《女商》南方赤火

6、第 6 章

　　林广福不是一个人来的。他身边立着一个穿着轻丝马褂的中年人，摇着一柄木扇子，脸上泛着油光，两片颊肉上架着一副圆溜溜的眼镜，镜片上倒映着鼻头的油光，整个人都显得闪闪发亮。

　　只不过他总是习惯性的弓腰探脖，细细的辫子贴合着脖颈后背的曲线，仿佛一条露在外面的弯弯的脊梁骨。

　　他正摇头晃脑地打量着府衙的院墙，喃喃道：“……我说嘛，这凤尾竹本是属阴之物，但栽在庭院西南角，风水上讲是调节运势，节节高升。再有这堵墙壁挡住煞气，这府衙就是个聚气的宝盆哪……喂！你站开点，挡着财位了！”

　　林广福慌忙退后两步，脸上挂着讨好的微笑，将那《送女帖》双手奉上：“王掌柜，王老爷，人找回来了，那个……价钱还按原先的算吧？”

　　“王掌柜”还在留意四周的风水，没理他。

　　林广福凑上去：“掌柜老爷？”

　　林玉婵摔得晕头转向，一睁眼，看清了“送女帖”上的小字：“……无力赡养，愿将亲生女一口，名唤林八妹，送养于人……道光某年生，锁骨下有痣……作价白银二十两，任由改名，将来长大成人，任从择配，不得反悔……”

　　末了还有个小红手印。显然是林玉婵“病死”之前按的。

　　她觉得世界真魔幻。十五岁的姑娘，花一般年纪，连个正经名字都没有，在文书上用的量词是“一口”。

　　“王掌柜”弯下腰，仔细看她的脸和身材，又抽出耳后一杆笔，拨了拨她头发。

　　“货不对板，太瘦了！”他不满地说，“原以为你家风水好，能养出水灵灵的女仔，现在这叫什么？福相全没了，不值二十两了，最多十两！”

　　林广福愤恨地瞪了女儿一眼，咬牙说：“她怎么就生病了呢！”

　　接着他仰起脸，悲戚道：“掌柜的，您体谅体谅小人，要不是家里实在揭不开锅了，谁忍心骨肉分离？八妹是小人最疼的乖女，往日里体格健壮，只是生了场病，这才略微瘦了。只消吃几顿饱饭，保准肥回去……”

　　“十一两，不能再多。”王掌柜正眼没看林广福，鼻子里哼出声，“这年头大脚妹仔哪个能卖到十一两？你知足吧！”

　　妹仔就是广东话里的丫环。林广福忙道：“脚可以缠的，你们随便缠！她不怕痛！——只是十一两太少，这女仔还有个弟弟，也许久没吃饱饭了，掌柜的可怜见！”

　　……

　　林玉婵揉着脑袋爬起来，冷眼看着自己亲爹丑态百出的还价。

　　当然买家也不客气。他叫王全，听口吻是一家大茶叶铺的掌柜，按理说应该不差钱，但却也锱铢必较，把她浑身上下挑出几十样毛病，好像白送都不要。

　　林广福见她醒了，如临大敌地抄起地上一根木棍，咬牙狞笑。

　　“还想跑？哼，我已向衙门报备，你就算跑到天涯海角，跑到洋人那，旁人只知你是我林广福的女儿，也会把你送返我手里！”

　　这话不是威胁，是常识。

　　在大清，子女是父母的私产。就算她逃出去打工，不管被谁发现了，都会热心将她送回原生家庭。

　　就算流亡做黑户，被官府察觉，就成罪犯。白天那个“擅离原籍”、示众充军的倒霉鬼就是前车之鉴。

　　大清的伦理价值观当头砸下。林玉婵一颗心飞快下沉。

　　只要林广福不死，她就是跟这个大烟鬼绑定的财产。要卖要杀随意，跟奴婢也差不多。

　　这次是商铺掌柜，下次可能就是青楼老鸨。起码这掌柜的看起来对她没有恶心的意图。

　　抱着这个想法，她安静看戏，直到双方把价格谈到十五两。林广福拿到银子，双眼发光，明明大热天，他却好似寒冷，双脚交替在地上蹦。

　　“八……八妹，以后你就是齐府的妹仔了，你要保重身体，听话……”

