38、牙旗折有兆，天故纵枭雄 “天报以为 ...
-
曹操步出宫门，方觉郁气已消；忆起献帝泣状，复感恼怒，急仰首望天，长舒一气：“大汉．．．．．．。”言未尽，只长叹。
正欲归府，步一滞，略有所思；片刻，即拍额一下，返宫谕监宫官曰：“今后但有外戚宗族，不奉吾命，便入宫门者，斩！守御不严者，与其同罪。”言罢，便匆匆回府，令曹洪统领心腹左右三千，充御林军，以为防察。
此时程昱正于阁内相报钱粮之事，待曹洪领命出阁后，提：“丞相，马腾之子马超屯军西凉，此人未可轻取。”
“然也，遂吾以书慰劳，勿令其察我欲除之意。”操略感疲惫，揉额倦答。
昱未察其疲态，续道：“刘备现于徐州，与小沛等城布掎角之势，亦不可轻敌之。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我军一旦东征，备势必求救于绍。待那时绍乘虚来袭，何以挡之？”
“非也。备乃人杰，前于许都，我觉其已于鼓掌之内，其竟可假圃诈我。今若不趁其弱时击之，待其羽翼既成。便难图矣。”操摇首轻叹。
昱似有所论来驳，正欲道时，郭嘉步入堂内，操见嘉至，展眉笑问：“我与仲德正议东征刘备之事，可奈何有袁绍之忧，该当如何？”
“袁绍性迟难断，又多疑少谋；其谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，主公领兵东征，一战即可定矣。”嘉芊眉一挑，状似随意回。
程昱寻思片刻，亦称是也；后见嘉至，便轻拍其肩一下，笑辞操而去。
“程仲德辞时何故拍我？”嘉不明所以。
曹操轻笑，不答，反向嘉招手示意：“奉孝来助我，我今疲怠。”言落轻按己肩。嘉无奈前往其身后，立而相按：“主公何时起兵东征？”
“即便起兵。”操闭目相靠，闲适轻叹：“奉孝正合我意。”
次日，曹操起兵二十万，分兵五路下徐州。细作探知，报入城内，孙乾先往下邳道于关羽，随后至小沛禀知刘备。
备闻操领军二十万亲自，扶剑柄而立，寻思半响，谓与孙乾：“曹操势众，不能敌之，此必求救于袁绍，方可解此危，保徐州无恙。”语毕即修书一封，详道徐州急情，又盛赞袁绍之德。遣孙乾至河北。
乾知田丰德正多谋，遂乃先见之，具言此事，求其引见。如孙乾所料，田丰二话不说便领其入见袁绍；呈上书信后，乾方趁其不察打量绍一番。只见一方君侯竟形容憔悴，衣冠不整，忽有不详之感。
田丰乃绍部下，遂即关切问：“今日主公何故如此？”
“我将死矣！”绍无力回丰一句，堂内二人闻此言大惊失色。
丰急拦：“主公莫轻道不吉之语。此言何解？”
绍闻问一叹，颓然落座：“吾生五子，唯最幼者甚通吾意；今却患得疥疮，命更近垂绝，吾有何心论及他事？此乃何人？命人送出罢。”
“今曹操东征刘备，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可保天子，下能救万民。此乃不易得之机也，望明公三思！”丰苦苦相劝，俱道此举利处。
绍摇首欲哭：“吾亦知此举甚好，奈何我心内恍惚，恐此时行军，于我不利。”
“何恍惚之有？”丰失声追问。
“五子中唯此子生得最异，倘若有何疏漏不虞，吾命休矣。”绍不答，只低声喃喃自语，面上恍然，神若稚童。
田丰急高喊数声，其方回神。闷声谓孙乾曰：“汝回见刘备，可言其故。非吾不愿相助，实乃无心力为之。若刘备此战败，可来相投，吾自有相助之处。”便不愿再言，起身入内料察幼子而去。
丰见绍不改其意，决不出兵，只得跌足长叹：“于此关要之时，竟为婴孩之病，错失良机．．．．．．。”一顿，沉声痛驳：“既非医者，留于此处尚可治幼子之疾乎？主公糊涂！”
