《浮世绘》金面佛

2、江南好

　　青河镇地处江南，向来热闹。
　　这天，清河边上锣鼓喧天。
　　红衣少女朝众人一拱手，笑靥如花，旋即手舞双刀，似穿花蝴蝶般绕圈翻滚，轻灵妙曼，煞是好看。人们聚精会神地望着的却不是这少女，而是舞台中央的青布短衫的小伙子。眉眼弯弯的青年手里使着流星锤，虎虎生风，铁链的两头放着两只瓷碗，铁链越转越快，飞舞成了圆圈，那碗里满满的清水却没有飞溅出一点。
　　围观的人群发出震天的喝彩。青年又提着一根足有三丈长的竹竿上台。竹竿一立，他攒杆而上，双腿环在竹竿的顶端，绕着向四下拱手作揖，竹竿立在地上，稳稳当当。
　　青河边上忽然传来一阵惊呼，看热闹的小童失足掉进了水里，旁边一位书生立刻跳下去救，小童倒是勾到了，七八岁的孩子受了惊，发起蛮劲来死死抱住书生怎么也不肯松手，倒叫那救人的书生施展不开手脚，跟着往下沉。
　　人群喝彩声卡在了喉咙口，等到能出声时全都发出了惊叫，只见竹竿一弯，立在竿头的青年探向了青河，双臂一伸，紧紧抱起了小童。竹竿曳地而行，眼看着就要随着竿那头的两人拖进水中，少女发出一声娇呵，脚一跳一踢，竿底落入了桥头的槽道中，借着石阶的形状，以一种巧妙的角度死死卡住。人群的尖叫变成了欢呼，青年已经抱着小童弹回了桥面，手一松，获救的稚童重新回到了又哭又笑的母亲怀里。
　　青年没有顺势落下，在人群的又一次尖叫声里，他再次弹向了河面，这一次，青衫沾着水时，他脚一松，完完全全落入了河水之中。青河边要沸腾了，人人瞪大了眼，张大了嘴，看那年轻人到底又要耍出什么新把戏，结果出人意料，他竟然没有再使任何花俏功夫，老老实实地拖着救人未遂反遭溺水的书生游向了河畔。
　　红衣少女立在河岸上，双手叉腰，狠狠啐了一口“臭颜开，臭显摆”。名作颜开的男子丝毫不在意，照旧笑眯眯，对于先前少女的施以援手也没有半点儿感激：“我原也不指望竹竿能救回人，不过省了脚下跑路的工夫而已，倒让小桃费心思了。”
　　小桃正要指他鼻子骂，浑身湿淋淋的书生林存中朝颜开深深做了个长揖，邀请对方至家中一叙。
　　林存中是读书人，他父亲林老爷却是厨子出身，当年凭着一手绝妙的刀工打拼出了五味楼在整个江南地带的盛名。林老爷早早封了刀，可今儿面对膝下独子的救命恩人，他却破天荒地再次掌了勺。叮叮咚咚一番后，乌木托盘立着一碗一碟，青瓷海碗里浮着一朵盈盈绽放的水莲花，仔细一瞧，是白豆腐；白瓷小碟中却码放着一条青蛇，那是薄如蝉翼的青瓜片。
　　颜开笑眯眯地夹起了一片青瓜，那青瓜底部却并没有断开，是鱼鳞纹状的切口，他毫不犹豫地送入口中，朝林老爷竖起了大拇指，连声赞叹：“好吃！老爷好刀工，好手艺。”
　　小桃兴起了点儿好奇，正准备朝小碟伸筷子，一眨眼的功夫，一碟子青瓜全落入了颜开的嘴里。
　　一餐过后，林老爷父子盛情挽留他们在家中住上一段日子。小桃正要婉言谢绝，颜开抢先一步朝林老爷一拱手，嘻嘻一笑：“恭敬不如从命。”
　　小桃双手叉腰，用脚踢颜开：“臭颜开，真登鼻子上脸，人家那叫客气，客套话而已。”
　　颜开大言不惭：“那哪是客套话，那是一条命。”
　　林存中送来荔枝，闻言微笑：“小桃姑娘，若不是颜兄出手相救，我恐怕要沉入那青河底下了。”
　　小桃嗤之以鼻，什么葬身河底，若不管那小童，他一个通水性的大男人，何愁上不了岸。
