《[空之轨迹][理查德/科洛丝]女王婚事》心草

5、第五章

　　话出口，包厢内陷入沉默，就好像一贯口才出众的理查德也为她的发言感到吃惊、因此一时无以应对似的。

　　舞台上的音乐盛大辉煌，苍骑士与红骑士剑刃相交，争夺公主的爱情、也是争夺国家命运的主导权的战争拉开序幕。但乐器奏鸣和绝妙表演都输给了身边黑暗中那双灼人的眼睛。
　　有一瞬间，王太女确定，前上校的目光牢牢锁在她身上，但刹那过后，男人便若无其事地倾身，优雅地望向舞台，就好像刚才短暂的交锋未曾发生似的。

　　“此情此景，真是熟悉。”他开口，语气带着遗憾，“记得早在王立学院排演《白花恋诗》的时候，我就希望能够到现场观看，可惜……”
　　“是呐，王立学院的学生会专门给您送去请帖，但是，当时您难以抽身。”
　　顺从对方、转开话题，科洛丝熟练地戴上了名为“社交礼仪”的面具。

　　“……这个故事的结局是什么呢，我一直非常感兴趣。”理查德饶有兴致地轻声说道，“公主最终选择了苍骑士？还是红骑士？”
　　他转过头，戏谑一般地看着拥有王室身份的少女，问了一个最无伤大雅、却让科洛丝哑口无言的问题。

　　《白花恋诗》的故事，是没有结局的。
　　“白色公主”塞西莉娅究竟是嫁予出身平民、优秀正直的苍骑士，还是与门地相当、高贵果敢的红骑士成就良缘？要是不给人留下想象余地，这传说未免太过没趣，如今的少年男女也不会为之争执不休了——但是，这个故事背后浓厚的历史背景，和政治隐喻，却是真正让科洛丝这位现实中的“公主”无法开口的原因。
　　何况，少女的心中还有更加私人的理由。曾经在“白花恋诗”的舞台上绽放光芒、仍是稚嫩年纪的三人，黑发的少年，真红色瞳孔的少女……而那一次，公主选择了红骑士。

　　“……上校心中的结局是什么样子的。”
　　再度开口，科洛丝的声音显得僵硬，她再次忘记，对方已经不是上校了。
　　“我不知道，”金发男子用玩笑般的口气说道，“爱情可不是靠刀剑就能挣来的。”

　　这样交谈着的时候，两人之间早已突破了社交礼仪中的“安全距离”，虽然极力克制，但是，在理查德倾身靠近的时候，科洛丝仍然不由自主地抱起手臂，摆出了一副防御的姿势。

　　“殿下，”在黑暗中，金发男人用耳语一样的音量说道，“三天后……有一个重要的约会，我是否有那个荣幸，能够邀请您一同出席？”

　　来了。
　　少女的心头一阵战栗，就好像当年……第一次置身于王立学院的期末考场上。
　　从祖母对她说“到军队那边去”的时候起，科洛丝就在等待着这一刻。她知道，身为王位继承人，需要学习见识的东西太多，而年事已高的祖母自然有无法亲自训导的时候，而自己被安排到这个叫做亚兰.理查德的男人身边，就是为了“学习”，而这第一次的“学习”，就是那个人给予她的“考试”。
　　虽然，究竟要考些什么东西，是她无法猜测的。

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　　回到暂时下榻的卢安市长官邸，遣散随从，理查德替王太女掩上了起居室的大门。

　　两人独处的气氛已经悄然变化，科洛丝敏锐地察觉，下位者驯顺服从、礼仪周至的做派，不知道什么时候，已经从金发男人的身上彻底消失。
　　前上校背着手站在她面前，修长的身体笔挺得像剑，开口的时候，声音却柔和又循循善诱，让人难以拒绝。

　　“我把目前的情况稍加说明，有任何不清楚之处，请殿下随时发问。”
　　在一句利落的开场白过后，那个“重要约会”的真相便在科洛丝面前徐徐展开——三天之后，有一场豪华的“私人酒会”，会在停泊于公海海面的豪华游轮上举行。酒会名义上的主人是卡尔瓦德共和国最大财团的东家，名义上的主题是珠宝、艺术品、古董和顶级奢侈品的展览和拍卖会，客人则囊括了帝国的门阀贵族、共和国的富商大贾、各路军界新星，甚至歌姬舞姬等等。“一半是贵人，一半是渴望跻身贵人之列的政治投机分子”，说是一场上流社会的狂欢节，一点都不为过。

　　“让我想起克洛斯贝尔的‘黑之拍卖会’……地点选择了公海，也和选择政治中立的自治州一样的目的。”少女冷静地分析道，“但是，这应该只是表象，这场酒会的真实目的似乎大有文章。”
　　“哦，您是怎样得出这个结论的。”前上校的脸上笑容清浅，科洛丝明白，他根本就是故意隐瞒了部分真相来考验自己罢了。

