1、初识 ...
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【一】
夏末时的毒日最惹人烦厌，直到一连几日的艳阳终于被一场大雨截止，林府上的人都别提有多欢喜，顶着铜盆木桶就去房檐下接水；一大早林府就十分热闹。此降雨倾注的无根水，也叫潦水，因其味薄而不助湿热之功，在林府也被赋予特殊的意义。
慕尔还在睡梦中，被这雨水敲打器具的声音唤醒，从阁楼处探出头，楼廊下的侍女童儿在衣架上打理着一条湛青绿的衣裙。这身衣裙一改慕尔往日喜爱的色彩明艳的马面裙，裙褶青一色的平织绵仅有轻描细绘的罗云纹滚边，不失雅致。
见慕尔正疑惑地看着，童儿行了个礼，说道：“ 小姐，夫人说今天要带小姐去鼓山上踏青，要穿素一些。奴婢想着这颜色不挑人，如果去进香也很合适。”慕尔有些挣扎着爬起来，揉了揉眼睛，脚板底的剧痛让她并没有很专心听童儿说什么，只听见要去踏青，她一撅嘴巴：“唉，缠足这样疼，要怎么走！”
童儿见状赶忙爬上阁楼，扶着慕尔一瘸一拐地站起身，“小姐，您就忍一忍吧，王依姆（俗语，姆妈，亦或指年纪较长的女人）说啊，这个脚啊缠上半个多月就不那么疼了。” 说着给慕尔穿戴上内衫，“眼看就快半个月了，小姐的脚真是小，好看极了呢。”
“你不讲实话，还疼着呢。你看依妈（俗语，妈妈）都没有缠，要不等下，我们偷偷把这裹脚布扯了，才好在山间行走呀。” 慕尔一边刺溜着嘴喊着疼，一边嘻皮笑脸。
童儿急了：“小姐！这可不是开玩笑的！这是历家历代的习俗，小脚的女人才好嫁的嘛！我听王依姆说，夫人小时候也是缠过的好些年了呢，是后来嫁给老爷才可以摘掉。诶大小姐你……”
“我不听我不听，人都说天足的女孩子好命……何况，我也出入厂坊呀，算半个大人了。童儿姐，当求你，就这一日不缠好不好！” 慕尔急忙忙扯下还未裹好的白绸纱布，一个麻溜得滚上了木床，一下揉搓着疼痛的双脚 。
慕尔也不是第一次叫苦连天了，童儿被叫唤的也有些心疼。想想若是走山路这样缠着足也不便易摔，就说：“小姐，不然奴婢给您缠松些，今日也好走路，但就只能这一天啊，要是被发现了王依姆去给夫人告状，奴就惨了。”
听她这样说，慕尔乐滋滋得点头，看着烦人的绸布一层一层地从双足脱落，逐渐呈现的果然是如孩童那般的大小，隐约可见慕尔挣扎的脚趾在挨个儿搓动。麻木的脚趾渐渐感到血流向绸布里涌去，带来的是更加明显的疼痛，急的慕尔直冒汗。看着童儿严厉的眼神，只好捂着嘴忍着疼。
好容易攀下床榻脚沾地，慕尔硬是挣脱了童儿的搀扶，抵住梳妆台的沿边来来回回地走。每一步都仿佛迈在凹凸锋利的箭石上，相较起前几日的刀尖巨疼，慕尔还算是欣慰的，让童儿帮着穿戴准备。
“小姐您要是真忍不住啊，早点嫁人可能就不需要再裹脚了，嘿嘿！”
慕尔眼睛一亮，但又嘟囔起嘴：“嫁人？哼！你再乱说我便不理你了！现在几时了，依妈是不是已经在厂子里了？快快快！”
“诶！小姐……”
一路跌跌撞撞走进了前厅，穿过几个门进，“炼”着的“缠足走刀尖”的功夫。上来一位小工迎着慕尔同林母进入内香房，慕尔照着烂记于心的顺序，亲手将香辛调料大小三十七种按比例抓掷，包裹在特地缝制的网状布袋内。母亲仔细检验了番，才许端置在木盘上，最后由方才身材娇小的小工，轻盈地爬上旋梯，丢入厂坊正中的大铜锅里卤煮。煮肉的水用的正是晨起积纳的潦水，肉绒在经过焖煮、烘炒的工序后性温热，以此潦水或是平时使用的井水，能祛湿热、褪虚火。围绕着铜锅的两对壮汉，光着油膀子，麻花辫一个绕颈，而后成队列式，推动支在手边的一棵横卧有五个人那样长的楠木，楠木的那一头连接着一个巨大的银勺。一声低吼，一个前推，银勺的勺柄才缓缓在铜锅里前进。另一对壮汉工人，开始往内炉里一批一批地添置新劈的柴火。负责其余工序的工人，也都停下手中的活，驻足而投来敬仰的目光。
林母今日神情严肃，也并没有等铜锅烧开就叫了一行人离开厂房。慕尔这才注意，今日厂坊中站立的人怎少了一半？一面疑惑着，刚走进前厅，见站了好些师傅工人，都是新招来没几日的。林母坐上正位，神色凝重欲要说什么。几个师傅工人低着脑袋，看不见表情；家合跪拜在地，手里中的账本捧着很高。慕尔连忙收起踮着的脚，抿了抿嘴，板起脸坐去林母侧旁的扶椅，侍女随即奉上两盏茉莉花茶。
