《逐芳令》福白

81、朱儿（二） 吴夫人闷声

　　吴夫人黑着脸闷声闷气的坐了半日，陪房老嬷嬷进来悄悄禀告去江西的人回来了，正在书房老爷跟前回话。

　　晚饭过后，吴夫人打听得吴侍郎一人在书房，便径直往书房去，到了门口，吩咐丫鬟们在外候着，自己一个人进去。

　　吴侍郎手执一副杜娟的小像正细细端详，见吴夫人进来便放下手中画像问何事。吴夫人道：“听说去江西的人回来了。”

　　吴侍郎还未答言，吴夫人又问：“可审出那么些银子都弄去了哪里？”

　　吴侍郎沉下脸摇头道：“去的人晚到了两日，那小贼吃打不过，一命呜呼了，一句话也没交待出来。”

　　段二走了之后，年末府中对账查出竟亏空了近二十万两银子。

　　吴侍郎自从进京为官之后，为博一个清正廉洁的官声，很是自律，这二十万两银子近乎吴府的大半家财，闪失不得。

　　吴侍郎原本已经交代下去在江西把段二弄死，便又赶紧派人追去，留着段二的性命把人绑回来审一审。如今人既死了，追查银子的下落便难了。

　　吴夫人气急之下，不管不顾的说：“这银子自然是落入老二的腰包了，定是他与那奴才狼狈为奸，干下这等大逆不道，祸害家门的事，老爷再如此纵容不加管教，酿到他日后杀父弑君—”

　　只听哗啦一声响，吴侍郎抬手将桌上一个茶壶拂到地上，脸色铁青看着吴夫人：“好好一个儿子，却拿这样恶毒的话去咒他，我竟不知，原来夫人是这般狠毒心肠！”

　　吴夫人错愕吃惊，张口待要分辨，吴侍郎又道：“杜家那小贼在府中隐忍这么些年，自然是存心要教唆我儿领入歧途，文儿若不是个聪敏孝顺的乖孩儿，能有今日这样的出息么！前些日子你生病时，文儿日日探望，还亲尝汤药，那一份纯孝至诚，便是石头人也当感化了！我只道夫人贤良，所以母慈子孝，原来这么些年我一直坐在井里面。”

　　吴侍郎说到这里，见吴夫人一脸的不自在，禁不住冷笑两声：“儿子倒是个好儿子，只是母慈二字，夫人自问当得起么！”

　　吴夫人几时挨过吴侍郎这么重话，咋听之下一阵头晕，身子晃了晃，连忙伸手扶住桌子，心中气急，愤愤的看着吴侍郎。

　　吴侍郎又冷笑道：“今日既然说开了，等文儿回来成亲之后便让他分出去单过，夫人去了眼中刺，再不必每日装模作样。我这里还有事，夫人请自去罢。”

　　说完小心的捧起桌上杜鹃的画像细看，吴夫人慌忙分辨说：“老爷误会我了-”，吴侍郎转过身背对着吴夫人，不再搭理。

　　吴夫人又羞又恼，紫胀了面皮，站了一会没趣，出来琥珀接着回了房。

　　第二日便是元宵节，过了晌午吴夫人使人将杨柳唤去。

　　杨柳回来时身后跟着一个丫鬟，捧着几件衣裳。

　　杨柳进到朱儿房中欢喜道：“太太说二爷打发人送了信，月底就能回家来，今儿个一大家子人热热闹闹的过元宵，晚上的家宴摆在花厅上，方才我一路走回来处处都在挂彩穗宫灯，各式各样好看得紧。”

　　他平日里对着朱儿和云芳尽是挖苦嘲讽，今日一反常态，朱儿想着他欢天喜地定是为着吴兴文将要回来，倒不疑有他。

　　杨柳指着身后丫鬟对朱儿说：“这是昨儿个大姑奶奶回来，单给姐姐带的衣服。太太说了，趁着今天还算过年，让姐姐穿上，别辜负了大姑奶奶的一片心。”

　　一面不无醋意的道：“一样的服侍二爷，大姑奶奶便只记得朱儿，难不成你要比我们高贵些！”

　　朱儿忙说：“妹妹喜欢便送给你。”

　　杨柳笑着摆手：“罢，罢，大姑奶奶特意给你做的衣裳，我没有姐姐的花容月貌，穿上倒还被人笑话埋汰了衣裳，我不去讨那个没脸。”

　　说着便唤小丫鬟：“快给朱儿姐姐梳头妆扮，收拾完咱们先去看看灯。”

