1、1 ...
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“hello？hello？hi？”叶群捣鼓了一阵，耳边还是只有滋啦滋啦的电流声，他瞪了一眼手机，无奈地揣回冲锋衣口袋里，明白自己今天只能自力更生了。
啪嗒一声，一滴冰凉的水珠砸在他头上，并且迅速地密集了起来。叶群下意识地抬头，看见晴朗的蓝天已经滚上了一圈灰边，大朵大朵的乌云叠在一起，向他头顶聚拢。
他眨个眼的功夫，无数雨滴争先恐后地向他涌来，其中一滴准确无误地落进了他的眼睛里。
伍德兰，亚热带气候，潮湿多雨。
“——fuck!”叶群瞬间被突如其来的倾盆大雨浇了个透心凉。
什么叫做屋漏偏逢雨，叶群的现状可以完美诠释。
叶群还没来得及拿出雨衣，就被淋成了落汤鸡，简直想把天气预报卸载了。考虑到他的健康状况，这种情况下，他是不可能按照原计划去露营基地过夜了。他现在需要一个能够避雨的地方，还有热水。
万幸他在休斯敦的地铁站拿了一份地图，在没有信号和网络的时候，正好能够派上用场。叶群打开地图，现代人过度依赖导航，他也并不是方向感很好的人，但在漫长的旅途中，他多少掌握了一些技巧。
离得最近的亨特农场距离只有五百码，叶群披上雨衣沿着公路往前，远远就看见一座白色建筑伫立在一望无际的麦田里，他加快脚步跑了过去。
农场边界竖着围栏，叶群把巨大的登山包先扔过去，再自己翻了过去。叶群默念了一声抱歉，这很不礼貌，但他需要帮助。淋湿的衣服贴在身上，十一月的风一吹就来了个透心凉。叶群哆哆嗦嗦地按响了门铃，很快有人打开了门。
“天哪！快请进，我去给你泡杯热茶。”门一开，一个极为高大的身影顿时笼罩了他，让一米八的叶群视线都被完全挡住。房子的主人一头乱糟糟的棕发，满脸络腮胡子，轻轻一拽就把他拉进了门。
叶群被他安置在壁炉前的一把木椅上，他则急匆匆地像一阵风一样卷进了卫生间，扔给叶群一张大毛巾，随后又卷进了厨房。不，才不是一阵风，他一米九多的大个子跑起来连木地板都微微震颤。
“谢谢你！”叶群对着他的背影喊了一声。
“没关系。”大个子转头，冒着傻气的笑脸让叶群不自觉地放松了下来。
他去泡茶的功夫，叶群缩在椅子上，打量起这座居所来。内部是石砌的墙面，牢固结实，完全可以抵御寒冷的西北季风。家具不多，但样式考究，和这栋房子风格一致。
雨点从半开半合的百叶窗里斜飞进来，叶群走过去关紧窗户，窗下种着的一丛丛迷迭香芬芳的气息挟着湿润的泥土味道扑面而来。
兰斯很快端着两杯热茶回来了，在叶群的对面坐下，说：“糟糕的天气，不是吗？”
叶群点点头，捧着热茶喝了一大口，身体也随着这股热流暖和起来。
大个子羞涩地笑了：“我叫兰斯，兰斯·亨特，是这个农场的主人。”
“叶群，中国人。”他的眼尾随着一个微笑稍稍弯起来，冲淡了眉宇间的冷清。叶群打量着兰斯，农场的主人长得相当英俊，虽然被浓密的络腮胡遮住了半张脸，但他还是可以从对方漂亮的棕眼睛推断出他应该还不到三十岁，和他差不多年纪。兰斯有一个形状完美的高鼻子，隐藏在胡子下的脸部轮廓看上去也相当优美。
“背包客，哈？”兰斯指指他的旅行背包说。
“是的。”叶群无奈道，“我本来是想去附近的露营基地，结果迷了路，还遇上下雨，真感谢你收留了我，等雨停我就走。”
“不，不用那么急。”兰斯连忙摆手，“我这里很久没有人来过了，Ye Q、Q……”他卡壳了。
“Q开头的音对你们来说有点难，你可以叫我的英文名，奥布里。”叶群建议道。
“没关系，我挺喜欢中文。”兰斯努力地想要发出这个音。
叶群觉得这个热心的大个子有点可爱，一边示范一边指导说：“嘴唇收拢，舌头下压，像这样……”
“群。”兰斯终于成功了，接着说，“休斯敦的雨下起来了，就不会很快停。如果你不介意，可以在我这里住上一晚，这里只有我一个人，有几间空客房。”
