《[死神]不再孤单》菊咲

165、Chapter 107 回家

　　◆

　　曾经，他们没有人能够真正的做自己。

　　经过原初的灵魂——初代当家之手诞生的第一批纵灵者们懵懵懂懂，既不懂得如何思考，也没有生活能力，只能在陌生的世界里仰赖初代当家，透过他的领导、教育和保护逐渐作为新种族成形，并与世无争的生活在森林深处。

　　然而几千年过去，在不断繁衍演化的过程中，有些灵魂吸收了外界各种能量而产生突变，其中更有人在学会独立思考后，察觉到族人们深信不疑的生活其实存在着很多问题……

　　那个人就是万助。

　　他发现初代当家为了维持永生而不断地牺牲同胞；发现这几千年来，族人仍然对外面的世界一无所知。但最令他无法接受的，是在这看似稳定和平的生活底下，有一群灵魂被困在痛苦与绝望之中，甚至连自己为何而生都无从得知。

　　因为初代当家对「纯净的灵魂」比什么都重视。他严格控管每一个族人的灵魂，并将他们区分等级。

　　纯净度最接近原初的高等灵魂十分稀少，每个世代顶多一至两人，他们可享有优越的生活品质，也是唯一有权利成为当家继承者的人选；大多数则是达到标准的中等灵魂，负责维持村落运作，服侍当家及高等灵魂，并日日为了提升灵魂纯度而努力。

　　至于在演化中变得肮脏混浊的低等灵魂没有人权可言。

　　他们被迫隔离在灵子稀薄的枯树林里，不允许和其他等级的纵灵者接触，也无法离开森林，只能等着衰弱致死后成为森林的养分，进而充裕其他纵灵者的生活。

　　身为低等灵魂之一，万助是唯一对现况产生质疑与不满的人。

　　虽然他自己在恶劣环境下坚持了下来，但只能眼睁睁看着共患难的同胞一个接着一个离去，强烈的丧失感与无力感令他苦不堪言；就算曾试图说服大家一起反抗，多数人不是对现实麻木就是接受命运，或在长久不变的欺压下早已放弃了生。

　　结果他们终究只能在不断被掠夺的日子里苟活——直到后来万助痛失妻子，甚至连还来不及长大的女儿都快坚持不住。

　　他再也忍无可忍；若无所作为也是死，还不如赌上性命为唯一的生存机会拼搏。

　　——他必须杀了纵灵者当家。

　　正好再过不久就要举行两百年一次的继承仪式。从中等跌降至低等阶级的妻子向万助说明过，纵灵者的灵力全盛期在150岁到350岁之间，时刻一到，初代当家便会脱离即将衰退的容器，并转移到全新的容器上。

　　『机会只有一次……』

　　也就是仪式完成的瞬间，在初代当家还未用新容器睁眼之时。若使用纵灵术肯定马上就会被发现，他只能靠自身的力量进行暗杀。

　　于是在剩下的日子里，他一面传输灵力维持女儿的生命，并将其余时间全都投入在锻练体术。

　　来到执行当日，万助已准备就绪。他带着用树枝削成的匕首前往村落，算好仪式开始的时间，并成功避开守卫潜入了历代当家的宅邸。这天宅邸里的人都被净空，只剩初代当家、现任魂守与年轻继承者留在主卧间。

　　万助躲在天花板的梁柱上观察，旧容器与新容器并排躺着，而魂守已经念完咒文，专心致志于稳住艳红色的灵魂，让它在两者之间移动。看准最后一粒灵子进入新容器的瞬间，万助一跃而下，用匕首割断魂守的喉咙；对方甚至不知道发生了什么事，便一声也发不出的倒地死去。

　　甩掉匕首上的血渍，万助迅速转身，准备让下一刀落在当家的咽喉——

　　「……！」

　　他猛然愣住。新的容器——留着一头金绿色卷发的少年已经睁开了眼，并与他的视线对个正着。

　　大概是受到原初灵魂的影响，纵灵者一族大多拥有金色调的眼睛，万助亦是如此……但他从未看过如此纯净的金，差点就在恍惚中迷失了自己。而那短暂的刹那便足以让一切前功尽弃，当他意识到新容器坐起身的瞬间，他应当已经消失在绝对的力量之下——