　　又瞥一眼云芳，又说：“太太吩咐凌妹妹也一起去。”云芳呆了一呆，口中答应一声，低下头继续做手中的针线。

　　吴家大奶奶钟氏自旧年过年时被蒋眉撞得落胎之后，好不容易才养好身子刚刚作了胎。

　　吴兴祖已是近三十的岁数了，这一胎不仅小两口千般小心，连吴夫人也甚为紧张，吩咐钟氏以静养为主，家务事便交由老姨娘张氏代管。

　　张氏所出的三姑娘吴玉珍嫁给了吴夫人嫡亲的侄儿，张氏自然上赶着巴结吴夫人，尽心尽力的管家，吴夫人倒也放心他。

　　中午时吴夫人见大奶奶钟氏有些疲倦，便嘱咐他回房歇息，晚上家宴便不必来了。

　　到了晚间，晚宴摆在花厅上一共两桌，吴侍郎夫妇同大爷吴兴祖并两个侄儿坐在外间，里间便是二个侄儿媳妇及几位老姨娘和朱儿三人。

　　朱儿身着一件桃红织金琵琶扣对襟袄，低低的挽了一个偏髻桃腮带靥俏生生地同杨柳一起挽着手进来。

　　张氏同另一个上了年纪的老姨娘正在说笑，看见朱儿这两人一时都呆住了，你看看我，我看看你，那老姨娘张着嘴倒吸气，拿手指着朱儿，转过脸对张姨娘说：“这，他、他—”

　　张姨娘一掌拍开他的手笑道：“这样的颜色款式也只有人年青穿了才好看，你这老皮老脸的穿上，看不被人笑话。”

　　那老姨娘方醒悟过来连声附和：“那是自然，我穿他可不就是装嫩么。”一面惊疑不定地拿眼上下打量朱儿。

　　云芳走在最后，进来便挨着张姨娘坐了，拿出出两双极小巧精致的虎头鞋递给张姨娘：“绣了这两双鞋给三姑娘，我笨手笨脚的姨娘别嫌弃。”

　　张姨娘伸手接过，左看右看，笑逐颜开：“这么精巧细致的鞋，看着都喜人，得费多少功夫！”

　　三姑娘吴玉珍嫁回吴夫人的娘家，婆婆疼爱，夫婿上进，日子过得舒心，新近又有了身子，不但张姨娘乐不可支，连吴夫人也高高兴兴的打发人往吴家送过几回东西。

　　云芳嫡亲的娘舅孙掌柜当初被凌员外送官追究之后刺字流放，不久便一命呜呼了。

　　孙掌柜的娘子是张姨娘的妹妹，张姨娘求了吴侍郎把自己外甥赎罪放出来，吴夫人资助了那娘儿俩一些银两送回原籍去了。

　　张姨娘当初为图主母欢心，害得自己妹妹一家落得如此可怜下场，心里也着实过意不去。

　　见云芳在府里四处被人嫌，便时不时暗中照料他一回，于云芳而言便是雪中送炭一般，感激不尽。

　　云芳如今身无分文，便只得做些针线略表谢意，张姨娘自然明白云芳熬得艰苦。

　　又见这两双鞋头上的老虎绣得活灵活现，金线编织的虎须微微颤动，知道他绣这活费了大功夫，看云芳笑起来也是一副畏畏缩缩的可怜模样，张姨娘倒记起来这多少也算得是自家造的孽，不由得心生愧疚，起了几分恻隐之心。

　　一时开了席，外间吴侍郎因昨日的事对着吴夫人面上淡淡的，只顾闷头喝酒，吴夫人却浑然不觉。

　　见吴兴祖陪着吴侍郎喝得脸红微醺，兴致颇高，便嗔着他不管钟氏，撵了他回去。

　　吃到壶中酒将尽时，那两个侄子也撑不住告退，里间两个侄儿媳妇便也要走。

　　张姨娘忙起身送客，衣袖却将桌上一碗热腾腾的元宵拂开，整碗扣在到坐在旁边的云芳身上。

　　张姨娘“暧吆”一声道：“你这孩子，这么毛手毛脚的。看看一身的汤汤水水，全湿了。”

　　云芳只得站起来，抖落身上的元宵，张姨娘却在一旁催促道：“你快快去换了衣裳再来罢。”

　　云芳转头看一眼朱儿，朱儿因方才被杨柳和张姨娘劝着喝了几大杯，已经是面泛桃花，杏眼朦胧，半倚在杨柳身上。

　　云芳正犹豫，张姨娘从旁递一张大手巾到他手里，暗中捏一捏他的手，乘人不备飞快地在云芳耳边说：“去了千万莫再回来。”

　　云芳听了浑身一哆嗦，连忙低了头逃也似的出门去了。

　　耳边听见吴夫人说话：“横竖这里也没有外人，不如把里外并作一桌，咱们娘儿几个陪老爷吃几杯过节酒。”