《寻魂》无晏

19、第十八章 慕娘冤

　　沈淑细细打量着眼前的冤鬼。
　　她的死状不算恐怖，难掩清丽姿容，唯有额头上一道仍在不停流血的可怖伤口昭示其非人的身份，鲜红的血不断沿着眉骨划过，宛如一滴滴从她眼角坠落的血泪。
　　据冤鬼所述，她名唤慕雨歇，生前是淮阴城沛州知州的夫人。
　　卫谨未及不惑已是一州知州，更难得的是他还清正廉直、一心向民，颇得百姓信重。他与慕雨歇门当户对，自幼便已相识，成婚后情投意合、琴瑟和鸣。
　　“不久之前，夫君好似忽然变了一个人，不再与我亲近不说，行为举止也有种难言的诡异，夜深以后时常不知所踪。”
　　府中之人皆以为老爷这是变了心，偷偷出去私会外室。但慕雨歇和卫谨朝夕相处，不肯相信以他的人品会做出这种事，于是不顾劝阻、下定决心要去查探一番。
　　那天夜里，卫谨照常出了门，慕雨歇则悄悄跟了上去，没想到才跟了一条街，就失去了对方的行迹。雨歇无法，只好打道回府，谁料半路上竟被醉酒的无赖缠上。
　　慕雨歇在挣扎中，用手边的石块失手砸破了无赖的脑袋，酒鬼就此变成了真鬼。天有不测风云，人有旦夕祸福，更为不幸的事降临到了这个将将劫后余生的女人身上——沛州的通判孙承嗣正好目睹了全过程。
　　孙通判虽为知州的属官，心下却对年轻有为的卫谨十分不服。卫谨在任期间政绩突出，故而今岁朝觐考察以后，极有可能被升调为京官。而孙承嗣年初时则因玩忽职守犯了事，好在走了关系未曾丢官，代价则是几年之内难以升迁，他本就嫉妒卫谨，此后更是一直怀恨在心。
　　不远处就是青楼，那无赖和通判正是前后脚出来，二人也算脸熟。孙承嗣偷完腥归家，本还有些飘飘然，谁料撞见此事，顿时被吓清醒了。等看清慕雨歇惊魂未定的面孔后，他很快意识到这是一个难得的机会。
　　孙通判可不管是否事出有因，认证物证俱在，堂堂知州夫人当街杀人就是铁打的事实，就算不让卫谨脱一层皮，也能败坏其大好的声名。
　　孙承嗣借题发挥，慕雨歇很快就蒙冤入狱。本以为卫知州无论如何都会为他的夫人洗清冤屈、救她出来，谁知他竟就这么认了。
　　慕雨歇说到这里，几次失声，最后用颤抖的声音道出她人生的结局：“我也是由此认清，他根本不是卫谨。求救无门，我心灰意冷，干脆在公堂之上撞柱而死，以求一个公道清白。”她努力平复情绪，看向沈淑和谢必安，言语间满是郑重：“我本该向那孙承嗣寻仇，但或许是上天有眼，不久前他竟也横死。我知道，真正置我于死地的不是这蠢人……只有揭露那假卫谨的面目，才算真正予我一个公道。恳请二位，助我查明真相。”
　　慕雨歇既是冤鬼，那么冤情必然是存在的，可单凭她的一面之词，事情的全貌也不得而知。最主要的是她的出现太过突然，也太过巧合，她是如何发现沈淑二人的身份的？又为何知道敛息珠是他们的弱点？其背后是否有人指引？
　　也许幕后人出的就是阳谋，可他们却不能不管。一来是因为敛息珠，二来被冤鬼认定之人是必须要为其伸冤的。
　　当然，也绝不能就这么直接答应了她。沈淑冲谢必安使了个眼色，必安配合地开口：“这就是你的态度？”他指的是慕雨歇使计偷珠的举动。
　　他的语气分明格外平静，慕雨歇听来却有些不寒而栗。她心下一紧，忙道：“此举实属无奈，还望见谅。”语毕，她膝盖一曲，竟是要跪下，可即使如此，她也不愿道出实情。
