《佞臣与皇后》照水燃犀

76、寿春侯府 上

　　步摇，一向是成年女子用来插在厚厚的发髻里的。像履霜这样的未嫁女，素日里只梳双平髻，发丝分成两股垂在肩侧，是用不上的。

　　但窦宪偏偏送了这个来，大约还是劝她安心，约以婚姻事吧。

　　这样想着，心情渐渐和缓，把那只步摇握在手里，紧紧贴在胸口。不想“滴溜”的一声，竟有颗小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大惊失色，忙蹲下身去捡。幸而那颗水滴状的珍珠显眼，一下子便找到了。但履霜已觉不详，怏怏不乐道，“好端端的步摇，倒叫我弄坏了。”

　　竹茹陪笑道，“大约是姑娘握的太紧吧。”坐了下来，向履霜要了些银丝，穿过那粒珍珠，再三将它与步摇底端缠紧。

　　履霜坐在一旁细看那支步摇，这时才发现它并不如自己的其他簪环那样精致。虽则选用的金、银、珍珠都是上品，但上面的喜鹊居然毛毛的，玉做的花蕊也点色不均。还有喜鹊口中衔的珍珠也不牢靠。

　　见她面有讶色，竹茹点头笑道，“姑娘猜的不错，这步摇不是外面采买的。”

　　履霜红着脸从她手里接过，道，“方才怎么不说？”

　　竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，说想看看姑娘能不能认出这是他做的。”

　　履霜对着松风楼的位置轻轻啐道，“好好的步摇做成这样，可不就是他的手笔么。”话这样说，可那颗因为他离去而惊慌的到底慢慢平复了下来。

　　侯府日渐冷清。

　　二房的母子几人，除窦芷外都被送去了不同的庄子上，派专人看管。他们房里的丫鬟们则被打杀殆尽。这些事成息侯父子虽没有对履霜明说，但快雪楼的丫鬟们年纪小，再怎么勒令不许还是会漏出一二句。履霜把那零星碎语拼凑出来，自然也就什么都明白了。对那母子几人，她不是什么圣人，打从心底地觉得罚有余辜。但对那些无辜惨死的丫鬟们，终究觉得成息侯处置太过，恐怕失之阴毒。命了快雪楼的丫鬟私下替她们抄录经书，以祝祷她们早日托生。

　　而泌阳长公主，自儿子离家后，她较从前更深居简出。从前窦宪在时，她有时来了兴致也愿来一来饭厅，和众人一起用饭，现在也没有了，只是成日地呆在自己的小院里念经。

　　如此，偌大的侯府只剩下成息侯和履霜对坐用饭。

　　两个人都不是爱热闹的性子，所以常常一整天除了日常问候、挟菜盛汤，难交一言。

　　每当这时，履霜就忍不住在心中感叹，失去了那个太阳一样的窦宪，这个家似乎从内里开始无形消散了。

　　而越难过，就越容易想起他。

　　和成息侯一起用饭时，想着窦宪是不是已经到了颍川？现在他在吃什么？吃得惯吗？

　　看见花园里花开，想着让他也看一看就好了。

　　有时成息侯送她有趣的小玩意儿，下意识地要叫水芹去叫他一起来顽。

　　好几次都是话到嘴边，被迫恹恹吞下。满心伤感地回到死寂的快雪阁，寂寞又日复一日地闷待着。

　　偶然她有很想念他的时候，飞奔着去松风楼，梦想着一打开房门，他便会半是诧异半是惊喜地迎上来，“你怎么来了？”然而真正去了哪里，才发现从前属于她的地方已经被桔梗和木香占据。
　　看着桔梗不屑而防备的神情，她突然明白，这里再也不能来了。没有了窦宪的松风楼，不再是她可以随意进出的地方。

　　她是个外人啊。

　　偶然想感知一下他留下的气息，也是不能够的。

　　于是只得满心伤感地又回了快雪楼，一天一天地算着日子，抱膝等待下一个天明。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　履霜就这样懒散地过掉了年尾。

　　到了永平十七年的正月，成息侯见她过年了还是这模样，终于看不下去了，开始半强制地带着她出门，去别府做客。

　　这去的最多的，便是寿春侯府。

　　那位侯爷姓申，出身同成息侯很像，都是开国元勋之后。因着这份交情，他们自幼便相熟。加上性情投契，在二十年前共同出使过匈奴。

　　后来，经历却渐渐南辕北辙了。

　　成息侯自匈奴归来便得到了先帝的赐婚，得尚嫡公主，荣耀满身。不想没几年便遭逢公主的母兄先后被废，连累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父母去世，诸多杂事加在一起，慢慢地性情大变，成为了惫懒之人。