　　「为什么停下了？你不是来刺杀初代当家的吗？」

　　对方居然向他搭话了。

　　「我也认为这是唯一能解放族人的方法……所以在外面的人察觉到异状之前，请快点下手吧。」下一秒，他竟然阖上了眼，仿佛真的准备好迎接死亡。

　　万助陷入轻微的混乱，战战兢兢问道：「你……不是『他』？」

　　少年沉默了一会儿，又睁开那双金眼。

　　「——我叫圣生，是下一代当家的继承者。」

　　「但你们只是容器吧？我明明听说在继承前都会先拔除你们的灵魂……为什么你还能保有自我意识？难道继承没有成功？」

　　「不……我的灵魂确实被拔除了，而初代当家的灵魂就在这里。」圣生一手按在胸口，垂下头道：「我也不清楚是怎么一回事，只记得在黑暗中听到了初代当家愤怒的喊声，然而我渴望作为自己存在的声音更大……等发现时便从黑暗中醒过来了。」

　　万助不敢置信的睁大眼。面对这史无前例的状况，藏不住动摇的他甚至在对方再度提起之前，都忘了自己到底为何而来。

　　「无论如何，若我的死能将初代当家一并带走，请让我们一起结束这一切。」

　　没错，只要按照原定计划在这里刺杀原初的灵魂，所有的问题就都解决了，没有什么好犹豫的——然而就在万助重新握紧匕首之时，他突然想起少年刚才说过的话。

　　「你刚才说了『解放族人』……那是什么意思？」是纯粹的好奇，还是某种难以忽视的违和感，万助问道：「拥有高纯度灵魂的你享尽了上等待遇及所有好处，根本不曾吃过苦吧？对于那样的你来说——所谓的『解放』究竟是什么？」

　　又或者，会提问只是因为他心中萌生了一丝期待；对发生在眼前的奇迹与改变，产生了前所未有的期待。

　　「对我来说『解放』——是灵魂的平等与自由。」

　　得到圣生专注的视线与回答，万助几乎屏住了呼吸。

　　圣生苦笑道：「或许在其他纵灵者眼里看来，拥有高品质生活的我们无忧无虑，根本不可能有怨言，大多数继承者也确实如此……但你一定想不到我有多羡慕『低等灵魂』。」

　　「羡……慕……？」

　　「是的。虽然你们的境遇十分艰苦，但只要还活着就能秉持自己的意志，最后也能作为自己死去；我就不同，从出生到今天从来没有过自己的选择，就像不被允许拥有意志的人偶一样，只能走在被安排好的道路上……然后作为容器，失去自我。」

　　所以他才会在最后一刻都如此强烈的希望能做自己。

　　「若能带走原初的灵魂，就不会再有人需要为了成为容器而牺牲，也能终结愚蠢的阶级制度，让盲目推崇与恶意欺压全都消失……同作为诞生在这世上的新族群，我希望未来的纵灵者们都能摆脱控制与束缚，活在更广阔的世界里——并在生命中找到属于自己的存在意义。」

　　那甚至超出了万助的期待。等发现时，他已经放下了武器，并微微颤抖着唇开口：「……您能实现吗？」

　　「什么？」

　　「我是否能相信——您今天要是作为自己活下来，就能改变生不如死的现状，拯救并带领族人们一同去到您所描绘的未来之中？」

　　听了他的问话，圣生感到讶异的眨了眨眼。

　　在认真思考过后，他深呼吸一口气道：「……若我愿意尽自己最大的努力尝试，你能成为我的魂守——不是为了将原初的灵魂传承至下一代，而是为了封杀于此——助我一臂之力吗？」

　　而后他温柔一笑。

　　「毕竟你对初代当家的恨，已经到了仅靠体术也要刺杀他的程度……代表我也可以相信你直到最后都会和我站在同一阵线，支持我斩断这个错误的轮回……对吧？」

　　尖锐的木刀从万助手中松脱。他跪下双膝，流下两道泪水，并深深低头宣示自己永远的效忠：

　　「属下万助……必会支持圣生大人的理念与梦想，直到生命的最后一刻。」

　　……
　　………

　　静静听着自己逐渐衰弱的呼吸声，万助无神地仰望着夜空。在那些破面的呼唤下，月宫绯音似乎战胜了初代当家的意识，并重新回到了这世上；同样都是继承者，都是曾被剥夺过灵魂的容器……为何？

　　『圣生大人……』

　　而自己和那些破面的差别又是什么？为何他找不回他想找的人？

　　要论信念，那是支撑他熬过灭族之夜后逾百年岁月的原动力，他也自认在意志力与坚持上不会输给任何人。他明明付出了所有努力，只为展现对圣生的忠诚与支持，以及回应他对自己的信任——

　　“你答应、过我……会与我一同结束……灵魂的轮回……并将『封魂术』永久废除！”

　　忽然，圣生的声音和脸自脑中浮现，使万助猛然一愣。

　　那是他对圣生最后的印象，也是他一直害怕面对的回忆；害怕想起当时圣生的神情有多悲痛，以及向着他的嘶喊有多绝望——而自己根本就没有支持他到最后一刻，甚至背叛了他的信任。

