《红楼之细凤凌云》九重岚

5、临凡

　　沪上早秋，桂子未开露未白。

　　朝仪路萱芳里一带，是被称作琉璃巷的。只因此处错落了长三书寓，一到晚间前来接局的马车穿梭不息，遥遥望去，那车头上的电石小灯招摇驰过恰似火龙雪浪，照烁长街亦有不夜之华，故得了个“琉璃巷”的诨称。刚开埠那些年，此处还不喧实，不过三五十年间，便已成了客似云来的绮艳花国，花榜上的红倌人多是出身此处。树才一朝作大，风也有些趋奉。自此便有一等专擅京调色艺俱佳的女先儿，来此地款款曼曼地做起了“先生”，另就是那次一等的幺二堂子，哄了几个闲钞便削尖了脑袋也要在那琉璃巷的首尾处挤个院所，为的是沾沾同伎翘楚的光，哪怕是能同那些体体面面的客人多说句话，也多盼个出头之日。

　　同春堂的老鸨朱婆子便是逢人就唱这番禅词善语。

　　“秋姐姐你倒想想，我若是稀罕那几块洋钱，就在五里弄一直做下去么，也蛮好。何苦没头没脚非要钻到这巷子里。就巷尾这个小院子，一个月倒要我30块洋钱，她们姐妹跟那些红先生比起来都是些铲头，天上地下比也比不得的，只有个梦春还有点进项。我么，也是看她是块料子，面孔身段还好，唱个曲么也中听，我不忍心她这辈子只做个幺二，搬来这边是盼她有一朝出人投地，高升寻个好人嫁掉。她么？倒不懂我这心，三两日多接几个客人，都要推扳我，摔脸子给人看。也真是一辈子婊子的命么，哪里扶得成夫人太太，只可怜我这一番苦心呶！”

　　明秋寓的鸨母秋妈只顾拈着碟子里的白瓜子，一粒粒嗑着听她唠叨，也不言语。听到后面越说越不像，便把那瓜子皮子噗地吐掉，似笑非笑娓娓道：“红姑娘么，脾气倔点是有的。我看你家梦春也还蛮好，模样标致，喉咙也好。我家明秋能像了她，我就念佛的了。”

　　朱婆子明知这话是客套，但听了心里也舒坦，不由得满脸堆笑：“我们梦春怎么好比明秋先生，伊是时髦倌人呶，洋人也同她谈得的。哪像梦春那么土包子，只有几个老客人看得上。”讲到此处她便卖腔作势的，凑近了秋妈小声道：“我听人讲现在倌人都不兴裹小脚了，可有这个话呀？”

　　秋妈动动嘴，低声道：“裹不裹脚，有什么要紧。”

　　“要紧的呢。”朱婆子瞪眼道：“如今时髦倌人作兴起来，我们家那几个不时髦的岂不是连个碗边也摸不到了。前两日我同阿元讲，要把怜春的脚放一放，她裹的日子浅，或者还能长回去呶？”

　　秋妈眼角一瞥她，笑道：“朱姐姐说得好推扳哟！琉璃巷里谁不知你家怜春是个美人胚子，如今再花三倍价也买不来那样一个讨人。就是裹了脚，不时髦，将来也数一数二的么，叫你说得就不得活了。再有，我倒问你，你家那个稀奇货如何了？”

　　朱婆子絮叨半日，也只为了这一句而已。她搬来此地日子短，又居巷尾，那些气候早成的书寓先生多看不起她幺二堂子的出身，不屑来往。原本也是巴结不上，可近日说奇也奇说巧也巧，自家一个本是买来做粗活的小大姐某日出门洒水，却被个阔佬一眼相中，谈讲一番便立意要买来做个外室。

　　“多余的你不必问。”那贵人的跟班道：“有人相看过，说我家主人在此处合该得子。这女人么，也没什么要紧，我家主人是不娶的，但也不会短了你洋钱，若是怀了身子，你也好生照料，待生了少爷，我家主人还另有酬谢。”