　　而寿春侯出使回来，一连五六年都没有娶上妻子，直到年近而立才终于成家，与妻子先后生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之后再也没有出仕，只求一个平安尊荣。便是偶尔圣上打算给他个实衔，也是一味的推脱，只求在家陪伴妻子女儿。

　　昔日各方面都类似的两个年轻人，如今却变的这个样子。履霜这样想着，不由地惋惜。而马车也到了申府。

　　寿春侯与侯夫人一早就站在府门前了，见他们下车，亲自过来迎。

　　“伯母！”履霜每次见到那位侯夫人，都打从心底地流露微笑。

　　这位侯夫人出自太原赵氏，大父是赫赫有名的开国老将赵俊。当年因与寿春侯的大父申齐为袍泽之友而定下了儿女婚事。不想两人毕生都只生得儿子，只得将婚约延续到孙辈。赵氏夫人在襁褓中与寿春侯订婚。

　　怎料之后，赵俊将军、他的两个儿子、儿媳、三个孙子竟先后去世。偌大赵府，只剩下刚及笄的赵夫人一人。

　　见未过门的儿媳妇既失了父母、又无兄弟叔伯扶持，寿春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作这门亲，软磨硬泡地求老侯爷退婚。

　　老侯爷畏妻，答应了下来，命人准备了厚厚的赔礼，打算向赵家退婚。可寿春侯为人正派，见不得这样的势利之举，几次劝他父母不要这样，退婚之事便被暂时搁置。

　　风声却传到了赵氏夫人耳中。她在家想了又想，居然挑了一天亲自上门，把先前申府所下的聘礼尽数归还。那赔礼，更是一点也没要。

　　“...当时我见她小小一个姑娘，也没个叔伯兄弟的，就自己一个人上门来退聘礼，别提多可怜了。就出去劝她不要这样，将来我们可以出府单过。”很多年后，寿春侯仍然记得当时的场景。
　　然而彼时赵夫人谢绝了他，“世子好意，我心领了。但婚姻不是光靠怜悯就能维持下去的。”头也不回地离开了侯府。辗转入宫，请先帝赐她担任赵府之主。

　　先帝听后颇有些啼笑皆非，“也就是，女户？”

　　她镇定地点头。

　　“可是我朝从未有这样的事例。”

　　“那臣女就斗胆请陛下赐我为第一人。赵府是臣女的父祖好不容易建立起的家，臣女不忍见它变成绝户。也有信心可以管好阖府上下，做的不比男子差。”

　　“你大父功在社稷，且你又有这样的决心，朕倒也可成全你。可是，将来你要怎么办？有了这样惊世骇俗的事，朕恐怕你以后连招赘都不容易。”

　　“那臣女也只好欣然接受，孤身终老。”赵夫人爽朗道，“陛下，皇天虽生我为女人，但我不愿把婚姻看作唯一的出路。”

　　大约是她的从容气度打动了先帝，他居然真的下了旨，允许她成为了国朝第一个女户。

　　而后，深宫中的阴皇后也辗转听到了她的事迹，无限唏嘘地对左右感慨，“她这性情，多让人敬佩羡慕。”另下了一道凤谕，命京兆尹把赵府之前因绝嗣而充公的一切全部归还。

　　这样一来，几乎是变相地承认她与男子地位等高了。

　　京师之人从没见过这种事，对此议论纷纷，各个等着看她的笑话，看她小小女子要如何打理偌大府第。

　　而赵夫人并没有让他们看到笑话。她管束府里的奴婢、产业井井有条。有时碰上需要出面的情况，亦落落大方地亲身前往，直把赵府调度的宛如她大父在时。

　　“后来呢？”履霜忍不住问。

　　赵夫人脸一红，在她额上戳了一指头，“还问！在行宫不是对你说了好多遍吗？”

　　履霜不好意思地笑道，“可是我还想听。”

　　寿春侯便慢悠悠道，“后来啊，我就对她生了爱慕之心。”

　　赵夫人脸一红，啐他道，“孩子面前，你害臊不害臊？”

　　寿春侯和他的四个女儿、还有成息侯都笑了起来。

　　唯有二姑娘申令嬅爽朗道，“再后来，父亲就亲自去向母亲提亲啦。”

　　履霜不由地看了赵夫人一眼。她笑道，“我知道，你在好奇我怎么会愿意？”见履霜点头，她触动往事，脸上泛上一点少女才有的羞涩，垂头不语。

　　寿春侯温柔地看了她一眼，接过话头，“一开始她自然是不肯的。虽不明着逐客，但往往十天半个月也不搭理我一句，只晾着我在她家里喝茶。可后来啊我去的多，渐渐也就熟惯了。”

　　“然后伯母就答应了？”