《[DGM驱魔少年]月下荆棘》微笑的问号

8、Vol.03经纪人（二）

　　缇奇一行人的目的地在东欧某个矿山，与X国的方向截然不同，因此那之后再未碰见任何一个故人旧事。
　　马帝鲁任务一个月后，辛西娅终于进入X国境内，在一个离前线不近不远的中型城市落脚。
　　战火尚且只在边境燃烧，这个城市虽不直面战争，却深受战争影响，走出车站就能闻到萧条的味道，和平国家里随处可见的小贩和流动摊点都不见踪影，倒是有一些失业的闲汉坐在路边，一边闲聊一边轮流抽着一根烟。看到辛西娅，他们浑浊的目光中透出称斤论两的打量来，不仅因为一个只身出行的年轻女性两手空空还样貌怪异、穿着奇装异服，更因为这身依然整洁的团服上，包括扣子和绣花在内，全都是银子。
　　有时候，平民和罪犯仅一步之遥，但如果战争再继续下去，他们都可能走上战场。
　　欧洲大陆自古以来都不缺乏战争，为生存和资源而战的斗争血性刻在这些民族的根骨中，为了除魔，辛西娅曾去过许多战乱地区，对这样的注视并不陌生，她回以冰冷的目光，血一样的红色眼睛能吓退大部分人。
　　果然，那些闲汉赶紧偏开头，假装没有看到她。
　　走出车站之后，辛西娅在街边买了一份报纸，带着它走进餐厅，点了一份三明治和果汁，照常把餐费记在黑色教团账上。
　　已经过了就餐时间，餐厅里人不多，窃窃私语的话题总离不开时局。
　　辛西娅喝了一口果汁，翻开报纸。
　　政治版块开篇便以极具噱头的手法呼吁和平，巨大的标题横跨整个版面，下面汇总了各界人士的采访记录，其中还包括几位政要。版面中间刊登了一张黑白照片，拍摄对象是一个三十多岁的男人，小标题附注：“嘉美洛特大臣或成和平大使”，但末尾是一个粗大的问号，看来笔者对和平也不抱乐观。
　　辛西娅多看了照片上的男人两眼，不知是不是照相机失真的缘故，这位大臣的眼神说不出的冰冷，又像是在冷眼旁观什么人的笑话一样充满戏谑之意。
　　更可能只是错觉，她翻过这一页。
　　之后的艺术版也处处隐藏着战争的影子。这一版块的一部分刊登了几篇短小精悍的小说，充满艺术家们特有的黑色幽默型愤世嫉俗，对当下时政极尽嘲讽之能事，让她印象深刻的是一篇匿名作，其以极其辛辣的笔锋描述在战争中家破人亡的战士遗孀悲惨的生活，反战情绪跃然笔下；另一部分则是一派歌舞升平的景象，多是些艺术圈的轶闻趣事，一位私人收藏家表示将在家中展出珍藏多年的名家画作，有一些堪称不世之宝，记者得到他的允许拍下几幅藏品一同登在报道旁。
　　看到其中一副命名为《月光女神》的画作影像时，辛西娅的呼吸突然静止了。
　　这幅画相较于其他画作不算出彩，构图也十分简单，上方是高悬的满月，下方是浑身荆棘的女人，女人的面目模糊不清，缠绕在身上的荆棘像是吸食了她的血液，盛开着朵朵蔷薇，在黑白照片中呈现出令人触目惊心的深色，而那女人却仿佛无知无觉，只是仰望圆月伸出双手，不知是在歌唱还是祈求救赎，整个画面都透出沉郁而哀婉的气息。
　　作画者名为“乔依德·巴蒂”，笔者附注：谨献已逝挚爱，贵族青年画家遗世之作。收藏家评价：这幅画应该随巴蒂的灵柩一同入土，它本身就是一场只属于他的葬礼。
　　之后的内容再没有看下去，辛西娅用尽全力压制心脏上爆发而出的痛楚。
　　“女士，你还好吗？需要帮助吗？”
　　餐厅的侍者走过来担忧地询问，辛西娅的脸色苍白至极，眉头轻蹙又按着胸口的样子像极了隐疾发作的患者，侍者十分担心她就这样暴毙在餐厅里，那意味着数不清的麻烦，而这位女士胸前的蔷薇十字更将使麻烦变得无法估量。
　　“需要为您叫医生来吗？”侍者又问了一遍。
　　辛西娅深吸一口气，摇了摇头，侍者充满不安地走开了，注意力一直没有从她身上移开。