　　朱婆子听得眼珠子直转，心里盘算一番，只觉得稳赚不赔，便满口应承：“这个自然，既然是有高人相看的，想来贵人大老爷必定心想事成了。我家久春模样么，是没长开些，可也秀气得很喏！另有一说，就是那腰细后头宽的身段，一看就是生儿子的！贵人老爷当真是……”

　　“此事声张不得，还不闭嘴！”那跟班狠霸霸呵斥一句，吓得朱婆子不敢再说。此后便连哄带吓，软硬兼施地骗那“久春”应了。

　　“你说久春么……”朱婆子故意拉长了声气，作那小家子气凑近秋妈低声道：“快生了呢。大夫来号了脉，说怀的是个男胎！”

　　“那可要恭喜了。”秋妈抿嘴儿一笑，“若是如了意，朱姐姐就狮子大开口，要那贵人赎了久春出去，不也蛮好么？”

　　朱婆子笑嘻嘻，心痒难挠的劲头掩也掩不住道：“若真生了，到那时候再议不迟……呀！来了这半日，我也好回去了，改日再请秋姐姐过去叙话吧！”说罢起身告了辞，摇摇摆摆地去了。明秋妈瞧着她走一步倒把身子扭作三段，终是下等堂子里鸨母的丑态，不禁嗤笑着撇嘴摇头。

　　朱婆子去了便一径往同春堂来，刚进门便看见宿春倚着门口瞌睡着乱晃，不由分说过去就是一个嘴巴子。

　　“我把你个杀千刀的小贱货，睡到老娘大门口来了。就睡也需得拉来一个，独你一人浑睡你娘的腿子！”

　　宿春不防挨这一下，红着半边脸一声不敢哭。朱婆子此刻哪有心思跟她歪缠，脚下一刻不停地往后院走去，一叠声直着脖子怪叫：“久春呢？久春！”

　　久春几近临盆，身子愈发沉重，每日只在房里歪着。听见朱婆子酸声怪嗓的声气，心里便有些犯堵得慌。她来此处本是做大姐的，名唤“久儿”，因被那朱婆子逼着卖了借腹生子，这才一例改了名字从“春”字。起初她不愿意，无奈那朱婆子缺德手段一个接着一个，又甜嘴蜜舌只顾哄她：“你叔卖你时，原是卖进我这堂子做讨人的。我是看你年纪小，做不得生意，暂让你做点粗活罢了。如今既然有贵人相看，我也成全你这福气，过上一年生了儿子，便出去做个小老婆也是好的……不是我要讲你，你这面孔身段么，也只好去个三等堂子站街罢了，在这琉璃巷里，哪个先生姑娘不比你出挑？你若不肯，过几年做起生意来若是塌我的台赔我的洋钱，到那时可就不是这般好话好说了么！”

　　这话说得可怖，久春来得日子虽然不长，却也见多了朱婆如何丧尽天良地折磨手下姑娘，思前想后不得主意，坚执几日只得应了。及至与那贵人见了面，心下却又欢喜几分。那人虽不年轻，却也不甚老。四十不到的年纪，相貌气度都是好的。他与久春也不多话，她也不敢巴结，每次完事也只会握着枕头下的一叠洋钱发呆。这般往来也不过是三个月，久春怀了身孕，那人便再不来了。

　　日复一日，吃喝照应一例不缺，朱婆的嘴脸也还过得去。久春不禁也盼着如她所说，若是真生了儿子，公明正道做个妾侍，也强于沦落娼门受那没边际的折磨。只是这生产的日子愈近，她的心里倒越发怕起来。

　　“妈妈。”久春勉强笑着坐起来，起身要让朱婆。朱婆子见状赶忙抢步上前，一把按住：“我的乖女，你莫劳动，动了胎气小少爷要不高兴的呀！”

　　一句话触动了久春的心事，她抖抖嘴，面色竟又苍白一分。

　　“妈妈别说这个，什么小少爷，我怕万一不是……”

　　“又胡说么！怎么会不是？”朱婆子赶忙拦住她的话，安慰道：“我找的巷外胡大夫可是最会相看妇人产孕的了。他说是，一定是的。你别乱想喏，想多了，孩子要难看的。”

