16、花好月圆·拨浪鼓 ...
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这是很久很久以前，元凰还是个小孩子的时候。
和生在皇家的每个孩子一样，天际刚微泛白，元凰就被唤起来，迷迷糊糊中穿上衣服，迷迷糊糊中进到太学堂，迷迷糊糊中没听清先生的话，小手心挨了两板子。
先生没有使大力，手心只是有点麻疼，元凰眨眨眼，一些水光在眼底上闪动。
伯英悄悄戳弟弟，说：“看，爱哭鬼又撇嘴了。”
仲远瞥他一眼。
先生咳了咳，拎着戒尺负手回座，抄起书卷单点伯英背诵头天功课。
元凰一面抹鼻子一面跟着默默念头晚背得滚瓜烂熟的课文。
皇叔对他讲过，男儿流血不流泪。
他是北嵎皇朝的继承人，他不可以软弱。
从太学堂出来，天上飘着细小的雪花。北嵎的冬天很冷，新年总是白色的。
侍女抖开一件雀绒大氅披在元凰身上，绕身过来给他系上带子。这件大氅是前年皇伯送的生辰礼物，元凰特别喜欢，因为它有很软和的貂毛镶边，挨在脸边舒服极了。
元凰摸了摸那些小绒毛，又蹭了蹭，想起太傅的毛毛圈扇子。白的掺一些墨绿的细毛，有银色的丝绦垂挂着，摇晃起来，毛尖儿就像风吹过的雏鸟的翅膀一般颤抖。元凰第一次被领着去见太傅时，看太傅手里的毛团看呆了，心里念着“好想摸好想摸……”，三王爷咳嗽了一声才惊醒了他，忙忙跪下磕头。
玉太傅住在皇宫外面一个叫做萧然蓝阁的地方，不能随便出宫的元凰只去一次。
自由自在地走在苍翠的竹林中，元凰觉得比走哪条路过哪道门都得按照规矩来的皇宫，有趣多了。他一个人转来转去，不知道过了多久，站住不动了。
四周是看起来都一个模样的竹子，脚下没有作为标志的石道，身边没有一个引导的侍从，似远似近飘渺的奇异乐声中，元凰茫然无措，起初的新鲜劲渐渐褪去，他有点害怕。
如果从此困在这竹林里，是不是就再看不见温柔的母后、和气的姑姑了？还有总是陪他玩的小舅舅，和总是很严厉的皇叔，也都看不见了吧。
皇叔——
“身为皇朝继承人，任何时候都不能认输，即便在最艰难的环境中……静下心，仔细观察……”
元凰擦了擦眼，再去望周遭竹林。
右前方的竹叶似乎和别的不同。
元凰慢慢走了过去。
一炷香加一盏茶的时间，玉阶飞在他的萧然蓝阁里接待了小小年纪的太子元凰，他泡了杯香醇清茶，递给元凰，赞许地点了点头。
元凰累了，他道了声谢谢接过茶，一口一口地喝完。
那天太傅教给太子，“重渊不洞地，则不能含螭龙吐吞舟；峻山不极天，则不能韬琳琅播云雨”。
不过，在平时，太傅的授学地点就在东宫偏殿，每当元凰由太学堂回东宫用过早膳到偏殿去，玉阶飞一定是已经准备好，摇着他的毛毛团扇子在等待。
太傅教授的内容和太学堂截然不同，字眼都是艰涩难懂的，太傅往往是念完一句便停下来让元凰复述，然后再细细拆开了讲，又举出相应的浅显例子，有时候就拿元凰日常见得到的比拟，诸如太后为什么不让她的侍从长的叔叔做步军校，三王爷为什么格外提拔一位翰林院修撰。
午后，元凰被服侍着躺在软榻上小憩，玉阶飞就坐在他身边讲有趣的小故事，声调渐渐低缓下来，元凰睡着了。
午休结束是习武时间。通常三王爷会过来监督，站在廊檐底下望元凰一次又一次挥动木剑，间或高喝“手再抬高点”，或者“肩放松，腰施力”。太傅在他旁边，小声回报太子的学习状况，北辰胤皱皱眉，说：“不能太放松，可以再加点。”
玉阶飞摇头道：“这个年纪……”
