《＜花谢如雪乱十载＞片段合集》七巅

15、使楚

　　吴王宫。
　　“听说你有办法解楚国之危？”
　　“是。”
　　“那你怎么知道，楚国有意攻我吴国？”
　　夫差饶有兴致地瞧着淡然立于殿中的范蠡。
　　简单的打理，刚刚梳洗过的头发。大概因为急着来见他，所以头发没来得及扎成发髻，只是披散在肩头，十分简单地扎成一束。
　　夫差听着范蠡淡淡地陈述，眼神却落只是落在他的左肩上。
　　“楚国与吴国比邻，本就是宿敌。何况，吴国战败越国后，势必坐大，难道吴国称霸江淮后，楚国能独善其身吗？所以楚国不会眼巴巴地看着吴国强大。吴越之战后，吴国元气未复，这正是最好的时机。”
　　“胡说八道！”伍子胥驳斥道，“大王，他说的这些，我们刚才已经分析过了。楚国当年败于我吴国，国力大伤，如果它有足够实力的话，早就出兵了，如今，它迟迟未动，说明信心并不足。大王，如果我们速战速决，就一定能击溃楚军。”
　　“吴越之战，吴国虽然大获全胜，毕竟国力耗损，所以我想，大王也不愿意贸然出兵吧。”范蠡继续道，“正如相国所说，既然楚国并没有信心出兵，而吴国此时也并不适合出兵，那索性想办法避免这次冲突，等吴国完全恢复，再挥兵攻楚，那时就可以稳操胜券了。”
　　范蠡又补充道，“为了楚王的一时冲动，而打乱吴国战后休养的节奏，不是明智之举。”
　　伯嚭笑嘻嘻地见缝插针道，“是啊，大王，如果没有必胜的把握，我们还是不要出战为妙。”
　　伍子胥对伯嚭喝道，“你懂什么！”
　　“大王，楚国已经在秘密调兵，若不果断出战，恐怕会贻误先机！我们刚刚战胜越国，气势正盛，现在进攻楚国，肯定势如破竹！当年先王带兵攻楚，楚国人闻风丧胆，现在打它，又有什么难！”
　　伯嚭总是被伍子胥嘲笑不懂国事，此时却笑着讽刺道，“是啊，伍相国定然不会忘记当年，您带兵攻入郢都，将楚平王掘墓鞭尸，看来，若不给你机会再次攻入楚国，手刃平王之子，是难解您心头之恨啊。”
　　“你什么意思！难道我主张攻楚，是为了报私仇嘛！”
　　“我可不敢这么说，不过既然有不用打仗的方法能解决问题，为什么还要舍易取难呢？”
　　“伯嚭，你总替越国人说话，是不是拿了越国什么好处！”
　　“伍相国，你……”伯嚭刚要转身向夫差辩解委屈，夫差烦躁地扬手让他们不要争吵。
　　范蠡的一番话有理有据说的十分圆润，再加上伯嚭的搅乱，伍子胥此时也没更好的理由反驳，只道，“越国的人，不会真心向着吴国。大王，范蠡的话不能信。”
　　范蠡却笑道，“可以任用敌人的君王，才算得上是真正的明君。当年齐桓公不计前嫌，重用管仲，齐国才能称霸天下，所以大王，只要范蠡我言之有物，言之有理，您又何必拘泥于我出身哪里呢？”
　　夫差问道，“那你说说看，怎样才可使楚国打消出兵的念头？”
　　“大王——”伍子胥见夫差对范蠡这种态度，刚想劝阻，夫差却摆手示意他不准打断。
　　“首先，要得体，又不损大王的威名，所以可以派使臣出使楚国。”
　　夫差又问道，“那何人能担此重任？”
　　只见范蠡施施然拱手道，“范蠡。”
　　夫差若有所思地打量着范蠡，并不说话。伍子胥却质问道，“让你离开，你还能回来么？”
　　“我家主人尚在吴国，我范蠡又去得了哪里？”
　　伍子胥冷笑道，“哼，如今乱世，你们这种口舌之徒，可以几易其主，何谈忠诚？如今灭的是越国，勾践就是丧家之犬，你范蠡有机会逃到他国，摇身一变，又可以粉墨登场。”
　　范蠡面对伍子胥的讽刺，并没有说话，他只是抬头看了看夫差，夫差始终注视他，他就这样与夫差对视了几秒，重又垂下眼来。
