40、（十七）山海盟 ...
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连日的落雨填高了护城河，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，让东都平添了几分江南梅雨的气息。正午时分，北地横贯而来的风，蛮横地拨开了几团阴郁的乌云，才让数日未曾露面的天空得以喘气。可天象却未见晴，那些饱含在云雾里的穹苍眼泪，不知何时又会或悄然或迅猛地坠落。
华灯初上，月癯光皞，楼角上摇曳的彩灯晃起了幽凉的光。因着与钱家交恶之名在外，叶棠音此番再入钱府，走的便是鲜为人知的后门，也就是柳问君脚底抹油遁身用的那扇后门。“连老天爷都在帮他，我们今天恐怕是凶多吉少喽！”
钟朔不禁乐道：“日头可是打西边出来了，叶大当家竟也有发怵的时候。”
叶棠音默了默，目光转向了前方的小巷，巷子深处便藏着入口。巷子里的积水仍未渗退，巷口简陋的馄饨摊冒着热腾腾的炊烟。馄饨摊老板是个手脚顶麻利的老伯，锅里的水才刚滚边，他便将起早捏好的两席子馄饨一股脑全丢进去。钟朔对着人家刚下锅的馄饨直勾勾地瞧了许久，看着它们吸饱了滚汤，从干瘪胀到浑圆丰满，如鱼鳔一般在锅里顺水漂浮。他看得委实入迷，老伯不由得乐道：“郎君可要来一碗？老头子买了三年馄饨，头一次见到像郎君这般嘴馋的人！”
钟朔憨憨笑道：“小子并非嘴馋，只是瞧着馄饨下锅觉得颇有意趣，老伯也是小子见过最会煮馄饨的人。”
“咦！不仅会煮，煮出来还香着哩！”
叶棠音忍不住翻了个白眼，顺手掏出些碎银子，拍到钟朔手心里。钟朔略微惶恐地看着她，“几个意思……”
叶棠音挑了挑眉，“拿去吃顿饱的。”
钟朔咂咂嘴巴道：“等一会儿有的是山珍海味，你拿馄饨打发我，你良心不会痛吗？”
“你什么时候见识过我的良心啊？我怎么不知道我有这种东西？”言罢，叶棠音掰开钟朔的手心，将银子拿了回来。
钟朔又气又笑，“给都给了，怎的还收回去！”
叶棠音哼了哼，“怕你做坏事，我哥哥说过，男人有钱就学坏。”
钟朔不甘地瘪了瘪嘴，到底没敢再吭声。
老伯拍掌大笑道：“小娘子管郎君管得真严，了不得咧！”
叶棠音转而问道：“老伯，这地方偏僻破陋，何来生意？天快黑了，不抓紧收摊，怎还一锅接一锅地煮新食？”
老伯笑呵呵地回应道：“有个大户人家的郎君，包了老头子的小摊，叫老头子每天都在这里等着。”
叶棠音眉心一紧，猜到摊主口中的郎君便是柳问君，试探地问道：“那人可是每天都会过来？”
老伯摇头道：“逢三带五之日，他就来吃一碗馄饨。”
叶棠音狐疑地虚目，“他并非天天都来，老伯却还日日在这里候着，真是讲良心！”
老伯笑眯眯地点头，“自然是要候着的，收了人家给的年钱，就一定要讲信誉咧！”
钟朔问道：“这些卖不出去的馄饨又该如何处置？”
老伯回道：“等太阳落山以后，便都分给没饭吃的苦娃娃们。佛祖慈悲，见不得路有冻死骨，老头子拿着郎君给的年钱做一做善事，也算是替郎君积福消孽！”
“原来佛祖也知道有人做孽……”叶棠音唇角微翘，把从钟朔手里要回来的碎银子，统统塞进摊主的手心。“老伯，且将这钱一并分了，权当替我家这嘴馋之人行善积德。”
某嘴馋的俏郎君依旧没吭声，但嘴角却弯起了弧度。