　　对侍者的目光毫无所察，辛西娅端起果汁一饮而尽，冰凉的液体顺着喉管滑下，情绪也逐渐平静下来。
　　她再次拿起报纸，仔细阅读着那篇报道上与“乔依德·巴蒂”有关的每一个字。
　　同一个人无法以复数形式存在，缇奇·米克让她不得不接受故人已逝的事实，而这篇报道却告诉她那男人和她一样死在三十五年前，死因是药石无医的恶疾。
　　不可能。
　　她断然否定了这篇报道。
　　诺亚不可能死于疾病。

　　画展将于一周后在收藏家的宅邸中举办，只有少数被邀请的人才有资格参与，收藏家没有透露都有谁在受邀之列，而他的家在另一个城市里。
　　心脏的异状已经平复，辛西娅拒绝了侍者为她叫车的提议，走出餐厅后当即原路返回前往火车站。
　　她必须弄清楚乔依德·巴蒂真正的死因，这个收藏家既然能拥有他的“遗作”，必然与他关系匪浅，如果可以的话，她连那副画也想一并带走，正如收藏家所言，它应该和乔依德·巴蒂一并入土，因为这正是她与他的结局。
　　过了正午，路上的行人还是往来不绝，除了有些神色匆匆外没什么异常之处，毕竟不管战争再怎么接近，生活也总是要继续下去。耳中充满了各种日常的响动，其中有一个声音逐渐变得突兀，仔细倾听便能发现其间拖沓的杂音。
　　辛西娅停下脚步，回过身。
　　不远处，一个挽着菜篮的年轻妇人同时停下，隔着来来去去的路人直勾勾地盯着她，面上带着虚假至极的微笑，眼神同样麻木不仁。
　　掩饰用的菜篮竟然不是空的，辛西娅眼尖地看到里面躺着几个鸡蛋和几颗土豆，还有一小把鲜嫩欲滴的青菜。
　　现在的一级恶魔连出门买菜都学会了吗？
　　还是说，这是什么人对它下达的指令？
　　她带着一丝好奇向它走去。
　　离恶魔仅三步远的时候，恶魔人皮上的笑容扩大，辛西娅垂在身侧的双手也蓄势待发。
　　“乔娜？”
　　另一个声音突然介入。
　　恶魔的脸孔转瞬失去一切表情，辛西娅同时收回手。
　　一个同样挽着菜篮的妇人从繁华的市集中跑出来，她的打扮与这边的恶魔类似，但看得出是货真价实的人类，她跑到恶魔身边，扯着它走远几步，拉开它与辛西娅的距离，而后上上下下地检视着它，好像那副皮囊不是和她差不多岁数的成年人，而是一个连路都不会走的孩子。
　　最大的问题她当然没能察觉。警惕的目光投注在辛西娅身上，新来的妇人端着笑容问道：“女士，有什么可以为您效劳的吗？”
　　“没什么，已经解决了。”辛西娅转身走进路边的面包店中。
　　店主站在柜台后，无精打采地招呼道：“欢迎光临。”
　　辛西娅走到靠窗的货柜边，站在窗外那一人一恶魔的视线死角里，她看到妇人抓着恶魔的手臂，担忧地在它耳边说了什么，恶魔一脸木然，毫无反应，妇人显而易见地叹了一口气，拉上它离开了。
　　收藏家的画展在一周之后，时间还算宽裕。辛西娅只犹豫了一秒就做出决定——无论如何，她是以驱魔师的身份回来的。
　　背对店主和其他客人，她借着货柜的遮掩悄悄打开腰包，轻声对通讯魔偶下令：“跟着那个恶魔，找到它的据点后回来，我在旅馆等你。”
　　科学班制造的魔偶都拥有一定智力，听得懂简单的指令，魔偶扇动翅膀，无声无息地顺着窗口飞出去，辛西娅这才回过身，在店主怀疑的目光中开口：“请给我一份奶酪馅派，记在黑色教团账上。”
　　二十分钟后，魔偶飞到旅馆二楼的窗户外，轻轻撞了一下窗户玻璃。
　　辛西娅端着白瓷小碟走到窗边，用手肘推开一条缝，魔偶立刻钻进来，在已经吃了一半的派饼上方打转。
　　“你又吃不了。”辛西娅叉着最后一块派饼送进嘴里，“找到了吗？”
　　魔偶转了一圈，上下晃动。
　　辛西娅将小碟放回桌上，用餐巾擦了擦嘴：“走吧。”
　　她踩着窗台直接跳下楼，伏在墙根晒太阳的野狗被从天而降的黑影吓得尖叫一声，远远蹿了出去。