“他是皇朝太子，北嵎未来的王者！”
“那也不能揠苗助长，他已经比寻常孩子努力。”
“还有十年，只有十年。”
“够了。”
这天一直落雪未停，柳絮一般的雪花飘在元凰的头上，须臾就消失了。
元凰并不觉得冷，他满头热汗，气喘吁吁，真想歇手休息啊，可皇叔一双利眼盯着，他丝毫不敢松懈，两手紧握越来越沉重的木剑，尽量快且准地朝面前伪装成对手的木桩砍下去。
北辰胤望了下天色，说：“可以了。”
元凰一屁股坐在地上，抬胳膊的力气都没有。
“成何体统。”皇叔低哼一声，元凰连忙攀着旁人的手站起来。
接下来，若是在平日，稍事休息便用晚膳，然后前往慈宁宫问安，然后回来晚读，再然后是就寝。
太子殿下的生活其实很枯燥，一年中只有几次机会能稍微改变几乎恒定的日程，比如庆典，比如祭奠，比如过新年。
同所有孩子一样，元凰最喜欢新年，不仅不需要起大早读书，不需要努力砍木桩，他可以偎在母后身边讨糖果子，可以缠着皇姑姑嬉闹，皇叔的脸色也不会那么冷肃。而且啊，年岁差不多的小舅舅还会带着好多好玩的东西进宫，都是在皇宫里看不见的玩意儿。
“元凰元凰，快过来，看我带了什么。”
元凰丢下云片糕跑过去，长孙祐达叫人打开银钿嵌螺小箱子，零零碎碎大半箱的花俏货。
“还有这个，化了大价钱，好不容易才学会了一首新曲子。”
祐达掀起罩布露出金丝笼，给元凰看养了半年的鹦鹉，他轻敲笼子，吹着口哨逗鹦鹉说：“唱啊，唱早上那首‘太阳当头照花儿对我笑’——”
鹦鹉在笼里踱了两步，一声不吭。
祐达有些急，拍着笼子恐吓道：“不给面子，晚上把你烤了下酒。”
也许是感受到性命危急，鹦鹉扑棱着翅膀跳转几圈，“嘎嘎”清了清喉咙，张口终于唱，“太阳当头照……小鸟说早早早，晚上祐达起夜摔大包——”
屋里听见的人都笑开了，元凰扑到姑姑怀里笑得流眼泪，伯英和仲远一起憋着气指指点点，祐达更急，一边晃笼子一边嚷嚷：“存心的是不是？不先摔了你我就不是国舅爷！”
长孙护低声呵斥他：“说什么呢？！”
“算了，过年嘛，高高兴兴的。”太后招手让祐达过去，拍了拍他脑门说，“又添一岁了，心思多放些在正经事上，别老是只顾玩你那些鸟儿啊蛐蛐儿啊，知道了吗？”
“知道了，姐姐。”祐达跑回去罩上鸟笼，小声地哼哼说，“看我怎么收拾你……”
元凰凑过来问：“什么收拾？”
“呃，没什么。”祐达抱着金丝笼交给随从，“好生放回府里，一根毛都不许少了。”转念想起一件事，“姐姐，我有个朋友，挺不错的人，可不可以带到皇宫里来长长见识？”
“皇宫可不是随便谁都能进的。”
“真是个很好的人嘛。”祐达在太后旁边手舞足蹈的，“相貌好，头脑好，真是样样好，哥也见过的，你说是不是？”
被问到的长孙护想了想：“你说楚家小公子？”
“对呀，前几天你还夸人家来着。”
“唔，的确是个聪明伶俐的孩子。”长孙护跟太后解释说，“京城商贾楚王孙的公子，年岁虽小却比普通孩子更懂事。”
“就是啊，姐姐，哥都说好话了，你就答应了吧。”
太后望一眼三王爷，北辰胤端着茶盏点了点头，太后便说：“那你请他来，但是，不可以在宫里乱走。”
“知道了，我带他，保证不会走丢。”祐达欢喜地立刻去找人，差一步出门又折回来，在银钿嵌螺小箱子里翻拣东西出来。
“元凰，专门给你定做的，险些忘记了。”东西塞到元凰手上，跟着再跑出去。
元凰认得这逗小孩的玩意儿，心想小舅舅干嘛特意定只拨浪鼓啊？我都不是小孩子了。