　　颜开忽然伸手朝盘中的荔枝去。林存中的手还没有离开果盘，颜开又是馋得很的模样，居然伸过了头，手搭到了他腕上。后者一惊，差点儿没把一盘荔枝都打翻到地上，还是颜开眼明手快，立刻接住了果盘。
　　待到林存中离去，颜开盯着背影若有所思：“做爹的手上俊刀工，儿子倒是手无缚鸡之力，奇哉奇哉。”
　　林老爷下月就是五十大寿,林存中邀请颜开届时为父亲做一番表演。颜开立刻承下，拿了定金一大早就出门置办行头去了，天擦黑也没回来。
　　饭桌上，林老爷问了小桃的身世，小桃只说家乡遭了饥荒，父母双亡，跟颜开拜了个老师傅学了点见不得大场面的玩意就出来混饭吃了。
　　林老爷点了点头，得知小桃尚无婚配后又说出了让饭桌上一双男女都瞠目结舌的话：“正巧，小儿存中也无婚配，若是小桃姑娘不嫌弃我们林家，倒不知小儿有没有这个福分。”
　　小桃跟林存中面面相觑，目光一碰上又慌忙避开，双双闹了个大红脸。
　　直到夜深，颜开依然不见踪影。小桃恹恹地正要合上窗户。这时，林宅的主屋方向却传来了刀剑碰撞的喧闹之声。黑衣人夜闯林宅，被护院围上了。黑衣人见难以讨好，急着脱身，却被护院死死缠住。他猛的一个跃起，伸手向小桃，想寻人质。
　　林存中大骇，慌忙中直直撞倒了小桃，以身子护住了对方，肩上挨了重重一掌。他本手无缚鸡之力，快不过武艺了得的黑衣人，但巧就巧在小桃恰好在他身旁，稀里糊涂地英雄救了美。
　　被骤然扑倒的小桃本能胡乱挥出了一刀，重重砸向了黑衣人的腰背。虽是未开刃的花刀，仍旧力道惊人，黑衣人一个踉跄，翻滚进了花丛，趁着众人担忧林少爷受伤的功夫，蹿出了院门之外。
　　好在林存中肩上的那一掌并没有伤及骨头。林存中被跌打师傅蹂躏的龇牙咧嘴，面对一脸愧疚的小桃却佯装镇定。
　　小桃若有所思地盯着他冷汗淋漓的脸，重重叹了口气：“您怎么对谁都这么好。”
　　林存中因疼痛而苍白的脸顿时又红成了关公。
　　颜开背着新行头回了林家宅院，捶胸顿足后悔错过昨夜盛况，在看望了一番林存中后，他被小桃拽回了屋子。一进屋，小桃就没好气地低吼：“脱衣服吧，别在我面前装。”
　　颜开正要嬉皮笑脸，见小桃眼角已经泛红，只得收敛了神色，苦笑道：“果然瞒不过你。”
　　青布衣衫褪下，腰背处的刀痕已经红肿。小桃给他涂药油，死命的揉，疼得颜开喊姑奶奶求饶。她哭着质问：“你做什么死，刀剑无眼，被护院一刀砍死都是活该。”
　　颜开对着脸上犹挂着泪珠的小桃微微一笑：“不是，我探过了，林老爷完全不通武学，不是当年那人。”
　　“可那鱼鳞刀法，哼，别当你一口全吞了就能瞒天过海，我又不是瞎子。”
　　颜开摇了摇头：“你当日年纪小，记不分明了，师父的鱼鳞刀法跟他略有不同，林老爷的刀工更细密，应当是槐叶刀。”
　　小桃张了张嘴，神态沮丧：“竟又是一场空，茫茫人海，倒叫我们去何处寻那仇人。”
　　林老爷生日宴上，颜开很是出了一番风头，他把自己压箱底的绝活一并呈现了出来，让赴宴的宾客几乎拍肿了手，叫哑了嗓子。宴会过后，林老爷更做了个让整个青河镇都议论纷纷的决定，当众宣布收颜开为义子，要把自己毕生的厨艺传下去。
　　众人先是惊诧莫名，而后又明白过来。林家少爷是读书人，君子远离庖厨，自然不是传承五味楼的好人选。
　　所有人的惊讶加在一起都比不上小桃。血海深仇未报，何以为家？她逼得颜开蹿到了房梁上也不放弃质问，颜开抱着梁柱不住告饶：“姑奶奶，好吃好喝好住有何不好。至于报仇，那凶手年岁定然年长于我们，只要我们健康长寿，他必定死在我们前头。报仇嘛，求得不就是一个对方先死，什么手段都不重要。”