“哎哟！老头子可要替娃娃们多谢小娘子和郎君喽！”老伯拾起灶上干净的抹布，擦了擦油滋滋的手，举起双手虔诚地捧过了善钱，“日后你们来吃馄饨，老头子分文不收！”
叶棠音锐利的目光瞥过摊主苍老的手，浅浅一笑转而道：“时间差不多了，客人不好叫主人久等。”
钟朔却顿住脚步，眉心深锁。“不对劲……实在不对劲……”
“怎么着，怕了？”叶棠音眼梢微微向斜上方挑了挑，瞧着颇为乖张。
钟朔看了她一眼，立马牵起她的手一同走进巷子深处。脚下积水映出了一对璧影，身后炊烟在瑟瑟凉风中愈显浓白，巷子尽头果然别有玄机。钟朔上前轻轻叩了叩门扉，一道隐嵌在砖石壁中的暗门便缓缓打开，却见一只小土狗钻空子溜了出来，摇着尾巴朝馄饨摊跑去，一路高歌，叫得欢快。
“你亲戚！”叶棠音挑眉轻笑道：“要不要追过去打声招呼？”
钟朔：“……”
他寻思着，这个时候自己是不是得学一声狗叫哄人家开心？
这扇暗门外表面上布满了青苔，瞧着破旧简陋得毫不起眼，然而门里却别有洞天。通幽小路被扫得极为干净，即便经历了风雨洗礼，也没残存半点水渍。小路两侧栽种着精心修剪的垂柳，一阵风起，摇曳点点留思。门外犬吠声越来越弱也越来越远，渐渐湮灭在混合着潮湿泥土味的风中。
“那馄饨是什么馅的？”钟朔皱眉道：“我看那摊主可不简单，要不我们先回去救那只狗子，好歹沾亲带故。”
叶棠音漫不经心应道：“你们四个人对狗子有什么特殊情结吗？”
“我们？四个人？”钟朔惊愕地瞪眼：“你认得卿归！”
“卿归，木卿归……”叶棠音了然道：“难怪木家娘子总是戏称北少为玄衣督邮，我还以为是嫌他性子温吞，殊不知是人家夫妻的小意趣。阿归，阿龟，确然是督邮！”
“卿归他成亲了？你们怎么认识？你在哪里见过他？”
“查岗？”叶棠音心道这厮果然是个隐藏的话匣子，一旦拉开机关就叨叨个不停。“你连兄弟的终身大事都一问三不知，这兄弟情份恐怕也是泥做的吧，一摔就碎成了土渣滓。”
难得抓住一个乐子，若不趁机尽情地挑拨离间一把，都对不起木拾这几年甩给她的那些臭脸子！
钟朔死皮赖脸地商量道：“大当家就看在小可当牛做马任劳任怨的份上，满足满足小可的好奇心吧，求你了！”
叶棠音啧啧道：“北少不将行踪告诉你们，自然是有他不肯告诉的苦衷，我可不愿意做多嘴之人呐！”
“说吧，什么条件？”钟朔不仅识趣，眼力见也是一顶一地好。叶棠音满意地笑了，贼兮兮地瞧着他，盯得他汗毛孔直发麻。“你别这样看我，我心慌……””
“该心慌的人是我，毕竟我心机深沉，手腕了得。什么青梅竹马，什么两小无猜，在我面前统统不堪一击，全是我的手下败将。人家可以是娥皇女英，到我这里却是褒姒妲己。”叶棠音笑吟吟地调侃着，青梅竹马与两小无猜，自然是外人眼里钟朔的两位官配，陆昤嫣与薛锦珍。
“哎哟！真够酸的！”钟朔眉飞色舞地解释道：“大当家吃哪门子飞醋，陆师妹不喜欢我，我只当她是妹妹。薛家那位和我更没关系，青梅竹马两小无猜都算不上，可别来沾我！”
叶棠音笃定地笑道：“我为何要吃陆姑娘的醋，我又瞧不上木拾。”
钟朔当即就愣住了，“你怎么知道的？”
“看来我又猜对了，这也太容易了，没意思！”
“可不是我说的啊！”钟朔百思不解道：“你怎么猜出来的？”
叶棠音不屑地笑道：“你那位好师妹看一个人的眼神怪得很，那是明晃晃的嫉妒——陆昤嫣嫉妒那个人。”
“哪个人？”
“木娘子。”