他转动手柄，长线连接的镂空榆木球敲打鼓面，“咚咚咚”，很响亮。再仔细看，侧面的鎏金装饰，两边各是一只展翅欲飞的凤凰，手柄末端绕圈篆刻着四个字，“元——凰——专——用”。他扑哧笑了，拿给母后看。
太后开始没说什么，看到底下四个字，忍不住莞尔：“咳，真是孩子气。”
这日是元旦，下了整晚的雪在黎明前停了，微温的阳光透过薄云，给白色的皇宫添了几许流彩，便在流彩的宫殿之中，元凰主持了大朝会。
文武百官列席殿下，高呼“太子千岁”。元凰有点局促，他瞄了眼皇叔，北辰胤微抬头望着他，神情是一贯的深沉莫测。
“今日太子为千岁，明朝人人山呼万万岁。”
元凰悄悄扭头，身后的龙座金光璀璨。
只需要登上一步台阶，“太子”为“天子”，权倾天下。
可是……元凰想，那个座位硬梆梆的，坐起来一点也不舒服。
“玉太傅呢？”太后忽然问。
三王爷答道：“大朝会之后，回萧然蓝阁了罢。”
“大过年的，还一个人——凰儿，请太傅过来吧。”
元凰正转着拨浪鼓吃果子，应了一声：“好。”
北辰泓放下荷叶盏，说：“我陪元凰去。”
侍从备好车，元凰牵着姑姑坐进去，北辰泓问他：“太傅最近教了你什么？”
“《春秋繁露》卷三。”
“懂了么？”
元凰抬头想了想：“一些。太傅说现在不需要全明白，先记着，往后慢慢就懂了。”
车到宫门忽然停了，车外的人说：“太傅？！”
玉阶飞就站在宫门里，元凰惊奇地问：“太傅为什么在这儿？”
北辰泓却微笑道：“太后请先生去呢。”
车里坐进三个人，顿时显得有那么点拥挤，北辰泓往边儿上靠了靠，元凰卡在中间，给太傅展示小舅舅定做的礼物，还老大不乐意地说“我又不是三岁小孩”。
“那你带着干吗？”北辰泓笑话他，“还一路玩个不停。”
“姑姑。”元凰拽她一下，面颊略有些泛红。
玉阶飞捏着榆木球，毛毛圈扇子摆了摆，元凰挨着太傅说：“别听姑姑的，我就，就是觉得有点稀罕。”
北辰泓拍他脸：“知道了，其实太子殿下好奇而已。”她抬起头看了眼玉阶飞，“先生……呃……”
“公主请讲。”
“明天有空的话，可以请您赏梅吗？凝华殿的白梅，都开了。”北辰泓低下头去。
玉阶飞捋着元凰头饰上垂下来的丝绦，淡然道：“可以。”
元凰举着拨浪鼓一边转一边急急说：“我也要去，我要初四才开始读书。”
“好啊，明天姑姑给你备上你最爱吃的果子。”
长公主眉眼盈盈的，玉阶飞依旧似笑非笑，拿毛毛圈扇子逗元凰的脸，元凰觉得痒又想抓着毛毛玩，甩手的时候拨浪鼓上串榆木球的线缠到扇子上，一挣扎，扯下几根毛，元凰挺心疼，忙道歉说：“太傅别生气，等我长大了，给你定做一把比这个还要漂亮的扇子。”
“扇子无所谓。”玉阶飞说，“微臣只希望太子殿下能成为一代伟主。”
北辰泓出声打断：“过年说点轻松的好不好，三皇兄板着脸就算了，他生来那样，先生也让元凰喘口气吧，还是个孩子呢。”
“不是孩子，我不是小孩子。”元凰微微扭动着说，“我九岁了，就快是大人了。”
北辰泓刮他鼻子：“是是，太子殿下快是大人了，嘴上没毛的小大人。”
“姑姑——”
元凰一行回到慈宁宫，又坐了半个多时辰，长孙祐达领着人来了。他拉着那人一直带到太后面前，喜滋滋地说：“瞧吧，楚华容是不是长得真漂亮。”
楚华容低眉顺眼，神情是孩子到了陌生地方通常都会表现出的紧张拘束，但他很快就舒缓了，跪下拜首道：“草民楚华容拜见太后。”