　　魔偶悠悠拍着翅膀飞在前面，辛西娅跟在它身后，在路人惊诧的目光中穿过错综复杂的大街小巷，来到城市另一侧的居民区。
　　走到一条小巷尽头时，魔偶停下了，抬起翅膀人性化地往一个方向指了指。辛西娅探身看了一眼，那边有几栋连成排的小屋，从现在的位置能看到屋后的花园，其中一个花园里坐着几个人。
　　辛西娅突然皱起眉头，怀疑自己看错了。她闪出小巷，像青天白日里一道浅淡的魅影，滑到花园边爬满蔓藤的葡萄架旁，借着篱笆的遮掩隐藏在阴影里。
　　小小的花园中摆着一张镂空的小圆桌，并几张同款式的椅子，桌上铺着白色的绣花桌布，红茶和饼干的甜香顺着轻风丝丝钻入鼻中，怎么看都是一派和乐融融的下午茶景象——如果桌边没有坐着两只恶魔的话。
　　恶魔会在指令下汇集并进攻，但平时却各有各的地盘，每个等级的恶魔都要杀很多人才能进化，如果同一区域存在一个以上的恶魔，这里的人类就不够用，大规模死亡也更容易招来驱魔师，除非是为特定目的而投放的恶魔，但花园里的这两只明显是这个城市的原住民，因此，眼前的情景怎么看都十分怪异。
　　除了身披人皮的恶魔外，同桌还有两个稍微年长一些的女性，一个是之前遇到的“乔娜”的朋友，另一个则是另一个恶魔的同伴，她同样也是人类，正和乔娜的同伴热火朝天地谈论着绣花工艺。
　　时间一点一滴地滑过，花园里的话题慢慢跑偏到当下的战争上，不知是谁不小心提到一个名字，桌上温馨的气氛陡然一僵。两个人类捂住嘴，小心翼翼地看向身边的恶魔。
　　“乔娜，马拉，对不起。”乔娜的朋友抱歉地说。
　　“乔娜”慢慢转过头，像个念起台词毫无感情的末流演员，生硬地说道：“没有关系，我不难过。”
　　“马拉”做出了同样的反应。
　　听到它们的话，两个人类的眼角泛出泪花。
　　这个不愉快的插曲令茶话会匆匆结束，客人告辞离开，主人相送到门外。
　　辛西娅记下这一家的门牌号，跟在离开的人身后，同样记下“马拉”家的地址。
　　回到先前那条人迹罕至的小巷，她对魔偶下令：“接通离这里最近的通信员。”

　　到了晚上，通信员与探索队员一同前来。
　　通信班主要负责支援其他部门之间的远程联络，相当于移动电话亭，其手中也掌握着最为全面的人员分布信息，探索队员就是在接到这位通信员的联络后从邻市赶赴而来。
　　三人在市里一家酒馆会和，各自验证过身份后，辛西娅递给探索队员一张纸：“调查一下这两个家庭，但不要过于接近，有两只一级恶魔一起行动。”
　　“两只？”探索队员看着纸上的地址疑惑道，“他们不是邻居吗？这么狭小的范围里竟然会同时出现复数恶魔？”
　　辛西娅点点头：“查一下这两个家庭之间有什么共同点，存在类似情况的家庭或个人又有多少。我怀疑这个城市里还有其他新生恶魔。”
　　探索队员又看了看纸条，记下信息后撕碎，将碎片泡进酒杯里：“请给我一天时间。”
　　说完，他走出酒馆，通信员紧随其后。
　　他们离开后，辛西娅依然坐在原位，双手握住酒杯，指腹在冰凉的杯壁上轻轻摩挲着。
　　她其实可以不做这些事，只要消灭眼前的恶魔即可，何须去探究背后的疑团？再隐秘的异常也终有被相关者察觉的一天，就算置之不理，日后也会有其他驱魔师来解决。
　　但那要很长时间，会死很多人。
　　可人类的死活和她又有什么关系？

　　『我想守护人类，守护这个世界。』

　　幻觉般的声音再度响起。
　　辛西娅闭上眼，将杯中苦涩的液体一饮而尽，回到旅馆后她倒头就睡，杂乱的梦境却纷沓而至，黑与白两张脸孔在梦中交替出现。
　　最后是一个严厉的斥责声：“你有家人，别人就没有吗？那些枉死之人才是真正的无辜者！”
　　倏然睁开眼，辛西娅坐起身，抬手捂住脸，静静等待梦的余韵褪去。