“嘴真严……”钟朔心说想从叶棠音这里套话，怕是下辈子也办不到！可转念一想，陆昤嫣何时见过木拾媳妇！“英雄大会那日，木娘子也在场？”
叶棠音微微心虚，暗骂这厮瞧着正直，心眼却是一顶一的贼，自己一时大意着了道，只好避而不谈，转而又拍了拍钟朔的肩膀。“那只狗子肯定不会有事，最多也就是吃撑而已。”
钟朔眉心微蹙道：“那摊主看着苍老臃肿，脚下却甚是轻盈，手上功夫也极为利索。别人煮馄饨用的是柴火，他却是在用气烧汤，内功可见一斑，想不到柳家养了这般高手。”
叶棠音不认同道：“他绝不是柳家人，他腕子上带着一串菩提佛珠。柳问君本人不信佛，私德更是劣迹斑斑，甚至当众羞辱得道高僧，如此不尊神佛之徒，岂能收服一个虔诚的修行者。”
钟朔挑眉，“你的意思是，柳家背后，另有推手？”
“是敌是友，尚未可知，小心行事，总没坏处。”叶棠音眸色微沉，“佛徒不食肉，可会不会杀人就不好说了。毕竟还有叶君竹这样的阎罗佛，满手鲜血，一身罪孽。”
钟朔的眸色瞬间幽远了，突然问道：“你是不是奇怪，为何少闻子诚他们不认得小妧？”
叶棠音闻言一愣，从前不知叶君竹的身世来历，倒也未留意这些。经钟朔这么一提醒，上次叶君竹露面时，薛峥与白洵皆在场，叶君竹与钟朔是双生子，作为钟朔的发小兄弟，他们却对叶君竹极为陌生，就像从未见过。钟朔缓缓叹道：“我与小妧一母同胞，我不过比她早一个时辰见到爹娘，可命数却相差太多。我们出生那日，外祖叶家请了一位大师过来算卦，那大师预言我是将帅星命，日后定富贵冲天，断言小妧命里带煞，克父兄克门楣。那狗屁大师提出要收小妧为徒，带走抚养十五年方能解了她命中的煞气，否则小妧必成灾星，长大后必将祸乱家族。”
叶棠音顺手折下身旁青翠鲜嫩的柳条，挑眉道：“哪来的狗屁大师，妖言惑众，坏人家和。”
“我母亲自然不肯答应，迫于长辈施压只得将小妧送去桃源山庄外的别苑，偷偷授其武艺。而我从记事起便被送往无涯门修习，八岁前我从未见过小妧。后来我会背着家里去别苑看她，我们感情很要好，她从未怪我毁了她本应该拥有的温暖与关爱。十五岁前她连一只鸡都没杀过，她是一个心软的好姑娘……”钟朔沉沉一叹，星眸中似泛起点点柔光，“我本以为过了十五岁，一切就会好起来，可就在十五岁生辰那日，小妧杀了家中姨娘，被父亲逐出家门。”
“鸡都没杀过却敢杀人，倒像我认识的叶君竹。”叶棠音追问道：“她为何杀人？”
钟朔解释道：“死的姨娘名叫孙梦娘，原是我父亲最宠爱的妾室，当日她讥讽母亲所出为灾星，小妧一怒便动了杀心。”
“你是想责怪你爹？还是想骂那狗屁大师？”叶棠音冷下脸色，“什么将帅灾星，荒谬至极！”
钟朔面色阴郁道：“我没想到父亲如此狠心，小妧被迫前往苗疆投奔姨母，也就是你师父。母亲终日郁郁寡欢，看着我那多情的父亲又添新人。我十五岁前也没杀过鸡，小妧被强行送走后，我杀的第一个人便是那狗屁大师。杀他前，我还问出了一件更有趣的事情。大师实则出身天山，是圣雪宫教徒，什么命里带煞皆是他胡言乱语，他是看上了小妧奇佳的根骨，想将小妧带回圣雪宫，给他们教王充当修行使。”
叶棠音眸色一沉，圣雪宫曾有一门吸功邪术，历任西域教王皆会精心挑选出资质非凡且根骨奇佳的教徒，成为名义上的修行使，其实就是人肉炉鼎，培养修行使练就一身奇功，而后再吸干他们的内力，以此快速壮大自身实力。用活生生的人作为练功炉鼎，这门邪功本就卑劣残忍，而圣雪宫物色修行使的手段也不干净，坑蒙拐骗算轻的，想来当时没对叶君竹生拉硬抢，已经算是对钟家和叶家有所忌惮。“叶家也被圣雪宫蒙骗了，当年圣雪宫确然是中原一颗毒瘤。”