　　谢必安轻轻一抬手，就止住了冤鬼的动作。这种由绝对力量带来的轻而易举，既令慕雨歇感到震颤，又生出些激动来。
　　沈淑适时出声：“不必如此，你知道我们想听什么。”
　　见二人没什么反应，慕雨歇不由咬牙，她心知是因为自己先前的做法令对方不虞，可她也是走投无路。若是实在不行，不如就……。
　　见她态度有所松动，沈淑趁势问她：“冤鬼寻人申冤，必寻其所认定的正义之士，你我素不相识，你为何会找上我们？”不待慕雨歇回答，又沉声道，“你又是如何知道敛息珠的事情？是否有人在背后指点你？”
　　谢必安则给出着力一击：“想必那人没有告诉你，擅盗地府之物是何等罪责。”言下之意，你为他隐瞒，是否想过他从未顾及你的下场。
　　慕雨歇闻言，神色几变，最终仍是道：“雨歇万没有冒犯之意，只是无路可走。事毕之后必当原物奉还，该受的罚，我也不会有半句怨言。”
　　“既然如此，恕不奉陪。”谢必安道。
　　慕雨歇下意识地握拳，触手温润又透着一种莫名的寒凉，正是沈淑那枚敛息珠。地府……她面上镇静，心中苦涩：没想到死过一遭，反而叫人利用，也是，也是，我早该想到的。
　　沈淑似乎看透了她的心思，主动退了一步，做出劝告：“夫人本不用卷入此事之中，还望你莫要做那螳臂当车之人。”
　　慕雨歇闻言，渐渐冷静下来，确信自己的不自量力。她沉默片刻，终究是让了步：“罢了，我可以告诉你们……但不是现在。”她上前几步，语气恳切：“烦请二位，先同我去卫府一观。且不论我的冤情，若任那鸠占鹊巢之人肆意妄为，定然也会给你们带来麻烦。”
　　沈淑懂了，这是希望他们先做事，这倒也正常。必安也颔首，表示先答应下来，不可逼之太过。
　　“既如此，便依你所言。”沈淑道。
　　慕雨歇得此一言，悬着的心终于落下几寸，福身道：“两位大恩，雨歇无以为报。”
　　错了终究是错了，哪怕她有天大的冤情，从动了这番心思的那一刻起，她就已经踏上了一条不归路。眼下是求也好，是威胁也罢，事情已然如此，即便是万劫不复，她也认了。
　　说到底，也是个可怜人。沈淑不由叹息：“何必呢。你应该清楚，若真如你所说，卫知州应当已经不在人世了。”
　　慕雨歇何尝不知，她松了手，不知道是说给沈淑，还是说给自己：“我只想，求个真相，为何是我，为何是阿谨……为何我们素行善事，却不得善终？
　　沈淑对上慕雨歇那坠着血泪的眼睛，心头不由一颤，竟与她产生了些许共鸣。她问慕雨歇何必，她自己又何尝不是如此？
　　为何，偏偏是谢瑾言呢？
　　谢必安一直没有说话，转手将自己的敛息珠给了沈淑。
　　沈淑想也没想就要拒绝：“你——”
　　余下的话音还未出口，就已被谢必安那双如深潭般的眼眸淹没。她忽而感觉有些恍惚，仿佛又回到了那个普通的、静谧的午后。
　　浅金色的阳光透过蓊蓊郁郁的枝叶，在地上落下斑驳光影，没有风，枝叶不动，光影不动，云不动，人也总是忍不住怠懒下来，跟着不动。
　　沈淑在树荫下睡得迷迷糊糊，手指都有些发麻，可眼皮仍是沉沉地睁不开，睁开了一条缝就又合上。
　　意识似乎被缠住了，现实与梦境搅成一团。她好似梦到，有一个人正一步一步踩着地上的光影向自己走来，又因为看到自己在小憩而远远地停住了脚步。
