《佞臣与皇后》照水燃犀

140、包庇

　　她一惊，忙站起身，等着他的下话。

　　刘炟默不作声地拿起桌上的供纸，递给她。

　　她上前去接了过来。然而看了没几眼，便忍不住色变，“怎么会这样？”

　　刘炟苦笑了一声，指着茗茶道，“你把方才对朕说的话，对着皇后再说一遍。”

　　茗茶不敢忤逆，但也不敢说，踌躇着沉默。

　　刘炟不耐，又催促了一声。如此茗茶只得开口，“请陛下、皇后恕罪。那雉鸟集于窦府的事，压根和成息侯世子无关。也同，也同我们赦公子无关。”

　　履霜听他这样说，心下立刻大安。但还是做出一幅大吃一惊的模样，问，“那是谁？”

　　茗茶的汗涔涔地掉下来，嘴唇哆嗦许久，才敢说，“宋斐将军。”

　　一语出，四座惊。

　　履霜饶是已知真相，但真的听闻，也觉惊悚。问，“可你不是梁家的仆从么？怎么会兜搭到宋斐？”

　　茗茶羞愧地低头，“小人哪里有本事认识宋将军？都是听夫人的令。”

　　履霜听的一愣，过了一会儿才反应过来，他说的是阳城侯夫人、梁敏姐妹的继母魏夫人。蹙起眉问，“这事怎么又牵扯到了她？”

　　茗茶嗫嚅道，“殿下也许不知道，我们夫人是侯爷的继室，所以她并非赦公子和大姑娘、二姑娘的生母。而两位姑娘都为人刚烈，从前在家时，屡屡和夫人过不去的。所以，所以如今......”

　　履霜骇笑，“就因为这个，她联合了外人陷害梁公子？终究她也是为人继母，日日相对，怎么忍心？再则她身为侯夫人，梁公子一旦出了事连累家门，她又哪里躲得过去？”

　　她还在絮絮地说着话，履霜已抬头问刘炟，“这个小厮的话，确定可信么？陛下要不要再查证下？”

　　刘炟疲倦道，“朕已命廷尉和阳城侯共同秘审过魏氏的侍婢。”

　　履霜下意识地要再问，“然后呢？”便见他转过了脸，再也没有别话。一颗心渐渐雪亮：终究那是他相伴多年的枕边人，即便到了这地步，他也不会动她。

　　心中的失望之情汩汩而出。难道窦宪就这样白白地被陷害了么？却也清楚的知道自己的身份，只有忍耐这一条路罢了。只是心底到底不甘。

　　眼角忽瞥见王启夫妇神色不安，心头激灵灵的一阵清醒。何以刘炟要让茗茶当着王启和水芹的面供出宋斐？

　　转向王启，问，“我听说，你平日里一直在做香料生意，贴补家用。那这殿中所焚的香，你可辨认的出来么？”

　　王启惊讶，不知这种时刻，她怎么还会突然问这个。愣了一会儿才回答，“回殿下的话，殿中所焚香料，如无意外，应含了吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖肉、瓦上松花。为水炙香。”

　　履霜点点头，“那你可还记得广阳宫里燃的是什么香？”

　　“仿佛是以以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、熏陆香、白檀香、麝香半两，燕香等制的百和香。”

　　履霜听的“嗯”了声，“说的不错，你果然精通香料。”

　　王启听她夸赞，一哂未答。

　　履霜将脸转向水芹，道，“你来前，安顿好了孩子们么？”

　　水芹听她提孩子，马上就想到了她先前说过的公主女官事，一张脸惶愧地涨红了，不敢看她，低下了头。

　　履霜看着她叹气，“水芹，你应该知道吧，你跟着王启进宫举证本宫，不管之后事态如何，咱们也是做不成主仆的了。如果本宫被查出确和贺侯有勾结，那也就罢了。如果一切查不属实，如同本宫二哥的事一样，那水芹你待如何？”她牢牢地迫视着对方道，“你的两个女儿又要如何？”

　　水芹听了，脸上不由自主地流露出惊慌神色，看着她道，“姑娘！”

　　王启见她神色松动，脸上浮现出恳求神色，神色大变，再也顾不得恭敬，便对履霜道，“请皇后殿下自重，不要拿话威胁拙荆！”

　　履霜淡淡一笑收口，没有任何防备地忽然问，“王启，你说世子常常宣你，那么你们俩一般是在什么地方见面？”

　　他一愣，随即想到皇后可能会在“人证”上做手脚，眼珠子一转，回答，“为避人耳目，都是在世子的房间里。只有在下和他两个人。”

　　履霜嘴角浮起了一个笑，“那我有一个问题，世子房间内所燃的，一般都是什么香料？”