钟朔隐讳地冷笑，“我倒希望叶家只是被骗。”
“你怀疑，你外祖叶家也是圣雪宫的爪牙？”
“是与不是已经不重要了，反正我杀人灭口了。”钟朔神色冷漠，甚至平添几分残忍，“如今的圣雪宫已经不是当年的圣雪宫了，如今的叶家也早就不是当年的叶家。魔尊千宁至少比他所有前任都像人，我舅父也绝不是我那狂热的外祖父。”
“是啊，反正你已经杀人灭口，圣雪宫与叶家也皆江山易主了。”叶棠音才不信钟朔只是冲冠一怒而下杀手，否则他也不会杀之前从对方口中套一番话。这厮瞧着一副正人君子模样，其实心比谁都黑，定是不愿或不能深究下去，才将那狗屁大师给咔嚓灭口！“你告诉了我一个秘密，可我不想听。听了秘密，就要为保守秘密而付出代价。”
“我只是希望你不要憎恨小妧，她的心肠不坏。”钟朔叹了叹，“你们曾经也是那么要好，何至于斯？”
“她的心肠不坏，就是太狠了，对别人狠，对自己更狠。”叶棠音一把将柳条扔在地上，“春江流水，终不复还，回不去的就是回不去了。我不怨恨，也不能认命，只要她不来找我，我们原本可以相安无事地相忘于江湖，可她偏偏要跑来找我。”
“回不去的终究还是回不去了……”望着被弃如敝履的垂柳，钟朔的眸色格外黯然。
她的左手，他的胞妹，她们那份肝胆之义，他们那份骨肉之情，统统都回不去了。
今日折柳，终非昨日，昔年那些无忧时光，过往那些青涩年月，也统统回不去了。
“十年前在苍山崖顶，我第一次见到了叶君竹，我那倒霉师尊就是你那便宜姨母，要我与她对战，赢的人便是蓉素少主。”那日山脚下是盛夏葱荣，崖顶上是终年皑雪，师尊牵着叶君竹站在她的对面，告诉她只要打赢了叶君竹，她就是蓉素未来的主人。“叶君竹这一辈子都别想赢我，倘若我和她只能活一个，你会选谁？”
钟朔哂笑道：“手起刀落，没有赢家，这便是江湖的残酷之处。我师父常说，混迹江湖不是比谁赢得风光，而是看谁输得没那么惨烈。若是非要二选一，我选她，然后和你一起赴死。”
“手起刀落，没有赢家，这话我师尊也说过。可我不信，成王败寇只是结果，能掌控结果的只有人。”叶棠音冷笑道：“你想和我一起赴死，可我不想死，我要活下去，成为那个可以掌控结果的人。”
就在这时，远处传来一阵沙沙的脚步声，似是木屐拖沓石板路发出的动静。
二人闻声望去，两名纤柔女子拖着木屐朝他们走了过来。她们皆是东瀛客打扮，面色皎白，嘴唇樱红，骨架也比寻常女子平薄，瞧着不是一般地乖巧顺从。叶棠音眸色一紧，脸上竟多了几分厌恶，倒不是有心轻视那两个姑娘，纯粹是对她们服侍的主子这病态不堪的恶趣味而感到恶心！两名侍女走到了他们面前，默不作声地摆出了邀请姿势，显然是被派来引路的。
本着不入虎穴，焉得虎子的原则，仗着敢上山打狼，下海捉龙的胆魄，钟朔与叶棠音遂跟随着木屐声前往柳林深处。
曲路通幽，灯下影长，瑟瑟风声逐渐远去，取而代之的竟是幽禅箜篌，高高低低，浮于耳畔，痒痒地拨弄着心底晦暗的情思。离愁悲涩，凄凄切切，随着凉意裹入心绪，说不清是化作了一团乱麻，还是一潭深水，也道不明是搅扰起了忧惶，还是刺痛了骨髓。越往里走音律越低沉，小路两侧也从青翠垂柳，变成了大片大片油绿的芭蕉，宽大的芭蕉叶上残留着新鲜的雨滴，挡住了悬泄的月光，也让这狭长小径显得越发幽暗，越发靡靡而诡异。