　　他心不在焉地嘱咐着。

　　“知道了。”林玉婵冷淡地打断，“别忘了找你儿子。”

　　十五两银子十五年养恩，这具先天不足的皮囊从此换个主人，全程没她反抗的机会。

　　林广福美滋滋点头，银子往怀里一揣，出门往烟馆的方向跑去。

　　王全鄙夷地啐了一口，转头看到旁边的衙役，一张脸立刻拉出笑纹，塞给他一个装茶叶的小纸包，笑嘻嘻地说了些“辛苦”、“费心”之类的套话。

　　然后吩咐林玉婵：“傻站着干什么？走啦！”

　　*

　　苏敏官等在府衙外面的十字路口边。

　　他让渣甸大班先走，自己很负责地“等一下”。等了半天不见林玉婵出来，只好百无聊赖地阅读墙上的悬赏告示。

　　忽然看到一个瘦骨嶙峋的大烟鬼从小门里出来，跑得飞快，留下一个手舞足蹈的背影。

　　随后林玉婵走了出来。不过她不是一个人，身边跟了几个大男人押送，其中一个油腻腻戴眼镜的，不住催她快走。

　　最后出来的是那个衙役。他从袖子里拿出一个簇新的茶叶包儿，撕掉外面一层油纸，放在鼻子底下闻闻，满意地笑了。

　　衙役走后，苏敏官若无其事上前，弯腰拾起那张包茶叶的纸。

　　纸面上印着商铺的名号：德丰。

　　下面还有一行小字广告：十三行公所外贸茗茶，量大质优，专供外洋……

　　“十三行？”苏敏官忽然轻声冷笑，将那油纸揉成一团，“不入流的小铺子，也敢自称十三行。”

　　*

　　十三行是广州的传奇。

　　从康熙到嘉庆的百余年间，广州城都是大清国唯一的外贸港口，素有“天子南库”之称。所有的外贸生意都被数家持有官方牌照的商行所垄断。这些商行不多不少十三家，称为十三行。

　　这是广州最辉煌的时代。这些精明的粤商，尽管排在“士农工商”的传统儒家社会等级之末，但却把持着欧美财团在远东的经济命脉，积累下富可敌国的财力。他们通晓外语，对外国政局了如指掌，紫禁城里的西洋珠宝珍玩多数为他们所采办。甚至洋人行商见了他们都要恭敬三分，为着他们所代表的巨额的东方财富。

　　有诗云：洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。

　　繁华至极，便容易沦为虚妄。随着英国东印度公司的崛起，以及洋商实力的节节攀升，十三行做生意愈发吃力。再加上官府变本加厉的压榨，还有几场莫名的天灾人祸……看似光鲜的商行一个接一个的资不抵债，成了摇摇欲坠的空壳。

　　鸦片战争成了压垮十三行的最后一棵稻草。《南京条约》签订以后，清政府被迫开放多口通商，广州不再拥有外贸垄断的地位，洋人可以随意选择生意伙伴，十三行也就没有存在的必要，纷纷解散破产，倒在了珠江之畔。

　　觊觎着十三行留下的真空，无数野心勃勃的商人乘虚而入。齐崇礼齐老爷便是其中一员。

　　他靠着一百两银子的积蓄白手起家，靠给洋人卖茶，积攒下巨额家业，自立门户，名为“德丰”。

　　规模当然比不上当年的十三行。但眼下的广州商界浮名虚夸，家家自称是十三行传人。反正真正的十三行后人死的死，走的走，没法跳出来打假。

　　*

　　林玉婵跟着王全，来到了位于西关之外的齐府。

　　民谚云：东村、西俏、南富、北贫。说的是小小一城之内，风土人情、富庶贫瘠，都大有不同。

　　西关之地为广州新贵聚居，一排排整洁簇新的大屋林立，齐府是其中最大最宽敞的一栋。

　　花岗岩装嵌的大门上明晃晃的挂着牌匾，上书“为国分忧”，落款是两广总督叶名琛。硬木门半开，后面另有趟栊门，由杯口粗的坤甸木制成，竖板上雕有讲究的博古花纹。

　　墙上开了一道隐蔽的小门。门口守着个小厮，见了王全，笑着打招呼：“掌柜的。”