　　久春扭过头，嗫喏着动动嘴唇。

　　“可我刚刚做梦的。梦见一只赤红色的大鸟扑我怀里，我闪也闪不开，情急之下只看清了那鸟头冠上竟是个矮翎子……”说到这里她简直要哭出来：“妈妈，那是只雌鸟啊！莫不是我要生个丫头么？”

　　朱婆子起先还呆呆地听着，直听到后一句，才醒神般地朝门外狠狠“呸”了一声。

　　“你这才是胡说的么！”她一指戳在久春头上，瞪眼气鼓鼓地停顿片刻，忽而回嗔作喜道：“哎呀我的乖女！你那梦里是见了凤凰了，我听人讲，自古以来凤都是雄的，怎又会是雌鸟了？你不懂，这是生儿子的胎梦，真真大吉大利的好梦呢！”

　　久春听鸨母如此一说，这才将信将疑地略略展眉。

　　“妈妈……”

　　“好了好了！”朱婆不耐烦听那丧气话，推开她的手：“你只管养胎吧，我让厨房给你炖个水蛋端来。”说罢起身就走。久春见状也抬身欲送，哪知刚一动作，肚腹内忽而刀绞般大痛起来，令她哎哟一声歪在床上，随后便觉一股热流直冲体外……

　　“妈妈……不好了！”久春厉声尖叫。朱婆回首呆了一呆，赶忙冲出门去。

　　“阿元！阿元！”她望门外高喊：“快请大夫去么！久春她要生了……”

　　久春倒在床上，一层冷汗瞬间就湿了贴身衣裤。她咬着牙忍痛，一声儿不敢吭出来。人都说女人生孩子，是男是女都能有些知觉。此刻她心里分明有个声音在说生的丫头啊……她却不肯听，一厢情愿地骗自己。

　　接生婆和大夫都是事先约好，很快便到了。久春恍惚还听见了素常给她送钱传话的跟班福岁的声音。这让她心里安了点，到底是有照应的——但也是信不过这堂子吧，到底怕他们神不知鬼不觉地把孩子换了讹钱也是有的。

　　久春努着全身的劲道，镇痛一阵紧似一阵，她终于大声惨叫出来。混乱中她好似听见了天边层层雷响，浑身顿时痛得滚烫，好似烧着了一般。久春按捺不住地凄厉惨嚎，身边的稳婆一边帮她揉按肚子一边催促：“用力！快用力啊！”

　　久春闭上眼，脖子直直地向后挺过去，忽然间眼前白光一片，身子一松，紧接着便是“哇”地一声响亮的儿啼。

　　整个屋子顿时静了，只剩下孩子一声声哭个不住。久春闭着眼，忽然就心地清明地什么都知道了。这时只听有脚步声橐橐走来，一把陌生又冷酷无情的妇女嗓音道：“是个女孩儿么。”说罢脚步声便又朝门外行去——久春知是金主家的仆妇，专伺她生产探看孩子是男是女的。如今真相大白，她必要如实禀报，那些个生子赎身的美梦是再也做不成了。

　　想到此处久春也不知哪里来的气力，向着窗外高声道：“福岁！福岁大哥在吗？”说罢她从枕下摸出个两块洋钱，一块递予稳婆，另一块示意她递予福岁。

　　那稳婆犹豫一下，接了钱，将窗子开了条细细的缝儿，叫道：“福爷可还在的呀？这久春姑娘有话说。”

　　那福岁也正待要走，听见召唤，一时便有些犹豫，抬手拉下那窗户，低声道：“姑娘不必破费了，如今事有偏差，我家老爷只怕也要烦恼呢。我只是个听差的，怕是帮不上姑娘了。”

　　久春眼中含泪，颤声道：“我知道你为难，我也没别的话。只求福……福爷帮忙带话给老爷，就说我生这丫头时，曾梦有赤色凤凰投怀，想来这孩子也是有些来历的。若老爷肯给起个名儿……”

　　“知道了知道了。”福岁匆匆听她说到这里，便怕她哭闹着索要更多不成体统，连忙应了抬脚就走。稳婆抱着孩子清洗一番，用事先备好的棉被包了，搁在久春身旁。

　　“倒是个标致的小娘。”稳婆望着久春，咂咂嘴道：“我说句得罪姑娘的话。你这模样除了皮色白些，倒真没出挑的。可这女儿……啧啧，一落地便这般周正的娃娃我也不曾见过呶。”