“大夫人好，大小姐好。” 几个埋着头的工人们齐声道，一旁的家合也恭敬地行礼。
林母缓缓地说：“诸位，林家向来不拖欠工钱，更不亏待工人，却也不知道到底是哪里做的不好，总有些耗子喜欢来偷些油水。”
慕尔听母亲如此平缓的语气，明白了个大概；那话语里的火已是蔓延到嘴边了。她忙是离开了座位，递上侍女奉来的热茶。林母凝重地接过，狠狠饮了一口。
看几眼客堂上高低不齐站立着的新工人，慕尔趁着机会便说：“几位师傅都曾是跟着依爹（俗语，父亲）打拼多年的老手（有经验的人），也定不想因为一点窃取之事被依爹骂，而落个不厚道的罪名。我双鼎家声名远扬，这传出去可不中听了。” 慕尔回头看了看母亲，希望怒火能被茶水浇去大半；“哪位做下的事自己心里清楚。这被偷取的部门、用度数量，账目上一查便明了了。倘若是现在坦白，事情就只到我大小姐这里，就不传给依爹；你们也明白，如若我依爹知道此事会怎样吧 。”
场面一片寂静，工人们你看看我、我看看你，仿佛约好了似的都埋下头。慕尔口中的依爹便是双鼎的创始人林鼎，人尽皆知的有义无情。就像传言中说“从来看不见皱纹的人”，他的脸就像没有表情的石头，做起事情也习惯独来独往不喜人打扰。如果有人僭越他无声息定下的原则，那也一定会在问清缘由后被他撵出家门，再难寻好的东家。他手下的几位师傅都是当时他为主厨时的助手，却像他带着的学徒一样始终如一毕恭毕敬。当然，跟着林鼎也等于依靠一棵一辈子不倒的大树。这件事情慕尔幼时也听家合哥哥议论过，说依爹最大义凛然时便是说了句：有林鼎吃就少不了你们；他也一直是这样践行的，常常连师傅一家子的住行都包办妥帖。
林母见依然没有人站出来承认，气地扬起手里的茶盏就往地上砸去，顿时碎瓷飞溅，惊得众人一跳脚后退了几步。一个辫子缠绕前颈的小工，约莫有十二三岁，反应最大，终于耐不住抬头看了看身边的人们，又皱着眉头垂下去，眼里满是担忧。
刚是开口要骂，慕尔摇头示意。她走去小工身边，他又吓的他往回缩了缩。慕尔轻笑，“当着众人不愿坦承也罢，只是林家自有处事的规矩。” 她踱步回林母身边，“家合哥哥是依爹器重的，这些事就交由他主理；念着诸位新到府中，这些时日落下的油水我可以网开一面暂且按下不提，你自己想办法偿补，希望犯事的那位不要再误入歧途。再有甚者，林家定不会轻饶他！” 慕尔几乎是半喘气说完这句的，最后几个字咬得格外用力。
工人们纷纷行礼，家合一个大礼领命，就教唆着工人们从偏门离开了，临走前忍不住看了一眼慕尔，被示意了还在气头上的林母，只得苦笑退下。客堂静了下来。
慕尔深吁一口气，对母亲说：“依妈不要动气，以后这样的事就交由我摆平吧。想想那些个师傅也是情有可原的不安定，他们可能想借一个由头，激出依爹……”话到嘴边，慕尔赶紧住了嘴，四下看了看，让侍女尽数退下。
客堂静了下来，只偶闻树叶沙沙轻声作响。见林母依然沉默，慕尔便想接着劝劝：“依爹没了半年，他们又被蒙在鼓里，人心难免不平。再加上最近新纳进来的小工，没有依爹当面训斥，他们也只能被师傅教唆着没辙，也可怜。”慕尔抿着嘴叹了口气，“不知道把依爹这样搬出来几次，还能不能制住他们。”
“那些下人非常油滑，所以依娘的用意你现在知道了……他们给点颜色就胆敢乱来 ！倒是老搬你依爹出来，重罚不够他们也不知道怕，时间久了他们还会怀疑。” 林母这半年来，皱纹深了许多。相比那一日眼睁着看丈夫林鼎因为被人下毒后猝逝，眼里除了爆红血丝中的坚毅却没有泪，如今日夜的思虑也给她的眉头添上一些愁绪。
慕尔撑着手望向林母，眼里也有了对未知的担忧，“诶，还要撑多少年呢？”她也永远忘不掉，依爹死去之前，断断续续咳喘着粗气：“依爹……对不起你……可是你一定要尽力……（扶持）隽隽……（还有）依妈。我双鼎传男……传媳不……不传女。你要争气！” 慕尔想过，不管这句“争气”是说给当时尚未三岁的幼弟慕隽还是说给慕尔自己，她也暗自命定了会替依爹担下双鼎的所有。那是依爹唯一愿意和她谈论最多的东西。
“总归是第一次，缺失没很多。纳入这么多新来的人，好言相劝希望能让他们归顺一点。有家合哥哥帮着打点也许会好些。”
“ 家合算什么。不过家里面啊，多一些男丁比较有益，看来我们真的需要一些外力的支撑……”林母召唤侍女进来，又向王依姆示意了下；王依姆福身便出去了。“走，我们今天上鼓山涌泉寺进进香。”
作者有话说
第1章 初识