　　王全问：“老爷在府里吗？”

　　小厮答：“老爷出去做客未归。”

　　王全满意地点点头，回头命令林玉婵：“还不快进来！”

　　林玉婵依言进门，心里奇怪。怎么王全把她带来齐府，好像有意避着老爷似的？

　　院内深深不知几进，日光从高高的天井洒入，被分成一小块一小块的，将窗格上繁复的木雕花饰照得锐利而丰满。水磨青砖光可鉴人，大屋两侧各有青云巷，槛窗装嵌着图案精美的彩色玻璃。

　　电视剧都复原不出如此奢华的布局。林玉婵上辈子参观过的那些X家大院，跟这个一比就是经济适用房。

　　广州城中西汇流，得风气之先。这些彩色玻璃明显是舶来的产物，就算是放在同时代的欧洲，也不失为艺术精品。

　　只不过这房屋的主人似乎品味有限，岭南韵味的重工雕刻红木桌案和西洋高脚椅、西洋橱柜混搭在一起，每个角落都洋溢着“炫富”两个字。

　　在林玉婵上辈子工作的超市旁边，有个红木家具城，后来老板炒股爆仓跑路，里头的家具被员工低价甩卖，原价一万多两万多的家具，全都贴着几百几千块的标签，盛气凌人地堆在一块儿。

　　——跟现在齐府的模样差不多。

　　下人们训练有素地贴墙快走，身上都统一穿着闪闪发亮的绸衫。偶有妆容精致的女眷凭栏倚望，远远看到外男，迅速隐身不见。

　　林玉婵瞥见墙角一个扫帚，特别勤快地拿起来开始干活，让王全觉得钱没白花。

　　上辈子父母亡故以后，也过了几年寄人篱下的生活。此时她对林广福的愤怒已经消化大半，眼下心态十分平和：好好干活，低调苟着。

　　王全却一把夺下扫帚，狠狠瞪她一眼。

　　“憨货，乱扫扫走财气怎么办！来人，带她去洗干净，打扮打扮。”

　　林玉婵立刻觉得没好事，警惕地问：“要我干什么？”

　　王全奇怪地看了她一眼，好像在奇怪，一个花钱买来的物件怎么这么多事。

　　“还要我说多少遍？”他不耐烦，“伺候少爷是你的福分。再多话掌嘴。”

　　林玉婵：“……少爷？”

　　不是买她来做妹仔干活的吗？

　　这剧本又是哪来的？

　　当前生存为第一要义，“宠婢之路”倒不是不能接受。她不打算抱牌坊活。

　　但林玉婵飞快的回忆了一下，方才在府里见到的各路女眷，那些看起来像姨太太的美人，无一例外全是尖尖小脚，隐在宽敞的裙摆里几乎看不见，只有在缓行的时候才能露出绣鞋的一道边，倒是小巧美观。

　　但对于见惯了正常人脚的林玉婵来说，她们的那一双双金莲就显得很不真实，连带着整个人都看起来像是瓷娃娃。

　　至于干活的妹仔佣妇，也有大部分都是小脚——在林玉婵的认知里，裹了小脚的古代女子应该都是寸步难行；可这些小脚妇女干活时却依旧伶俐快捷，只是行走的时候经常外八字，能坐下来干的活决不站着，说明走动时还是颇有不便的。

　　不管怎样，要是她去伺候少爷，这双天足肯定是要“改进”一下的。那样不就成残废了？

　　更别说，她生理年龄才十五岁，加上发育不良，现在身材近似小学生。

　　……太变态了。

　　王全忽然转身，推开一个朝他请安的小厮，摘下眼镜用衣襟使劲擦了擦。

　　“哎呀，说曹操曹操到。少爷来了。”