钟朔的剑眉一路都紧紧皱着，心底的警惕也在一路攀升。叶棠音虚目盯着那两名侍女的脚后跟，见她们的步子着实沉甸，瞧着是不懂轻功，听其吐息也颇为粗急，的确与寻常人别无二致，显然未练过内家功夫。沿小径北行百八十步，穿过肥厚芭蕉的层层掩映，眼前竟是一片人造水榭。这水榭的面积不大，应该只是个落脚歇息的场所，修得却颇为高耸，最精奇的是从上到下全由汉白玉围砌而成，屋顶上铺满了七彩琉璃瓦，紫檀香木搭建起了两侧凭栏，连檐下立柱也镶嵌满猫眼大的翡翠珠子。水榭下方开了一道暗渠，水声潺潺，接连落雨让水面上涨几分，渠水上漂浮着零星的落花，散发着阵阵幽异的暗香。
叶棠音微微动着鼻尖，笃定这股子味道绝非花香。
两名侍女迈进水榭便停下了，径自分站左右两侧，纤纤柔荑撩起垂沉珠帘，一言不发地等候着。烛灯轻晃，纱幔轻摇，却见珠帘背后是一扇厚重的石门，这扇石门应该是由碧玉打造而成，被两侧烛光照得格外透亮，映出阵阵幽微而妖异的绿光。钟朔和叶棠音哪里还看不明白，人家摆明了就是请君入瓮啊！这水榭的深处，这珠帘的背后，这道路的尽头，不知藏着怎样的陷阱，埋伏着何等的猛兽。他们除却一路走到底，已经没有更好的探寻办法了。
眉间忽地一凉，叶棠音不由得抬头，天街浽溦疏落，迷蒙了人的视线，那漂浮的箜篌声也越来越沉响。叶棠音眉心越皱越紧，弹拨者飞驰的手指似乎就在她眼前浮动……
轰隆——
就在这时，天际响起一声闷雷，震醒了沉颓的水汽，雨势竟倏然滂沱。昏沉的天空像撕开了一道口子，瓢泼的水花汩汩倾泻，冲荡着世间的尘微与颗粒。
轰隆——
又一声起，却非雷鸣。半个身位已经迈进水榭的叶棠音倏然转身，回望着坠雨的天空——却见数抹彩烟砰然盛放，哪怕是这倾盆大雨也没能湮没那斑斓烟色。彩烟如伞开般由一点扑向四面八方，渐渐幻化成五种瑞兽图貌，燃亮了晦暗沉涩的天空，最后化作一缕绚烂妖风，散入吸满水雾的空气里，一层一层地晕染着浓重的乌云，随漫漫大雨倾落而下，融进卑微的尘泥里。
叶棠音心下一沉，“虹风袖……”
那竟是山海盟的求救彩烟——虹风袖！
江湖上有许许多多的门派，实力雄厚且根基夯实的不在少数，后起之秀亦不甘寂寞展翼直追，有江湖人的地方就有纷争。纷争源源不断，从未停歇，但在山海盟这个组织面前，无论你是哪根葱哪瓣蒜，都不值一提。山海盟不是一个门派，而是一个盛大的组织，一个由当今武林五大豪门构成的联盟组织。北有幽州木家，南有钱塘钟家，西有长安薛家，东有景明山庄，中间有岱宗无涯门主持大局，山海盟无疑是江湖上最为强大的组织，没有之一。哪管个人能力再突出，也是双拳难敌四手，何况山海盟里随便各家各户拎出来都是江湖一方巨擘，如此强势的盟线在中原大地上铺展开来，足以震慑欲荼毒中原的邪魔歪道，可谓是中原武林一道无形的屏障，更因着岱宗无涯与李唐皇氏的渊源，山海盟也成了江湖人心照不宣的皇家鹰犬。“鹰犬”二字算不上坏词，但也绝非好话，短短两个字便把江湖人对其的敬畏展现得淋漓尽致。