　　夫差倒不在意伍子胥的话，他扬唇道，“你不是说过，不做寡人的臣子么。你既然不是寡人的臣子，又用何名出使？”
　　“越国降臣。”范蠡道，“我以越国的惨败为例，让楚王明白随意攻楚的后果。”
　　听罢，夫差抚掌大笑，“说得好！”
　　“不是范蠡说得好，只是范蠡说出了大王所想。”
　　瞧着范蠡再一次在夫差面前获得礼遇，伍子胥反问道，“万一你说不服楚王呢？”
　　“说服不成，大王再出兵攻楚，也不迟。”
　　伍子胥怒道，“到那个时候，楚国就有准备了！”他转向夫差道，“大王，不要听他的，这个人诡计多端，不会怀什么好意。”
　　夫差依然一付不以为然的样子，“不怀好意，他又能怎样？不过是一个人。何况勾践还在寡人手上。”
　　夫差笑道，“就让他去，看看忠心耿耿的范蠡，历经磨难之后，还会不会始终如一，回到楚国，陪他的主子做牛做马。”
　　伍子胥此时气涌心头，“国家大事，怎么能当儿戏！难道你把先王的遗志给忘了嘛！”
　　“唉，伍相国，你怎么总来这一套！”伯嚭撇嘴道。
　　伍子胥的话，让夫差的表情严肃起来。
　　“三天前，你宁死不肯为寡人的臣子，今天又突然要来替吴国使楚，”夫差道，“范蠡，寡人的确很欣赏你，才给你可以站在这里与寡人说话的机会。”
　　“无论你是真心相助还是另有图谋，寡人都乐意奉陪。”
　　范蠡微笑道，“大王多虑了，避免两国开战生灵涂炭，本就是范蠡所愿。”
　　“哼，是不是寡人多虑，你自己心里清楚。”
　　范蠡却不再接此话，转而道，“但范蠡还需要几件出使楚国的礼物。”
　　“让沮鞑带你去。寡人的宝物，你随意挑选，”夫差道，“我看你这次，究竟能做什么。”
　　“谢大王，”范蠡行礼之后，便随沮鞑走出了大殿。
　　范蠡离开之后，伍子胥先前那付剑拔弩张的架势，松懈了下来。
　　瞧了瞧一旁伯嚭那付成事不足败事有余的模样，伍子胥就心中来气。
　　终了，他缓缓道，“大王，范蠡这种人，一旦给了他空间，他便会如鱼得水，后患无穷啊。”
　　伯嚭笑道，“伍相国，越国覆灭，已不可逆转，范蠡就算是尾活鱼，又能掀起多大的风浪呢？您是不是想太多了？”
　　夫差瞧着这两位近臣，道，“范蠡就算有再大的本事，也只能游在我给他的水缸里。”
　　而他的心中，却有点迫切地想知道，范蠡这次，究竟又在耍什么花招。
　　范蠡去夫差的宝库挑选完送给楚国的礼物，随即便整理行囊，准备出发。
　　临行前，勾践与他送别。
　　“范蠡，吴楚若开战，对我们岂不是十分有利？”
　　范蠡摇了摇头。
　　“为什么？”勾践急问，“吴国如果战败，我们不就有机会回国了？”
　　“难道你这次去楚国，真的要为吴国化解这此战端？”
　　范蠡道，“大王，各国相争，归根到底还是靠实力，而我们现在，恰恰什么都没有。万一吴国胜了，它将成为南方唯一的霸主，我们越国复国将更加艰难；而就算吴国败了，以我们现在的实力，最后的战争利益，也绝不会落到我们头上。反而因为时局大变，我们的前途会更加难料。反不如现在，我们苦是苦了点，但局面暂且还稳定。”
　　“那你这次使楚，究竟是为了什么？”
　　“大王，复国大计，不可急在一时。我们如今只有布好局面，步步为营，他日才能顺利图进。大王，我知道您的日子十分难过，但请大王忍耐，等待真正的时机。”
　　范蠡离开的时候，勾践与合仪远远地目送。身份与生活的巨变，让勾践焦躁的心没有一刻可以安静下来，甚至有时，让他不能思考。
　　但他相信范蠡，而此刻，他只能相信范蠡，相信那个当年在映霞谷与他一见如故的睿智少年。
　　范蠡离开姑苏城的时候，沮鞑递给他一个陶瓶。
　　“这是？”
　　沮鞑道，“这是大王给你的伤药。”