　　迷蒙间，她觉得自己如果不醒来，一定会错过什么。于是沈淑睁开了眼，看到了几步外的谢瑾言，和他眼中浓到化不开的温柔——正如此时此刻。
　　沈淑蜷了蜷手指，指尖似乎还残留着记忆中的麻意。她终究没有再说什么，妥协了：“好，我便暂且替你收着，你自己……”
　　谢必安仿佛知道她要说什么，温声说：“我会小心。”
　　旁的皆是次要，当务之急是解决慕雨歇之事，唯有这样才能尽快拿回敛息珠。
　　日影西斜，也是时候动身了。沈淑看向慕雨歇：“去卫府？”
　　慕雨歇一直凝望着远方某处，似是在思考，似是在出神。闻言，她回过神来，颔首道：“嗯，走吧，这会儿应该正好能赶上他下衙。”
　　一路无话。不多时，他们就在慕雨歇的带领下，到了卫府所在地。
　　正是傍晚时分，天色不算昏暗，整条街上却没有一个行人。
　　还未靠近，三人就看见整座府邸都被一团黑雾笼罩，鬼气直冲云霄。其他地方皆晴空万里，唯有这一片区域上空阴云密布。
　　由此可见，慕雨歇所言非虚。
　　慕雨歇苦笑道：“生前只觉府中阴冷压抑，后来才知非我错觉。我本想入府一探究竟，奈何连大门都无法踏入，想来应是那占了阿谨身体的存在太过强大。”
　　谢必安神色难得有些凝重，情况比他所预料的要严重。此地阴气过重，几乎成为阴阳交界之地，甚至可能发展为一方鬼蜮。久居此地之人，即使不死，也会折去半数寿命。
　　这也给他们的隐匿带来了一些困难。寻常活人因为自身阳气重，轻易是看不见鬼怪的，然而长期生活在这里的人大多阳气微弱，尤其是卫府之人，更可以说是半截身子埋进了黄土。如果他们大剌剌走在街上，定然是会被看见的，更不要说悄然摸进府中。
　　为免被看门的仆役发现，他们暂且没有靠近卫府，而是躲在对街拐角的一棵树后。既方便观察情况，又相对隐蔽。
　　谢必安凝神观察片刻，道：“府中设下禁制，非请而不得入。”这也是慕雨歇无法进去的原因。
　　沈淑眉头紧蹙：“有点麻烦。可有破解之法？”
　　必安先是点头，又说：“若想不惊动旁人，需要花上一些功夫。”
　　他们正讨论着，慕雨歇骤然压低声音，提醒道：“他来了！”
　　顺着她的视线，沈淑看见一辆颇为朴素的马车正缓缓驶来，最终在卫府门前停下，早已候在门口的管事殷勤地上前迎接。
　　管事唤了一名小厮蹲下身，接着，一只穿着雪白长靴的脚从马车里伸出，毫不犹豫地踩上了小厮的背，在上面留下一个浅灰色的鞋印。
　　慕雨歇见状，心中又是一滞，她摇摇头：“阿谨素来体恤仆从……看来我死以后，他愈发无所顾忌了。”
　　说话间，“卫谨”已经从马车中出来了。他身形高挑却不健壮，甚至于有些瘦削，一身官服衬得他严肃又端方。
　　但若细看，就能发现他的腰带略歪，袖口被随意折起，发髻松散，被刻意挑出的两缕鬓发垂在耳畔，平添了几分玩世不恭。
　　正当他们打量着“卫谨”时，正要进府的“卫谨”居然缓缓转头，看向沈淑他们所在的方向，那目光冰冷而阴毒，宛若一条毒蛇，正窥伺着他的猎物。
　　沈淑心下一沉：“他发现我们了。”
　　半晌，“卫谨”回过头，懒懒一笑，对候在身侧的管事吩咐了什么。管事闻言，瞥向这边，面上露出些许疑惑，但也不敢多言，转头吩咐了身边的跟班几句。
　　跟班连连点头，随后一路小跑，几息后就来到他们面前，躬身道：“沈姑娘，我们老爷有请。”
　　沈淑冷静地与之周旋：“我们一行三人，为何独独请我？这就是贵府的待客之道？”