虹风袖便是山海盟的求救信物，其在空中爆裂就像丽人虹霞衣袖在风中飘曳，故而得此雅名。一旦爆裂便会绽放出瑞兽图腾，东为青龙，南为朱雀，西为白虎，北为玄武，中为麒麟，分别代表着山海盟中各门各户。虹风袖由特殊油料与黑火制成，岱宗无涯门方圆道长是江湖上颇负盛名的火师，承袭了无涯百年辛秘火术，虹风袖的制法如今便传到了他手里。寻常火焰无法点燃虹风袖的引子，必须淋上经过特殊淬炼而成的油料，瑞兽如云雾一般铺天盖地，浓重的彩烟不惧雪雨风霜，足以被遍布各地的山海盟势力看到，是以山海盟各门各户早有约定，非紧急危难关头绝不启用虹风袖。
然而这一次，他们看到了五只瑞兽！
足足五只！
全部五只！
不同颜色不同图案的虹风袖，相继暴空，糅杂一处，这意味着同一时刻，中原武林的五大中坚力量一起求救。虹风袖一出，山海盟势力必将八方呼应。自联盟成立百余年来，虹风袖现世次数屈指可数，上一次还是国难当头之际，山海盟各家追随英贤之主，为生民立命为万世开太平。而今日竟来的这般突然，就像是一场天大的玩笑……
叶棠音平静地看向钟朔，看见了他满眼满心的惊忧，雨下他的身影寂落而疏离，那么陌生，却又是那么理所应当。
钟朔亦怔怔地看向了她，那双潭眸幽沉如旧。
此刻，他们之间只不过隔着一道低低的门槛，隔着一帘如瀑落雨，却放佛隔着鸿沟与天堑，隔着高山与深海，隔着一层又一层看不透的玲珑心思。
钟朔不知道自己为何会冒出这种想法，或许他永远不会明白，潜意识的念与像，究其根本，源于心底，源于骨髓，源于灵魂最深处，伴随着人的出生与成长，一生一世都难以抛却。道不同，命不容，便是老天赐予的残忍，除非一个人心甘情愿为了另一个人弃道改命。
闪电如刀锋破空，瞬间驱散所有沉思。
叶棠音皱眉，那些瑞兽彩烟竟来自同一个方向——景明山庄！
钟朔心下一紧，“走！”
叶棠音正想走出水榭，可就在挪动脚踝的瞬间，耳边箜篌声令她倏然一震，整个人就像被施了定身咒般一动不动！
那是——
那竟是——
棠花小调！
箜篌奏出的音律竟然是她熟悉入骨的棠花小调，叶棠音瞳仁颤抖，仿佛又回到了赴死之日，回到了飘摇的城池下，回到了那个身披火红战甲，手握铁血刀枪的少女身旁……
箜篌铮铮作响，放弃了幽怨痴缠的韵味，忽略了小调本身的甜美旋律，一味地求取穿透与响亮，似乎生怕听者听不真切，竟越弹越用力，越弹越凶猛。
噔噔噔！噔噔噔！箜篌声愈发急促，和着愈发凶猛的落雨，直击叶棠音震骇的心脏。
钟朔不明所以地看着她，急促的雨声与弦声削弱他的呼唤，却挡不住他关切的眼神。叶棠音凝望片刻，硬生生地将脚挪转了方向，转身去推那扇石门。
“蓁蓁！”钟朔嘶吼道：“这是陷阱！”
早不出事晚不出事，偏偏赶在这个节骨眼上，叫山海盟出了天大的事，甚至放出虹风袖求救，一切未免太过凑巧。
“你回去！”叶棠音以强硬的口吻命令钟朔，她当然知道门后是陷阱，但她不能离开，而他必须回去——柳家这场请君入瓮，请的是她，请的只是她！
“蓁蓁……”雨水冲刷着钟朔忧忡的面容，他不死心地想将叶棠音从冲动上头的泥潭里拽出来，却听见叶棠音沉冷的声音——
“信我，你就回去。不信，就当从未相识。”言罢，叶棠音三步并作两步，一掌推开石门，毫不犹豫地迈了进去，留下钟朔在雨中独望，视线随着雨水逐渐模糊。
噔——
如铁拉丝一般刺耳的噪音响起，箜篌声在这一刻断了。钟朔果断地转身，蹬地而起，踏水急行，眨眼便消失在迷蒙夜雨中。
作者有话说
第40章 （十七）山海盟
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