　　这赞叹并不能让久春心下好过些，但毕竟是人母情怀，她虽困倦，却也勉力解怀哺喂亲女。此时朱婆子只呆呆站在一旁，如被焦雷轰去了魂魄，又似那霜打的藤条蔫去了半边。眼见忙了这半晌却是竹篮打水一场空，正懊恼间却听见稳婆的言语，不由得心中又打了另一番算盘。

　　“乖女……你这是什么命哦！”她边说边用衣襟揩拭眼角，说哭就哭地走来，一歪身坐在久春床沿：“如今既然生了个赔钱货，大老爷那边是不要想的了，你可得为以后打算的呀？”

　　久春此刻已是精疲力竭，只把眼梢瞟一眼朱婆，喘吁吁道：“妈妈，妈妈操劳这些日子可累着了。如今福岁大爷去回话，只看贵人大老爷怎样安排我母女吧。若真不行时，再……再与妈妈商量。”

　　这话便是个软钉子了，朱婆子一脸假惺惺的哀戚僵在脸上，飞快思量一番，也觉得贸然计较起这母女二人有些不妥，说穿了也不过是等上三两天，若是那边不肯要这二人，那时她再施为，才更妥帖。

　　想到此节，她便又将那哀痛戚戚地演下去了。

　　“乖女说得是，我是伤心你命不好，倒忘了你劳累了。你先歇着，我让厨房给你煮些面汤来……”说罢起身颤颤地去了。

　　久春这才再也支持不住，一头栽在床沿，却忽见一双水莹莹黑清清的秀丽凤目直盯着自己——

　　“你竟睁眼了么？”久春伸手摸摸女儿面颊，心下生出许多慈爱来，不禁将她紧贴怀内，怜爱道：“说你好看，倒真是美，像你爹。只是跟了我，以后也不知怎么个活法呢。”想到这里，不禁又酸楚地掉下泪来，怀内的婴儿也不理会她这番伤惨，只自顾自含了母亲□□，大力吮吸起来。

　　不多时便有福岁前来回话：“久春姑娘，我家老爷说了，既不曾生子，和姑娘的缘分也只能算了吧。但好歹劳动姑娘十月怀胎辛苦一场，我家老爷吩咐我交代了朱婆，不可苛待你母女二人。姑娘此后嫁人也罢开铺也罢，都任你自便，只是这……这女娃娃……”说到此处福岁不禁也喟然长叹：“我是个下人，不好讲究主子的，就多嘴说一句——姑娘以后自己做生意也罢了，不到万不得已不可让这小姑娘也入了这一门……若是入了这一行，一辈子怕就难了。”

　　久春听了这话，心知已是回天乏术，不禁泪流满面道：“我晓得，我何尝想这样。说句抱怨的话，若不是当初贵人老爷看中了我，我虽在堂子里也只是个做粗活的，不会沦落为妓，现如今只怕那朱婆子逼我卖女……我虽下贱，但女儿好歹也是贵人老爷的骨血，若真吃了这碗把式饭，将来老爷脸上可有光彩啊？福爷，你若可怜我，就帮我说句话，就当是救救孩子……”

　　说到此处，她已是泣不成声。那福岁也伤惨不已，点头道：“这好办，久春姑娘，囡囡可有小名？”

　　久春愣怔一下，摇头：“没。”

　　“快想一个。”

　　久春低头，半晌低声道：“梦里那凤头上翎子细细的，就叫细凤吧。”

　　福岁点头：“晓得了，我去跟那朱婆子说几句，姑娘放心，我虽是端主子饭碗的，但讲几句白话还是不碍的。不过有这几句话也未必灵光，来日这囡囡长大了，只怕你还要操心的。”

　　久春此刻满面泪痕，眼中却比先前多了些决绝。

　　“多谢福爷。有我一日就有她一日，我绝不会让人算计了她去。”

　　福岁见状也不多说，转身挑了门帘出门而去。