《＜花谢如雪乱十载＞片段合集》七巅

60、第41章 范蠡使楚（3）

　　范蠡去夫差的宝库挑选完送给楚国的礼物，随即便整理行囊，准备出发。但沮鞑很快传来吴王夫差的旨意，命人为范蠡好好处理了伤口，又整理了一翻。他的伤口已经有点发炎，如果再不处理，这个胳膊可能真的就废了。
　　范蠡最后喝了点薄粥，谢绝了送来的体面的衣裳，还是穿着自己那身破烂的衣服，准备上路了。
　　临行前，勾践与他送别。
　　“范蠡，吴楚若开战，对我们岂不是十分有利？”
　　范蠡摇了摇头。
　　“为什么？”勾践急问，“吴国如果战败，我们不就有机会回国了？”
　　“难道你这次去楚国，真的要为吴国化解这次战端？”
　　范蠡道，“大王，各国相争，归根到底还是靠实力，而我们现在，恰恰什么都没有。万一吴国胜了，它将成为南方唯一的霸主，我们越国复国将更加艰难；而就算吴国败了，以我们现在的实力，最后的战争利益，也绝不会落到我们头上。反而因为时局大变，我们的前途会更加难料。反不如现在，我们苦是苦了点，但局面暂且还稳定。”
　　“那你这次使楚，究竟是为了什么！？”
　　见勾践语气有点急躁，范蠡语气平静地安慰道，“大王，复国大计，不可急在一时。我们如今只有布好局面，步步为营，他日才能顺利图进。大王，我知道您的日子十分难过，但请大王忍耐，等待真正的时机。”
　　范蠡离开的时候，勾践与合仪远远地目送。身份与生活的巨变，让勾践焦躁的心没有一刻可以安静下来，甚至有时，让他不能思考。
　　但他相信范蠡，而此刻，他只能相信范蠡，相信那个当年在映霞谷与他一见如故的睿智少年。
　　范蠡离开姑苏城的时候，沮鞑带了御医前来，并递给他一个陶瓶。
　　“这是？”
　　“这是大王给你的伤药，”沮鞑道，“还有这名御医，他与你随行，一路照顾你的伤势。”
　　“范蠡，大王准许你迟一日出发，恢复身体，你其实不必走的这么急。”
　　范蠡看了这陶瓶，收入怀中。
　　“不必了，贻误了战机，我怕伍相国又想要我的性命。”
　　沮鞑在他身后道，“范蠡，劝你不要辜负大王对你的信任，否则，大王绝对不会饶过你。”
　　范蠡听罢，笑了笑，拱手随意道，“多谢将军提醒。”
　　“不过，医生就算了，范蠡一个人独来独往惯了，烦请将军代我向大王谢绝。”
　　说罢，扬起马鞭，驾车而去。