　　小桃气得要吐血，指着颜开半天说不出话。颜开竟是不怕死，伸手摸着鼻子笑嘻嘻：“何以为家，以此为家，姑娘家家，总是要嫁人的。”
　　他得意过了头，忘了廊柱甚粗，双臂合抱已是勉强，这一伸手摸鼻，直直地跌落在地，摔得他龇牙咧嘴，自作孽不可活地替小桃报了仇。小桃一声冷笑，得意洋洋地扬长而去。颜开看她轻快活泼的步伐，又一次摸了摸鼻子，微微眯起了眼睛，唇角淡淡泛着笑。
　　颜开藏在五味楼的窗户后，面前是一碟青瓜片，铺成了扇形，贴在瓷盘底上，如烧制出的花纹。颜开抿了口酒，江南的酒水，清甜绵软，与那清脆爽口的青瓜片两厢得宜。
　　窗子是半阖的，一抬眼就能看到粥桶后的少男少女，青布长衫配红装素裹，真真个郎才女貌。五味楼入冬必施义粥，这一回林存中主持，小桃打下手。林老爷欣慰地点点头，很是满意自己给儿子挑媳妇的眼光。他腆着脸，像是拜见未来的亲家公，朝颜开露出了期待的笑：“怎么样，小开，我儿子能配得上你妹子不？”
　　颜开默默盯着酒盅半晌，仰头一口而净，忽而伸长了脖子朝粥棚看，不住地点头附和：“可不是。”言罢，他又一指桌上的小碟，言笑晏晏，“徒儿新制的凉拌青瓜，师傅请尝一尝。”
　　林老爷夹起了青瓜片放入口中，陶醉地眯起了眼，肯定地点点头：“小开能出师了。”
　　颜开唤了小桃搬出了林宅，另在街上寻了间小院租下，正式成了五味楼的掌勺师傅。转眼已到林存中赴京赶考的时候，动身之前，青河镇最有名的媒婆叩了颜开小院的门，笑盈盈地说了门亲事。
　　是夜，颜开喝了一夜酒。
　　良人远去又复归，这一回，打头阵的是报喜。林家少爷中了进士，圣上钦点的二甲传胪。林家张灯结彩，林老爷乐开了怀，干脆弃了酒杯，拿了瓷碗与人对饮。
　　颜开在厨房里忙得不可开交。小桃尚未过门，依着规矩没有上桌，坚持要帮忙打下手，怎么也轰不走。颜开抹了把额上的汗，苦着脸叹气：“姑奶奶，求求你，别添乱了成不成。”
　　小桃心情复杂，咬着嘴唇半天：“我是不是做错了什么事，你都不理我了。”
　　颜开背着身子手上不停，声音听不出半分波澜：“什么什么事，要出阁的姑娘家，好好备上鸳鸯枕头是真。”
　　灶间烟熏火燎，颜开整个人隐在了烟雾里头，看不真切，竟像是要消失了一般。小桃生出惶恐，伸手抓住他的衣衫，小声呢喃近乎于哀求：“师兄，你莫丢下我。”
　　颜开有些恍惚，这一声“师兄”，已经很久不曾听过。那一年，他还是少年郎，与小桃卖艺时遭了地痞流氓的欺辱。他功夫不到家，人小不是对手。眼看小桃被动手动脚，他发起了蛮劲，硬挨了一砖头，鲜血淋漓，吓跑了地痞。小桃抱着奄奄一息的自己哭着喊，师兄，你不要丢下我。
　　颜开整个人绷紧了，忽而笑出声，揉了揉她的头，语气是罕见的温柔宽厚：“想什么呢，傻丫头，我还没有看到你成亲生子呢。”
　　这一回喜宴很久以后都还是青河镇上的谈资。宴罢，林老爷醉醺醺地由管家扶着进房。他眯着醉意惺忪的眼，满意地点了点头，喃喃自语：“甚好甚好，存中已长大成人，没什么遗憾了。”说罢，他的嘴角慢慢延出了一道红线，是血。
　　管家端着醒酒茶一推门，茶碗失手打翻。
　　林存中的酒被吓醒了。