　　“范蠡，劝你不要辜负大王对你的信任，否则，大王绝对不会饶过你。”
　　范蠡看了这陶瓶稍许，收入怀中，命人启程。

　　楚国王宫。
　　“你今天前来，是代表越国啊，还是代表吴国呢？”楚王坐在榻上，以一种轻慢讽刺的口吻问道。
　　“我既代表吴国，也代表越国。”范蠡立在殿中，缓缓答道，“我以吴国降臣的身份来见楚王，希望楚王以和为贵，勿动干戈。”
　　“本王不听，又能如何？”
　　“吴王说，如果楚王不自量力，”范蠡一字一句道，“那今日勾践的下场，就是楚王的明日！”
　　“大胆，范蠡！竟敢出言侮辱我王！”
　　“大王，请赐死范蠡！”
　　“大王，请赐死范蠡！”
　　范蠡一言即出，惹得楚国满朝大臣愤然离席，纷纷进谏楚王。
　　楚王冷笑道，“哼，越国名存实亡。你呢，不过是个卑微的降臣，死了，是不会有人可惜的。”
　　“没错，但如果范蠡死在楚国境内，楚国就会落以口实给吴国，吴国就会以楚王杀死吴国使臣为名，出兵攻打楚国。”
　　楚王听罢大笑。
　　“好啊，我巴不得他来呢，好让他看看，我大楚的兵力如何厉害！”
　　“大楚的兵力，外人无所得知，但当年郢都的惨状却还历历在目。吴国的兵力比起当年，有过之而无不及，难道大王您还会将楚国再次放在这场赌博里么？”
　　范蠡提起了令所有楚国人最沉痛的记忆，大殿上的楚国臣子，都心有忌惮般低下头来。楚王似乎也一下子陷入到了那段惨痛的回忆中，表情肃穆，心有戚戚。
　　“而且有件事您或许还不知道，诸侯国中，蔡郑宋陈四国已与吴国结成联盟。”
　　“简直一派胡言！此四国为中原礼仪之邦，怎么会与吴国这蛮夷之国结盟！范蠡，你是在愚弄本王吧！”
　　范蠡此时用手示意了众人面前桌子上被红布覆盖的几样东西。
　　他没有给众人更多疑惑猜测的时间，干脆利落地揭开红布，直截了当道，“这四件礼物就是四国交于吴国的信物，吴王让我转交给楚王。”
　　楚国大臣纷纷上前观看这四件宝物，又令人将其一一递于楚王过目：那是四只造型各异的玉壁，打磨的工艺与雕琢的图纹，的确来自中原；这四件玉壁成色极佳，碧绿剔透，又绝非民间之物。楚王细细去看，其中的一些花纹，分明印证了四国的特色。
　　楚国君臣此时，都有点面露沉色。
　　虽然嘴上不说，但范蠡知道，他们都已相信他的话。
　　“吴国现在结盟于蔡郑宋陈，又拥有越国的人力物力，相当于六个国家的实力，一旦开战，会是什么后果，我相信大王您不用范蠡多说了吧。”
　　一阵沉默过后，一个楚国大臣向楚王道。
　　“大王，不要轻信范蠡，他毕竟是吴国使臣。如果吴国真有此实力，根本不用派使臣来我楚国，直接攻来，出其不意，让我们措手不及，岂不更符合夫差的作风？”
　　范蠡解释道，“范蠡虽然代表吴国前来，但却不是站在吴国的立场来说话，因为范蠡和诸位一样，对吴国都是恨之入骨的。”
　　说完，范蠡将左肩长衫撩起，“大家请看。”
　　众人望去，只见他左肩近胸的位置，正浸出鲜红的血。
　　众人骇然。
　　“我之所以身负此伤，就是因为我不愿对吴国俯首称臣。”
　　范蠡恭敬而庄重地拱手作礼，面向楚王道，“我恳请大王暂不出兵，保存实力，就是因为，南方能与吴国抗衡的大国，只有楚国了。如果楚国能保存实力，吴国必然有所顾忌，不敢随意扩张。但万一楚国战败，吴国便等于扫除了最后的顾虑，定会称霸整个南方，一发不可收拾。”
　　“吴国此时已然有六国之力，又风头正盛，还有伍子胥这个、将平王掘墓鞭尸的疯子！试问大王，若真与吴国一战，您真有十足的把握赢得胜利么？”
　　楚王深思良久，才道，“那范大夫的意思是？”
　　“大王，胜负不在一时之间，请大王耐心等待时机啊。”