《逐芳令》福白

80、朱儿（一） 吴夫人正在

　　吴夫人正在暖炕上歪着，大丫鬟琥珀坐在炕前一张小板凳上，拿着一个美人锤正给吴夫人捶腿。

　　见云芳进来吴夫人点点头，琥珀便领着人都退出去。

　　云芳走过去单腿跪在炕沿，拿起美人锤接着给吴夫人轻轻的敲打着，吴夫人摆手让他停下，坐起身来问道：“今儿个年家少奶奶为什么来？”

　　云芳忙答道：“二爷记挂着朱儿姐姐，托年少奶奶来看看，捎信说二爷月底便能回京。其他倒没有说什么。”

　　吴夫人又问：“朱儿这几日都做些什么？”

　　云芳说：“平日都在屋里坐着闲时做些针线，这两日为着他爹没有消息，哭了几回。”

　　吴夫人拿眼角扫云芳一眼，良久方道：“还有什么要紧的事忘记了没有？你若是在我这里说话不尽不实，日后对出来这府里可就没有你站的地儿了。”

　　云芳满脸堆笑答道：“太太仁慈，许我回来，我再愚钝也知道知恩图报，绝不敢有一丁点儿的隐瞒。”

　　云芳当日回府吴夫人本不待见他，老姨娘张氏当日恰好在吴夫人跟前，他张口为云芳求情。

　　张氏是已出嫁三姑娘吴玉珍的姨娘，他素日在吴夫人面前颇为得脸，吴夫人勉强留云芳下来，让朱儿领回踯躅轩去。

　　云芳自此百般小心，在吴夫人和朱儿之间战战兢兢地两头奉迎，竟也能保得一时无事。

　　他倒也乖觉，虽然做了吴夫人的眼报，却尽拣些无关紧要的事去应付，譬如吴兴文偷偷置办房屋，要分家出去单过，预备扶正朱儿之类紧要的事却一点口风不露，瞒得吴夫人严严实实。

　　吴夫人虽然略有觉察，但因朱儿待云芳甚是亲厚，不同于杨柳。留着云芳日后多少还能有点用，便也隐约下来，时不时叫云芳到跟前来敲打一番。

　　当初蒋眉被休离吴府时说给杨柳的一番话，吴夫人听了第二日便悄悄派人去了江西，查出段二竟是杜娟表兄，生生的吓出一场病来。

　　吴兴文时常亲来探望，每常亲手伺奉汤药，比吴兴祖更加殷勤孝顺，吴侍郎不知就里，还满口夸赞。

　　只苦了吴夫人，煎得好好的一副药，过了吴兴文的手便不敢入口，待他走了通通倒掉重新再煎。

　　身子不爽利还得强撑着应付那奸诈狠毒的小杂种，最可恶的是朱儿，与那小杂种一唱一和，假惺惺的劝自己喝药。

　　忘恩负义的狗东西！拿他当女儿一样的白疼了十几年，到头来为了个男人要你的命，吴夫人又气又恨，却不敢告诉吴侍郎，那老东西若是知道杜娟死得蹊跷发起疯来更不得了。

　　吴夫人担惊受怕的病了好几个月，总算熬到吴兴文领了差事去辽东，即刻痊愈了。前脚打发段二回江西去，后脚便命人去搜了段二的屋子。

　　在段二屋里搜出来几十幅杜娟的小像，几封以前杜通判与段二的往来家书以及杜娟的绝笔。

　　吴夫人拿了这些东西到吴侍郎面前，埋怨老爷当初贪图美色，看如今养虎为患事情大发了。

　　不料吴侍郎别的都不理论，先把那几十张画像收起来，又从中里拣出几张来，珍而重之的裱了，时时取出来细看。

　　吴夫人担忧吴兴文心怀怨恨，吴侍郎却毫不在意：“当年杜通判贪墨一案，人证物证俱全，与我半点干系都没有，卷宗文书全在都察院存放。文儿若有疑惑，自可前往去查阅。他是我吴家子孙，杜家的事与他何干？吾儿智谋胆识过人，哪里连这点浅显的道理都不明白，夫人不要杞人忧天。”

　　一席话浇得吴夫人头顶冰凉，半晌才问：“那账房如何处置？”