　　整个林家大宅，最镇定自如的人反倒是还在呕血不止的林老爷。他退下众人，只留了儿子、义子及未过门的儿媳，朝几人笑：“莫慌，存中，爹早知有这一天。我年轻时生过大病，用砒霜压制病程的发展。但那砒霜毒性甚大，能够熬上这么十多年，我早就心满意足了。就是小桃——”
　　小桃含着眼泪上前：“林老爷。”
　　林老爷笑着点头：“我唯一的遗憾是还没有看到存中成亲，听你唤一声‘爹’。”
　　小桃哭出了声：“爹，您不会有事的，大夫们肯定有法子。”
　　林存中从最初的慌乱无措中努力恢复了几分镇定。他按照林老爷的吩咐指挥众人安排相关事宜，就连小桃也顾不上过门与否的羞涩，以林家新一任女主人的身份给仆妇们分配了任务。
　　林家大宅乱哄哄的，只剩下这间房静悄悄。颜开不住地换湿热的布巾给他擦拭血迹，他挥手示意对方停下。林老爷望着颜开，目光慈爱而眷念：“好了，小开，不要劳神了。我是时候去见师兄了。”
　　颜开手一顿，抬起了眼睛：“你早就知道了。”
　　林老爷满是血污的脸上浮上了笑容：“怎么不知，鱼鳞刀似连实断，槐叶刀断中带连，前朝宫中失传的刀工，我打小练，怎么看不清楚，你的青瓜片啊，总带着鱼鳞刀的影。”
　　颜开冷笑：“我的青瓜片可不是谁都能吃。”
　　林老爷眯起了眼，像是睡熟了梦呓一般：“那一年天下大乱，我和师兄都跟着师傅逃了出来。师傅是侍卫，祖上却是厨子，刀工就是练武的根基。师兄是鱼鳞刀，我是槐叶刀。后来我们大了，我去行走江湖，师兄本事比我大，却只肯呆在乡下。有一年前朝皇帝的遗孤派人寻到了我，要恢复江山。我寻了师兄，他却说天下生灵难得太平，执意不愿再起血腥。我被野心冲昏了头，竟然朝师兄动了手。而师兄为了断了我的邪念，竟不闪不避，以死劝我罢手。我大惊之下，失了心神，出去晃荡了两天才反应过来要回去给师兄收殓。我记得师兄有个女儿，还有个徒弟，那一趟去的急，不曾碰面，待到我返回的时候，茅屋里师兄已经不见，那两个孩儿我也遍寻不见。而那前朝皇帝的遗孤，后来在我几番探查之下，发现也不过是场企图瞒天过海的骗局。”
　　九岁的颜开却看清了去而复返的林老爷，他牢牢记住了这张脸，发誓此生定为师父报仇。
　　“存中是个好孩儿，不知道我这个父亲的罪孽。小桃是个好姑娘，我这做父亲的手里沾着血，存中却不辱没她。我死有余辜，只盼你莫要让这双好孩儿伤心。”
　　颜开点了点头：“报仇是我的事，原就与小桃无关。林老爷陈年积疴，死于咯血之症，过往种种皆是云烟。”
　　林老爷的葬礼肃穆而厚重。依据他的临终遗言，刚出热孝，林存中就娶小桃进了门。朝廷的任状发了下来，林存中带着新婚的妻子往中原赴职。
　　五味楼换了新掌柜，颜开坐在楼上，一抬头，青河烟波瀚渺。
　　十五年前，六岁的颜开还是个乞儿，三岁的小桃跟着爹爹去看灯会。将爹爹买给她的汤圆递给他，笑容很甜：“哥哥吃汤圆。”
　　小乞儿存了大愿，他要发达，将来娶这个妹妹。其他乞丐打趣：“你为什么要娶她啊？”
　　小乞儿歪了歪脑袋，郑重其事：“因为她心眼儿好。”
　　女孩的父亲哈哈大笑，收了他做徒儿。
　　那些，都已经是很久以前的事了呢。活人哪能拘泥于死人的恩怨。
　　江南好，游人只合江南老，桂子花开，一曲歌罢樽前笑。
　　只要小桃幸福，一切都很好很好。

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作者有话要说：　　这篇我本来是投稿给一本少女杂志的，氮素编辑说，亲，这似乎是武侠啊！后来发表于《今古传奇·故事版》。