　　“这，这……”跟班没想到会横生意外，顿时慌了神，他深深作揖，额头几乎要触地，两股战战地说，“小的只是替老爷传话，还请姑娘不要为难小人……”
　　这跟班也不过是个十二三岁的少年，话语间是无法掩藏的惊恐，可以想见，若他没能完成任务，回去以后会遭遇何等后果。
　　看来那假卫谨是个不折不扣的小人，竟用活人性命威胁，这也实在戳到了沈淑和谢必安的软肋上了。
　　总归是要去卫府中探明情况的，眼下也不过是由暗处转到明处，既然对方找上门来，不如趁势而为。
　　“也罢，我跟你去便是。”沈淑道，又同必安传音，“你先破了那禁制，再来与我汇合。”
　　必安让她谨慎行事，若有不敌，不要硬抗。
　　跟班长舒一口气：“请您跟小的来。”
　　慕雨歇欲言又止，见谢必安也没有阻拦，只好将话语咽下。
　　他们看着沈淑进了卫府，慕雨歇方喃喃道：“他到底是什么东西？”谢必安没有回答她的问题，只说：“你在这里等着。”
　　慕雨歇咬咬牙，将敛息珠拿出来：“这个还给你，待破了禁制之后，请你也带我进去。”
　　必安定定地看了她一眼，沉默地接过了敛息珠。
　　远处矗立着一座三层高楼，那是沛州最大的酒楼。尽管与卫府只隔了一条街，此处却是人声鼎沸、灯火通明。
　　二楼某间雅间的窗帘被掀开，一个轻纱覆面的女子探出头来。她的相貌只是中上，眉宇间有几分英气，气质倒是十分清雅。
　　她美目微敛，似乎在注视着什么，良久方收回目光，状似不经意地问身旁的婢女：“晴方，你可见那树下有人？”
　　晴方凝目看了一会儿，答：“奴婢没有看见。”
　　女子闻言，若有所思。
　　正在这时，一个黑衣人无声无息地出现在雅间中。
　　晴方一惊，下意识想要喊出声，却发现自己开不了口。
　　“不请自来，可非君子所为。”女子倒是很淡定，慢悠悠放下了窗帘，示意让晴方离开。
　　黑衣人嗤笑一声：“我本非君子。”他的声音很是粗粝，但并不难听，像是被刻意压低了的。
　　女子神情未改半分：“不知阁下前来，所为何事？”
　　黑衣人屈指一叩桌面，不答反问：“令尊近来可好？”
　　这一声仿佛敲击在了女子心头，终是打破了她的冷静，她看向黑衣人，目光如炬：“请阁下有话直说。”
　　黑衣人将目光转向窗外：“我想，你已经知道答案了。”

　　*

　　那边，沈淑随卫府管事进了府。
　　这府邸外表不甚出众，对于一介知州而言，甚至有些简陋。门上的门神画像残缺不堪，想来这二位门神多半已经陨落，不然这“卫谨”也不会如此行事张扬。
　　府中别有洞天，从府门到堂屋延伸了一条可容一辆马车通行的青石小路，路旁分植槐柳，草木成荫。两侧是亭台水榭、叠石理水，人行于路上，依稀可闻水声潺潺，颇具水乡风格。
　　看着不如府外那般阴森可怖，然而四处皆是阒然，偌大的府邸中竟只回响着管事一人的脚步声。丝丝缕缕的黑气弥散缭绕，倒是比地府还像地府。
　　管事不发一言地将沈淑带到了卫府堂屋后，就离开了。堂屋门楣上的牌匾依稀可辨，上书“谦敬堂”三字，笔意大气磅礴，只可惜被一片黑雾包裹，叫人看不分明。
　　沈淑没有进去，而是在门前伫立。一路观察下来，此处阴气最是浓重，几乎要凝出水来，将整间堂屋浸没。
　　门内传出一道温润的男声：“既然来了，何不进屋一叙？”