“起来吧。”太后和蔼地打量着这位声音清亮的小公子，祐达唠唠叨叨地对楚华容说：“这是我哥哥，这是大王爷三王爷长公主，哈，旁边这个看起来很俊俏的——”他指着元凰，“就是太子哦。”
楚华容挨着一个个的行礼，祐达蹦到元凰身边，攀着他肩头说：“怎么样，比你那些宫女姐姐还好看吧，可惜不是女孩子，要不我就娶他做媳妇了。”
元凰反肘撞他一下，祐达哎哟叫一声，浑不觉兄长皱眉瞥了他好几眼。
仲远捏着一颗棋子，正要拍在棋盘上却不小心弹飞，“嘭”得击中对面伯英的脸，伯英咂嘴瞪他，仲远缩了缩脖子，转身躲到北辰泓后面，伸手摸果子，元凰和他摸到同一块，对视一眼，仲远换手改去拿云片糕。
北辰胤倒了杯茶，对玉阶飞说：“过完年，太子不去太学堂了，太傅每天早晨就过来。要不，在宫里给您安排个住处？”
“不用。”玉阶飞忖暗了会儿，“太子该和同龄人多接触。”
“伯英他们没有多大帮助，我想找些别的人。”
“嗯——”
“太傅有推荐吗？”
“香蝶馆，也许可以去看看。”
祐达挺殷勤地给楚华容看这看那，翻开他那只银钿嵌螺小箱子，掏个不倒翁立在桌上，又掏个猴子秋千摆旁边，继续掏，竟然掏出另两只拨浪鼓，和元凰的很类似，只不过一只鎏金的装饰是牡丹，手柄底下刻的“华容专用”，一只装饰着流云飞鹤，刻着“祐达专用”。
元凰禁不住好奇地问：“小舅舅，你做这么多干嘛呀？”
“朋友呗。”祐达摇着拨浪鼓，得意说，“这是证明，世界上就我们仨有，别人求都求不到。”
长孙护听着这些话，扶额想，这个弟弟什么时候能想些正经事啊？！
三只拨浪鼓凑在一起咚咚响，仨孩子蹲在小箱子边儿说孩子话，片刻工夫，华容就像老朋友似的问元凰：“祐达说你晚上睡觉要踢被子，是不是真的？”
“……小舅舅，你又胡说。”
“我哪儿有胡说？上次，你住我家的时候，早上起来，被子都掉床底下。”
“那，那是夏天太热，被子自己掉下去的。”
“我被子怎么没掉？”
“小舅舅——不和你玩了。”
“哎哎，不要这么小气，最多，你跟人家说我六岁还会尿床，扯平了扯平了。”
“什么扯平了——”
华容捂着嘴呵呵直笑，祐达看见了说：“你眉眼弯起来，更漂亮了。”
黄昏的时候又开始下雪，祐达拉着元凰和华容跑出去堆雪，伯英和仲远跟着出来，堆着堆着就打起来。
雪团飞来飞去，碎在外袍上花开似的，一朵一瓣，洁白晶莹。
庭院里嘻嘻哈哈，热闹极了，大人们站在廊檐下远远望着，北辰泓掩嘴悄悄跟太后笑道：“瞧元凰和那个华容——”
话未落，伯英的雪团丢向华容，元凰祐达都赶过去挡，撞到一起，齐齐摔俩坑。仲远绕到祐达背后，一团雪塞进领口，祐达被冻个激灵弹跳起来，抓把雪撒了仲远满脸。伯英躲在弟弟后面偷袭，打中了元凰，而华容的雪团同时中了他眉心。
玉阶飞若有若无地笑了笑，毛毛圈扇子摇摆两下，三王爷说：“臂上力量不足，开春应该加紧练习箭术。”
可元凰却一边嬉闹着一边想，过年真好——
即便过两天就要恢复到枯燥的太子生活中去，但偷得此刻愉快才是最要紧。
孩子心思如雪花，纯真得令人叹息。
很多很多年以后，成为真正大人的元凰已经记不得那一年的元旦，记不得那场激烈的雪仗。当华容端出太后的血珠，当元凰割破自己的指头，拨浪鼓便埋葬在无情岁月里，碎如花落，朋友终成异乡客，茫茫两界不相见。
王者，原是冷酷不归路。
作者有话说
第16章 花好月圆·拨浪鼓
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