　　直到再也听不到任何声音，她离开床，走到窗边将窗户大敞，寒气从窗口奔涌而入，夜风吹起纱帘，窗外的城市已经熟睡。
　　她踏上窗台，翻上旅馆四层楼高的房顶，连外套和鞋子都没有穿，直奔白天听过墙角的民居。
　　“乔娜”家里除了恶魔再无旁人，整座房子没有一点生气，仿如一座鬼屋。辛西娅撬开客厅的窗户潜入时正看到它穿着睡裙，直挺挺地往大门走去，恶魔多在深夜活动，显然它正要出门杀人。
　　没有给它变形的机会，辛西娅悄无声息地出现在它背后，凝结着冻气的手并指成刃，以无坚不摧的锐利捅进它的身体中，圣洁之力随即涌入，攀附在黑暗物质制成的骨架上，直接将它从内部破坏。
　　接着她来到隔着一栋民居的“马拉”家里。白天和“马拉”在一起的妇人是马拉的姐姐，两姐妹都住在二楼，一人一间。姐姐的房里安安静静，只有均匀的呼吸声，妹妹的房间在隔壁，“马拉”不见踪影。
　　迟了一步，这个恶魔已经出门了。
　　离开马拉的卧室前，借着明亮的月光，辛西娅在窗边的橱柜上看到一个相框，相片上是一个穿着军装的青年，正面无表情地注视着她。
　　“安息吧。”
　　登上市中心高耸的钟楼，城市全景尽收眼底，很快就在一条无人的街道上发现了“马拉”。那条街的路灯有几盏因为接触不良而忽明忽暗，披着人皮的恶魔那僵直的身体就像从古墓中掘土而出的行尸，它一步一顿地走向城郊，那边是社会底层人士的聚居地，在大部分城市中这样的地带都属于法外区域，发生什么都鲜有人问津，死上几个人也不算什么大事。
　　空中浮现出一支冰锥，辛西娅抬手抓住它，卷起气流，对准远方的恶魔投掷过去。
　　“马拉”也逝去了。
　　第二天傍晚，探索队员带着调查结果回来，通信员联系上辛西娅的魔偶，三人在旅馆旁的餐厅里坐下。
　　角落的位子隐蔽性很好，侍者点完餐收起菜单离开，探索队员才拿出一份手写的资料递给辛西娅。资料上的字迹十分潦草，看得出是仓促写就，探索队员年轻的脸上印着两轮醒目的黑眼圈，一边的通信员也是面色憔悴。
　　“辛苦了。”辛西娅低头翻看资料。
　　探索队员担心辛西娅看不懂自己的字，在一旁解释道：“您给我的两个住址，其户主都是现役军人，一年前他们所在的军队前往前线参战，两人均已阵亡，阵亡通知于上周传达给家属。同样有亲属阵亡的家庭还有五家，阵亡通知均同期到达。这个城市近期的人口死亡因素各异，重合率最高的就是这七家。”
　　辛西娅点点头。看到马拉房里的照片时她就猜到是这样，焦心等待奔赴战场的爱人一年之久却只等来一张冰冷的阵亡通知书，在巨大哀痛侵蚀下被千年伯爵蛊惑唤回已逝之人，这样的发展也在情理之中。
　　只是如果多个类似的家庭都在同时出现恶魔，那就绝对不是正常的事了。
　　探索队员继续说：“乔娜·塞西尔家是空的，一个人都没有，从遗留的生活痕迹来看居住人离开不久。马拉·贝克家里现在只有马拉的姐姐，她正在寻找马拉，据邻居说马拉今天突然从家里失踪了。另外五家暂时没有发现异常，因为家中都有人，所以无法入户调查，很抱歉。”
　　“塞西尔家和贝克家的恶魔我已经处理了。”辛西娅记下另外五家的家庭关系和住址，将资料交还给探索队员，“剩下的交给我，你们去休息吧。”
　　“那怎么可以！没有提前发现异状是我等失职，如果驱魔师大人没有来提醒我们，等到我们发现肯定时恶魔肯定已经杀了许多人。现在怎么能让您孤身战斗，我们却去睡大觉呢！”
　　“那几只恶魔成形没几天，你们发现不了很正常。”
　　实际上能够在恶魔没有引起足够伤亡时就能发现其真身的人，现存的据她所知只有她和亚连，他们都能直接分辨恶魔，而不需要收集大量资料再从中推导恶魔存在的可能性。
　　见探索队员似有不甘，辛西娅直接站起来：“结束后我会通知你们。”
　　说完她头也不回地走出餐厅。