孙乾见此，焦虑万分，只得星夜回小沛见刘备，具说此事。备仰望漫天星宿，轻声苦笑：“此乃天命乎？”失神片刻，复振奋轻喊一声，回首双眸精光一闪：“曹兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，以此退曹。”
关、张二人见备失神望天本忧心不已，见其复昂然之志，欣喜万分。即领命，分兵劫寨。
且说曹操领军往小沛来，正行间，忽黑云翻墨，狂风骤至。“啪喇！”，此声极响，盖乃狂风竟将一面牙旗吹折。此等旗帜，其杆皆为巨木所制，甚少有此状况。
操即命军兵且住，召众谋相聚，以问吉凶。
荀彧等人于中军，不知此况，遂详问：“丞相可知风从何方而来？吹折乃何色牙旗？”
“风自东南方来，吹折角上牙旗，此旗乃青红二色。”操寻思片刻，方细答。
“不主别事，今夜刘备必来劫营。”荀、郭二人齐道。
曹操颔首，若有所思。忽下报毛玠欲见，操允之。玠入内施礼后即提：“方才我亲见东南风忽起，吹折青红牙旗。今夜必有东南之敌前来劫营。”
“天报以为应，当即防之。”操得意一笑，分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，余众八面埋伏。
是夜，星月微明，夜色稠浓，非近物难视。备分兵已至，其领兵于左，张飞在右，分两队进发；只留孙乾守小沛，关羽守徐州。张飞勒令轻步而进，悄然接近曹营。见内静默无声，自以为曹军不备，正作歇息，遂领轻骑在前，突入曹寨。
入内方见零零落落，无多人马。飞颈后觉一阵寒意，暗道不好，正欲退出此营。忽四边火光大起，飞举军不备，皆双目难睁。
张飞见此，勉力强睁，领军欲突出寨外。可正东乃张辽、正西为许褚、正面是于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊。猛将齐集，八处军马杀来，狼豹围虎。
飞紧握长矛，切齿相拦。领军左冲右突，前遮后挡；但所领军兵原是曹操手下旧军，从许都而得，此军见事势已急，尽皆投降而去。飞正杀至红眼，逢着张辽，忆起昔日关羽为之求情，冷哼一声，心下暗道：“二姊心善，留得此人，今日其却来杀我！”气性一起，便纵马迎杀，你来我往，矛枪相击。
辽心内直赞张飞骁勇，又忆起关羽，甚是仰慕。而飞心内却欲刺杀此人，回驳关羽之言，细道张辽助纣为虐之举，劝其莫被相骗。
二人各怀心事，一直酣战，胜负未分。后面乐进赶至，张飞见此长矛一刺，趁辽不备之时，荡开阵角，杀出血路突围而走，十二燕骑随其后，又有几十人相随。
飞领少数军马欲还小沛，可去路已断；拨马去投徐州、下邳，又恐曹军截住。此时兵少且疲，不得应战，只能往芒砀山而去。
却说刘备领军左路劫营，将近寨门，忽闻喊声大作，后面冲出一军，便先将己军横腰拦截一半。此乃夏侯惇领军所至，正突围而走，夏侯渊又从后赶来。备领一军，与夏侯两军混战，持双股宝剑如刈割收麦。夜色浓重，两军杀喊，战马嘶鸣；满目血色，醒气相围。备不知此地乃是人间，或为地狱。只得一念，需杀出敌围，与关、张二人得以相聚。
力敌死战，终出重围。备已杀至麻木恍然，驾马直奔十数里后，方回过神来。回顾身后，只有三十余骑跟随；未及慨叹，便急奔小沛，未至却已见城内火光冲天。
忆起城内乡民无数，其众人哭闹奔逃，家业俱毁，断垣残瓦之景，似现于眼前。可今己势极弱，无力一护，只能闭目哀声一叹，弃小沛欲投徐州、下邳。未料漫山遍野，皆曹军旗帜，截住去路。
“无路可归，天欲亡我也？”备举鞭望天无奈一问，欲身侧有人能应，却无人能议，孤身一人。
作者有话说
第38章 牙旗折有兆，天故纵枭雄