　　奔波数日，范蠡一路简单料理着伤处，却又料理地不那么尽心，像是故意跟自己过不去似的。
　　等到了楚国国都，范蠡递了国书。似是楚王有意怠慢，等了良久，范蠡才被传唤到宫中。
　　“你今天前来，是代表越国啊，还是代表吴国呢？”楚王坐在大殿正上的榻上，以一种极其轻慢、略带讽刺的口吻问向范蠡，尤其是当他看到范蠡穿着一身破烂衣服那病恹恹的样子后，这种态度更加明显了。
　　“我既代表吴国，也代表越国。”范蠡立在殿中，不卑不亢地缓缓答道，“我以吴国降臣的身份来见楚王，希望楚王以和为贵，勿动干戈。”
　　“寡人不听，又能如何？”
　　“吴王说，如果楚王不自量力，”范蠡一字一句道，“那今日勾践的下场，就是楚王的明日！”
　　“大胆，范蠡！竟敢出言侮辱我王！”
　　“大王，请赐死范蠡！”
　　“大王，请赐死范蠡！”
　　范蠡一言即出，惹得楚国满朝大臣愤然离席，站了起来，纷纷进谏楚王。
　　楚王冷笑道，“哼，越国名存实亡。你呢，不过是个卑微的降臣，死了，是不会有人可惜的。”
　　范蠡并没有为当前局面所惧，反而笑道，“没错，但如果范蠡死在楚国境内，楚国就会落以口实给吴国，吴国就会以楚王杀死吴国使臣为名，出兵攻打楚国。”
　　楚王听罢大笑。
　　“好啊，寡人巴不得他来呢，好让他看看，我大楚的兵力如何厉害！”
　　“大楚的兵力，外人无所得知，但当年郢都的惨状却还历历在目。吴国的兵力比起当年，有过之而无不及，难道大王您还会将楚国再次放在这场赌博里么？”
　　范蠡提起了令所有楚国人最沉痛的记忆，大殿上的楚国臣子，都心有忌惮般低下头来。楚王似乎也一下子陷入到了那段惨痛的回忆中，表情肃穆，心有戚戚。
　　当年，吴军攻楚，楚军七战七败，他不得不带领大臣逃离郢都，未曾想，郢都一夜间变为人间地狱，连先王的坟墓也被伍子胥扒开，而他的女眷也险遭吴王阖闾凌辱，最终为了防御吴国的再次进犯，将都城西迁到此。
　　范蠡见楚国君臣一片沉默，更施施然道，“而且有件事您或许还不知道，诸侯国中，蔡郑宋陈四国已与吴国结成联盟。”
　　“简直一派胡言！此四国为中原礼仪之邦，怎么会与吴国这蛮夷之国结盟！范蠡，你是在愚弄寡人吧！”楚王此时才回过神来，斥责道。
　　范蠡此时用手示意了众人面前桌子上被红布覆盖的几样东西。
　　他没有给众人更多疑惑猜测的时间，干脆利落地揭开红布，直截了当道，“这四件礼物就是四国交于吴国的信物，吴王让我转交给楚王。”
　　楚国大臣纷纷上前观看这四件宝物，又令人将其一一递于楚王过目：那是四只造型各异的玉壁，打磨的工艺与雕琢的图纹，的确来自中原；这四件玉壁成色极佳，碧绿剔透，又绝非民间之物。楚王细细去看，其中的一些花纹，分明印证了四国的特色。
　　楚国君臣此时，都有点面露沉色。
　　虽然嘴上不说，但范蠡知道，他们都已相信他的话。
　　“吴国现在结盟于蔡郑宋陈，又拥有越国的人力物力，相当于六个国家的实力，一旦开战，会是什么后果，我相信大王您不用范蠡多说了吧。”
　　一阵沉默过后，一个楚国大臣向楚王道。
　　“大王，不要轻信范蠡，他毕竟是吴国使臣。如果吴国真有此实力，根本不用派使臣来我楚国，直接攻来，出其不意，让我们措手不及，岂不更符合夫差的作风？”
　　范蠡解释道，“范蠡虽然代表吴国前来，但却不是站在吴国的立场来说话，因为范蠡和诸位一样，对吴国都是恨之入骨的。”
　　说完，范蠡将左肩长衫撩起，“大家请看。”
　　众人望去，只见他左肩肩窝的位置，正浸出鲜红的血。尤其是剑伤牵连数日，未曾痊愈的样子，更是触目惊心。
　　众人怵然。
　　“我之所以身负此伤，就是因为我不愿对吴国俯首称臣。”
　　范蠡恭敬而庄重地拱手作礼，面向楚王道，“我恳请大王暂不出兵，保存实力，就是因为，南方能与吴国抗衡的大国，只有楚国了。如果楚国能保存实力，吴国必然有所顾忌，不敢随意扩张。但万一楚国战败，吴国便等于扫除了最后的顾虑，定会称霸整个南方，一发不可收拾。”
　　“吴国此时已然有六国之力，又风头正盛，还有伍子胥这个、将平王掘墓鞭尸的疯子！试问大王，若真与吴国一战，您真有十足的把握赢得胜利么？”
　　楚王深思良久，才道，“那范大夫的意思是？”
　　“大王，胜负不在一时之间，请大王耐心等待时机啊。”
　　听罢范蠡的话，楚国君臣上下都沉默了，他们思索之前，不住打量着眼前的范蠡，范蠡眼中对吴国的仇恨不像是假的，而那一身褴褛更说明他在吴国并没有受到礼遇。
　　于是，楚王深以为信，郑重地点了点头。
　　离开楚国王宫，范蠡立马在城门外，遥遥望了远方，正是夕阳西下。
　　浮云游子意，落日故人情。
　　他拿出怀中的香囊，捏了捏里面的并头穗，发出沙沙的声音。麦穗在多次折磨中已经干碎。
　　范蠡拨转马头，趁着暮色，向越国的方向驰去。