22、红裳呈艳（5） ...
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林萌到底年纪小，难辨是非。
当她问了今墨与林霁之事时，今墨只用沉默回应，林萌愤愤不平，两人自此生了嫌隙。
于今墨来说，她并不在意林萌的转变。
世人只听对自己有利的话，即便辩驳，也是无力。更何况，现在做“小厨娘”的日子既能免去前院勾心斗角，又能安心做自己喜欢的事情，她又何必再去争较黑白？
饭做好，今墨提篮前去送饭，林萌正与一人下棋。
今墨敲门之时，那人看过来，林萌忙趁机偷了几颗棋子塞进袖中，这一幕正叫今墨瞧见。
她掩嘴偷笑，林萌立刻朝她瞪来，今墨便忙装作无事，对那人行了个礼：“严先生也在。”
那人一身白衣，英俊翩翩，名为严之铭。
听林葛耀说，是请来为林萌启蒙的先生。
初见严之铭时，今墨有些惊讶。
她虽不说见多识广，但也在武伯侯府上见过胡荥，严之铭怎么看都不像是个教书先生……
或者说，不像仅仅是个教书先生。
严之铭放下棋子，朗声道：“二小姐说要请我吃饭，见时候尚早就先下盘棋，不想这么快饭菜就来了……”回头看棋盘，严之铭神情微顿，立时觉出不妥，“怪不得方才二小姐慌里慌张，原来是做了偷棋窃局之事。”
林萌对今墨发火：“都怪你，我被先生发现了！”
今墨自在着笑说：“二小姐就算偷棋也稍微做得不要那么明显，半盘棋都快被你偷走了，先生怎么可能发现不了？”
说完再不顾林萌张牙舞爪的样子，先去桌前布菜。
严之铭亦是大笑道：“今墨言之有理，二小姐，分明是你贪心。”
林萌一时羞赧难平，拽着严之铭说：“我们不下了，快吃饭吧先生，饭菜都要凉了！”
严之铭被她推到桌前，坐下来闻到炖鸡的香味，再细瞧，里面添了红枣、冬瓜和桃花蕊。
他喜道：“桃花随春来，山前雪路也正融，看来，不日我们就可进京。”
林萌亦是高兴：“听闻今日侯府也送了信儿，等过几日天暖，就有人来接！太好了，终于要进京了，我早就在这儿荒山野岭闷坏了！”
自林萌房中出来，今墨顿足瞥到门前树抽出新芽，不由将严之铭那句话在心头念了许久。
已是春色回，青归新柳之日，京中必是热闹。那春闱，也应开了……
京试开围前几日，各府中有参试学子的都在忙碌前后，武伯侯府中也因林霁的参试正火热张罗。
春闱三日居于考场，正值早春寒，自是要备些棉褥皮麾御寒。除此，林葛朝还命匠人为林霁特制了备考工具，以应对考试中会出现的各种状况。
家里人忙前忙后，林霁这几日反倒不在房中，趁春日闲逛，自在悠然。
回暖之日，马场里的马也都活动了蹄子。
这一日林霁在马场收到了江炎送来的帖子，原是请林霁共赴聚仙楼之宴。
今年圣上亲自主持京试，许多人摩拳擦掌，誓要在圣上面前，一展雄才，天下孺子汇聚燕京，盛况空前。因而京中豪贵便出钱设宴，想趁机结识有志之才，自然更要请名门之子前来助阵。
这江炎自去年与林霁结仇，两人便再未见过。
一来，林霁从不愿做热脸贴冷屁股之人，二来是这江炎气性大，不肯主动低头。
林霁琢磨着，江炎能递这封帖子，也算难得，便欣然前往。
这几日京中各大客栈均已被住满，只这聚仙楼才有能力接待这样多的人。
众人居于一堂，热闹非凡。许多人心知肚明，此番虽说是儒生之宴，席间却有不少眼睛在盯着，看着，不会错过宴上发生的一切。这些前来参加考试的人，无不想在同期生中崭露头角，尤其贫寒之子——他们知道，若被京中豪贵看中，便是有了资助，不管今年中与不中，日后生活总不会太难。
林霁到时，江炎已与众人欢饮。
几位曾经玩在一起的朋友热情招待了林霁，他坐了会儿，发现这群人已经开始“争奇斗艳”。
作诗、畅谈古今、把酒抒臆，恨不得还没进考场，就已把这些年吃下的墨全倒出来。
林霁坐在角落独自饮酒，慢慢却想起了去年在陈府别院一景，今日这般，还真有些那时意味。
只是春尚早，海棠含羞未开，那人……也已不在身旁。
正饮着，一人挡在他身前。
林霁抬头，笑了一下，江炎道：“让让，给我留个位儿！”