　　沈淑讽道：“未得主人邀请，怎敢随意踏入？”这是在暗指对方设禁制一事。
　　既然对方不再藏头露尾，她也不再耽搁，推门而入。
　　“卫谨”未在前厅。
　　厅本身不大，但布局巧妙，故而屋中摆设一应俱全，又不显拥挤。家具倒是平平，不算贵重，唯有西侧尽头格格不入地放置了一架巨型琉璃屏风。
　　琉璃通常是由皇室生产自用的，在民间极少流通，说是价值千金也不为过，通常都是用来做些小物件，而这“卫谨”竟用其做屏风。
　　琉璃屏风放在这里，难免有些不太协调，其上镂刻的诡谲奇异的画面，却会在第一时间吸引住人的目光，如此一来，协调与否反而成了其次。
　　常人难以看懂，即使觉得奇怪，也不会多想。不过沈淑看得出来，这是一幅百鬼夜行图。
　　这时，一道声音自她耳边响起：“姑娘可喜欢这屏风？”
　　沈淑侧首，就见一具白骨正坐在桌边，用空洞的眼眶对着她。不待沈淑回答，那白骨又道：“我也甚是喜欢，它们都挺活泼的。瞧，它们在同你问候。”
　　画上的百鬼皆蠢蠢欲动，想要脱画而出。屏风周遭阴气四溢，一只鬼好容易挣脱出来，又不慎落到阴气里，被重新封回画中。
　　“画皮，”沈淑打量着白骨，不甚惊讶地说：“你倒是坦诚。”
　　对于假卫谨的身份，她与必安也有过猜测。能够做到这般伪装的，非画皮莫属。
　　只有在死前遭受过极为惨烈的折辱，心怀滔天怨恨的人，死后方才会成为画皮鬼，因此大多都极难对付。
　　白骨耸了耸肩，看起来很是无谓：“既然已经被发现了，遮遮掩掩的也无甚意趣。”他的用骨指敲了敲额角，“你就是沈淑？”
　　沈淑道：“你不知我是谁，就邀我入府，居心为何？”
　　白骨笑了一声，猝不及防发起了攻击：“既已入彀，又何必想那么多？莫非，你还打算离开不成？”
　　沈淑表面上看着轻松，实际一直保持着警惕，她在白骨笑那一声的时候就已经取出“鸣骄”来，紧接着旋身，堪堪避开袭来的骨爪。
　　画皮的实力的确很强，道道琴音裹挟着凌厉怨力，却能被他如数化解。他对沈淑这别具一格的武器颇为感兴趣，竟然只守不攻，看这架势，仿佛是在欣赏沈淑所奏的乐曲。
　　沈淑屡击不中，心知远攻无用，于是只用一手弹奏，另一手直接凝怨力为刃，向画皮最为脆弱的肋间挥去。
　　画皮一时不察，果真被击中，惨白肋骨之上顿时留下了一道焦黑的深痕。
　　画皮顿了顿，眼眶中倏然亮起两团冥火：“有趣，有趣！”他五指成抓，分明也是动了真格的。
　　于画皮而言，骨头越白，道行越高。而眼前这个，骨色白中泛黄，分明成鬼不久，其攻击却有如此大威力，实在蹊跷。
　　若是沈淑以厉鬼之态应战，必能与之相当。虽然她成鬼不足一年，但厉鬼本就是鬼中佼佼，且她又勤奋修炼，境界已是颇高。只是，若她放任自己化为厉鬼，又恐难以维持理智。
　　厉鬼一旦彻底失去理智，再想恢复，更是难上加难。可是以她此时的实力，不至于输，却也难赢。该如何是好？
　　画皮看破眼下局面，失去了兴味，只想速战速决。他取出左眼冥火，化火为剑，直取沈淑门面。剑势看似轻飘，实则裹挟着滚滚热浪和汹涌杀意扑面而来，叫人难以抵挡。
　　沈淑反而松了一口气，怕只怕这画皮一直不肯正面迎战，届时她怨力被消耗，对方仍游刃有余，那才叫麻烦。
　　她拨了拨琴弦，眼中没有半分惧意。

作者有话说

　　本章大修。