　　提及段二，吴侍郎才怒火中烧：“作死的奴才，癞蛤蟆想吃天鹅肉胆敢肖想娟儿，死十回也不够！夫人不用理会，此事我自会处置。”吴夫人方才作罢。

　　正月十四日，吴侍郎家的大姑奶奶吴玉玢回了娘家，一进门便让奶娘把抱着的谢家小公子放到地上，摆下垫子给外祖父外祖母磕头拜年。

　　谢家这小公子虽然是谢家二爷谢仁的妾室所出，却是一出世便由吴玉玢养在身边，在吴侍郎眼中，便与嫡亲的外孙无异。

　　自打吴兴文在辽东擒拿住前太子妃的哥哥齐麟的消息传来之后，吴侍郎成日里喜逐颜开，见了这小外孙更是一团和气。

　　眼看小子肥肥白白的憨态可掬，便抱起来坐在膝上逗弄，吴夫人见吴玉玢兴高采烈，知道谢家阖府上下为了太子妃生子一事还在兴头上，便问他：“明儿个元宵节，你不在自己家中帮着打点，倒还有空闲回娘家来？”

　　吴玉玢道：“可不就是忙呢，我婆婆打发我回来，为着给老二再说一门亲事。”

　　吴侍郎听了一顿，连忙问道：“是哪一家？”

　　吴玉玢得意笑道：“是我们谢家正经嫡出的姑娘。”

　　吴夫人不悦道:“你府上统共只得三位出嫁的姑奶奶，哪有待聘的姑娘？”

　　吴玉玢道：“在大同去了的大爷，膝下有一位最小的七妹妹，守了三年的孝，今年十八岁了，和老二倒是正好般配。”

　　吴侍郎高声追问：“你公公的大哥，在大同舍命救了圣上，追赠太子太保的那一位？”

　　吴玉玢点头：“大爷几个女儿，只得七妹妹一个是大娘养下的，他生得也俊，我这些大姑子小姑子里面，也就他长得像皇后娘娘。要不是为着这三年的孝期，早就聘好人家了。”

　　吴侍郎满脸喜色，含笑拈须点头，吴夫人一旁道：“十八虽说大了些，也不至于难聘，老二休离原配，屋里人还不少，莫要糟蹋了人家好姑娘。”

　　吴侍郎咳嗽一声：“夫人这话好没道理！文儿年纪轻轻便能征善战，足智多谋，比如这次拿住齐麟，可谓大功一件。朝中同僚哪个不胜羡，便是谢太师提到他时也甚为嘉许。”

　　吴玉玢抿嘴笑道：“七妹妹嫡亲的大哥，如今是镇守辽东的大将军，他曾是老二的上司，这次老二去辽东办差又遇上了，是他看上了老二，写信给我公公要把妹子许给老二。依着我公公婆婆的意思，原是想求皇上和娘娘指一门好亲事，嫁给哪个宗亲王爷做个正头王妃的。”

　　吴侍郎心花怒放，按耐不住呵呵笑着对吴夫人道：“拿文儿的八字与那谢家姑娘合一合，出了正月挑个黄道吉日你亲自上门去提亲。”说毕便兴冲冲让人抱着便宜外孙一起去书房玩耍。

　　吴玉玢见吴夫人唬着脸不则声，知道自家娘又犯了牛性，打定主意今日定要劝得他回心转意。

　　便支开屋里下人，对着吴夫人道：“娘的心思我知道，我劝娘从此死了这条心罢。”吴夫人眉毛一挑，抬眼看着吴玉玢。

　　吴玉玢道：“老二从小到大，娘费了多少算计，别人不知道，我却都看在眼里头的。他真要是像娘指望的那样，做个败家子被撵出家门，倒也罢了。可如今—，说句娘不爱听的话，日后光宗耀祖还得着落在他身上。”

　　吴夫人冷哼一声，闷不作声。吴玉玢接着又说：“老二这次立下大功，回来必然升官重赏，一笔写不出两个吴字，他有了大出息，不只爹欢喜，就兴祖而言更是一件好事。日后两兄弟相互照应，和睦友爱才是家族兴盛之本。娘何苦只惦记着那些八百年的旧账！况且，老二如今的能耐，哪里还由得人随意摆布。”

　　吴夫人冷笑一声：“凭他怎样威风，总还得唤我一声娘！那下流种子嘴上甜言蜜语的说得好听，实则满肚皮的坏水。哄得了你那个糊涂爹，却瞒不过我去。”

　　吴玉玢见吴夫人咬牙切齿，语气怨毒，心知有异。以前吴夫人虽然憎恶吴兴文，总不至于痛恨至此，追问究竟何事。

　　吴夫人却一句“很不与你相干”便闭口不言。

　　吴玉玢缠着问了半日，吴夫人烦他不过，气忿忿的道：“这府里的事不用你操心，倒是你，弄个野崽子养在身边，我告诉你说，迟早有一日养成白眼狼。”

　　吴玉玢看这光景料是说不下去了，只得丢下一句娘若是胡来绝讨不了好去，悻悻的自回谢府去了。