林霁往里挤了挤，江炎大咧咧挨着他坐下，夺过他的酒壶自己斟了一杯，道：“我就知你定是做那独行侠，不愿和那帮酸臭孺子混在一起。”
林霁道：“江兄怎么不继续和他们聊了？”
江炎看他，憋了憋道：“林子规，你是不是真觉得我江炎是心胸狭隘之人，才会这半年多不曾与你联系？”
林霁淡淡笑着：“哦？江兄终于不生我的气了？”
江炎被堵，脸红了一红，而后却还是笑了出来：“你啊你，林子规，你啊你……”
两人都斟满了酒，对饮。
几杯下肚，江炎微醺，倚在林霁身侧道：“那时我是生你的气，我江家只有那一个女儿，自小被我父母捧在手心，小五幼时最喜欢跟在我们几个哥哥身后玩，我们嫌她麻烦，又是个女娃娃，总想找机会将她甩掉，后来她对我说，哥哥，小五只想远远看着你们，不会打扰……那时她才四岁，四岁已那样懂事……”
林霁道：“我若有个妹妹，定也会好生疼她。”
江炎展笑：“她不仅早慧，更懂体贴，这些年，我与父母兄长都将她护在手心，所以那日听你说不想娶她，我真想恨不得揍死你！我与父母又何尝没有为她倾心于你而担忧。小五与你姻缘尽断后，我总想为她另寻佳婿，不想那日她同母亲进宫问候贵妃娘娘的时候，遇见了太子……”
江炎一杯一杯饮下的仿佛不是酒，而是愁绪。
他道：“后来贵妃娘娘将太子之意带给父亲，玉暖……她便成了侧妃娘娘。”
林霁说：“侧妃娘娘正得太子盛宠，季然又为何难过？”
江炎捏了捏拳头：“为何？子规，我不信你不明白。一朝为妃，自是贵不可言，可那是皇宫……是万花丛，是琉璃镜，却也是龙潭虎穴……我知道很多人都说我江家靠女儿攀附皇权，更甚者说我父亲卖女求荣……可你们却不知，那是小五自己选的路！”
江炎摇头，又苦笑出来：“我一直觉得，她是在气你，她想证明给你看……我又想起那日我问她，那林子规好逸恶劳，不学无术，名声又臭，你当真愿意嫁他？她说，女子婚姻之事，本就是在赌……林子规，她没在你这下注，却在太子那里下了注，你说，她能赌赢吗？”
林霁望着他，尽是无言。
他举杯：“季然，我不知侧妃娘娘能不能赢，却知，幸而她没将赌注下在我身上——”
江炎提气，最后笑道：“也对，若你不爱她，她总是输的……子规，我听坊间有言，林家四少爷喜欢上了府上的一个丫鬟，连玉……连侧妃娘娘也曾说过，你痴心一个小丫鬟，可是真的？”
“我若说是真的……”林霁睨他，“你是不是又要与我置气？”
江炎先是一愣，而后摇头：“若是真的，我只能说你林子规是真真寒腹短食，竟……罢了罢了，到底是什么样的女子，我也不问，不过一个丫鬟而已。你林四少这时念得紧，过不多久，怕就忘了。”
林霁捏着酒杯，眼神渐渐迷离，浅浅笑着：“说得是……不过一个丫鬟而已……”
林霁确实曾将今墨忘记过一次，只是没想过时隔十年，这人就像刻在他心里一样。
这些日子里，她的模样总会时不时回绕在林霁心头，一颦一笑，仿如昨日才有的。他自嘲竟曾对今墨夸下他有过目不忘的海口，未想过一语成谶，这次竟真不能轻易忘了。
正在这时，前方传来阵阵笑声。
一青衣男子生得高瘦，衣冠朴素，正与人高谈阔论。
林霁摇摇晃晃从座前起身，对江炎道：“季然，我醉了，咱们考场见。”
江炎也有些不稳，与他扶着走出。
林霁才听到那青衣男子高声道：“西域蛮人此前多有来犯，年关西北遭难，正是发兵的良机，此番一举征下蛮人，以绝后患！”
他们走到聚仙楼门口，仍听到那人声音。
林霁终是忍俊不禁，轻道一声：“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，道业……”
江炎未听分明：“子规……你说什么？”
林霁摇摇头笑，叹说：“不管天灾人祸，终是黎民之苦……西北遭封十年难遇的大雪，开春又遇大旱，受苦的可不止西域众国，还有我大燕边境乡民……”
他与江炎走出聚仙楼，身侧正走过两人。
其中一个脚上穿的是白鹿底靴，衣袍翻角纹麒麟瑞兽。
林霁却并未留意，和江炎东倒西歪着出了聚仙楼。
作者有话说
第22章 红裳呈艳（5）
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