瓷实，眼前发亮，该是到了清晨时分……忽然，那个少年到了他身边，伸手来触摸他的额头。他尚在发烧，觉得少年的手有些凉，他猛地完全醒了，心生戒备。他感到少年掀开了被子，触动他的大腿……方临洲浑身起了鸡皮疙瘩——前一个大汉就是救了他的命，然后恨不能毁了他，难道这个少年真的也是个恶人？！少年又将他翻了个身，方临洲气都不敢喘……可是接着，少年就又给他盖上被子，走开了。
方临洲一直闭着眼，听着少年的脚步声从屋中离去，侧头眯缝着眼睛一瞥，正好看到那个少年出门的背影。少年好久没有回来，可他一直紧张地聆听脚步声……直到窗外有人说那两个人走了，他才相信那个少年只是在查看他的伤势。他放了心，终于陷入昏睡中……自然从没有机会对那个少年说声“谢谢”……
车轮在一块石头上碾过又落下，车身猛地颠簸，方临洲的头向前一甩，醒了过来。马车已经进了城门，车窗外有人吆喝买卖，非常像那日他送潘杰他们离开后的感觉。只是，那天他去了十七皇子的府邸，可今天他一点心情也没有，只想尽快离开京城。
忽然，方临洲觉得腹中绞痛，喉中做痒，狠狠地咳了一下，一股热意涌上，他忙用袖子一接，见深色衣袖上有一片潮湿，他没有用手去摸，因为他熟悉这种气味。他撩开窗帘往外看了许久，终于见到了有个药店的招牌，旁边写了个坐店郎中的名字。
方临洲欠身掀起车帘，说道：“停车！”马车停下，方临洲伸出胳膊，外面的仆从扶着他下了车。方临洲放开他的手说：“我想自己走走，你在这里等着我。”宾客府的仆从都知道这位方先生是太子依仗的人，就放了手。方临洲慢慢地沿街往回走，神情随意地进了药店。
药店才开了门，伙计在忙着卸下门板，方临洲问：“郎中可在？”一个伙计弯腰说：“请客官等等，这就给您去叫。”
方临洲说：“我出去走走，一会儿再来。”伙计应了，方临洲又出了药店，一路走走停停，看了几个店铺，觉得时间差不多了，转身往回遛达，再走入药店时，见一个面上还带着睡意的三十来岁的人坐在一张小桌子后面，伙计笑着说：“郎中来了。”
这个郎中大概刚被叫了起来，兴致不是那么高，耷拉着脸子。
方临洲从袖子里摸出了一小块银子放在小桌子上，郎中的脸色才缓和了些。方临洲坐下，向郎中伸出了手，淡淡地说道：“我也略知些医理，只是想请郎中再核实一下。”
药店郎中的神情又不快了，冷哼道：“我见过许多自己知道医理的，可没几个真的会……”说话间他将手搭在了方临洲的手腕上，然后就没话了。半天，他示意方临洲换了手，又号了许久，紧抿嘴角放开了手，不看方临洲说：“那你觉得你是什么病。”
方临洲说：“你说出来，我自然知道对不对。”
郎中摇头：“你先告诉我，不然我不会说。”
方临洲说：“你我写在掌中，我要看你可诊得出来。”
郎中这次没什么对抗情绪，几下研了墨，将笔沾了墨，递给方临洲。方临洲接笔转身在掌中写了，郎中拿过笔了，自己也写了个字。方临洲伸出了自己的手，郎中看了，才也展开手掌，两个人写的都是个“毒”字。
郎中从桌边拿起一块破布，使劲擦自己的手掌，方临洲将手缩回袖中，问道：“我还有多少日子？”
郎中问道：“你吐血了吗？腑脏一穿，就不过半月余了。”
方临洲扶着桌子站了起来，说道：“有人问起，你就说我是胃气失调罢了。”
药店郎中脸上显出惧色，提笔道：“我还是给客官开副药吧。”他写了方子，方临洲看也不看地袖了，缓步走了出去。
方临洲回到宾客府，让人去找御医，将方子给御医看，御医稍微调节了下药量，方临洲让人煎药吃了。方临洲写了有关潘杰一行的公文，为潘杰请功，又料理了一些杂事。
次日，方临洲卧床不起，让人传话说自己想回华山。三日后，太子亲自前来探病。
这才几天，方临洲已经无法进食，面色灰黑，气息细微。
有太监在方临洲的床边摆了椅子，太子坐下，面带悲意地问：“先生可好？”
方临洲微睁开眼睛：“殿下……臣有事相告……”
太子忙凑近了些，方临洲喘息了一下，低声道：“臣听闻，靖远侯有子，流落在边境，怕是已经去了西胡境内……”
太子瞳孔微开，切齿道：“这种卖国之人！”
方临洲说：“太子一定……不要忘强兵西北，免得哪日……”
太子点头：“他想借胡兵之力毁我江山！”
方临洲闭上眼睛：“愿我中华源远流长，江山永固。”
这是他恩师的初愿。他的恩师深怕皇子们争储内斗，政局动荡，毁损根基，出山要稳定嫡子储君之位，以正规矩！所以，即使恩师看透了太子的意图，在他临死前，还是叮嘱自己要辅佐太子！
