《情道好轮回，早晚栽一回》兰茶幽幽

55、心慈手软留后患 秦

　　秦淮河畔的细雨如烟似雾，将青石板路浸润得发亮。张氏撑着一把油纸伞望着河面上来往的画舫，离开京城已有半月，她终于在这六朝金粉地安顿下来。

　　“这位娘子，您要的龙井。”小二轻叩房门，端着一套青瓷茶具进来。

　　张氏转身，露出一张素净的脸。她已换下粗布衣裳，着一袭藕荷色罗裙，发间只簪一支银钗，却掩不住那股与生俱来的书卷气。

　　“多谢。”她递过几枚铜钱，小二躬身退下。

　　茶香氤氲中，张氏从怀中取出那枚长生锁。纯银打造的小锁不过拇指大小，正面刻着“长命百岁”，背面是“福寿安康”。她记得弘旺百日那天，八爷亲手将这锁挂在孩子颈间时的神情——那双总是深不可测的眼睛里，竟也闪过一丝为人父的柔软。

　　“弘旺……”她轻唤一声，泪水滴在锁面上。

　　忽然，楼下传来一阵骚动。

　　“给我搜！一个角落都不许放过！”粗犷的男声伴随着桌椅翻倒的声响。

　　张氏心头一紧，连忙将长生锁藏入袖中。她刚走到门边，就听见脚步声已至楼梯口。

　　“二楼第三个房间，就是她！”

　　门被猛地踹开，三个黑衣大汉闯了进来，为首者满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角延伸到嘴角。

　　“张娘子！”刀疤脸上下打量她。

　　“您认错人了，妾身姓李……”张氏后退两步，后背抵上窗棂。

　　刀疤脸冷笑一声，从怀中掏出一幅画像展开：“别装了，你是八爷府上的侍妾，小公子的生母，你以为换了身粗布衣服就能瞒天过海？”

　　张氏面色煞白，为了生存下去，她已经改头换面、万分小心，却不想还是暴露了行迹。

　　“你们……是谁派来的？”她声音发颤，手指悄悄摸向窗栓。

　　刀疤脸逼近一步：“识相的就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦。”

　　就在刀疤脸伸手抓来的瞬间，张氏猛地推开窗户，纵身跃下，她曾听八爷说过，秦淮河边每户酒楼后都有小船接应贵客。果然，河边停靠着几艘破旧的小船。

　　“快走！”张氏顾不上跳窗时跌伤的脚踝，连滚带爬的上了一搜小窗，并让船夫立刻撑船离岸。

　　岸上传来怒骂声，几支箭矢破空而来，钉在船板上，张氏蜷缩在破旧的船舱中，眼睁睁看着刀疤脸率人跳上另一条船追来。

　　“娘子抓紧了！”老汉猛划几桨，小船拐进一条狭窄水道，两岸高墙耸立，光线骤然昏暗。

　　追击的船只体型较大，在这逼仄水道中行动迟缓，老汉七拐八绕，终于甩开追兵，将船停在一处僻静码头。

　　“多谢大叔救命之恩。”张氏惊魂未定，取出钱袋要酬谢。

　　老汉却摆摆手：“有人付过钱了，顺着这条巷子走到头，有辆青篷马车等着。”

　　张氏一怔：“是谁？”

　　“快走吧，那些人很快就会追来。”老汉不再多言，撑船离去。

　　巷子幽深曲折，张氏提着裙摆疾行。果然在尽头看见一辆不起眼的马车，车帘低垂，看不清里面情形。她犹豫片刻，还是掀帘上车，车厢内光线昏暗，只隐约看见一个身影。

　　张氏瞳孔骤缩：“是您……”

　　烛火摇曳，将暗室照得忽明忽暗，张氏坐在一张硬木椅上，双手被细绳缚住，对面阴影中，四阿哥胤禛慢慢显出身形。

　　他今日穿着靛青色常服，手中捻着一串沉香木佛珠，面容在烛光下显得格外冷峻。

　　“四爷，您这是做什么！”张氏与四阿哥有过几面之缘，见他费尽周折与自己见面，定是早有盘算。

　　“八弟好手段。”四爷冷笑：“假死脱身，金蝉脱壳，若非我的人一直盯着你们，险些被他瞒天过海。”

　　张氏心头一惊，四爷竟对八爷府监视至此？她强自镇定：“奴婢已非八爷府中人，四爷何必为难一个弱女子？”

　　四阿哥踱步到她面前：“弱女子？弘旺的生母，八弟的启蒙之人，怎会是普通弱女子？”他忽然俯身，捏住张氏下巴：“我与你本无恩怨，自不会为难与你，我只需要你帮我做一件事，回到八弟府上，为我暗中监视八弟，我可以保证，你不仅能跟你弘旺相聚，还能许给弘旺一个好前程。自然，你也可以帮我，那样不仅你会死，弘旺恐怕也难以长成。”