　　以最糟糕的形式背叛了他，只因为他输给了自己的软弱。

　　『圣生大人渴望结束灵魂的轮回……又怎么会愿意借由「封魂术」重生……？』

　　所以不是自己找不回他，而是他不愿回来。

　　万助明明应该是最了解圣生的人，和他抱有同样的理想一路走来，却连如此简单的道理都察觉不到。甚至因为对他过度敬仰而被蒙蔽了双眼，不知不觉已经走上了与圣生分歧的道路。

　　他眼里早就没有对初代当家的恨之入骨，只是一心一意地希望圣生活下来。

　　就这样推崇自己执着相信的存在，牺牲无数，仅为永续唯一的生命——现在的他究竟和初代当家有什么两样？

　　然而现在才注意到这件事已经晚了。他辜负了圣生，辜负了信任他的人，也辜负了自己；那个曾经只是纯粹想守护家人才决定反抗命运的自己。于是他失去了家乡、失去了同胞、失去了君主和爱女……现在他即将失去性命，并成就真正的一无所有。

　　这肯定就是最适合他的终结。

　　但恍惚之中，万助发现那四人已经回到沙地上，并朝着某处离去。甚至完全没发现自己的存在，他们前进只为了他们唯一在乎的人——炎之。

　　那个被卷入这场错误与灾难的可怜孩子。

　　「……」

　　等回过神来，万助深吸一口气，用仅剩的灵力支撑住即将崩解的灵魂，并在四肢恢复知觉后扶伤起身。

　　◇

　　「……你说要用你的灵魂拯救炎之？」盯着万助的眼睛，我谨慎地向他确认。

　　「毕竟吾辈的魂体受损过重……很快就要承载不住灵魂了。」

　　他并没有说谎。

　　当意识被关在灵核空间里时，我依然能感应到外界发生的事情；初代当家用灵魂之力给万助造成了无法挽回的致命伤，就算他现在勉强用灵力支撑，也只是将终期延后罢了。

　　「与其让它回归天地，白白成为虚圈的养分……还不如用在更有意义的地方。」

　　「你……你有什么企图？」听了他的话，菲丽丝警戒的抱紧炎之质问：「明明是你将炎之先生利用殆尽后舍弃，事到如今又说要救他？难道你不是想借由炎之先生的身体复活你自己吗！」

　　「只要炎之依旧渴望作为自己活下去……吾辈就永远不会醒来，到时他也会成为灵魂的新主人吧……」他呼吸沉重的回。

　　「既然对你没好处，那究竟是为什么——」

　　没等菲丽丝说完，万助双腿脱力地跪倒在沙地上。

　　「……妳这是在浪费时间。」他又喘了口气，「是为了利益、为了补偿，又或者吾辈只是想在最后做对一件事……无论吾辈如何回答，都不可能令你们满意。所以你们只有一个选择，那就是认同并接受这是唯一能拯救炎之的——方法——」

　　随着数颗萤蓝色的灵子从万助体中飘出，他完全瘫倒了下去。

　　「他快不行了。」葛力姆乔对我说：「要不要相信他就交给妳来判断，但如果要做就得尽快。」

　　我朝他点头，并回眸用眼神向菲丽丝做最后的确认；她不再作声地低下头，同葛力姆乔一样将决定权交给我。于是我深呼吸一口气，下定决心后跨步来到已无力起身的万助身边跪下，再动作轻缓地协助他将身子躺平。

　　直视着那双与妈妈相仿的金眼，我直白地表达：「我不能原谅你对妈妈做过的事。但现在我还是要谢谢你想起炎之，并为了他来到我们面前……因为我们不能就这样失去他。」

　　他只是轻轻哼了一声。

　　「吾辈会将『封魂术』的咒语……教给妳……」细小声音从他干燥的唇缝间传来，「然而执行『封魂术』的代价即是失去灵魂之力……也就是说，妳将再也无法使用赤色灵子的力量——」

　　「我知道，但那样就好了。」我坚定回应：「借由遗失这份力量，也同等于将灵魂之力从初代当家手中夺走，或许这才算是从真正意义上封印原初的灵魂……而悲剧的轮回也将在这里正式结束。」

　　万助稍微睁大了眼。

　　「是吗……这样就结束了……」

　　阻止原初灵魂轮回是圣生大人的宿愿，我相信万助肯定也曾和他抱持一样的理念，无奈最后却又为了他误入歧途；此刻，那金眸中闪烁着令人难以揣摩的情绪，他心中究竟产生了什么感触，大概也就只有他本人自己知道了。