方临洲怎能让恩师和师兄们白死？他九死一生，身心俱损，只要一息尚存，就要坚定不移地完成恩师的遗志：替太子除去所有的对手，为恩师和师兄们侍卫们报仇！
如今，恩师的选择成为现实——太子的位子稳固，所有染指的皇子们不仅全都被杀，还祸及亲友，尝到了自种的恶果！连侥幸逃出京城的十七皇子也没活下来……
他达到了他的目的！简直不能太好！
可他为何感到万事成空？
方临洲知道该是太子给他下了毒，一来是他手段过于毒辣决绝，太子肯定明白他看得出太子是以他师徒为饵，他既然对那些皇子疯狂报复，太子怎么会放心他？二来边境因靖远侯之死而陷入混乱，太子得找个替罪羊……
说来奇怪，方临洲并不恨太子，他觉得自己早就该死了，如行尸走肉般活着有什么意义？他只是无法心安！
他做的都对吗？
他的身体越来越败坏，过去如火般燃烧的激烈仇恨情绪也随之变得虚弱。相反，潘杰说的那些事情越来越多对占据了他的脑海。
方临洲有时能想象出十七皇子在满地伤患中站立着，对人说他决定留在了石城……他身边的人们会多么敬仰他！他真会邀买人心！他在给病患医治时的神情，该是像那夜自己看到的一样：专注凝神，嘴角噙着丝淡淡的笑，那是自信从容的神态，不像是个少年，而是真的像是上天下来的神医……所以才会有万人为他送殡，日后还会给他立碑……
而自己呢？被毒死后，怕是会被扔在荒郊，尸骨无存。
这么看来，那个骗子和凶手……的确棋高一着。
方临洲想起恩师说过要以仁德感化天下，他此时多希望自己的做一切，不是仅仅的报仇雪恨，而是能与护国强民、国泰民安、助人向善等等，那些恩师总提起的大道美德沾上个边儿。他杀了那些心怀不轨的皇子和他们的外家，结果呢？太子独掌朝纲，扶持亲信，徇私枉法更胜以往。靖远侯的确给自己的两个外孙当了靠山，可他毕竟没有公然造反，而他一死，胡人进犯，十五万守军溃败，军民死伤无数……
方临洲神色黯然。
太子满意道：“孤多谢先生的辅助。”没有方先生，他不会这么短时间内清除了所有障碍，虽然边关出了些问题，可现在都过去了，他的未来一片大好。方先生这人可不能留着，心如蛇蝎，还知道过多隐秘，不知道什么时候就会反噬！用完就可以弃了。
太子还等着方先生说些冠冕堂皇表示感激的话，可方临洲眼睛没睁开，看着不会再开口了，想来是太累，以致没了礼貌！太子很不快！马上起身回宫了。
方临洲一病数日，宾客府中的人都知道他没救了。他平时依仗着太子的宠信，从来不与人亲近，何况他病得蹊跷，到了临终之时，也没人去看他。
罗道文知道方临洲生病时，还在同僚中讥讽了几句，不外乎爬的高摔得惨之类的话，可后来就不说什么了，连方临洲病重都装不知道，别人谈起，他反而不接茬了。
每天早上都有仆从进方临洲的屋子，去看他是否还活着。其实方临洲活着与死也没太大不同，他不吃不喝，不声不响，就是鼻子里还有没有气儿而已。
终于，一个春风和暖，桃花怒放的早上，仆从发现方先生断了气，这早在人们的预料之中，没什么，可奇怪是方先生不知何时藏起了一把刀子，扎在了自己大腿上，血流了半床，让仆人们好一通报怨。
潘杰听说了方先生死的情景，特意来看他的尸体。
屋中隐约有缕腐朽的气息，潘杰屏住了呼吸。别人都不想动方先生的尸体，就等着管埋葬的人来抬走了。
方先生像一具骷髅般干瘦，眼睛微眯，没有完全闭上。他只穿了件过膝的衣服，衣料粗糙，还有个补丁，像是农人的衣服。潘杰刚要细看他腿部的伤处，却发现方先生没有握刀的左手里有个纸团。
潘杰先回头看了眼，后面没人，这才小心地将方先生手中的纸团掰了出来。他好奇地展开，却是一张字迹歪斜的词句：“夜深忽梦少年事”。潘杰前后左右读了几遍，确定不是什么暗语，笔迹也毫无可取之处，就将纸张又搓成团，塞回了方先生的虚张的手中。
他弯腰看方先生的大腿，不出潘杰的所料，刀口是在一条愈合的伤疤上——洪老三看来没说谎。潘杰记得方先生初见太子时，走路缓慢，据说腿上有伤，与他的老师和同门在来投太子的途中遭到了截杀。也因此，方先生从一开始就得到了太子的重用。
潘杰只是好奇，听说方先生早就坐不起来了，这两天水都无法喝，这得花多大的力气才能将刀戳进自己的腿里？那该就是人们说的回光返照吧？他自信太子宾客府上下近百幕僚谋士，只有他猜得出方先生那时想起了谁。
作者有话说
第29章 第一世 （28）