　　张氏声音发颤：“四爷，弘旺他只是个孩子，求求您别加害他！”

　　四阿哥没有言语，从案几抽屉取出一物——正是那枚长生锁。

　　张氏浑身发抖：“它怎么会在……”

　　四阿哥把玩着长生锁：“这是你跳船时掉落的，八弟连这个都给了你，可见情分不浅。你说，若我将它呈给皇阿玛，告诉他八弟欺君罔上，假造侍妾死亡，皇阿玛会怎么处置他？”

　　“不要！”张氏崩溃哭喊：“求四爷开恩，妾身愿意回去！”

　　四阿哥满意的笑了笑：“我喜欢识时务的人，不过不要妄想将这一切透露给八弟，我既有本事设局，自然不怕你拆局，你若还是认不清形式，最苦受难的将会是弘旺。”

　　京城，八阿哥的书房内烛火通明，此刻他正批阅着公文，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。九龙夺嫡之势日趋激烈，他虽以“贤王”之名广结人心，在朝中声望颇隆，但皇阿玛的态度却始终晦暗不明，太子之位空悬，各方势力角逐，每一步都如履薄冰。他需要维持温文尔雅、礼贤下士的表象，内里却不得不绞尽脑汁，应对来自四面八方的明枪暗箭。

　　管家轻手轻脚地进来，他是八阿哥的心腹，不仅打理府内事务，更时常为其出谋划策，传递一些不便经他人之手的消息，只见他面色凝重，手中拿着一封密信。

　　“爷！”管家低声禀报，将信呈上：“江南来的消息，关于……张娘子。”

　　八阿哥执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开。他放下笔接过信，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“她怎么了？不是已安排她南下吗？”

　　管家语气沉痛：“回爷的话，我们的探子回报说张娘子在回江南的途中，于应天府地界遭遇了水匪抢劫，乘坐的船只被劫，随身的细软盘缠尽失，人……人也受了重伤，险些丢了性命。幸得过往船只搭救，如今在江宁府一家小客栈里栖身，伤病交加，情形很是不好。”

　　“水匪？”八阿哥的眉头骤然锁紧，眼中掠过一丝锐利的光芒。江南虽是富庶之地，但水道上的治安向来在掌控之中，尤其应天、江宁一带，怎会如此巧合地出现专门抢劫过往客船的水匪，还偏偏盯上了她一个看似普通的妇人？这绝非偶然。
　　他迅速展开密信，仔细阅读。信中所述与管家所言一致，细节详实，描述了遇袭的经过、张氏的伤势、以及她目前贫病交加的窘境。信末还提及，当地官府虽接了报案，但对此类无头公案并不上心，只是例行公事地记录在案。

　　八阿哥沉吟片刻问道：“消息来源可靠吗？核实过没有？”

　　管家答道：“是我们安排在江宁的人传来的，此人办事稳妥，已暗中探访过那家客栈，确认张娘子确实重伤在床，店家因其无钱支付药费已颇有微词，看起来不似作伪。”

　　八阿哥沉默了，烛光下他的侧脸线条分明，他想起了弘旺，孩子时常会念叨“姨娘”，他虽然只有几岁，却已懂得思念生母。若张氏真的客死异乡，他日弘旺长大知情，心中难免会有芥蒂。

　　他抬起头，恢复了一贯的温和表情，但眼神深处却是一片冷静：“把她接回来安置吧，她终究是弘旺的生母，与我有一段情分，当初送她离开是为了避忌福晋的锋芒，没想到反而害了她。你亲自带几个得力可靠的人，再请一位信得过的太医，速速南下江宁，秘密将她接回京城，我在城西榆钱胡同还有一处僻静的外宅，将她安置在那里，拨两个稳妥的丫鬟和婆子过去照料，一应用度从我的私账上走，务必治好她的伤。切记行事要隐秘，不要惊动任何人，尤其是不能让福晋知道。”

　　管家立刻领会了主子的深意，躬身道：“奴才明白，定将此事办得稳妥，绝不泄露半分风声。”

　　“去吧，顺便告诉福晋一声，我今晚还有很多公文要看，让她早点歇息，不必等我。”胤禩挥挥手、重新拿起笔，目光落回公文上，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的家务事。

　　管家悄无声息地退了出去，书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。八阿哥的目光却并未聚焦在文字上，他望着跳动的火焰，心中思绪翻涌。张氏突遭遇袭，让他心里总是存着一丝疑虑，仿佛一切都太过巧合，总觉得哪里不对、却又说不出哪里不对，事已至此唯有走一步看一步，如今太子之位高悬，各方势力蠢蠢欲动都在觊觎这个九五之尊之位，越是在这个时候越要格外谨慎小心。