德州人真热情啊，叶群很高兴地接受了。他对自己的身体心里有数，二十九岁，正该是年轻力壮的时候。但现在不比从前了，他不能过度消耗所剩无几的健康。
兰斯看向对面黑头发的东方年轻人，对方全身都湿漉漉的，柔亮的黑发也乱糟糟地贴在头上，看上去十分狼狈，他懊悔地拍了自己脑袋一下：“你可以先去洗个澡，这样会比较容易暖和起来。浴室就在右手边，我来做晚餐。”
浴室里摆着几件简单得可怜的洗护用品，叶群简单地冲了个澡，从热气腾腾的浴室里出来，兰斯也差不多做好了晚餐。他把玉米羹和烤鸡肉摆上桌，热情地招呼叶群过来吃饭，同时不好意思地挠挠头：“很抱歉晚餐这样简陋…我是个单身汉，不太会做饭。”
“相信我，兰斯。”叶群大笑道，“对于一个背包客来说，这已经足够丰盛了。”
晚餐时他们没怎么交谈，叶群徒步了一整天，非常饿，只顾得上吃。兰斯体贴地把自己的玉米羹分了他一半，露出敬慕的神情：“你看起来…很瘦。”
叶群听出他的言下之意，他吞下一口烤鸡肉：“味道很不错，老兄。”他自己也感到很奇怪，生病后，他的体重就骤减。他一直提醒自己珍惜最后的时间，不要有太多的心理负担，但他并不能像自己期望的那样洒脱。食欲不振就是一个明显的特征。
晚餐很快被消灭，叶群觉得刚才自己只顾上吃十分失礼，主动收拾餐具要去洗碗，兰斯却把他摁在沙发上：“嗨，你是客人，理应由我招待。”他从沙发垫下翻出遥控器塞到叶群手上，“你可以看会儿电视，也可以上楼去休息，你的卧室就在左手第二间。”
德州人的热情好客叶群是头一回领教，兰斯的力气也让他没法拒绝，他确信中国人的客套在这里不起作用。虽然很累了，叶群还是老老实实地坐在沙发上，并没有打开电视，而是对着厨房说：“我以为你会养只狗？中国的乡下几乎家家户户都养狗。”
“我正有这个打算，一个人住在这里，真的很孤单。”亨特家是开放式的厨房，电视机和沙发紧挨着餐厅，也许是主人为了能一边看电视节目一边吃饭。叶群能看见兰斯背对着他，随着水流的叮咚声轻声哼着小调。
“农场里只有你一个人吗？”叶群震惊地回忆他看到的那一大片玉米地，“没有工人？”
“十月份的收获季会雇上一两个镇里人来帮忙，现在的农场都机械化啦。”兰斯潦草地把一只洗干净的盘子放在沥水架上，颇为无奈地耸耸肩，接着开始洗下一只，“是的，一年里的大多数时候，只有我一个人。”
“那可真是够孤单的。农场的工作忙吗？”
“有一些吧，不过我还能应付。”叶群打量着他的体格，兰斯在洗碗前脱掉了外套，仅穿着一件贴身的T恤，结实而漂亮的肌肉线条在布料下展现。结合他的身高，这个热心的大个子的确不是在托大。
兰斯洗好了餐具，擦擦手坐到他身边：“来聊聊你吧，背包客，”他扬起一个灿烂的笑脸，“你出来多久了？”
“半年。”叶群回答道。
兰斯吃了一惊，他没想到这个看起来非常瘦削的中国男人已经独自旅行了半年，他曾经也当过一段时间的背包客，他了解这很需要毅力和体能。
在兰斯的要求下，叶群开始讲述他由从西藏进入尼泊尔开始的旅程，他搭车或者坐飞机，先后游历了阿萨拜疆和格鲁吉亚，从土耳其进入欧洲，在西欧停留了一段时间，两个礼拜前从德国起飞到纽约，在美国的领土上一路西行。
他们又交谈了一阵，关于农场，还有旅途和生命的意义。叶群谨慎地避开一些隐私问题，他知道欧美人很介意这个，虽然他很好奇兰斯为什么会独自经营这座农场，他的家人在哪里，而且他从兰斯的谈吐中可以看出，他懂得很多，经历一定也很丰富，绝不只是个简单的乡巴佬。
话题最后转向哲学，时针也指向了九点，兰斯察觉到叶群体力不支，提议他们现在都各自回房间去睡觉。
叶群很感激他的体贴，他拖着沉重的步伐的上楼，心里已经有了一种不详的预感。今天淋雨太久了，生病后他的免疫力已经非常脆弱。窗外仍在下雨，哗啦啦的雨声丝毫没有影响到他，叶群刚一倒在松软的床铺里，闻着被单混合着阳光和玉米的气息，立刻陷入了深眠。
作者有话说
第1章 1
，还差 