　　一般来说，科洛丝是个个性内敛、从不炫耀，凡事也不爱出头的女孩子，但是，在亚兰.理查德这个人面前，她必须全力证明自己的优秀杰出才行。
　　“这只是我不成熟的推测……眼下，是追查帝国情报网的最关键时刻，想必您不会大费周章、就是为了带我去那种纸醉金迷的圈子中间开开眼界。”
　　“所以……？”
　　“所以，这个酒会必定和您当下追查的罪犯切身相关，但是，若您已经盯上了那里的某位客人，而打算以身犯险……”
　　少女抬起了淡紫的眼眸，盈盈一笑，“那就不会让我知情，遑论专程安排我出席了。因为我知道，您只会让我去能够保证人身安全的地方。”

　　科洛丝推测的“基础”竟然是这个，实在出乎前上校的预料，但是理查德无法否认。他似乎苦笑了片刻，但很快掩饰好了自己。

　　“您还真是敏锐。”
　　“没什么……理查德先生是个非常体贴细致的人，这一点，我早就知道。祖母安排我来此，您一定有诸多为难之处，我唯有期盼自己能成为助力，而非累赘。”
　　少女轻声说道，她扬起脸的时候，迎着灯光的眸子宛若春日的紫藤花，别有一种清澈如水的美丽，那一刻，理查德也安静地打量着她，似乎这才是男人第一次用看“女孩”，而不是“王位继承人”的心态来对待她似的。

　　就是在这种目光的笼罩中，科洛丝自信地说出了结论：
　　“所以，看起来以您的身份，能够安全出入这个‘酒会’，然而以您的财力——”少女轻声玩笑道：“看起来不像是去买东西的呀。所以，结论是您是去卖东西，那么，酒会是以贵族间的享乐为幌子，台下进行情报交易，这就是我推测的结果。”

　　说完这番话，科洛丝带着一种“回答完毕，请打分”的灿烂笑容，望向金发的男人。理查德沉吟了片刻，便笑道：
　　“如果可以，我真想在此为殿下鼓掌——您实在聪慧过人。的确，在酒会上流通的真正‘奢侈品’，既不是珠宝也不是古董，而是政治情报、军火、导力技术。可是，我还有一个问题，比刚才的更难……您要以什么身份随我出席呢？”

　　这个问题，着实是科洛丝没有考虑过的。以利贝尔王太女的真身参会自然绝无可能，装作理查德的副官和下属又无疑毫不相称，剩下的唯一答案，让少女露出了难为情的神色。

　　——我还是太青涩了。
　　无论科洛丝怎样在心中叹气，脸颊的热度也无法稍有降低，而那个男人低沉悦耳的轻笑无疑增加了这份羞涩尴尬的感觉。少女甚至后悔对对方做出“不必以谦卑恭顺的态度对待我”的许诺。

　　理查德取出了一个扎着缎带的礼品盒子、又大又沉，把它放在科洛丝的面前。
　　少女带着疑惑的表情拆开，发现里面是一件闪烁珍珠光泽、白色丝绣的礼服、一套满镶银耀石的珠宝首饰、染发剂、隐形眼镜和微型通讯器。
　　对于染发剂和改变瞳色的镜片，少女早有准备，但是，在看到珠宝的一刹那，科洛丝脸上露出了迟疑的神色。
　　不用问“这东西多少钱”，大块的银耀石宝光夺目，出身王室的女孩自然明白。特别是，对于一贯以朴素闻名的利贝尔王室而言，王太女自己的珠宝盒都乏善可陈，找不出比这套珠宝更昂贵的东西了。

　　“……很喜欢？”
　　似乎看出少女的不悦，金发男人故意恶劣地发问。
　　“这套珠宝是谁的？”
　　“您的，不过，只有一夜，过后它就会被拆解然后卖掉。不会因为戴着它出席就会就泄露身份。”
　　“为我准备这么奢侈的东西——”科洛丝第一次露出了明显“不赞同”的表情。

　　理查德没有说话，过了片刻，他在科洛丝身边坐了下来。

　　“我想起自己年青时的一件趣事，想听吗？”
　　当两人肩并肩，理查德讲话的口吻似乎也格外温柔，实际上，情报专家格外有“见人说人话，见鬼说鬼话”的本领，从他嘴里吐出的要求，总是令人无法拒绝。

　　“我在利贝尔士官学校读三年级的时候，曾经有一份雷斯顿要塞来的任务。当时还是中校的卡西乌斯阁下要去‘翡翠公都’巴利亚哈特执行任务，他希望带一名从未在公开场合露过面的‘生面孔’情报员以方便行事。”
　　理查德不紧不慢地对少女讲述道：“当时，我除了考试成绩不错，还没有任何值得自豪的资本。但是……明明有诸多比我年长的优秀前辈可供挑选，中校唯独看中了我。殿下，您知道是为什么吗？”

　　“因为……看中了您的潜质？”科洛丝微弱地说了一句，但是，她很清楚这个绝对不是答案。
　　果然，理查德摇了摇头，他微笑起来。
　　“中校看中的，是我的容貌，仅此而已。”

　　金发碧眼、肤色冷白而身材高挑……在埃雷波尼亚，这是帝国贵族阶级所的青睐的容貌。也只有亚兰.理查德可以轻而易举地冒充克鲁琴州的名门公子哥儿而不被察觉。

　　前上校的手指从那套银耀石的珠宝上滑过。
　　“……我部下中，那些身在最前线工作的谍报人员喜欢说‘政治家中无淑女’，殿下，明天的这个时候，我会再来见您。”