　　王启的嘴唇哆嗦起来，推说，“小人不记得了。这样的事，谁会留意？”

　　履霜淡淡地“哦？”了一声，道，“那广阳宫你不过去了一次，都对里头燃的香料熟记于心。世子的房间你想必来往不下十次吧，怎么会不记得呢？”

　　王启这才明白跳下了她的圈套，咬了咬牙耍赖说，“可若小人说出了世子所点的香，皇后殿下偷偷授意人去换了怎么办？所以小人无论说什么都是错的，不如不说。”

　　竹茹听后不由地讥讽，“你以为侯府行事，同你这种奴才秧子一样么？”她转向刘炟，行了一礼，恭恭敬敬道，“陛下，窦府里有采买上的人，每月买过什么果蔬、香料，分派到每房的各是什么，自有记录。陛下但可一查。”

　　刘炟点了点头，也看向王启。

　　而他无论如何开不了口，汗水涔涔地流了下来。

　　履霜看着他，在旁说，“好好想一想吧，若实在回忆不出，那陛下和本宫也只好把你当做是诬告之人，说不得阖家受刑了。这样，总该有真话。”

　　水芹听了，急着摇头，“不要!”

　　履霜并不理会她，只以目光逼视王启。

　　长久的静默后，忽然，水芹再也忍受不住了，膝行了几步，叫道，“奴婢有话要禀！”

　　王启听的神色大变，想也不想就回身，劈面给了她一个大嘴巴，“陛下面前，哪里有你说话的份？”

　　水芹的脸颊被他打的高高肿起，却并不在意，只是焦急地看着刘炟和履霜，问，“如果奴婢此刻坦白，陛下、皇后能绕过奴婢，并不波及奴婢之女么？”

　　刘炟听她话里大有文章，面色微微一变，随即说，“可以。”

　　水芹松了口气，清清楚楚地说，“皇后与世子，都并未与贺侯联络，让他请上尊号。”

　　王启气的在旁大骂，“死婆娘，你瞎说什么？”

　　履霜看了蔡伦一眼，他几步上前去铰了王启的手在身后，毫不留情地向右转动。王启痛的大叫。而蔡伦神色漠然，伸手捂住了他的嘴。

　　履霜在他骨骼错位的声音保持着异常的镇定，抬头看着水芹，说，“那为什么贺侯会指证世子？”

　　水芹鼓足勇气才敢说，“因为，因为有人指使了王启，让他假借着世子的名义，去同贺侯来往。”

　　刘炟闭着眼问，“是谁？”

　　王启呜呜的乱叫，面色涨的通红。水芹看了他一眼，终于还是说，“宋斐将军。”

　　刘炟重重地叹了口气，问，“是他亲自联络你们的么？”

　　水芹说是，“奴婢的丈夫沉溺赌博，欠下许多债。有一日里，在赌场上又输的精光，本以为被剁一只手是免不了了，没想到有人带着他去见了宋将军。宋将军不仅替他还清了历年的赌债，还给了他一大笔钱。”

　　刘炟涩然道，“你们夫妻俩前后改口两次，朕要怎么信你们？”

　　水芹踌躇了一会儿，道，“其实王启刚答应宋将军的时候，奴婢就觉此事将来也许会生变。哄的他偷偷摘了宋将军的一个随身物件，说是拿去变卖，私下偷了过来，藏在身上，以图后证。”她从怀里掏出一个猫儿眼的配件，举过头顶，蔡伦忙坐过去接，呈给刘炟。

　　刘炟认出那是他御赐给宋家的东西，普天之下只此一件，一颗心沉了下去。

　　履霜见他久久不语，道，“这件事，加上妾兄长的事，还有先前零零碎碎的各事，实在叫人心惊。妾受屈还在其次，只是不忍见陛下再三被愚弄。”

　　刘炟沉默良久，才艰难开口，“终究那是太子的母家。既然宋斐为人愚笨，那褫夺爵位，贬出京师，也就是了。”

　　履霜心中失望更甚，叫道，“陛下！”

　　但刘炟似乎已下定了决心，站起了身，道，“一应人等，交由皇后处理。”便脚步匆匆地回转了内殿。

　　见履霜眉目之间一片冷沉，竹茹在旁小心翼翼道，“殿下——”

　　履霜看也不看跪在地上的几人，便往外走，“把茗茶的口供抄录一份，送去二梁的宫里。再拖他和王启去广阳宫前，让宋月楼出来，亲自看着他们被杖毙。再宣掖庭令去我宫里候着，带水芹去我宫里。”

　　到了履霜出殿，已是亥时。天色冷沉，比之来时更见寒意。她放弃了轿辇，带着竹茹一路步行回长秋宫。

　　深夜，长长的永巷，除了巡逻的侍卫们踢踢踏踏的走路声外，安静的出奇。