　　吐了一口气后，万助让我们把炎之带到他身边。待一切准备就绪，我听着他发声，并跟着一字一句重复：

　　「以灵为天，以魂为地，吾献生命之红，赞颂森罗万象初始之纯净，直到永生不灭之汝再度降生于吾之掌心——」

　　顿时，赤红光芒从我身体四周浮现，并逐渐将万助的身躯包覆，直到从他身上延伸出条条金丝后才突然像破碎一般消散；金丝缓慢将躺在他身边的炎之缠绕，没一会儿，萤蓝色的淡光便顺着金丝从万助导向了炎之。

　　这次的封魂术不是为了永续原初的灵魂，而是为了拯救一个极为普通却十分重要的生命，并且再也不会有人必须作为初代当家的容器牺牲。

　　经过了几千年之久——纵灵者终于在今天从原初灵魂的束缚中获得解放了。

　　菲丽丝和阿德密在一旁紧盯着炎之，葛力姆乔也安静的待在我身边见证这一刻，我则在结束前都不敢松懈，专心在灵子的控制上；眼看万助身上的蓝光由强转弱，几乎就快要全部传到炎之身上。

　　「……玖丽……曾是吾辈的骄傲……」

　　「诶？」听到那忽然传来的细声，我猛然一愣，本来决定不再与他对上的视线又被那双金眼吸住。

　　「看着妳、让吾辈回想起……『骄傲』应是誓死守护的东西……」

　　随着他的语速渐慢，气息越来越虚弱，我的手开始颤抖。

　　「玖丽做到了那一点……留下了她的『骄傲』……而吾辈却为了理想将其牺牲——或许从那一刻起，无论是作为一个生命……亦或是——父亲——吾辈都已经……形同死亡了吧——」

　　当最后一粒光芒进到炎之体内，万助也阖上了眼，身体和金丝一起化为灵子，在空气中消散而去。我垂下手，原以为自己能坚持住，却还是不由得地流下了眼泪。

　　「呜……」

　　尽管那本来就是即将失去的生命，经过这双手将它走送依旧是一件令人害怕与感伤的事。更别说他离开前一刻说的那些话，虽然还远远称不上和解，我却有种自己和妈妈的努力确实得到了认可的感觉。

　　就在这时，葛力姆乔凑过来将我一手揽进怀里。

　　「妳做得很好。」

　　听着那充满磁性的温和低音，感受他下颚压在我头顶上的重量，心里倍感安慰的我回抱住他，轻问：「这样一切就真的都结束了，对吧……？」

　　原以为他收紧手臂只是为了表示默认，谁知下一秒却又听他开口道：「——我决定和妳一起回现世。」

　　「诶？」

　　在讶异中轻轻将彼此放开，他虽然皱着眉，眼神却十分认真地接着说：「老实说到现在，我仍然不觉得那个地方适合我，也不认为自己能为了在那里生活做出多大的配合或改变，但我唯独不能没有妳；而只要有妳在的地方，就能成为我的容身之处。」

　　「葛、葛力姆乔……？」

　　「既然妳曾夸下海口说自己能替本大爷背负一切，那今后我就将一切交付给妳。听清楚没？无论未来会发生任何事、在任何地方或经过多少时间，妳可要好好给我负责到底——」

　　「等——暂停！！」感觉整张脸热到快要炸裂，我即时打断他。

　　「干嘛？」

　　「那是我要问的！你突然怎么了？说着那些不像平时你会说的话，而且最后那根本就像是求……求婚……」

　　「哈？」他不满的皱眉，「谁管『求婚』是什么鬼？我刚才还没说完，妳这笨女人别给我随便岔开——」

　　唔啊。居然什么都不知道就能说出那种话，这某方面来讲已经是诈欺罪了吧。看他那不知该说是纯洁还是无知的反应，我正从心动逐渐转变为头痛，从旁突然传来了双胞胎惊喜的喊声：

　　「绯音！葛力姆乔大人！炎……炎之先生他恢复呼吸了！」

　　「炎之大人！快醒来！要是再让姐姐大人难过，在下可要生气了喔！」

　　「呀！？阿德密你别在他身上跳啊——」

　　「吵死人了，那群臭小鬼……就不能安静等人复活吗。」葛力姆乔咋舌朝他们瞪去，我则在松口气后被他们逗笑了出来。

　　等炎之醒来后，大家肯定会在又哭又笑中热闹好一段时间不停歇，所以为了不错失良机，我赶在那一刻来临前先牵起了葛力姆乔的手。

　　「……谢谢你，葛力姆乔。因为有了你的决定，我总算能对你说出这句梦寐以求的话。」

　　他回过头来，用安静专注的眼神等我开口；我对他展露这段时间以来最轻松的一次笑容。

　　「——我们回家吧。」